Somnambulisme

Le somnambulisme , également connu sous le nom de somnambulisme ou noctambulisme , est un phénomène de sommeil et d'éveil combinés . Il est classé comme un trouble du sommeil appartenant à la famille des parasomnies . Il survient pendant la phase de sommeil à ondes lentes , dans un état de faible conscience, avec l'exécution d'activités qui sont généralement effectuées pendant un état de pleine conscience. Ces activités peuvent être aussi bénignes que parler , s'asseoir dans son lit, marcher jusqu'à une salle de bain, consommer de la nourriture et nettoyer, ou aussi dangereuses que cuisiner, conduire un véhicule à moteur , faire des gestes violents et saisir des objets hallucinés.

Bien que les cas de somnambulisme se composent généralement de comportements simples et répétés, on rapporte parfois des cas de personnes effectuant des comportements complexes pendant leur sommeil, bien que leur légitimité soit souvent contestée. Les somnambules ont souvent peu ou pas de souvenirs de l'incident, car leur conscience s'est altérée dans un état dans lequel les souvenirs sont difficiles à rappeler. Bien que leurs yeux soient ouverts, leur expression est terne et vitreuse. Cela peut durer de 30 secondes à 30 minutes.

Le somnambulisme survient pendant le sommeil à ondes lentes (N3) des cycles de sommeil non paradoxal (sommeil non paradoxal). Il survient généralement dans le premier tiers de la nuit, lorsque le sommeil à ondes lentes est le plus important. En général, il survient une fois par nuit, voire jamais.

Le somnambulisme est caractérisé par :

• éveil partiel pendant le sommeil non paradoxal (NREM), généralement pendant le premier tiers de la nuit
• contenu onirique qui peut ou non être rappelé à l'état de veille
• comportement moteur conforme au rêve qui peut être simple ou complexe
• altération de la perception de l'environnement
• altération du jugement, de la planification et de la résolution de problèmes.

Malgré la façon dont on le décrit dans de nombreuses cultures (les yeux fermés et la marche avec les bras tendus), les yeux du somnambule sont ouverts mais peuvent apparaître comme un regard vitreux ou une expression vide et les pupilles sont dilatées. Ils sont souvent désorientés, suite au réveil : le somnambule peut être confus et perplexe, et peut ne pas savoir pourquoi ou comment il est sorti du lit ; cependant, la désorientation disparaîtra en quelques minutes. Il peut parler pendant le somnambulisme , mais ce discours n'a généralement pas de sens pour l'observateur. Il existe différents degrés d'amnésie associés au somnambulisme, allant de l'absence totale de souvenirs à des souvenirs vagues ou à un récit.

La plupart des études se penchent sur les troubles du sommeil chez les adultes, mais les enfants peuvent également être touchés. Parmi les 10 % de la population qui souffrent de troubles liés au sommeil, les enfants sont principalement touchés en raison de leur jeune cerveau. Une étude menée en Australie, a examiné le somnambulisme et son association avec les comportements de sommeil des enfants. Il a été constaté que le somnambulisme pouvait être associé aux routines du coucher des enfants. Ceux qui ont des problèmes de comportement sont plus susceptibles de développer un trouble du sommeil et doivent être évalués. La relation entre le somnambulisme et les problèmes comportementaux et émotionnels est plus associée que leurs routines du coucher. Cela peut très bien être dû au fait que les troubles liés au sommeil et le somnambulisme surviennent simultanément ; l'un ne peut exister sans l'autre.

