Commandement des systèmes spatiaux

Le Space Systems Command ( SSC ) est le commandement de la Force spatiale américaine en charge du développement , de l'acquisition , du lancement et de la logistique des systèmes spatiaux . Son siège est situé à la base aérienne de Los Angeles , en Californie , et gère les bases de lancement spatiales des États-Unis .

La Division de développement occidental ( Western Development Division, WDD ) a été créée le 1er avril 1954 sous l'Air Research and Development Command pour gérer le programme de missiles balistiques de l'US Air Force. Elle a assumé la responsabilité du développement des engins spatiaux en 1955 et a été rebaptisée Air Force Ballistic Missile Division ( AFBMD ) en 1957. Dans le cadre de la transformation de l'Air Research and Development Command, les responsabilités de la Division des missiles balistiques de l'Air Force en matière d'espace et de missiles ont été divisées. Ainsi, la Division des systèmes spatiaux ( Space Systems Division , SSD ) a été créée le 20 mars 1961 et organisée (activée) le 1er avril 1961. En 1967, la Division des systèmes spatiaux a été réorganisée en Space and Missile Systems Organization ( SAMSO ), absorbant la mission de la Division des systèmes balistiques. En 1979, l'Organisation des systèmes spatiaux et de missiles a été rebaptisée Space Division et s'est débarrassée du développement des missiles balistiques. En 1989, la Division spatiale reprend son nom historique de Division des systèmes spatiaux et retrouve son rôle de développement de missiles balistiques en 1990.

Avec la fusion de l'Air Force Systems Command et de l'Air Force Logistics Command en 1992, la division Space Systems a été rebaptisée Space and Missile Systems Center ( SMC ). En réponse aux recommandations de la Space Commission, en 2001, elle a été réaffectée au Air Force Space Command , restant rattachée jusqu'à sa renommage en Space Operations Command en octobre 2020. Le 22 avril 2021, elle est passée d'une unité de l'US Air Force à une unité de l'US Space Force et a été réaffectée du Space Operations Command au quartier général de l'United States Space Force. Le 13 août 2021, le Space and Missile Systems Center a été rebaptisé Space Systems Command et est devenu un commandement de terrain à part entière de l'US Space Force.

Le programme de missiles balistiques des États-Unis a été lancé par les forces aériennes de l'armée américaine immédiatement après la fin de la Seconde Guerre mondiale , l' utilisation de la fusée V-2 par l' armée allemande ayant démontré sa viabilité. Cependant, les efforts initiaux visant à combiner missiles balistiques et armes nucléaires étaient technologiquement irréalisables jusqu'au développement des armes thermonucléaires . Au début des années 1950, l'Union soviétique devançait les États-Unis dans le développement de missiles balistiques, ce qui a conduit Trevor Gardner à créer le Teapot Committee pour déterminer pourquoi les États-Unis étaient en difficulté.

En conséquence directe de la recommandation du Comité, le Commandement de la recherche et du développement aériens a créé la Division de développement occidental à la base de l'armée de l'air de Los Angeles sous la direction du brigadier général Bernard Schriever le 1er juillet 1954 pour gérer le programme de missiles balistiques de l'armée de l'air. Le premier programme de la Division de développement occidental était le missile balistique intercontinental Convair SM-65 Atlas , mais en 1955, elle a lancé le développement du missile balistique intercontinental Martin HGM-25A Titan I et du missile balistique à portée intermédiaire Douglas PGM-17 Thor . Le 10 octobre 1955, la Division de développement occidental a été chargée du développement des engins spatiaux lorsque le satellite Weapon System 117L, destiné à effectuer des missions de reconnaissance et d'alerte aux missiles, a été transféré du Wright Air Development Center . Le 1er juin 1957, la Division de développement occidental a été rebaptisée Division des missiles balistiques de l'armée de l'air.

Le 20 septembre 1957, la division des missiles balistiques de l'armée de l'air effectua le premier lancement d'un missile Thor depuis la base aérienne de Cap Canaveral , en Floride, et le 17 décembre 1957, elle effectua également le premier lancement d'un missile Atlas. En 1960, le missile balistique intercontinental PGM-17 Thor fut déployé au Royaume-Uni et remis au Strategic Air Command et à la Royal Air Force . L'ICBM SM-65 Atlas fut remis au SAC à la fin de 1962. En 1960, l'ICBM HGM-25A Titan I effectua son premier vol et fut remis au Strategic Air Command en 1962, achevant ainsi le déploiement des missiles balistiques de première génération.

Ces missiles balistiques de première génération ont également servi de base à la première génération de lanceurs spatiaux . Le premier lanceur spatial développé par la division des missiles balistiques de l'armée de l'air était le Thor-Able , qui utilisait un missile balistique intercontinental Thor comme premier étage et un Able dérivé du Vanguard . Son premier lancement a eu lieu le 11 octobre 1958. Le premier satellite lancé par la division des missiles balistiques de l'armée de l'air était le SCORE de l'Army Signal Corps utilisant un Atlas B. Les familles de fusées Thor et Atlas formeraient le cœur de la flotte de lanceurs spatiaux des États-Unis. Après sa création en 1958, la NASA a immédiatement commencé à utiliser le Thor pour les lancements spatiaux et a développé le Thor-Delta en 1959. L'Atlas a été adopté par la NASA en 1959 et le projet Mercury a utilisé l' Atlas LV-3B pour ses vols orbitaux, le lanceur Mercury-Redstone de l'armée étant utilisé uniquement pour les vols suborbitaux.

