Semaine des requins

La Shark Week est une programmation spéciale d'une semaine, créée et produite par Tom Golden pour Discovery Channel , et entièrement consacrée aux requins . Diffusée pour la première fois le 17 juillet 1988, cette programmation estivale était initialement dédiée à la conservation des requins et à la correction des idées reçues à leur sujet. Au fil du temps, sa popularité n'a cessé de croître, faisant d'elle un véritable phénomène sur Discovery Channel. Depuis 2010, elle est l'événement télévisé câblé le plus long de l'histoire. Propriété de Warner Bros. Discovery , la Shark Week est diffusée dans plus de 72 pays. Discovery Channel assure une promotion intensive de la Shark Week via les réseaux sociaux tels que Facebook et X (anciennement Twitter). Les épisodes sont également disponibles à l'achat sur des plateformes comme Google Play / YouTube , Amazon Prime et Apple TV. Certains épisodes sont disponibles gratuitement sur les services de streaming HBO Max , Hulu (propriété de Disney) et Discovery+ .

La première Shark Week a été diffusée en juillet 1988, avec l'émission inaugurale « Caged in Fear » . Dix épisodes ont été diffusés au total. Parmi les autres émissions figuraient « Sharks: Predators or Prey » , « The Shark Takes a Siesta » et « Sharks of a Different Color » . Face au succès de cette programmation, Discovery a décidé de la poursuivre. En 2000, Discovery Channel a diffusé « Shark Week Uncaged », présentée par le célèbre zoologiste Nigel Marven . Six millions de lunettes 3D Pulfrich ont été distribuées aux téléspectateurs nord-américains pour un épisode consacré à un requin géant disparu, qui comportait des séquences en 3D.

À partir de 2000, la programmation a été animée par des personnalités connues d'autres émissions de Discovery. En 2005, Adam Savage et Jamie Hyneman de MythBusters ont animé la Shark Week, qui a débuté par un épisode spécial de deux heures de MythBusters intitulé « Les Dents de la mer ». En 2006, Mike Rowe de Dirty Jobs a animé la Shark Week, et deux épisodes de Dirty Jobs ont été produits pour l'occasion, intitulés « Des métiers qui mordent » et « Des métiers qui mordent… encore plus ». Cette même année, un grand requin blanc gonflable de 136 mètres de long, nommé Chompie, a été suspendu au siège de Discovery Channel à Silver Spring, dans le Maryland .

En 2007, Discovery Channel a célébré le 20e anniversaire de la Shark Week, présentée par Les Stroud , animateur de Survivorman . Cet anniversaire a été marqué par le lancement de Sharkrunners , un jeu vidéo utilisant les données GPS de requins marqués dans l' océan Pacifique . L'émission Ocean of Fear a été diffusée le 29 juillet. En 2014, Deep Blue , un grand requin blanc mesurant environ six mètres, a été présenté dans un épisode de la Shark Week ; on l'a vu évoluer au large de l'île de Guadalupe. En 2021, les événements ont commencé à être diffusés en streaming sur Discovery+ en parallèle de leur diffusion sur Discovery Channel.

Début 2015, Discovery annonçait un week-end spécial requins sur Discovery Channel. Ce week-end, diffusé fin août 2015, proposait trois émissions. La première, MythBusters vs. Jaws , était diffusée le samedi 29 août, suivie immédiatement de Shark Alley: Legend of Dynamite . Le lendemain, dimanche 30 août, un seul programme, Air Jaws: Walking with Great Whites, était proposé . L'objectif de ce week-end spécial requins était d'enrichir la programmation des années précédentes et de prolonger la couverture estivale de ces animaux.

Depuis ses débuts, la Shark Week a évolué vers une programmation plus axée sur le divertissement, voire parfois sur la fiction. Dans les années 2010, elle a suscité de nombreuses critiques pour la diffusion d'émissions dramatiques visant à accroître son audience et sa popularité. Ces programmes de fiction, connus sous le nom de docufiction , ont été produits ces dernières années. Parmi ces émissions, on peut citer Megalodon: The Monster Shark Lives , Shark of Darkness: Wrath of Submarine , Monster Hammerhead , Lair of the Mega Shark et Megalodon: The New Evidence . Cette stratégie s'est avérée payante, notamment pour l'émission Megalodon: The Monster Shark Lives , qui est devenue l'une des plus regardées de l'histoire de la Shark Week, principalement en raison de la controverse et du tollé qu'elle a engendrés. Ce faux documentaire était basé sur un ancien requin géant appelé mégalodon , aujourd'hui disparu. La diffusion de cette émission a alimenté les critiques des professionnels de la communauté des blogueurs scientifiques, ainsi que des blogueurs engagés dans la défense des sciences, comme l'acteur Wil Wheaton , et a conduit au boycott de la chaîne. Depuis, Discovery est de plus en plus souvent accusée d'utiliser de la pseudoscience , de promouvoir des théories douteuses, de créer de fausses histoires et d'induire les scientifiques en erreur quant à la nature des documentaires produits. Début 2015, le président de Discovery, Rich Ross, s'est engagé à retirer ce type de programmes des futures éditions de la Shark Week.