Dans l'étude « Somnambulisme et terreurs nocturnes chez les enfants prépubères » on a constaté que si un enfant souffrait d'un autre trouble du sommeil, comme le syndrome des jambes sans repos (SJSR) ou les troubles respiratoires du sommeil (TRS) , il y avait plus de risques de somnambulisme. L'étude a révélé que les enfants souffrant de parasomnies chroniques peuvent souvent également présenter des TRS ou, dans une moindre mesure, un TRS. De plus, la disparition des parasomnies après le traitement du TRS ou du syndrome des mouvements périodiques des membres avec TRS suggère que ce dernier peut déclencher le premier. La fréquence élevée des TRS chez les membres de la famille d'enfants souffrant de parasomnies a fourni une preuve supplémentaire que les TRS peuvent se manifester sous forme de parasomnies chez les enfants. Les enfants souffrant de parasomnies ne sont pas systématiquement surveillés pendant leur sommeil, bien que des études antérieures aient suggéré que les patients souffrant de terreurs nocturnes ou de somnambulisme présentent un niveau élevé d'éveils brefs à l'EEG. Lorsque les enfants subissent des polysomnographies , il faut rechercher des schémas discrets (par exemple, limitation du débit nasal, effort respiratoire anormal, salves de fréquences EEG élevées ou lentes) ; les apnées sont rarement observées chez les enfants. La respiration des enfants pendant leur sommeil doit être surveillée à l'aide d'une canule nasale ou d'un système de transducteur de pression ou d'une manométrie œsophagienne, qui sont plus sensibles que les thermistances ou les thermocouples actuellement utilisés dans de nombreux laboratoires. L'amélioration claire et rapide des parasomnies sévères chez les enfants traités pour des TRS, tels que définis ici, fournit une preuve importante que des TRS subtils peuvent avoir une signification substantielle liée à la santé. Il convient également de noter le rapport sur la présence familiale de parasomnie. Des études sur des cohortes de jumeaux et des familles souffrant de terreurs nocturnes et de somnambulisme suggèrent une implication génétique des parasomnies. Il a été démontré que le syndrome des jambes sans repos et les TRS ont une récurrence familiale. Il a été démontré que le syndrome des jambes sans repos a une implication génétique.

Le somnambulisme peut également accompagner le phénomène apparenté des terreurs nocturnes , en particulier chez les enfants. Au milieu d'une terreur nocturne, la personne concernée peut errer dans un état de détresse alors qu'elle est encore endormie, et des exemples de patients tentant de fuir ou de se défendre agressivement au cours de ces incidents ont été rapportés dans la littérature médicale.

Dans certains cas, le somnambulisme chez l'adulte peut être le symptôme d'un trouble psychologique. Une étude suggère des niveaux plus élevés de dissociation chez les somnambules adultes, puisque les sujets testés ont obtenu des scores anormalement élevés dans la partie hystérie de l'« Index expérientiel Crown-Crisp ». Une autre a suggéré qu'« une incidence plus élevée [d'événements de somnambulisme] a été signalée chez les patients atteints de schizophrénie , d'hystérie et de névroses d'anxiété ». De plus, les patients souffrant de migraines ou du syndrome de Gilles de la Tourette sont 4 à 6 fois plus susceptibles de souffrir de somnambulisme.

Pendant l'état amnésique dans lequel se trouvent les somnambules, de nombreuses choses peuvent se produire sans qu'ils s'en souviennent. L'une des choses qui peut se produire est un trouble du sommeil appelé sexomnie , où un individu peut s'engager dans des comportements sexuels avec lui-même ou avec d'autres. Son apparition est rare, mais peut se produire pendant le somnambulisme. Un trouble alimentaire lié au sommeil, dans lequel les somnambules mangent involontairement, peut également se produire. Les événements peuvent inclure manger/boire des aliments normaux ou des combinaisons étranges d'aliments. L'insomnie et la somnolence diurne peuvent également se produire. La plupart des somnambules se blessent à un moment donné pendant le somnambulisme, souvent des blessures mineures telles que des coupures ou des ecchymoses. Dans de rares cas, cependant, les somnambules ont des os fracturés et sont morts à la suite d'une chute. Les somnambules peuvent également être gênés d'être trouvés nus en public.