Après le lancement de Spoutnik 1 par l'Union soviétique, l' administration Eisenhower a tenté de centraliser tous les programmes spatiaux militaires et civils au sein de l' Advanced Research Projects Agency , mais la responsabilité a été restituée aux services militaires en septembre 1959. L' armée américaine a été désignée comme service principal pour les satellites de communication , la marine américaine pour les satellites de navigation et l' armée de l'air américaine pour les satellites de reconnaissance et de surveillance et les lanceurs spatiaux . Cet arrangement a duré jusqu'en mars 1961, lorsque le secrétaire à la Défense Robert McNamara a attribué à l'armée de l'air un quasi-monopole sur le développement spatial militaire, à l'exception des programmes de reconnaissance, qui ont été transférés au National Reconnaissance Office en 1961.

Le programme du système d'armes 117L, initialement destiné à effectuer une variété de tâches sous différents sous-systèmes, a été divisé en trois programmes différents en 1959. Le programme Discoverer , plus connu sous le nom de Corona, était un satellite de reconnaissance photographique qui éjectait des films pour les récupérer dans l'atmosphère. Les Discoverers ont été lancés à l'aide d'un propulseur Thor-Agena , Discoverer 1 devenant le premier satellite à entrer en orbite polaire et Discoverer 2 le premier à avoir une stabilisation à trois axes . En 1960, Discoverer 13 a été le premier à ramener une capsule lorsqu'elle s'est écrasée dans l' océan Pacifique et Discoverer 14 a marqué le premier retour réussi de film lorsqu'il a été récupéré dans les airs par un Fairchild JC-119 Flying Boxcar du 6593d Test Squadron . Le programme d'observation par satellite et missile (SAMOS), était destiné à être un homologue plus lourd de Discoverer et utilisait le propulseur Atlas-Agena . Le SAMOS était destiné à collecter des données de reconnaissance photographique et électromagnétique, mais au lieu de renvoyer des capsules de film sur Terre, le SAMOS transmettait électroniquement les données aux stations terrestres. Cependant, la technologie de lecture électro-optique des films n'était pas mature et elle fut annulée par le sous-secrétaire de l'armée de l'air Joseph V. Charyk . Le système d'alarme de défense antimissile (MIDAS) était le troisième programme dérivé du WS 117L et se concentrait sur la fourniture d'alertes de missiles ICBM à l'aide de capteurs infrarouges. Les plans initiaux prévoyaient une constellation de huit engins spatiaux en orbite polaire pour surveiller l'Union soviétique, mais en raison des premières défaillances des satellites, il resta un programme de test jusqu'en 1968.

Pour contrôler ces satellites, la division des missiles balistiques de l'armée de l'air a établi en 1958 une installation provisoire de contrôle des satellites à la division des missiles et de l'espace de Lockheed . Le 6 avril 1959, la 6594e escadre d'essais a été créée pour exploiter l'installation et le 1er mars 1960, elle a transféré ses opérations à la base aérienne de Sunnyvale en Californie. Elle a également établi un réseau mondial de contrôle des satellites de l'armée de l'air . Le 1er novembre 1959, le 6592e groupe de soutien a été créé pour gérer la base aérienne de Los Angeles .

Les premières missions spatiales lancées par la division des missiles balistiques de l'armée de l'air n'étaient pas militaires, mais scientifiques . D'abord dirigées par l'Advanced Research Projects Agency, elles furent ensuite confiées à la NASA. La fusée Thor-Able fut spécialement développée par l'Air Force Ballistic Missile Agency pour ces missions lunaires, qui visaient à améliorer les connaissances scientifiques et le prestige mondial américain pendant la guerre froide . L'ARPA confia à la division des missiles balistiques de l'armée de l'air la responsabilité de trois sondes à lancer avec la Thor-Able, à l' Army Ballistic Missile Agency deux sondes à lancer avec la Juno II et à la Naval Ordnance Test Station pour fournir le système d'imagerie. Pioneer 0 , Pioneer 1 et Pioneer 2 étaient les sondes lunaires de la division des missiles balistiques de l'armée de l'air. Bien que Pioneer 0 et Pioneer 2 aient connu des échecs de lancement et que Pioneer 1 n'ait parcouru qu'un tiers du chemin vers la Lune, elle fut la première sonde spatiale profonde au monde et a fourni des informations sur l'étendue des ceintures de radiations de Van Allen .

Le 1er avril 1961, le commandement de la recherche et du développement aériens a été réorganisé en commandement des systèmes de l'armée de l'air . Les programmes spatiaux et de missiles ont pris de l'ampleur au point que la division des missiles balistiques de l'armée de l'air a été scindée le 1er avril 1961, les systèmes spatiaux étant organisés sous la division des systèmes spatiaux et les programmes de missiles sous la division des systèmes balistiques.

La division des systèmes balistiques, qui s'installa à la base aérienne de Norton , poursuivit les travaux de la division des missiles balistiques de l'armée de l'air sur les missiles balistiques de deuxième génération. Le premier système de missile majeur sur lequel elle travailla fut l' ICBM LGM-25C Titan II , qui était une amélioration par rapport au LGM-25A Titan I. Il était doté d'un propulseur stockable, d'un système de guidage entièrement inertiel et pouvait être lancé depuis des silos de missiles souterrains . Les premiers Titan II furent mis en alerte par le Strategic Air Command en juin 1963. Elle commença également le développement de l' ICBM LGM-30 Minuteman , qui fut le premier missile balistique de l'armée de l'air à utiliser du carburant solide plutôt que du carburant liquide. Le premier Minuteman I fut lancé par la division des missiles balistiques de l'armée de l'air le 1er février 1962 et remis au Strategic Air Command le 11 septembre 1962. En 1965, le Minuteman I avait remplacé les ICBM Atlas et Titan I.

