programme spatial soviétique

Le programme spatial soviétique ( romanisé : Kosmicheskaya programma SSSR ) était le programme spatial d'État de l' Union soviétique , actif de 1951 jusqu'à la dissolution de l'URSS en 1991. Contrairement à son concurrent dans la course à l'espace , les États-Unis , qui ont consolidé leur programme spatial au sein de la NASA , le programme spatial soviétique était divisé entre plusieurs bureaux d'études concurrents , dirigés par Korolev , Kerimov , Keldysh , Yangel , Glushko , Chelomey , Makeyev , Chertok et Reshetnev , souvent sous l'égide du ministère de la Construction mécanique générale . Ce programme constituait un élément important de la prétention de l'URSS au statut de superpuissance .

Dès les années 1890, le scientifique russe Konstantin Tsiolkovski fut un pionnier dans les domaines de l'astronautique et de la propulsion spatiale . Le programme spatial soviétique débuta avec la création du Laboratoire de dynamique des gaz en 1921, et ces efforts s'intensifièrent au cours des années 1930 et 1940. Après la capitulation de l'Allemagne nazie , la technologie et le savoir-faire allemands relatifs aux fusées V-2 furent utilisés tant par l'URSS que par les États-Unis ; les vols spatiaux soviétiques commencèrent avec les essais du missile R-1 en 1948. Dans les années 1950, le programme soviétique fut formalisé sous la direction de Sergueï Korolev .

Le programme spatial soviétique a établi de nombreux records dans l'exploration spatiale . En 1957, il a réalisé le premier missile intercontinental ( R-7 « Semyorka » ), le premier lanceur orbital ( Spoutnik ), le premier satellite artificiel ( Spoutnik 1 ) et le premier animal en orbite terrestre ( la chienne Laïka ). À partir de 1961, les programmes Vostok et Voskhod ont permis le premier vol spatial habité ( Youri Gagarine ), le premier vol spatial habité féminin ( Valentina Terechkova ), le premier vol spatial multi-équipage et la première sortie extravéhiculaire . Les programmes lunaires habités soviétiques, abandonnés, étaient basés sur la fusée super-lourde N1 . Le programme Saliout (1971-1986) a exploité six stations spatiales habitées , dont la première au monde, Saliout 1. La première station modulaire , Mir (1986-2000), a été étendue à sept modules pressurisés . Le programme Interkosmos a envoyé les premiers citoyens de seize pays dans l'espace. La fusée super lourde Energia et l'avion spatial Buran , une réponse à la navette spatiale américaine , ont été brièvement utilisés à la fin des années 1980.

Les missions robotiques soviétiques informatisées ont franchi de nouvelles étapes importantes. Le programme Luna , lancé vers la Lune entre 1959 et 1970, a permis le premier survol , le premier impacteur , l'imagerie de sa face cachée , le premier atterrissage en douceur , la découverte d'animaux et le retour d'échantillons par un robot . Le programme Lunokhod a déployé les deux premiers rovers lunaires robotisés à partir de 1970. Les programmes Venera et Mars ont lancé les premières sondes interplanétaires . Les missions vers Vénus ont réalisé le premier survol , le premier impact , le premier atterrissage en douceur , la première imagerie de surface et le premier vol atmosphérique sur une autre planète. Les sondes soviétiques ont également effectué le premier impact et le premier atterrissage en douceur sur Mars .

Ce programme a fourni des systèmes militaires soviétiques clés pendant la Guerre froide , grâce à des satellites tels que Zenit pour la reconnaissance , Tselina pour le renseignement électromagnétique , Oko pour l'alerte précoce et USA pour le radar naval . L'industrie spatiale soviétique rivalisait avec les États-Unis dans le domaine des technologies expérimentales comme la propulsion électrique , les engins spatiaux à fission nucléaire , les fusées thermiques nucléaires et les armes spatiales telles que les stations spatiales Almaz et le laser Polyus .

Le programme a été principalement repris par Roscosmos (Russie ) et l'Agence spatiale ukrainienne . Son héritage comprend le segment de la Station spatiale internationale (ISS géré par Roscosmos , les vaisseaux spatiaux Soyouz et Progress , les familles de lanceurs Soyouz et Proton [ , ainsi que le système de navigation par satellite GLONASS . À l'échelle internationale, les conceptions soviétiques ont été adaptées au véhicule spatial chinois Shenzhou et aux variantes du moteur RD-170, largement utilisées . Le plus grand cosmodrome soviétique , Baïkonour , au Kazakhstan , est désormais loué à la Russie ; Plesetsk continue de lancer principalement des satellites militaires en orbite polaire .