La cause du somnambulisme est inconnue. Un certain nombre d'hypothèses, non encore prouvées, sont avancées pour expliquer son apparition, notamment : un retard de la maturité du système nerveux central, une augmentation du sommeil à ondes lentes, un manque de sommeil, de la fièvre et une fatigue excessive. Il pourrait y avoir une composante génétique au somnambulisme. Une étude a révélé que le somnambulisme se produisait chez 45 % des enfants dont l'un des parents était somnambule, et chez 60 % des enfants dont les deux parents étaient somnambules. Ainsi, des facteurs héréditaires peuvent prédisposer un individu au somnambulisme, mais l'expression du comportement peut également être influencée par des facteurs environnementaux. Des études génétiques utilisant des mouches à fruits communes comme modèles expérimentaux révèlent un lien entre le sommeil nocturne et le développement du cerveau médié par des facteurs de transcription conservés au cours de l'évolution tels que l'AP-2 Le somnambulisme peut être hérité comme un trouble autosomique dominant avec une pénétrance réduite. L'analyse de liaison paramétrique multipoint à l'échelle du génome pour le somnambulisme a révélé un logarithme maximal du score de cotes de 3,14 sur le chromosome 20q12-q13.12 entre 55,6 et 61,4 cM.

On a émis l’hypothèse que le somnambulisme serait lié au neurotransmetteur sérotonine , qui semble également être métabolisé différemment chez les patients migraineux et les personnes atteintes du syndrome de Gilles de la Tourette , ces deux populations étant quatre à neuf fois plus susceptibles de connaître un épisode de somnambulisme. On a constaté que les fluctuations hormonales contribuaient aux épisodes de somnambulisme chez les femmes, la probabilité de somnambulisme étant plus élevée avant le début des règles. Il semble également que les changements hormonaux pendant la grossesse diminuent la probabilité de somnambulisme.

Des médicaments appartenant principalement à quatre classes – agonistes des récepteurs des benzodiazépines et autres modulateurs du GABA, antidépresseurs et autres agents sérotoninergiques , antipsychotiques et bêtabloquants – ont été associés au somnambulisme. Les meilleures preuves de médicaments provoquant le somnambulisme concernent le zolpidem et l'oxybate de sodium ; tous les autres rapports sont basés sur des associations notées dans des rapports de cas.

On pense qu'un certain nombre de maladies, comme la maladie de Parkinson , peuvent déclencher le somnambulisme chez des personnes sans antécédents de somnambulisme.

La polysomnographie est la seule évaluation précise d'un épisode de somnambulisme. Comme cette méthode est coûteuse et que les épisodes de somnambulisme sont généralement peu fréquents, d'autres mesures couramment utilisées comprennent l'auto-évaluation, celle des parents ou du partenaire. Les trois systèmes de diagnostic courants généralement utilisés pour les troubles du somnambulisme sont la Classification internationale des maladies (CIM-10), la Classification internationale des troubles du sommeil (ICSD-3), et le Manuel diagnostique et statistique .

Le Manuel diagnostique et statistique définit deux sous-catégories de somnambulisme, bien que le somnambulisme n’implique pas nécessairement l’un ou l’autre de ces comportements :

• somnambulisme avec alimentation pendant le sommeil.
• somnambulisme avec comportement sexuel lié au sommeil ( sexsomnie ).

Le fait de manger pendant le sommeil consiste à consommer de la nourriture pendant le sommeil. Ces troubles de l’alimentation pendant le sommeil sont le plus souvent provoqués par des raisons liées au stress. Une autre cause majeure de ce sous-type de somnambulisme est la médication pour dormir, comme l’Ambien par exemple (Mayo Clinic). Il en existe quelques autres, mais l’Ambien est l’aide au sommeil la plus largement utilisée. Étant donné que de nombreuses personnes qui mangent pendant leur sommeil préparent la nourriture qu’elles consomment, il existe des risques de brûlures et autres avec les fours et autres appareils. Comme prévu, la prise de poids est également une conséquence courante de ce trouble, car les aliments fréquemment consommés contiennent beaucoup de glucides. Comme pour le somnambulisme, il existe des moyens de traiter les troubles de l’alimentation pendant le sommeil. Certains médicaments calment le dormeur afin qu’il puisse obtenir un repos plus long et de meilleure qualité, mais des activités comme le yoga peuvent également être introduites pour réduire le stress et l’anxiété à l’origine de l’action.