La division des systèmes spatiaux, toujours située à la base aérienne de Los Angeles , a poursuivi le développement du lanceur spatial Titan III de la division des missiles balistiques de l'armée de l'air, qui a été lancé en 1961 et dont le premier lancement a eu lieu le 1er septembre 1964. Le Titan IIIA était constitué d'un missile balistique Titan II modifié avec un étage supérieur Transtage . Le Titan IIIC a été lancé pour la première fois depuis la base aérienne de Cap Canaveral le 18 juin 1965 et a utilisé deux gros propulseurs à poudre. La division des systèmes spatiaux a également développé le Titan IIIB et a fourni à la NASA des GLV Titan II pour le projet Gemini et a développé le véhicule cible Agena .

En 1963, la Division des systèmes spatiaux lança le programme de soutien à la défense , qui devait réussir là où MIDAS avait échoué et créer une constellation orbitale de capteurs d'alerte de missiles infrarouges. Elle continua également à développer les satellites de détection de détonations nucléaires Vela . Le réseau de satellites Vela est issu d'un accord entre la Division des missiles balistiques de l'armée de l'air, la Commission de l'énergie atomique et la NASA en 1960 visant à développer un système de détection nucléaire à haute altitude pour garantir le respect du Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires . La Commission de l'énergie atomique fit voler des détecteurs d'essai sur les satellites Discoverer de la Division des systèmes spatiaux et les premiers satellites Vela furent lancés sur un Atlas-Agena le 16 octobre 1963.

La division des systèmes spatiaux a également commencé le développement du programme de soutien météorologique de la défense (DMSP). Les satellites DMSP Block 1 ont été lancés sur une fusée Scout X-2 en 1962, mais les quatre autres tentatives de lancement ont échoué. D'autres lancements DMSP Block I ont été effectués sur les propulseurs Thor-Agena et Thor-Burner . Le Thor-Burner a également lancé les satellites DMSP Block II et DMSP Block III, qui ont fourni une reconnaissance météorologique pendant la guerre du Vietnam . Les satellites Block 4 ont été lancés pour la première fois en 1966. Le projet SCORE de l'Army Signal Corps, lancé par la division des missiles balistiques de l'armée de l'air en 1958, était le premier satellite de communication au monde, mais était destiné à prouver le concept. L'Army Signal Corps a suivi en lançant Courier 1B sur une division de missiles balistiques de l'armée de l'air Thor-Ablestar en 1960, mais il a échoué après 17 jours en orbite. La division des systèmes spatiaux a commencé le développement du programme initial de satellites de communication de défense (IDCSP) en 1962, en lançant des constellations de 1966 à 1968. L'IDCSP, également connu sous le nom de Defense Satellite Communications Program Phase I (DSCS I), une fois opérationnel, a transmis à la fois la voix et les images pour soutenir les États-Unis pendant la guerre du Vietnam.

Bien que presque tous les programmes de vaisseaux spatiaux habités aient été confiés à la NASA après sa création en 1958, l'armée de l'air a conservé le programme Boeing X-20 Dyna-Soar sous la direction du Wright Air Development Center , avec le Titan IIIC initialement prévu comme propulseur. Le programme a cependant été annulé en 1963 lorsqu'il a été déterminé que le programme Blue Gemini répondrait mieux à ses objectifs. Cependant, le secrétaire à la Défense Robert McNamara a annoncé le programme Manned Orbiting Laboratory , qui a été attribué à la division des systèmes spatiaux par le général Bernard Schriever. La Douglas Aircraft Company était responsable du vaisseau spatial, et la division des systèmes spatiaux développait le propulseur Titan IIIM . Cependant, le programme n'a eu qu'un seul vol d'essai, OPS 0855 , avant d'être annulé en 1969.

La division des systèmes spatiaux était également responsable du développement des armes antisatellites . Le premier système antisatellite des États-Unis était les missiles Nike Zeus de l'armée situés à Kwajalein Missile Range et déclarés opérationnels en 1963, mais arrêtés en 1964 par le ministère de la Défense, qui favorisait les efforts antisatellites de l'armée de l'air. Le programme 437 de la division des systèmes spatiaux utilisait des propulseurs Thor et des ogives nucléaires pour détruire un satellite ou une arme spatiale depuis l'atoll Johnston . Le système a été déclaré opérationnel en 1964 et remis au commandement de la défense aérospatiale , mais il a été mis en veille en 1970 et arrêté en 1975. Le programme 437 comprend également la configuration du programme 437AP, qui lui donne la capacité d'inspecter les satellites. La division des systèmes spatiaux a également géré le programme de tests spatiaux , connu sous le nom de programme de soutien aux expériences spatiales jusqu'en 1971, pour le ministère de la Défense depuis son lancement en 1965.

En 1965, la division des systèmes spatiaux a remplacé la 6594th Aerospace Test Wing par l' Air Force Satellite Control Facility . Des lancements spatiaux ont également été effectués par la division des systèmes spatiaux, la 6595th Aerospace Test Wing étant responsable des lancements à partir de la base aérienne de Vandenberg et la 6555th Aerospace Test Wing étant responsable des lancements à partir de la base aérienne de Cap Canaveral .

Le 1er juillet 1967, la division des systèmes spatiaux et la division des systèmes balistiques fusionnèrent pour former le Space and Missile Systems Office (SAMSO). Cette fusion fut motivée par des raisons économiques et le SAMSO était situé à Los Angeles Air Force Station. Le SAMSO ne lança aucun nouveau programme de missiles balistiques, mais supervisa le remplacement du Minuteman I par le Minuteman II, qui avait une portée et un guidage améliorés, et le Minuteman III, qui offrait une meilleure pénétration pour contrer les systèmes de défense antimissile balistique et pouvait être équipé de trois véhicules de rentrée multiples pouvant être ciblés indépendamment .