Première Guerre mondiale, la théorie de l'exploration spatiale reposait sur des bases solides au sein de l' Empire russe, grâce aux écrits du scientifique russe et soviétique Konstantin Tsiolkovski (1857-1935), spécialiste des fusées. Ce dernier publia des articles pionniers à la fin du XIXe et au début du XXe siècle sur la théorie astronautique , notamment le calcul de l' équation de la fusée , et introduisit en 1929 le concept de fusée à plusieurs étages . L'ingénieur et mathématicien ukrainien et soviétique Youri Kondratiouk apporta également des contributions supplémentaires à la théorie astronautique et des vols spatiaux en développant le premier rendez-vous en orbite lunaire (LOR), un concept clé pour l'alunissage et le retour sur Terre . [ LOR servit par la suite à planifier le premier vol spatial habité vers la Lune . Ses travaux abordent de nombreux autres aspects des vols spatiaux et de l'exploration spatiale . Les aspects théoriques et pratiques du vol spatial ont également été abordés par le pionnier letton de la fusée et du vol spatial , Friedrich Zander , notamment en suggérant dans un article de 1925 qu'un vaisseau spatial voyageant entre deux planètes pourrait être accéléré au début de sa trajectoire et décéléré à la fin de sa trajectoire en utilisant la gravité des lunes des deux planètes – une méthode connue sous le nom d'assistance gravitationnelle .

Laboratoire de dynamique des gaz (GDL)

des fusées à propergol solide . Ce laboratoire était dirigé par Nikolaï Tikhomirov , ingénieur chimiste, et soutenu par Vladimir Artemyev , ingénieur soviétique. Tikhomirov avait commencé à étudier les fusées à propergol solide et liquide en 1894 et, en 1915, il déposa un brevet pour des « mines aériennes et de surface autopropulsées ». En 1928, le laboratoire fut rebaptisé Laboratoire de dynamique des gaz (LDG). Le premier essai de tir d'une fusée à propergol solide eut lieu en mars 1928 ; le projectile parcourut environ 1 300 mètres. Les développements ultérieurs, au début des années 1930, furent menés par Gueorgui Langemak . et en 1932, des essais de tirs en vol de roquettes non guidées RS-82 depuis un avion Tupolev I-4 armé de six lanceurs ont eu lieu avec succès.

Sergueï Korolev

Sergueï Korolev , qui deviendra plus tard le chef de facto du programme spatial soviétique. En 1926, alors étudiant avancé, Korolev fut encadré par le célèbre concepteur d'avions soviétique Andreï Tupolev , qui était professeur dans son université. En 1930, alors qu'il travaillait comme ingénieur principal sur le bombardier lourd Tupolev TB-3, il s'intéressa aux possibilités offertes par les moteurs-fusées à propergol liquide pour propulser les avions. Cela le mit en contact avec Zander et éveilla son intérêt pour l'exploration spatiale et la propulsion par fusées.

Groupe d'étude du mouvement réactif (GIRD)

GIRD »), où Zander, Korolev et d'autres pionniers, tels que les ingénieurs russes Mikhaïl Tikhonravov , Léonid Douchkine , Vladimir Vetchinkine et Youri Pobedonostsev, travaillaient ensemble. Le 18 août 1933, la branche de Leningrad du GIRD, dirigée par Tikhonravov, a lancé la première fusée à propergol hybride , la GIRD-09 , et le 25 novembre 1933, la première fusée soviétique à propergol liquide, la GIRD-X .

Institut de recherche scientifique réactive (RNII)

Institut de recherche scientifique sur les fusées réactives (RNII) , qui réunit les meilleurs talents soviétiques en matière de fusées, notamment Korolev, Langemak, Ivan Kleymyonov et l'ancien concepteur de moteurs du GDL, Valentin Glushko . Parmi les premiers succès du RNII figurent la conception en 1936 et le premier vol en 1941 du RP-318, le premier avion soviétique à propulsion par fusée, ainsi que les missiles RS-82 et RS-132, entrés en service dès 1937 , qui servirent de base au développement en 1938 et à la production en série, de 1940 à 1941, du lance-roquettes multiple Katioucha , une autre avancée dans le domaine de la propulsion réactive. Les travaux de recherche et de développement du RNII ont été très importants pour les succès ultérieurs des programmes spatiaux et de fusées soviétiques.