Le somnambulisme ne doit pas être confondu avec les pertes de mémoire induites par l'alcool ou les drogues, qui peuvent entraîner une amnésie pour des événements similaires au somnambulisme. Au cours d'une perte de mémoire induite par l'alcool (amnésie liée aux drogues) , une personne est capable de s'engager activement et de réagir à son environnement (par exemple, avoir des conversations ou conduire un véhicule), mais le cerveau ne crée pas de souvenirs des événements. Les pertes de mémoire induites par l'alcool peuvent survenir avec des taux d'alcoolémie supérieurs à 0,06 g/dl. Une revue systématique de la littérature a révélé qu'environ 50 % des buveurs ont subi des pertes de mémoire au cours d'un épisode de consommation d'alcool et ont eu des conséquences négatives associées similaires à celles des somnambules, notamment des blessures et la mort.

D’autres diagnostics différentiels incluent le trouble du comportement du sommeil à mouvements oculaires rapides , les éveils confusionnels et les terreurs nocturnes .

L'évaluation du somnambulisme par polysomnographie pose le problème que le somnambulisme est moins susceptible de se produire dans un laboratoire du sommeil, et si un épisode se produit, il est généralement moins complexe que ce que le patient vit à la maison. Par conséquent, le diagnostic peut souvent être établi par l'évaluation de l'historique du sommeil, de l'évolution temporelle et du contenu des comportements liés au sommeil. Parfois, les vidéos personnelles peuvent fournir des informations supplémentaires et doivent être prises en compte dans le processus de diagnostic.

Certaines caractéristiques qui doivent toujours être évaluées incluent :

• Âge d'apparition
• Lorsque l'épisode survient pendant la période de sommeil
• À quelle fréquence ces épisodes se produisent (fréquence) et combien de temps durent-ils (durée)
• Description de l'épisode, y compris le comportement, les émotions et les pensées pendant et après l'événement
• La réactivité du patient aux stimuli externes pendant l'épisode
• Le degré de conscience du patient lorsqu'il est réveillé d'un épisode
• Si l'épisode est rappelé par la suite
• Les déclencheurs ou facteurs précipitants
• Modèle de sommeil-éveil et environnement de sommeil
• Somnolence diurne
• Autres troubles du sommeil pouvant être présents
• Antécédents familiaux de parasomnies NREM et d'autres troubles du sommeil
• Antécédents médicaux, psychiatriques et neurologiques
• Antécédents de consommation de médicaments et de substances

L’évaluation doit permettre d’exclure les diagnostics différentiels.

Il n’existe pas d’essai clinique démontrant l’efficacité d’une intervention psychologique ou pharmacologique pour prévenir les épisodes de somnambulisme. Malgré cela, une large gamme de traitements a été utilisée pour les somnambules. Les interventions psychologiques comprenaient la psychanalyse, l’hypnose, le réveil programmé ou anticipé, l’entraînement à l’affirmation de soi, l’entraînement à la relaxation, la gestion des sentiments agressifs, l’hygiène du sommeil, le conditionnement classique (y compris les chocs électriques) et la thérapie par le jeu. Les traitements pharmacologiques comprenaient des antidépresseurs tricycliques (imipramine), un anticholinergique (biperiden), des antiépileptiques (carbamazépine, valproate), un antipsychotique (quétiapine), des benzodiazépines (clonazépam, diazépam, flurazépam et triazolam), de la mélatonine, un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine (paroxétine), un barbiturique (amytal sodique) et des herbes.

Il n'existe aucune preuve démontrant que le fait de réveiller les somnambules est nocif ou non, bien que le somnambule soit susceptible d'être désorienté s'il est réveillé.

Contrairement à d'autres troubles du sommeil, le somnambulisme n'est pas associé à des problèmes comportementaux ou émotionnels pendant la journée. Cela peut être dû au fait que le sommeil du somnambule n'est pas perturbé : à moins qu'il ne soit réveillé, il est toujours dans un état de sommeil pendant son somnambulisme.

Il est recommandé de préserver la sécurité du somnambule et des autres et de rechercher un traitement pour d'autres problèmes de sommeil. Il est recommandé de rassurer la personne si le somnambulisme ne cause aucun problème. Cependant, s'il provoque une détresse ou s'il existe un risque de préjudice, l'hypnose et le réveil programmé sont recommandés comme traitements.