La famille des lanceurs spatiaux Titan III a également été élargie pour inclure les Titan IIID et Titan IIIE , qui ont été utilisés pour soutenir le lancement du programme Viking par la NASA en 1976. La Space and Missile Systems Organization était également responsable du département de la Défense pour le système de transport spatial , qui allait devenir la navette spatiale . Dans le cadre de sa contribution, elle a construit un site de lancement et de récupération de la navette spatiale à la base aérienne de Vandenberg pour les lancements polaires et a également développé l' étage supérieur inertiel .

L'Organisation des systèmes spatiaux et de missiles a également supervisé le premier lancement du programme de soutien à la défense en 1970 sur un Titan IIIC et le développement et le lancement des satellites Advanced Vela sur Titan IIIC en 1967, 1969 et 1970. Trois satellites du programme de soutien météorologique de défense Block 5A, Block 5B, Block 5C et Block 5D-1 ont également été lancés dans les années 1970.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un programme de l'armée de l'air, le système de satellites Transit de la marine était la première constellation de navigation par satellite au monde et son développement a commencé en 1958. Il a été lancé pour la première fois sur un propulseur de la division des missiles balistiques de l'armée de l'air en 1960 et a atteint sa capacité opérationnelle initiale en 1964 et sa capacité opérationnelle complète en 1968. Transit utilisait trois satellites opérationnels pour permettre aux utilisateurs des navires et des sous-marins de calculer leur position en deux dimensions et a continué à fonctionner jusqu'en 1996. La marine et l'armée de l'air ont toutes deux lancé des programmes de suivi, avec l'organisation des systèmes spatiaux et de missiles développant le projet 621B , envisageant une constellation de 20 satellites sur des orbites inclinées synchrones. Le programme Timation de la marine envisageait plutôt une constellation de 21 à 27 satellites sur des orbites à moyenne altitude. En 1973, le secrétaire adjoint à la Défense William P. Clements a ordonné la fusion des deux programmes au sein du système de positionnement global de l'Organisation des systèmes spatiaux et de missiles , qui utilisait la structure du signal et les fréquences du programme 621B et les orbites terrestres moyennes de Timation.

La Space and Missile Systems Organization a également dirigé le développement de la phase II du système de communications par satellite de défense (DSCS II). Le DSCS II avait une capacité de communication accrue, une plus grande puissance de transmission et une durée de vie plus longue. De plus, ils avaient également des antennes orientables. Le premier contrat de développement a été émis en 1969 et le premier lancement en orbite géosynchrone a eu lieu en 1971, la constellation complète étant formée en 1979. La SAMSO a également mis en service les satellites expérimentaux Lincoln et le satellite de communications tactiques, en construisant le système de communications par satellite de la flotte (FLTSATCOM). Bien que le programme FLTSATCOM appartenait à la marine, la SAMSO a géré l'acquisition des satellites, qui a commencé en 1971. Elle a également géré le système de communications par satellite de l'armée de l'air qui est devenu opérationnel en 1978 et s'appuyait sur des transpondeurs sur FLTSATCOM et permettait à l'armée de l'air de contrôler ses forces stratégiques. SAMSO a également géré l'acquisition et le lancement de Skynet 1 , qui a été lancé pour le compte de la Royal Air Force en 1969 et 1970. SAMSO a également aidé le Royaume-Uni dans le développement de Skynet 2, qui a été lancé en 1974 et a été remis à la Royal Air Force en 1975. SAMSO a également acquis et lancé les satellites OTAN II et OTAN III. DSCS II, Skynet et les satellites OTAN ont été conçus pour être compatibles les uns avec les autres.

Dans les années 1970, la Space and Missile Systems Organization a lancé un programme ASAT faisant suite au programme 437, qui n'utilisait pas d'ogives nucléaires. Le premier, le projet Spike, utilisait un missile à deux étages lancé depuis un Convair F-106 Delta Dart . Le projet Spike n'est pas entré en phase de développement, mais il a servi de preuve de concept pour l' ASAT lancé par avion , qui est entré en phase de développement en 1976.

En 1970, la 6555th Aerospace Test Wing de la SAMSO à la base aérienne de Cap Canaveral devient le 6555th Aerospace Test Group et est réalignée sous la 6595th Aerospace Test Wing de la base aérienne de Vandenberg. La 6595th Aerospace Test Wing est ensuite réalignée sous la nouvelle Space and Missile Test Center (SAMTEC) de la SAMSO, qui supervise les lancements à la fois à la base aérienne de Vandenberg et à la base spatiale de Cap Canaveral et exploite le Western Test Range . En 1977, elle obtient le Eastern Test Range . Le 1er août 1971, le 6592nd Support Group de la base aérienne de Los Angeles est rebaptisé 6592nd Air Base Group.

Le 1er octobre 1979, l'Organisation des systèmes spatiaux et de missiles a été rebaptisée Division spatiale et a séparé ses fonctions de missiles balistiques du Bureau des missiles balistiques en raison de la croissance dans les deux domaines de mission.