Dans les années 1930, la technologie soviétique des fusées était comparable à celle de l'Allemagne , mais les Grandes Purges staliniennes ont gravement freiné ses progrès. En novembre 1937, Kleymyonov et Langemak furent arrêtés puis exécutés, tandis que Glushko et de nombreux autres ingénieurs de renom furent emprisonnés au Goulag . Korolev fut arrêté en juin 1938 et envoyé dans un camp de travail forcé à Kolyma en juin 1939. Cependant, grâce à l'intervention de Tupolev, il fut transféré dans une prison pour scientifiques et ingénieurs en septembre 1940

Durant la Seconde Guerre mondiale , les efforts en matière de fusées furent menés par trois bureaux d'études soviétiques . Le RNII poursuivit le développement et l'amélioration des fusées à propergol solide, notamment les missiles RS-82 et RS-132 et le lance-roquettes Katioucha, où Pobedonostsev et Tikhonravov continuèrent de travailler sur la conception de fusées. En 1944, le RNII fut rebaptisé Institut de recherche scientifique n° 1 (NII-I) et fusionna avec le bureau d'études OKB-293, dirigé par l'ingénieur soviétique Viktor Bolkhovitinov , qui développa, avec Alekseï Isaïev , Boris Tchertok , Leonid Voskresenski et Nikolaï Piliougine , un intercepteur à courte portée propulsé par fusée appelé Bereznyak-Isaïev BI-1 .

Le Bureau d'études spécialisé pour moteurs spéciaux (OKB-SD), dirigé par Glushko, se concentrait sur le développement de moteurs-fusées auxiliaires à propergol liquide destinés à faciliter le décollage et la montée des avions à hélice, notamment les RD-IKhZ, RD-2 et RD-3. En 1944, le moteur-fusée auxiliaire RD-1 kHz fut testé sur un Lavochkin La-7R à montée rapide, afin de protéger la capitale des attaques de la Luftwaffe à haute altitude. En 1942, Korolev fut transféré à l'OKB-SD, où il proposa le développement des missiles à longue portée D-1 et D-2.

Le troisième bureau d'études était l'usine n° 51 (OKB-51) , dirigée par l'ingénieur soviétique ukrainien Vladimir Chelomey , où il créa le premier moteur à réaction à air pulsé soviétique en 1942, indépendamment des développements contemporains similaires en Allemagne nazie .

Le programme spatial soviétique était lié aux plans quinquennaux de l'URSS et, dès ses débuts, dépendait du soutien de l'armée soviétique. Bien qu'il fût « animé d'une volonté farouche de conquérir l'espace », Korolev garda généralement ce projet secret lorsqu'il travaillait sur des projets militaires – notamment, après le premier essai nucléaire soviétique en 1949, un missile capable de transporter une ogive nucléaire jusqu'aux États-Unis – car beaucoup se moquaient de l'idée de lancer des satellites et des vaisseaux spatiaux habités. Néanmoins, la première fusée soviétique emportant des animaux à bord fut lancée en juillet 1951 ; les deux chiens, Dezik et Tsygan , furent récupérés vivants après avoir atteint 101 km d'altitude. Deux mois avant le premier exploit américain dans ce domaine, ce vol, ainsi que les suivants, apportèrent aux Soviétiques une précieuse expérience en médecine spatiale .

Grâce à sa portée mondiale et à sa charge utile importante d'environ cinq tonnes, le lanceur fiable R-7 s'avérait non seulement efficace comme vecteur stratégique d'ogives nucléaires, mais aussi comme une excellente base pour un véhicule spatial. L'annonce par les États-Unis, en juillet 1955, de leur projet de lancement d'un satellite durant l' Année géophysique internationale a grandement facilité la tâche de Korolev pour convaincre le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev de soutenir ses projets. Dans une lettre adressée à Khrouchtchev, Korolev a souligné la nécessité de lancer un « satellite simple » afin de rivaliser avec le programme spatial américain. Les plans de satellites en orbite terrestre ( Spoutnik ) destinés à l'étude de l'espace, ainsi que ceux de quatre satellites de reconnaissance militaire non habités ( Zenit) , ont été approuvés . Les développements ultérieurs prévoyaient un vol habité en orbite terrestre et une mission lunaire non habitée dans un avenir plus proche.