Pour les personnes dont les épisodes de somnambulisme sont dangereux, une alarme de porte peut offrir une certaine protection. Il existe différents types d'alarmes de porte qui peuvent être fixées à la porte d'une chambre et qui, lorsque la porte est ouverte, déclenchent une alarme. L'objectif est que le son réveille complètement la personne et interrompe l'épisode de somnambulisme, ou si la personne somnambule vit avec d'autres personnes, le son les incitera à vérifier l'état de la personne.

Les somnambules devraient s’efforcer d’avoir leur chambre au rez-de-chaussée d’une maison, d’un appartement, d’un dortoir, d’un hôtel, etc.

Les somnambules ne devraient pas avoir d'armes facilement accessibles (pistolets chargés, couteaux) dans la chambre ou dans toute autre pièce de la maison. S'ils ont des armes, elles devraient être enfermées avec des clés hors de la portée du somnambule.

Pour les partenaires de somnambules qui sont violents ou perturbent leur sommeil, dormir dans une autre pièce peut conduire à une meilleure qualité et quantité de sommeil.

La prévalence du somnambulisme au cours de la vie est estimée à 4,6-10,3 %. Une méta-analyse de 51 études, qui incluaient plus de 100 000 enfants et adultes, a révélé que le somnambulisme est plus fréquent chez les enfants, avec environ 5 %, contre 1,5 % des adultes, ayant eu recours au somnambulisme au moins une fois au cours des 12 derniers mois. Le taux de somnambulisme ne varie pas selon l'âge au cours de l'enfance.

Le somnambulisme a suscité un certain mystère, mais n'a été sérieusement étudié et diagnostiqué qu'au XIXe siècle. Le chimiste et parapsychologue allemand, le baron Karl Ludwig von Reichenbach (1788-1869), a mené des études approfondies sur les somnambules et a utilisé ses découvertes pour formuler sa théorie de la force odique .

Le somnambulisme était initialement considéré comme un rêveur agissant en rêve. Par exemple, dans une étude publiée par la Society for Science & the Public en 1954, la conclusion était la suivante : « La répression des sentiments hostiles envers le père a amené les patients à réagir en agissant dans un monde de rêve avec le somnambulisme, les fantasmes déformés qu'ils avaient sur toutes les figures autoritaires, telles que les pères, les officiers et les supérieurs sévères. » Ce même groupe a publié un article douze ans plus tard avec une nouvelle conclusion : « Le somnambulisme, contrairement à la plupart des croyances, n'a apparemment pas grand-chose à voir avec le rêve. En fait, il se produit lorsque le dormeur profite de son sommeil le plus inconscient et le plus profond, une phase au cours de laquelle les rêves ne sont généralement pas rapportés. » Des recherches plus récentes ont découvert que le somnambulisme est en fait un trouble de l'éveil NREM (mouvements oculaires non rapides). L'action d'un rêve est la base d'un trouble du sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides) appelé trouble du comportement en sommeil paradoxal (ou trouble du comportement en sommeil paradoxal). Des données plus précises sur le sommeil sont dues à l'invention de technologies telles que l'électroencéphalogramme ( EEG ) par Hans Berger en 1924 et le BEAM par Frank Duffy au début des années 1980.

En 1907, Sigmund Freud a parlé du somnambulisme à la Société psychanalytique de Vienne (Nunberg et Federn). Il pensait que le somnambulisme était lié à la réalisation de désirs sexuels et s'étonnait qu'une personne puisse bouger sans interrompre son rêve. À cette époque, Freud suggérait que l'essence de ce phénomène était le désir de s'endormir dans le même endroit où l'individu avait dormi dans son enfance. Dix ans plus tard, il spéculait sur le somnambulisme dans l'article « Un supplément métapsychologique à la théorie des rêves » (1916-17 [1915]). Dans cet essai, il clarifiait et développait ses idées hypothétiques sur les rêves. Il décrivait le rêve comme un équilibre fragile qui est déstabilisé par les impulsions inconscientes refoulées du système inconscient, qui n'obéit pas aux désirs du moi. Certaines pensées préconscientes diurnes peuvent être résistantes et celles-ci peuvent également conserver une partie de leur investissement . Les impulsions inconscientes et les résidus diurnes peuvent se combiner et aboutir à un conflit. Freud s'interroge alors sur le résultat de cette impulsion désirée : une demande instinctive inconsciente qui devient un désir onirique dans le préconscient. Freud affirme que cette impulsion inconsciente pourrait s'exprimer par une mobilité durant le sommeil. C'est ce qu'on observe dans le somnambulisme, bien que ce qui le rende réellement possible reste inconnu.

