Snopes

Snopes ( / ˈ s n oʊ p s / ), anciennement connu sous le nom de Urban Legends Reference Pages , est un site Web de vérification des faits . Il a été décrit comme une « référence réputée pour trier les mythes et les rumeurs » sur Internet. Le site a également été considéré comme une source pour valider et démystifier les légendes urbaines et les histoires similaires dans la culture populaire américaine .

En 1994, David et Barbara Mikkelson ont créé un site Web de folklore urbain qui allait devenir Snopes.com . Snopes était une des premières encyclopédies en ligne axées sur les légendes urbaines, qui présentait principalement les résultats de recherche des discussions des utilisateurs basés au début sur leurs contributions au groupe de discussion Usenet alt.folklore.urban (AFU) où ils avaient été actifs. Le site s'est développé pour englober un large éventail de sujets et est devenu une ressource à laquelle les utilisateurs d'Internet ont commencé à soumettre des images et des histoires à la véracité douteuse. Selon les Mikkelson, Snopes a précédé le concept de vérification des faits via les résultats de recherche des moteurs de recherche . David Mikkelson avait initialement adopté le nom d'utilisateur « Snopes » (le nom d' une famille de personnes souvent désagréables dans les œuvres de William Faulkner ) dans AFU.

En 2002, le site était devenu suffisamment connu pour qu'un pilote télévisé du scénariste-réalisateur Michael Levine intitulé Snopes: Urban Legends soit réalisé avec l'acteur américain Jim Davidson comme présentateur. Cependant, il n'a pas été diffusé sur les grandes chaînes.

En 2010, le site attirait en moyenne entre sept et huit millions de visiteurs uniques par mois. À la mi-2014, Barbara n'avait pas écrit pour Snopes « depuis plusieurs années » et David a embauché des utilisateurs du forum de discussion de Snopes.com pour l'aider à gérer le site. Les Mikkelson ont divorcé à cette époque. Christopher Richmond et Drew Schoentrup sont devenus copropriétaires en juillet 2016 avec l'achat de la part de Barbara Mikkelson par la société de gestion de médias Internet Proper Media.

Le 9 mars 2017, David Mikkelson a mis fin à l'accord de courtage avec Proper Media, qui était également la société qui fournissait à Snopes le développement Web , l'hébergement et le support publicitaire . Cette décision a incité Proper Media à cesser de verser des revenus publicitaires et à intenter une action en justice en mai. Fin juin, Bardav, la société fondée par David et Barbara Mikkelson en 2003 pour posséder et exploiter snopes.com , a lancé une campagne GoFundMe pour collecter des fonds afin de poursuivre ses activités. Ils ont récolté 500 000 $ en 24 heures. Plus tard, en août, un juge a ordonné à Proper Media de verser des revenus publicitaires à Bardav pendant que l'affaire était en cours.

En juillet 2018, Snopes a brusquement mis fin à son contrat avec la rédactrice en chef Brooke Binkowski, sans aucune explication. Au moment où le cofondateur et PDG de Snopes, David Mikkelson, lui a confirmé la résiliation, la situation n'était toujours pas claire.

Début 2019, Snopes a annoncé avoir acquis le site Web OnTheIssues.org et « travailler dur pour moderniser ses vastes archives ». OnTheIssues est un site Web qui cherche à « présenter toutes les preuves pertinentes, évaluer dans quelle mesure chaque élément soutient ou s'oppose à une position et le résumer avec une moyenne » afin de « fournir aux électeurs des informations fiables sur les positions politiques des candidats ».

En 2018 et 2019, Snopes a vérifié les faits de plusieurs articles du site Web satirique The Babylon Bee , en les qualifiant de « faux ». Cette décision a conduit Facebook à ajouter des avertissements aux liens vers ces articles partagés sur son site. Snopes a ajouté une nouvelle classification appelée « Satire étiquetée » pour identifier les histoires satiriques.

En 2019, Snopes a été impliqué dans des litiges juridiques avec Proper Media , un procès étant prévu pour le printemps 2020. À ce moment-là, Proper Media était devenu copropriétaire de Bardav en acquérant la moitié des parts de Barbara Mikkelson, dans l'intention de prendre la propriété globale de Snopes pour son propre « portefeuille de sites médiatiques ». L'opération a échoué car David Mikkelson n'avait pas l'intention de vendre sa part.