Après le succès du premier Spoutnik, Korolev – alors connu publiquement sous le seul titre anonyme de « Concepteur en chef des systèmes fusée-spatiaux » – fut chargé d'accélérer le programme spatial habité, dont la conception fut combinée à celle du programme Zenit pour produire le vaisseau spatial Vostok . Après Spoutnik, les scientifiques et responsables du programme soviétiques envisagèrent d'établir une station habitée afin d'étudier les effets de l'apesanteur et ses conséquences à long terme sur les formes de vie dans l'espace . Toujours influencé par Tsiolkovski – qui avait fait de Mars l'objectif principal des voyages spatiaux –, au début des années 1960, le programme soviétique dirigé par Korolev élabora des plans ambitieux pour des missions habitées vers Mars dès 1968-1970. Dotés de systèmes de survie en circuit fermé , de moteurs-fusées électriques et lancés depuis de grandes stations spatiales en orbite, ces plans étaient bien plus ambitieux que l'objectif américain d' alunir .

Fin 1963 et début 1964, les satellites l’inclinaison orbitale et l’apsis . Cela marqua une étape importante dans l’utilisation potentielle des engins spatiaux dans la guerre antisatellite , car cela démontra la capacité des satellites non habités à intercepter et à détruire d’autres satellites. Cela aurait mis en évidence l’utilisation potentielle du programme spatial dans un conflit avec les États-Unis.

Financement et soutien

Le programme spatial soviétique était secondaire en termes de financement militaire par rapport aux missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) des Forces de fusées stratégiques . Bien que l'Occident ait cru que Khrouchtchev commandait personnellement chaque nouvelle mission spatiale à des fins de propagande, et que le dirigeant soviétique ait effectivement entretenu des relations exceptionnellement étroites avec Korolev et d'autres concepteurs en chef, Khrouchtchev privilégiait les missiles à l'exploration spatiale et n'était guère intéressé par la concurrence avec Apollo.

Bien que le gouvernement et le Parti communiste aient exploité les succès du programme à des fins de propagande après coup, les missions planifiées de manière systématique pour des raisons politiques étaient rares, à l'exception de Valentina Terechkova , première femme dans l'espace, à bord de Vostok 6 en 1963. Les missions étaient planifiées en fonction de la disponibilité des lanceurs ou pour des raisons ponctuelles, plutôt que pour des objectifs scientifiques. Par exemple, en février 1962, le gouvernement ordonna brusquement une mission ambitieuse impliquant deux fusées Vostok en orbite simultanément, lancées « dans dix jours » afin d'éclipser la mission Mercury-Atlas 6 de John Glenn ce même mois ; le programme ne put mettre en œuvre cette mission qu'en août, avec Vostok 3 et Vostok 4.

Contrairement au programme spatial américain, qui disposait de la NASA comme structure de coordination unique, dirigée par son administrateur, James Webb, pendant la majeure partie des années 1960, le programme soviétique était divisé entre plusieurs groupes de conception concurrents. Malgré les succès du programme Spoutnik entre 1957 et 1961 et du programme Vostok entre 1961 et 1964, après 1958, le bureau d'études OKB-1 de Korolev dut faire face à une concurrence accrue de la part de ses principaux concepteurs rivaux : Mikhaïl Yangel , Valentin Glouchko et Vladimir Tchelomei . Korolev prévoyait de poursuivre le développement du vaisseau Soyouz et du lanceur lourd N-1 , qui constitueraient la base d'une station spatiale habitée permanente et de l'exploration lunaire habitée . Cependant, Dmitri Oustinov lui demanda de se concentrer sur les missions en orbite terrestre basse à l'aide du vaisseau Voskhod , une version modifiée du Vostok, ainsi que sur les missions non habitées vers les planètes voisines Vénus et Mars .hypergoliques . Cependant, suite à la catastrophe de Nedelin en 1960, Yangel fut chargé de se concentrer sur le développement de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM). Il continua également à développer ses propres prototypes de propulseurs lourds, similaires au N-1 de Korolev, destinés à des applications militaires et au transport de fret spatial pour la construction de futures stations spatiales.Révolution d'Octobre – ou en 1968. Au début des années 1960, le programme spatial soviétique développait activement plusieurs lanceurs et vaisseaux spatiaux. Avec la chute de Khrouchtchev en 1964, Korolev obtint le contrôle total du programme habité.