En 2002, le somnambulisme n'avait pas été détecté chez les primates non humains. On ne sait pas si ce phénomène n'a tout simplement pas encore été observé ou s'il s'agit d'un phénomène exclusivement humain.

L'opéra semi-seria italien de Vincenzo Bellini de 1831 , La sonnambula , dont l'intrigue est centrée sur la question de l'innocence d'Amina, fiancée et sur le point de se marier, qui, après avoir été découverte dans la chambre à coucher d'un étranger, et malgré les assurances de cet étranger selon lesquelles Amina était entièrement innocente, a été rejetée par son fiancé enragé, Elvino - qui, alors, décide d'en épouser un autre. En fait, lorsqu'elle était stressée, Amina était sujette au somnambulisme ; et s'était retrouvée dans la chambre à coucher de l'étranger en marchant comme une somnambule le long d'un haut parapet (à la vue de tous les spectateurs de l'opéra). Elvino, qui observe plus tard Amina (épuisée par tout ce tapage) marcher comme une somnambule sur un pont très haut, très instable et très branlant au moulin local, se rend compte de son erreur, abandonne ses projets de mariage avec l'autre femme et se réunit avec Amina.

En août 1847, la célèbre soprano Jenny Lind se rendit à Manchester et donna deux représentations dans le rôle d'Amina. La différence majeure entre Lind et ses contemporains était que, « bien que la beauté de sa voix fût bien plus grande que celle de n'importe quelle autre de mémoire d'homme (ainsi, celle du Rossignol suédois ), ce qui la distinguait vraiment était son talent exceptionnel d'actrice » ; et, de plus, dans son rôle d'Amina, plutôt que de marcher le long d'une passerelle large et bien protégée (comme le faisaient les autres), elle se balançait régulièrement de manière acrobatique sur des planches étroites.

Alors qu'elle était à Manchester, sur la base du fait qu'à l'époque, beaucoup qualifiaient « l'hypnotisme » de « somnambulisme artificiel », et que, d'un point de vue assez différent, sa performance sur scène pouvait également être décrite comme un somnambulisme « artificiel » (plutôt que spontané) – ses amis ont organisé une visite chez le chirurgien local James Braid , qui avait découvert l'hypnotisme en 1841 :

M. Braid, chirurgien, dont les découvertes en matière d'hypnotisme sont bien connues, ayant invité la belle imitatrice de somnambule à assister à quelques-uns des exploits anormaux d'un vrai somnambule, jeté artificiellement dans cet état, il fut convenu qu'une séance privée aurait lieu [le vendredi 3 septembre 1847].

—  Manchester Guardian , 8 septembre 1847

• La scène du somnambulisme (acte V, scène 1) de la pièce tragique Macbeth (1606) de William Shakespeare est l'une des scènes les plus célèbres de toute la littérature.
• Dans la farce en deux actes de Walley Chamberlain Oulton , The Sleep-Walker; or, Which is the Lady (1812), « Somno », un acteur raté histrionique devenu domestique revit ses rôles souhaités lorsqu'il est somnambule.

• Dans le roman Dracula de Bram Stoker , le personnage de Lucy Westenra est décrit comme une somnambule. C'est alors qu'elle est en état de somnambulisme que le comte Dracula l'attire et l'attaque.

Les comportements de somnambulisme se produisant sans volonté, le somnambulisme peut être utilisé comme défense juridique, comme une forme d' automatisme légal . Un individu peut être accusé d'automatisme non aliéné ou aliéné. Le premier est utilisé comme défense pour une folie temporaire ou une conduite involontaire, entraînant un acquittement. Le second entraîne un « verdict spécial de non-culpabilité pour cause de folie ». Ce verdict de folie peut entraîner une ordonnance du tribunal de placement dans un établissement psychiatrique.