Des critiques ont également été formulées par des scientifiques ayant participé à des épisodes de la Shark Week. Jonathan Davis, un biologiste marin de 29 ans, a figuré dans un épisode intitulé « Voodoo Shark ». Cet épisode, censé aborder la légende du « requin-renard », laisse entendre que Davis y croit fermement. Davis pensait être invité pour parler de ses recherches, mais a été pris au dépourvu par cette représentation. Il raconte également que pendant le tournage : « Un des gars m’a dit : “Oh, tu devrais peut-être te laisser mordre, ce serait tellement excitant !” Et je me suis dit : “Vous plaisantez ? Vous croyez vraiment que je vais me faire mordre par un requin juste pour l’audience ? Vous êtes sérieux ?” »

Discovery a essuyé de nouvelles critiques en 2017 lorsque la chaîne a largement promu une course entre le médaillé d'or olympique Michael Phelps et un grand requin blanc qui s'est avérée être générée par ordinateur, mais basée sur les vitesses réelles de ces animaux, et Phelps portant un équipement de natation illégal.

Une étude de 2022 a analysé les tendances du contenu de la Shark Week. Sur les 272 émissions produites, 43 % comportaient des titres avec des mots à connotation négative (tels que « attaque », « peur », « mortel »). La proportion de titres négatifs reste stable dans le temps et augmente au même rythme que le nombre total d'émissions. Parmi les 201 émissions visionnées par les auteurs, environ 74 % mentionnaient des morsures de requins ou d'autres représentations négatives de ces animaux. 63 % des émissions utilisaient un langage positif à propos des requins, mais souvent de façon brève.

Environ 37 % des émissions sont axées sur la recherche, bien que certaines années (2009-2012, 2020), moins d'un quart d'entre elles y aient fait appel. Les méthodes de recherche privilégient les techniques coûteuses et télévisuelles telles que le marquage par télémétrie satellitaire, les drones et les ROV . En revanche, la recherche scientifique sur les requins est davantage orientée vers des études méthodiques portant sur leur cycle de vie et leur reproduction, plus utiles pour la conservation. L'incertitude et la reproductibilité sont souvent occultées dans la présentation, au profit de la controverse ou de résultats faisant autorité. Parmi les personnes qualifiées d'« experts » ou d'autorités par les émissions de la Shark Week, 41 % ont plus de 26 publications évaluées par des pairs, tandis que 23 % n'ont aucune contribution à la littérature scientifique. On fait peu de distinction entre les experts empiriques (non scientifiques) et les experts scientifiques.

Le profil démographique des « experts » de la Shark Week reflète la sous-représentation des femmes et des personnes de couleur dans les domaines des sciences, des technologies, de l'ingénierie et des mathématiques (STIM). 94 % des « experts » présentés par la Shark Week sont blancs et 79 % sont des hommes. 24 émissions ont présenté au moins un « expert » non blanc et 60 ont fait intervenir au moins une femme « experte ». Plusieurs hommes non docteurs ont été désignés par le titre de « Dr », et plusieurs femmes docteures n'ont pas été identifiées par leur titre. Le pays le plus fréquemment présenté est les États-Unis (24,2 % des épisodes, la Californie, la Floride, Hawaï et le Massachusetts étant les États prédominants), suivis des Bahamas (15 %), de l'Afrique du Sud (15 %), de la Nouvelle-Zélande (10 %), de l'Australie (10 %) et du Mexique (10 %). Les chercheurs noirs sont rarement présentés, bien que les Bahamas et l'Afrique du Sud soient des pays à majorité noire.

Soixante-dix-neuf espèces de requins vivantes ont été présentées lors de la Shark Week, ainsi que plusieurs espèces de batoïdes (raies et apparentées), de chimères et d'espèces éteintes. Les espèces les plus fréquemment présentées sont le grand requin blanc ( Carcharodon carcharias , 18,4 % des épisodes), le requin-tigre ( Galeocerdo cuvier , 12,2 %), le requin bouledogue ( Carcharhinus leucas , 9,6 %) et le requin-marteau (Sphyrnidae, 8,4 %). Certaines espèces pourtant bien documentées scientifiquement sont rarement présentées, comme le requin-marteau tiburo ( Sphyrna tiburo ), le requin gris ( Carcharhinus plumbeus ) et l' aiguillat commun ( Squalus acanthias). Les menaces qui pèsent sur les requins sont évoquées dans la majorité des émissions (53 %), dont 14 % mentionnent le commerce des ailerons, mais seulement 3 % proposent des mesures concrètes que les téléspectateurs pourraient prendre pour la conservation des requins. Aucune émission de la Shark Week n'a recommandé d'action gouvernementale ni de dons aux associations de protection des requins.