En 1961, Valentin Bondarenko , cosmonaute s'entraînant pour une mission habitée à bord de Vostok, périt lors d'une expérience d'endurance après qu'un incendie se soit déclaré dans la chambre où il se trouvait. L'Union soviétique choisit de dissimuler sa mort et de poursuivre son programme spatial.

D'après Korolev

Korolev décéda en janvier 1966 des suites de complications cardiaques et d'une grave hémorragie consécutive à une opération de routine qui révéla un cancer du côlon . Kerim Kerimov , qui avait auparavant dirigé les Forces de missiles stratégiques et participé à la Commission d'État pour Vostok dans le cadre de ses fonctions , fut nommé président de la Commission d'État des vols habités, poste qu'il occupa pendant les 25 années suivantes (1966-1991). Il supervisa toutes les étapes du développement et de l'exploitation des complexes spatiaux habités ainsi que des stations interplanétaires non habitées de l'ex-Union soviétique. L'un des plus grands succès de Kerimov fut le lancement de Mir en 1986.Vassili Michine , chargé d'envoyer un homme autour de la Lune en 1967 et de le faire atterrir sur elle en 1968. Michine ne disposait pas de l'autorité politique de Korolev et devait encore faire face à la concurrence d'autres concepteurs en chef. Sous la pression, Michine approuva le lancement de Soyouz 1 en 1967, bien que le vaisseau n'eût jamais été testé avec succès lors d'un vol inhabité. La mission, lancée malgré des problèmes de conception connus, se termina par le crash du véhicule au sol, tuant Vladimir Komarov . Il s'agissait du premier décès en vol d'un programme spatial.

Les Soviétiques furent devancés par Apollo 8 en 1968 dans la course au premier vol habité autour de la Lune . Mishin poursuivit néanmoins le développement du lanceur super-lourd N1 , malgré ses défauts, espérant un revers américain qui lui laisserait le temps de le rendre opérationnel et de poser l'homme sur la Lune en premier. Le vol conjoint de Soyouz 4 et Soyouz 5 en janvier 1969 fut un succès : il permit de tester les techniques de rendez-vous, d'amarrage et de transfert d'équipage qui seraient utilisées pour l'alunissage, et l' atterrisseur LK fut testé avec succès en orbite terrestre. Cependant, après quatre lancements d'essai non habités infructueux du N1, le programme fut suspendu pendant deux ans, puis annulé, anéantissant toute chance pour les Soviétiques de poser le pied sur la Lune avant les États-Unis.

Outre les atterrissages habités, le programme lunaire soviétique abandonné comprenait la base lunaire polyvalente Zvezda , dont les premières maquettes développées de véhicules d'expédition et de modules de surface ont été réalisées.

Suite à ce revers, Chelomey convainquit Ustinov d'approuver en 1970 un programme visant à développer sa station spatiale militaire Almaz afin de devancer le projet Skylab américain . Mishin conserva la direction du projet, qui devint Saliout, mais la décision, soutenue par Mishin, d'envoyer un équipage de trois hommes sans combinaisons spatiales plutôt qu'un équipage de deux hommes équipés de combinaisons vers Saliout 1 en 1971 s'avéra fatale : la dépressurisation de la capsule de rentrée atmosphérique entraîna la mort de l'équipage lors de leur retour sur Terre. Mishin fut écarté de nombreux projets, et Chelomey reprit le contrôle de Saliout. Après avoir collaboré avec la NASA sur le programme Apollo-Soyouz , les dirigeants soviétiques estimèrent qu'une nouvelle approche de gestion était nécessaire. En 1974, le programme N1 fut annulé et Mishin fut démis de ses fonctions. Le bureau d'études fut rebaptisé NPO Energia, avec Glushko comme concepteur en chef.

Contrairement aux difficultés rencontrées lors de ses premiers programmes lunaires habités, l'URSS a connu un succès significatif avec ses opérations lunaires à distance, réalisant deux premières historiques avec les missions automatiques Lunokhod et de retour d'échantillons lunaires . Le programme de sondes martiennes s'est également poursuivi avec un certain succès, tandis que les explorations de Vénus, puis de la comète de Halley, par les programmes de sondes Venera et Vega ont été plus fructueuses.

Le programme « Luna » a réalisé le premier survol de la Lune par Luna 1 en 1959 (marquant également la première fois qu'une sonde a atteint la face cachée de la Lune), le premier impact sur la Lune par Luna 2 , et les premières photos de la face cachée de la Lune par Luna 3 .