Dans l'affaire Bratty c. AG for Northern Ireland de 1963 , Lord Morris a déclaré : « Chaque série de faits doit nécessiter un examen attentif de ses propres circonstances, mais si, à titre d'exemple, on considérait qu'il était possible qu'une personne marche dans son sommeil et commette un crime violent alors qu'elle est véritablement inconsciente, alors une telle personne ne serait pas pénalement responsable de cet acte. » Bien que la véracité des cas soit contestée, il y a eu des actes d' homicide où le principal suspect aurait pu commettre l'acte alors qu'il était somnambule.

Les explications alternatives au somnambulisme homicide ou violent incluent la simulation , l'amnésie induite par les médicaments et d'autres troubles dans lesquels la violence liée au sommeil peut survenir, tels que le trouble du comportement en sommeil paradoxal , les états de fugue et l'errance épisodique.

• En 1846, Albert Tirrell invoque le somnambulisme comme moyen de défense contre les accusations de meurtre de Maria Bickford, une prostituée vivant dans un bordel de Boston.
• En 1961, le sergent Willis Boshears a avoué avoir étranglé une femme de la région, Jean Constable, aux premières heures du jour de l'An 1961, mais a affirmé qu'il dormait et qu'il ne s'était réveillé que pour se rendre compte de ce qu'il avait fait. Il a plaidé non coupable au motif qu'il dormait au moment où il a commis l'infraction et a été acquitté.
• En 1981, Steven Steinberg de Scottsdale , en Arizona, a été accusé d'avoir tué sa femme et acquitté pour cause de folie temporaire.
• 1991, R v Burgess : Burgess a été accusé d'avoir frappé sa petite amie à la tête avec une bouteille de vin puis un magnétoscope. Il a été déclaré non coupable par la Bristol Crown Court , pour cause d' automatisme psychiatrique .
• 1992, R. c. Parks : Parks a été accusé d'avoir tué sa belle-mère et d'avoir tenté de tuer son beau-père. Il a été acquitté par la Cour suprême du Canada .
• 1994, Pennsylvanie c. Ricksgers : Ricksgers a été accusé d'avoir tué sa femme. Il a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
• 1999, Arizona c. Falater : Scott Falater, de Phoenix, Arizona , a été accusé d'avoir tué sa femme. Le tribunal a conclu que le meurtre était trop complexe pour avoir été commis pendant qu'il était somnambule. Falater a été reconnu coupable de meurtre au premier degré et condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
• 2001, Californie c. Reitz : Stephen Reitz a tué sa maîtresse, Eva Weinfurtner. Il a déclaré à la police qu'il n'avait aucun souvenir de l'agression, mais qu'il avait eu des « flashbacks » dans lesquels il croyait être impliqué dans une bagarre avec un intrus. Ses parents ont témoigné devant le tribunal qu'il était somnambule depuis son enfance. Le tribunal a condamné Reitz pour meurtre au premier degré en 2004.
• En 2001, Antonio Nieto a assassiné sa femme et sa belle-mère et a tenté d'assassiner sa fille et son fils, avant d'être désarmé. Nieto a affirmé avoir dormi pendant l'attaque et avoir rêvé qu'il se défendait contre des autruches agressives. Cependant, ses enfants ont déclaré qu'il les avait reconnus et avait dit à son fils de ne pas allumer les lumières car leur mère (déjà gravement blessée) dormait. En 2007, Nieto a été condamné à 10 ans d'internement dans un hôpital psychiatrique et à verser 171 100 euros d'indemnisation aux victimes.
• Jules Lowe a avoué avoir causé la mort de son père Edward en 2004, mais ne se souvenait pas d'avoir commis l'acte. Jules a invoqué l'automatisme comme défense et a été déclaré non coupable pour cause de folie et détenu indéfiniment dans un hôpital sécurisé. Il a été libéré après dix mois.
• Brian Thomas a été accusé d'avoir tué sa femme en 2008 alors qu'il rêvait qu'il combattait des intrus. Il a été libéré en 2009 par un juge, qui l'a déclaré non coupable de meurtre.