À partir de 1982, le Bureau des missiles balistiques a aidé le Strategic Air Command à désactiver les missiles Titan II restants et à les stocker en vue d'une éventuelle conversion en lanceurs spatiaux. Dans le cadre des négociations sur la limitation des armements stratégiques , les États-Unis et l'Union soviétique étaient limités dans le nombre de missiles qu'ils pouvaient déployer. Cela a déplacé l'attention vers la qualité. En 1973, la Space and Missile Systems Organization a lancé le programme MX, qui examinait les options de missiles balistiques traditionnellement basés sur des silos, mobiles au sol et lancés depuis les airs . En 1982, il a été baptisé ICBM LGM-118 Peacekeeper par le président Ronald Reagan et était capable de lancer dix véhicules de rentrée sur différentes cibles à plus de 6 000 miles de distance. En 1983, le Peacekeeper a effectué son premier test de lancement depuis la base aérienne de Vandenberg vers une cible dans le champ de tir de missiles de Kwajalein et le premier a été mis en alerte avec le Strategic Air Command en 1986, étant entièrement déployé en 1988. La construction d'une base permanente comprenait la construction d'un Peacekeeper mobile sur rail sur des trains, mais avec la fin de la guerre froide, ces plans ont été annulés par le président George HW Bush en 1991. Le Ballistic Missile Office a également commencé le développement du MGM-134 Midgetman ICBM en 1986, également connu sous le nom de Small ICBM, qui serait maintenu dans des lanceurs mobiles sur route. Son premier vol d'essai a eu lieu en 1991 depuis la base aérienne de Vandenberg vers une cible dans le champ de tir de missiles de Kwajalein , mais a été annulé en 1992 en raison de la fin de la guerre froide.

La division spatiale a continué le développement militaire de la navette spatiale de la Space and Missile Systems Organization aux côtés de la NASA, mais en 1986, la navette spatiale Challenger a explosé pendant le lancement, forçant la NASA à suspendre tous les lancements jusqu'en 1988. Non seulement elle a suspendu le développement des installations de lancement et de récupération de la navette à la base aérienne de Vandenberg, mais elle a également retardé toutes les charges utiles militaires qui devaient être lancées sur la navette. La division spatiale avait développé le Titan 34D comme solution de secours au cas où il y aurait des problèmes avec le programme de la navette et après deux échecs de lancement en 1985 et 1986, les lancements du Titan 34 ont été suspendus, ils ont repris en 1987, rétablissant la seule alternative de lancement à la navette spatiale pour les charges utiles importantes. Le développement du Titan IV avait déjà commencé en 1985, mais la catastrophe de Challenger a renforcé la nécessité de disposer d'une flotte diversifiée de lanceurs spatiaux. Le Titan IV a eu son premier lancement en 1989 et pouvait utiliser soit l' étage supérieur inertiel , soit un étage Centaur amélioré . Elle a également commencé le développement de deux nouveaux lanceurs moyens, le Delta II destiné à lancer le système de positionnement global et l' Atlas II destiné à lancer le système de communications par satellite de défense .

La Division spatiale a lancé les premiers blocs 5D-2 du programme de soutien météorologique de la défense et a entamé le processus d'approvisionnement des blocs 5D-3 du programme DMSP, ainsi que le déploiement de la constellation du système de positionnement global. Elle a également poursuivi le déploiement de la phase III du système de communications par satellite de la défense , en lançant le premier en 1982 et la constellation complète a été achevée en 1993. Le programme de communication par satellite stratégique Military Strategic and Tactical Relay , ou Milstar, a été lancé en 1982.

La division spatiale a initié le plus grand changement au sein du réseau de contrôle des satellites de l'armée de l'air depuis sa création, avec le secrétaire à la Défense Harold Brown autorisant la construction d'un centre d'opérations spatiales consolidé sur la base aérienne Falcon en 1979. Il devait comprendre deux parties, un complexe d'opérations satellites pour remplacer la base aérienne d'Onizuka et un centre d'opérations et de planification de la navette pour remplacer le centre spatial Johnson pour les missions militaires. Le centre d'opérations et de planification de la navette a été supprimé en 1987, tandis que le centre d'opérations spatiales consolidé est progressivement devenu opérationnel en 1989 et a été entièrement transféré au commandement spatial de l'armée de l'air en 1993.

La division spatiale a également poursuivi le programme ASAT lancé par avion que SAMSO a commencé en 1976, aboutissant au développement de l' ASAT ASM-135 . Son premier test a eu lieu le 21 janvier 1984 et le 13 septembre 1985, il a été lancé depuis un McDonnell Douglas F-15A Eagle pour détruire le satellite de recherche Solwind . Le programme a pris fin en 1988 en raison de restrictions budgétaires et parlementaires. À partir de 1983, le ministère de la Défense a annoncé l' Initiative de défense stratégique pour fournir une défense antimissile, la division spatiale étant responsable de ses composants spatiaux et de l'armée de l'air. En 1987, l'organisation de l'Initiative de défense stratégique a sélectionné le système de surveillance et de suivi Boost de la division spatiale , le système de surveillance et de suivi spatial et l'intercepteur spatial pour la démonstration.

Immédiatement après la création de la division spatiale le 1er octobre 1979, le Space and Missile Test Center a été rebaptisé Space and Missile Test Organization, comprenant le Eastern Space and Missile Center de la base aérienne de Cap Canaveral et le Western Space and Missile Center de la base aérienne de Vandenberg. Le 1er septembre 1982, le commandement spatial de l'armée de l'air a été activé en tant que premier commandement majeur de l'armée de l'air pour l'espace et le 1er octobre 1987, l' Air Force Satellite Control Facility a été désactivée, ses fonctions étant remplacées par les escadres du commandement spatial de l'armée de l'air. L'organisation de test spatial et de missiles a été désactivée le 1er octobre 1989 et le 1er octobre 1990, le Eastern Space and Missile Center et le Western Space and Missile Center ont été transférés à la 9e division spatiale du commandement spatial de l'armée de l'air , ce qui lui a conféré la responsabilité des lancements spatiaux.