En plus de recueillir des informations scientifiques sur la Lune, Luna 1 a détecté un puissant flux de plasma ionisé émanant du Soleil et se propageant dans l'espace interplanétaire. Luna 2 a percuté la Lune à l'est de Mare Imbrium . Les photographies transmises par Luna 3 ont révélé deux régions sombres, nommées Mare Moscoviense (Mer de Moscou) et Mare Desiderii (Mer des Rêves). Cette dernière s'est avérée être composée de la plus petite Mare Ingenii et d'autres cratères sombres. Luna 2 a marqué le premier contact d'un objet fabriqué par l'homme avec un corps céleste. Luna 1 a découvert que la Lune était dépourvue de champ magnétique.

En 1963, le programme Luna de « deuxième génération » de l'Union soviétique connut moins de succès : les missions Luna 4 , Luna 5 , Luna 6 , Luna 7 et Luna 8 furent toutes des échecs. Cependant, en 1966, Luna 9 réussit le premier alunissage en douceur et transmit avec succès des photographies de la surface lunaire. Luna 10 fut le premier objet artificiel à se placer en orbite autour de la Lune, suivi par Luna 11 , Luna 12 et Luna 14 , qui réussirent également à établir leur orbite. Luna 12 put transmettre des photographies détaillées de la surface depuis son orbite. Luna 10, 12 et Luna 14 effectuèrent notamment des mesures de spectrométrie gamma de la Lune.

Le programme Zond a été mené en parallèle du programme Luna , avec le lancement de Zond 1 et Zond 2 en 1964. Conçues comme des missions de survol, ces deux sondes ont cependant échoué. Zond 3, en revanche, a été un succès et a transmis des photographies de haute qualité de la face cachée de la Lune.

Fin 1966, Luna 13 est devenu le troisième engin spatial à effectuer un atterrissage en douceur sur la Lune, après l'Américain Surveyor 1.

Lancée en 1968, Zond 4 avait pour objectif de tester la faisabilité d'une mission habitée vers la Lune, notamment les méthodes de rentrée atmosphérique stable depuis une trajectoire lunaire grâce à un bouclier thermique. Elle n'a pas survolé la Lune, mais s'est placée sur une orbite elliptique à distance lunaire. En raison de problèmes d'orientation, elle n'a pas pu atterrir en douceur en Union soviétique et s'est autodétruite. Plus tard dans l'année, Zond 5 , transportant deux tortues russes, est devenue le premier objet fabriqué par l'homme à survoler la Lune et à revenir sur Terre (ainsi que les premiers animaux à survoler la Lune), en amerrissant dans l'océan Indien. Les sondes Zond 6 , Zond 7 et Zond 8 avaient des profils de mission similaires. Zond 6 n'est pas revenue sur Terre en toute sécurité, tandis que Zond 7 y est parvenue et a rapporté des photographies couleur de haute qualité de la Terre et de la Lune prises à différentes distances. Zond 8 est revenue avec succès sur Terre après un survol lunaire.

En 1969, Luna 15 , mission prévue pour rapporter des échantillons lunaires, s'est soldée par un atterrissage forcé. En 1970, Luna 16 est devenue la première sonde robotisée à se poser sur la Lune et à rapporter un échantillon de surface, après avoir foré à 35 cm de profondeur, et a constitué la première mission de retour d'échantillons lunaires de l'Union soviétique et la troisième au total, après les missions habitées Apollo 11 et Apollo 12 .

Les missions Luna 17 et Luna 21 ont déposé des rovers à la surface de la Lune. Luna 20 et Luna 24 ont également permis de ramener des échantillons avec succès. Les missions Luna 18 et Luna 23 se sont soldées par des atterrissages forcés.

Le programme Luna comprenait au total 24 missions , dont 15 ont été considérées comme réussies : quatre atterrissages brutaux, trois atterrissages en douceur, six mises en orbite et deux survols. Le programme s’est poursuivi après l’effondrement de l’Union soviétique, lorsque l’ agence spatiale russe a lancé Luna 25 en 2023.

Le programme Venera a été marqué par de nombreuses premières dans l'exploration spatiale et l'exploration de Vénus . Les missions Venera 1 et Venera 2 ont échoué en raison de pertes de contact. Venera 3 , qui a également subi des pertes de contact, a marqué la première fois qu'un objet fabriqué par l'homme établissait un contact avec une autre planète après son impact sur Vénus le 1er mars 1966. Les missions Venera 4 , Venera 5 et Venera 6 ont réussi leur rentrée atmosphérique. En 1970, Venera 7 a marqué la première fois qu'un engin spatial a pu transmettre des données après son atterrissage sur une autre planète.