Lorsque la pandémie de COVID-19 a commencé en 2020, de nombreuses personnes ont essayé de « s'informer sur le coronavirus » et de trouver « un peu de réconfort, de certitude ou d'espoir pour un remède [au coronavirus] ». Snopes propose environ 237 articles de vérification des faits liés au COVID.

Le 13 août 2021, BuzzFeed News a publié une enquête du journaliste Dean Sterling Jones qui a montré que David Mikkelson avait utilisé du matériel plagié provenant de différentes sources d'information dans 54 articles entre 2015 et 2019 dans le but d'augmenter le trafic sur le site Web. Mikkelson a également publié du matériel plagié sous un pseudonyme, « Jeff Zarronandia ». L' enquête BuzzFeed a incité Snopes à lancer un examen interne des articles de Mikkelson et à en retirer 60 le jour de la parution de l' article de BuzzFeed . Mikkelson a admis avoir commis « de multiples violations graves du droit d'auteur » et s'est excusé pour « de graves manquements au jugement ». Il a été suspendu de ses fonctions éditoriales pendant l'enquête, mais reste un dirigeant et une partie prenante de l'entreprise.

Le 16 septembre 2022, David Mikkelson a démissionné de son poste de PDG et a été remplacé par l'actionnaire et membre du conseil d'administration Chris Richmond . Richmond et son coactionnaire Drew Schoentrup ont acquis ensemble 100 % de la société, mettant ainsi fin au conflit de propriété qui a débuté en 2017.

Snopes a pour objectif de démystifier ou de confirmer des légendes urbaines largement répandues. Le site a été référencé par les médias d'information et d'autres sites, notamment CNN , MSNBC , Fortune , Forbes et The New York Times . En mars 2009, le site comptait plus de six millions de visiteurs par mois. David Mikkelson dirigeait le site Web depuis son domicile à Tacoma, Washington .

Mikkelson a souligné la partie de référence du nom Urban Legends Reference Pages , indiquant que l'intention n'est pas simplement de rejeter ou de confirmer les idées fausses et les rumeurs, mais également de fournir des preuves de ces démystifications et confirmations. Le cas échéant, les pages sont généralement marquées comme « indéterminées » ou « invérifiables » lorsqu'il n'y a pas suffisamment de preuves pour étayer ou réfuter une affirmation donnée.

Dans une tentative de démontrer les dangers d'une dépendance excessive à l'égard d'Internet en tant qu'autorité, Snopes a rassemblé une série de contes folkloriques urbains fabriqués qu'il a appelé « Le référentiel des légendes perdues ». Le nom a été choisi pour son acronyme, TROLL, une référence à la définition du mot troll , signifiant un personnage Internet destiné à être délibérément provocateur ou incendiaire.

En 2009, FactCheck.org a examiné un échantillon de réponses de Snopes aux rumeurs politiques concernant George W. Bush , Sarah Palin et Barack Obama , et a constaté qu'elles étaient exemptes de tout parti pris dans tous les cas. En 2012, le Florida Times-Union a rapporté que le chercheur en légendes urbaines d' About.com avait constaté un « effort constant pour fournir des analyses impartiales » et que les sources citées par Snopes et de nombreuses analyses réputées de son contenu confirmaient son exactitude.

Mikkelson a déclaré que le site reçoit plus de plaintes concernant des préjugés libéraux que des préjugés conservateurs, mais a ajouté que les mêmes normes de démystification s'appliquent à toutes les légendes urbaines politiques.

En 2016, Snopes a déclaré que la totalité de ses revenus provenait de la publicité. La même année, elle a reçu une récompense de 75 000 $ de la James Randi Educational Foundation , une organisation créée pour démystifier les allégations paranormales. En 2017, elle a récolté environ 700 000 $ grâce à un effort de financement participatif sur GoFundMe et a reçu 100 000 $ de Facebook dans le cadre d'un partenariat de vérification des faits. Snopes propose également un abonnement premium qui désactive les publicités.

Le 1er février 2019, Snopes a annoncé la fin de son partenariat de vérification des faits avec Facebook. Snopes n'a pas exclu la possibilité de travailler avec Facebook à l'avenir, mais a déclaré qu'il devait « déterminer avec certitude que nos efforts pour aider une plateforme particulière sont un bénéfice net pour notre communauté en ligne, notre publication et notre personnel ». Snopes a ajouté que la perte de revenus liée au partenariat signifiait que l'entreprise aurait « moins d'argent à investir dans notre publication - et nous devrons nous adapter pour compenser cela ».

Snopes publie un résumé annuel détaillant les dépenses et les sources de revenus.