Cependant, la division spatiale a acquis la responsabilité de certaines fonctions de recherche et développement, en obtenant le Centre de technologie spatiale de l'armée de l'air à la base aérienne de Kirtland en octobre 1982. Le Centre de technologie spatiale de l'armée de l'air comprenait le laboratoire d'armes de l'armée de l'air , le laboratoire de géophysique de l'armée de l'air et le laboratoire de propulsion de fusées de l'armée de l'air . En 1990, le Centre de technologie spatiale de l'armée de l'air a été rebaptisé Laboratoire Phillips et ses trois sous-laboratoires y ont été directement intégrés.

Le 15 mars 1989, la division spatiale reprend son nom historique de division des systèmes spatiaux et le bureau des missiles balistiques est également renommé division des systèmes balistiques. En raison des réductions du programme de missiles balistiques dues à la fin de la guerre froide, la division des systèmes balistiques est renommée organisation des missiles balistiques et réalignée sous la division des systèmes spatiaux le 5 mai 1990.

Dans le cadre de la restructuration de l'Air Force au début des années 1990, l'Air Force Systems Command a fusionné avec l'Air Force Logistics Command pour former l'Air Force Materiel Command le 1er juillet 1992. Dans le cadre de cette fusion, la Space Systems Division a été rebaptisée Space and Missile Systems Center à la même date. Le 1er octobre 1993, le 6592nd Air Base Group a été rebaptisé 655th Air Base Squadron dans le cadre d'une restructuration des groupes de soutien à l'échelle de l'Air Force. En janvier 1993, la base aérienne de Kirtland et la 377th Air Base Wing ont été directement affectées au Space and Missile Systems Center et le 61st Air Base Group de la base aérienne de Los Angeles a été activé le 1er octobre 1994, remplaçant le 655th Air Base Squadron. Le 8 avril 1997, le laboratoire Philips a fusionné avec d'autres laboratoires de l'armée de l'air pour former le laboratoire de recherche de l'armée de l'air et la base aérienne de Kirtland et sa 377e escadre de la base aérienne ont été transférées au centre d'armement aérien le 1er octobre 1998. Les fonctions spatiales restantes de la base aérienne de Kirtland, y compris les tests et l'évaluation, le lancement de charges utiles expérimentales et les opérations de la navette spatiale, ont été regroupées dans le détachement 12 qui a été activé le 29 juin 2001.

Les traités START I de 1991 et START II de 1993 entre les États-Unis et l'Union soviétique et son successeur, la Fédération de Russie, ont considérablement réduit le nombre d'ogives nucléaires dans l'arsenal de chaque superpuissance. Cela a conduit l'US Air Force à réduire le nombre de missiles Minuteman, à reconfigurer ses missiles pour n'avoir qu'une seule ogive et à abandonner les missiles Pershing. En raison de la réduction spectaculaire du nombre de missiles balistiques, l'organisation des missiles balistiques du Space and Missile Systems Center a été officiellement inactivée en septembre 1993.

Le Space and Missile Systems Center a assuré le suivi du développement des lanceurs spatiaux Delta II et Atlas II par la division spatiale, en effectuant des lancements à l'aide de l' Atlas III modernisé , qui utilisait le moteur russe RD-180 . Après six échecs de lancement entre avril 1998 et mai 1999, le ministère de la Défense a lancé l'examen des zones de lancement, publiant son rapport en novembre 1999 et recommandant que le Space and Missile Systems Center élargisse la responsabilité de tous les lancements du ministère de la Défense, de l'acquisition à la livraison des engins spatiaux en orbite.

En août 1994, le président Bill Clinton a signé une politique nationale de transport spatial, attribuant la responsabilité des lanceurs jetables au ministère de la Défense et lui demandant de développer des variantes améliorées des véhicules actuels. En réponse, le Space and Missile Systems Center a construit le programme Evolved Expendable Launch Vehicle et a attribué les premiers contrats en 1995. L'un est allé à McDonnell Douglas pour le Delta IV et le Delta IV Heavy , tandis que l'autre est allé à Lockheed Martin pour l' Atlas V. [ En 2006, les deux fournisseurs de lancement ont fusionné pour former United Launch Alliance . En 2016, SpaceX a obtenu son premier lancement militaire dans le cadre du programme Evolved Expendable Launch Vehicle, en utilisant ses boosters Falcon 9 et Falcon Heavy . En 2019, en partie en raison du succès de SpaceX avec les fusées réutilisables, le nom du programme a été changé en National Security Space Launch .

En 1994, le Space and Missile Systems Center a lancé le programme Space-Based Infrared System (SBIRS) pour remplacer le Defense Support Program . Le SBIRS a été construit sur la technologie testée pour l' Initiative de défense stratégique , qui a lancé son premier satellite en 2011. Depuis les années 1970, des propositions ont été faites pour fusionner les satellites militaires et météorologiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). En 1994, le président Clinton a ordonné que les programmes soient finalement fusionnés. En 1995, l'armée de l'air, la NASA et la NOAA ont lancé le National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System qui devait remplacer le Defense Metrological Support Program et être exploité par la NOAA, mais le programme s'est effondré en raison de dépassements de coûts en 2010 et une fusion complète des programmes n'a pas eu lieu. Un deuxième effort du seul ministère de la Défense, le Defense Weather Satellite System , a été annulé par le Congrès en 2012.

La constellation du système de positionnement global a été entièrement achevée en 1994 et a atteint sa capacité opérationnelle initiale en 1995. Milstar a effectué son premier lancement en 1995 et le Space and Missile Systems Center a commencé le développement du système Wideband Global SATCOM pour remplacer le Defense Satellite Communications System et du Advanced Extremely High Frequency pour remplacer Milstar. L' intercepteur anti-missile spatial Brilliant Pebbles a été transféré au Space and Missile Systems Center en 1993 par l' Organisation de défense antimissile balistique , mais a été arrêté en 1994.