Venera 7 embarquait un thermomètre à résistance et un baromètre anéroïde pour mesurer la température et la pression atmosphérique à la surface. Les données transmises indiquaient une température de 475 °C et une pression de 92 bars. Un vent de 2,5 m/s a été extrapolé à partir d'autres mesures. Le point d'atterrissage de Venera 7 se situait aux coordonnées

En 1972, Venera 8 a atterri sur Vénus et a mesuré le niveau de lumière comme étant adapté à la photographie de surface, le trouvant similaire à la quantité de lumière sur Terre par temps couvert avec une visibilité d'environ 1 km.

En 1975, Venera 9 s'est mise en orbite autour de Vénus et a transmis avec succès les premières photographies de la surface de Vénus. Venera 10 s'est posée sur Vénus et a pris d'autres photographies peu après.

En 1978, Venera 11 et Venera 12 ont atterri avec succès, mais ont rencontré des difficultés pour la prise de photos et l'analyse du sol. Le capteur de lumière de Venera 11 a détecté des impacts de foudre.

En 1981, Venera 13 a réussi un atterrissage en douceur sur Vénus et est devenue la première sonde à forer la surface d'une autre planète et à en prélever un échantillon. Venera 13 a également prélevé un échantillon audio de l'environnement vénusien, constituant une autre première.

Venera 13 a transmis les premières images en couleur de la surface de Vénus, révélant un substratum rocheux plat brun orangé recouvert de régolithe meuble et de petites roches plates, minces et anguleuses. La composition de l'échantillon, déterminée par spectrométrie de fluorescence X, le classe parmi les gabbroïdes alcalins mélanocrates faiblement différenciés, semblables aux basaltes leucitiques terrestres à forte teneur en potassium. Le détecteur acoustique a enregistré les sons émis par la sonde et le vent ambiant, estimé à une vitesse d'environ 0,5 m/s.

Venera 14 , un vaisseau spatial identique à Venera 13, a été lancé à 5 jours d'intervalle. Les profils de mission étaient très similaires, sauf que 14 a rencontré des problèmes lors de l'utilisation de son spectromètre pour analyser le sol.

Au total, 10 sondes Venera ont réussi un atterrissage en douceur à la surface de Vénus.

En 1984, le programme Vega a débuté et s'est achevé avec le lancement de deux engins spatiaux, Vega 1 et Vega 2 , à six jours d'intervalle . Chacun d'eux a déployé un ballon en plus d'un atterrisseur, une première dans l'histoire du vol spatial.

La première mission soviétique d' exploration de Mars , Mars 1 , fut lancée en 1962. Conçue pour survoler la planète et transmettre des données scientifiques, la sonde perdit le contact avant d'atteindre Mars, marquant un revers pour le programme. En 1971, l'Union soviétique lança Mars 2 et Mars 3. Mars 2 devint le premier engin spatial à se poser sur Mars, mais l' atterrissage fut brutal et la sonde fut détruite à l'impact. Mars 3, quant à elle, franchit une étape historique en réalisant le premier atterrissage en douceur réussi sur Mars. Utilisant des parachutes et des fusées pour son système d'atterrissage, Mars 3 toucha la surface à une vitesse relativement élevée de 20 mètres par seconde. Malheureusement, son atterrisseur ne transmit des données que pendant 20 secondes avant de cesser toute communication.

Après des succès et des revers initiaux, les missions Mars 4 , Mars 5 , Mars 6 et Mars 7 ont été lancées entre 1969 et 1973. Mars 4 et Mars 5 ont effectué des survols réussis, réalisant des analyses qui ont détecté la présence d'une faible couche d'ozone et d'un champ magnétique, corroborant ainsi les analyses effectuées par les sondes américaines Mariner 4 et Mariner 9. [ 6 et Mars 7 n'ont pas réussi à atterrir.

Le programme Saliout était une série de missions qui ont permis d'établir la première station spatiale en orbite terrestre. « Saliout » signifie « Salut ».