En 2001, la Commission spatiale a publié son rapport sur la sécurité spatiale nationale. L'une des principales recommandations était de réaligner le Space and Missile Systems Center du Air Force Materiel Command vers le Air Force Space Command afin de regrouper la gestion des programmes spatiaux sous un seul commandement majeur. Cette décision a été prise le 1er octobre 2001.

Le 1er août 2006, le Space and Missile Systems Center s'est réorganisé selon une structure traditionnelle d'escadre et de groupe de l'armée de l'air. Il s'agissait notamment de l' escadre des systèmes de communications par satellite militaire qui a remplacé le bureau du programme interarmées du système MILSATCOM (JPO), de l'escadre des systèmes de lancement et de portée (Lancement and Ranges Systems Wing) , qui a remplacé le JPO des lancements et des portées (Lancement and Ranges JPO), de l' escadre des systèmes de positionnement global (Global Positioning Systems Wing) , qui a remplacé le JPO du GPS Navstar (Navstar GPS JPO), de l'escadre des systèmes infrarouges basés dans l'espace (Space-Based Infrared Systems Wing ), qui a remplacé le bureau du programme système SBIRS (SBIRS System Program Office), de l' escadre des systèmes de supériorité spatiale (Space Superiority Systems Wing) , de l' escadre de développement et d'essais spatiaux de la base aérienne de Kirtland, qui comprenait l'ancien détachement 12 du SMC, de l'escadre de la 61e base aérienne (Space Development and Test Wing ), qui a remplacé le SPO du réseau de contrôle des satellites de l'armée de l'air (Air Force Satellite Control Network SPO), du groupe de logistique spatiale (Space Logistics Group), qui a remplacé l'escadron de soutien logistique du SMC (SMC Logistics Support Squadron), et du groupe des systèmes du programme de satellites météorologiques de la défense (Defense Meteorological Satellite Program Systems Group), qui a remplacé le SPO du DMSP. Le 31 mars 2008, le Groupe des systèmes de défense antimissile a été activé.

Cependant, en réponse à la direction du Commandement du matériel de l'armée de l'air, le 10 novembre 2010, les escadres et les groupes ont été rebaptisés directions et divisions dans le cadre d'un vaste effort d'acquisition de l'armée de l'air. Cela a eu pour résultat que la 61st Air Base Wing a été désactivée et remplacée par le 61st Air Base Group, la GPS Wing est devenue la Global Positioning Systems Director , la Launch and Range Systems Wing est devenue la Launch Enterprise Director , la MILSATCOM Wing est devenue la Military Satellite Communications Director , la Space Superiority Systems Wing est devenue la Space Superiority Systems Director , la SIBRS Wing est devenue la Infrared Space Systems Director , la Space Development and Test Wing est devenue la Space Development and Test Director, le Space Logistics Group est devenu la Space Logistics Director, le DMSP Group est devenu la Defense Weather Systems Director, le Missile Defense Systems Group est devenu la Missile Defense Systems Division, et le Satellite Control and Network Systems Group est devenu la Satellite Control and Network Systems Division

En 2014, le Space and Missile Systems Center a fusionné sa direction de la planification du développement et la direction du développement et des tests spatiaux pour former la direction des systèmes avancés et du développement. La division des systèmes de portée et de réseau a finalement été créée pour remplacer les fonctions de la division des systèmes de contrôle et de réseau des satellites et en 2015, la direction des systèmes météorologiques de la défense et la direction des systèmes spatiaux infrarouges ont été fusionnées dans la direction des systèmes de télédétection . En 2019, ces directions ont toutes été remplacées dans le cadre de la réorganisation du SMC 2.0, qui a plutôt créé le Development Corps, qui était responsable de l'innovation et du prototypage, un Production Corps, un Enterprise Corps, qui assurait le soutien des produits et du lancement, et un Atlas Corps qui assurait la gestion du personnel.

Lorsque la Force spatiale américaine a été créée en tant que service indépendant le 20 décembre 2019, le commandement spatial de l'armée de l'air a été rebaptisé Force spatiale américaine, mais est resté fonctionnellement un commandement majeur au sein de l'armée de l'air. Le Space and Missile Systems Center est resté une partie de la Force spatiale américaine car il a été rebaptisé Space Operations Command , jusqu'à ce qu'il soit réaffecté au quartier général de la Force spatiale le 22 avril 2021 et officiellement transféré du centre de l'US Air Force à un commandement de terrain de la Force spatiale américaine, bien qu'il ait continué à utiliser le nom de Space and Missile Systems Center.

En juillet 2021, le président Biden a nommé le directeur adjoint du National Reconnaissance Office, le major-général Michael Guetlein, à la tête du Space Systems Command. Sa promotion au grade de lieutenant-général a été confirmée le 29 juillet 2021, avec effet au 13 août 2021.

Le 13 août 2021, le Space and Missile Systems Center a été rebaptisé Space Systems Command. Le commandant est un lieutenant général de la Space Force, tandis que le commandant adjoint est un major général de la Space Force et est également responsable du lancement spatial. En plus du réalignement des unités du Space and Missile Systems Center, le 61st Air Base Group a été rebaptisé Los Angeles Garrison . Le Space Systems Command a également gagné Space Launch Delta 30 et Space Launch Delta 45 , qu'ils avaient cédés au Air Force Space Command en 1990. Le commandant de Space Launch Delta 45, un général de brigade, est le directeur des opérations du Space Systems Command et le responsable des acquisitions de terrain. Les unités spatiales du laboratoire de recherche de l'Air Force , telles que la direction des véhicules spatiaux, la division électro-optique spatiale, la division de propulsion des fusées et la division de la technologie des systèmes spatiaux, relèvent administrativement du Space Systems Command, tout en restant sous la tutelle des Air Force Research Labs. La division des systèmes d'alerte et de surveillance stratégiques du centre de gestion du cycle de vie de l'armée de l'air , responsable des radars au sol, de l'alerte aux missiles, de la connaissance du domaine spatial, des systèmes de défense antimissile et des capacités d'alerte précoce partagées, a été transférée au Space Systems Command. Le Space Systems Command fournit également un soutien au Space Rapid Capabilities Office et à la Space Development Agency (qui seront transférés en 2022), qui sont des unités directement rattachées au chef des opérations spatiales .