Initialement, les stations Saliout servaient de laboratoires de recherche en orbite. Saliout 1 , la première de la série, lancée en 1971, était principalement une mission scientifique civile. L'équipage établit un record de durée de mission de 24 jours, mais sa fin tragique, due à la mort de l' équipage de Soyouz-11 lors d'un accident d'amarrage, souligna les risques élevés des vols spatiaux habités. Par la suite, l'Union soviétique développa également Saliout 2 et Saliout 3 , dotées de capacités de reconnaissance et emportant un canon de gros calibre . Toutes deux rencontrèrent des problèmes importants au cours de leurs missions. Cette conception à double usage, combinant applications scientifiques et militaires, illustrait la stratégie soviétique visant à conjuguer avancées scientifiques et applications de défense.

Au fil du programme Saliout , les missions suivantes, telles que Saliout 6 et Saliout 7, ont perfectionné les conceptions précédentes en autorisant des missions habitées de longue durée et des expériences plus complexes. Ces stations, dotées d'une capacité d'accueil accrue et d'aménagements pour les séjours prolongés, comprenaient des plaques électriques, un réfrigérateur et de l'eau chaude en continu. La série Saliout a ainsi ouvert la voie aux futures stations spatiales soviétiques, puis russes, notamment la station spatiale Mir , qui allait jouer un rôle majeur dans l'histoire de l'exploration spatiale de longue durée.

Le séjour le plus long, à bord du Saliout 7, a été de 237 jours.

Le programme spatial soviétique avait dissimulé des informations sur ses projets antérieurs au succès de Spoutnik , le premier satellite artificiel au monde. En effet, dès l'approbation du projet Spoutnik, l'une des premières mesures prises par le Politburo fut de réfléchir à ce qu'il convenait d'annoncer au monde concernant cet événement. agence télégraphique de l'Union soviétique (TASS) a établi des précédents pour toutes les annonces officielles concernant le programme spatial soviétique. Les informations finalement publiées ne donnaient aucun détail sur les personnes ayant construit et lancé le satellite, ni sur les raisons de ce lancement. Le communiqué public révélait : « Il existe une profusion de données scientifiques et techniques obscures… comme pour noyer le lecteur sous un flot de mathématiques, sans même une image de l'objet. » Ce qui subsiste de ce communiqué, c'est la fierté de la cosmonautique soviétique et les vagues allusions aux possibilités futures qui s'offraient alors après le succès de Spoutnik .

Le recours au secret dans le programme spatial soviétique servait à la fois à empêcher les fuites d'informations classifiées entre les pays et à créer une barrière mystérieuse entre ce programme et la population soviétique. La nature même du programme véhiculait des messages ambigus quant à ses objectifs, ses succès et ses valeurs. Les lancements n'étaient annoncés qu'après leur réalisation. Les noms des cosmonautes n'étaient divulgués qu'après leur vol. Les détails des missions étaient rares. Les observateurs extérieurs ignoraient la taille et la forme de leurs fusées, de leurs cabines et de la plupart de leurs vaisseaux spatiaux, à l'exception des premiers Spoutniks, des sondes lunaires et de la sonde vénusienne.

Cependant, l'influence militaire sur le programme spatial soviétique est sans doute la meilleure explication de ce secret. L' OKB-1 , subordonné au ministère de la Construction mécanique générale et chargé du développement des missiles balistiques intercontinentaux, continua d'attribuer des identifiants aléatoires à ses équipements jusque dans les années 1960 : « Par exemple, le vaisseau spatial Vostok était désigné comme “objet IIF63”, tandis que sa fusée de lancement était appelée “objet 8K72K” » . Depuis 1927, les usines de défense soviétiques étaient numérotées plutôt que nommées. Même ces codes internes étaient obscurcis : en public, les employés utilisaient un code distinct, un ensemble de numéros postaux spécifiques, pour désigner les usines, les instituts et les départements.

Les déclarations publiques du programme étaient uniformément positives : pour autant que le public le sache, le programme spatial soviétique n’avait jamais connu d’échec. Selon l’historien James Andrews, « à quelques exceptions près, la couverture médiatique des exploits spatiaux soviétiques, en particulier dans le cas des missions spatiales habitées, omettait tout rapport d’échec ou de problème ».

Selon Dominic Phelan dans son ouvrage Cold War Space Sleuths , « l’ URSS a été décrite par Winston Churchill comme “une énigme enveloppée de mystère, au cœur d’un paradoxe”, et rien n’illustre mieux cela que la recherche de la vérité sur son programme spatial pendant la Guerre froide. Bien que la course à l’espace se soit littéralement déroulée au-dessus de nos têtes, elle était souvent obscurcie par un “rideau spatial” figuratif qu’il fallait déployer des efforts considérables pour percer. »