Le 8 décembre 2023, le SSC a mis en place les deux premiers System Deltas (SYD) provisoires lors d'une cérémonie d'activation et de prise de commandement à la base aérienne de Los Angeles.

Les deux SYD prototyperont un nouveau concept visant à maximiser les Deltas de Mission Intégrés (IMD) provisoires récemment annoncés, qui sont organisés autour de domaines de mission (par exemple, la position, la navigation et le timing ; la guerre électromagnétique) au lieu de domaines fonctionnels (par exemple, le renseignement, les opérations, les effets cybernétiques). Les nouveaux Deltas ont été annoncés par le chef des opérations spatiales, le général Chance Saltzman, dans un avis du CSO aux Gardiens publié le 13 octobre 2023.

Les SYD regrouperont les bureaux de programme du SSC qui conçoivent, développent et fournissent des systèmes de mission dans le cadre d'une structure de commandement axée sur la mission pour les acquisitions. Les IMD regrouperont tous les aspects de la préparation de la zone de mission en une seule organisation, combinant les unités du Space Operations Command (SpOC) qui effectuent la génération de mission, le soutien du renseignement et la cyberdéfense avec les bureaux de programme du SSC qui gèrent le maintien en puissance.

L’association des IMD en SpOC avec des SYD complémentaires en SSC rationalisera l’unité des efforts pour le développement des capacités.

Au sommet du dessin, s'élevant dans l'espace, se trouve un delta sur un panache d'allumage. Le delta et le panache représentent les véhicules de lancement nécessaires pour placer les ressources de la Force spatiale en orbite et symbolisent les opérations de lancement depuis les plages de la côte ouest et de la côte est . La constellation de l'Aigle symbolise l'environnement spatial, reflétant le développement et la mise en œuvre des capacités de combat spatial du Space Systems Command. L'étoile principale représente les capacités en orbite de la Force spatiale. L'orbite balayante et le coup de foudre représentent les ressources spatiales de la Force spatiale qui protègent la Terre.

L'or est la couleur distinctive du Space Systems Command et symbolise l'excellence et l'intelligence nécessaires pour identifier, prototyper et déployer des capacités spatiales innovantes.

L'emblème et le drapeau du Space Systems Command ont été dévoilés le 13 avril 2021, remplaçant l'emblème du Space and Missile Systems Center.

Après que les fonctions spatiales et de missiles ont été réunies sous le nom de Space and Missile Systems Center, il a continué à utiliser l'ancien emblème de l'organisation Space and Missile Systems pendant 10 ans. Cependant, lorsque le Space and Missile Systems Center a été transféré du Air Force Materiel Command au Air Force Space Command, il a adopté un nouvel emblème le 2 août 2002 pour mieux exprimer sa mission et son allégeance au Air Force Space Command.

Le bleu et le jaune sont les couleurs de l'armée de l'air. Le bleu fait allusion au ciel, principal théâtre des opérations de l'armée de l'air. Le jaune fait référence au soleil et à l'excellence exigée du personnel de l'armée de l'air. Le globe représente les missions de jour et de nuit que doivent accomplir les systèmes de satellites et de missiles. Les quatre étoiles polaires symbolisent les satellites de communication , de navigation , de surveillance et de météorologie utilisés par le Centre. Le symbole du vol représente les systèmes de missiles déployés .

Lorsque l'Organisation des systèmes spatiaux et de missiles fut créée en 1967, elle décida qu'elle avait besoin d'un nouvel emblème pour représenter ses missions spatiales et de missiles. L'emblème de la SAMSO fut approuvé pour la première fois le 22 mai 1968. Lorsque la Division spatiale fut créée en 1979, elle continua à utiliser l'emblème de la SAMSO mais le réinterpréta. Lorsque le Centre des systèmes spatiaux et de missiles fut créé en 1992, la double symbiologie espace et missiles fut rétablie. L'emblème fut remplacé en 2002 lorsque le Centre des systèmes spatiaux et de missiles fut transféré au Commandement spatial de l'armée de l'air.

L'emblème de l'organisation du Space and Missile Systems Center représente la coopération entre la science, l'industrie et l'armée pour faire progresser la technologie de défense des États-Unis, ainsi que le rôle du SMC dans l'unification et la direction de cet effort. Il symbolise également les deux éléments majeurs de la mission de l'organisation : la puissance des missiles et des propulseurs spatiaux et les satellites en orbite.

Dans le premier symbolisme, les lignes diagonales représentent respectivement le rôle de la science, de l'industrie et de l'armée dans l'avancement des technologies de défense ; et le triangle représente la fonction du SMC dans la direction et la gestion du travail de ces éléments dans la poursuite des objectifs militaires souhaités. Le cercle entourant les lignes diagonales représente le rôle d'intégration totale du SMC dans la planification, le développement et le test des systèmes militaires et dans leur acquisition pour la défense nationale.

Dans le deuxième symbolisme, le triangle relié par les trois lignes symbolise la puissance du propulseur de fusée pour les charges utiles comme base des systèmes de missiles balistiques et spatiaux, tandis que le cercle représente à la fois les satellites et leurs traces orbitales.

Lorsque la Division de développement occidental fut créée en 1954, elle utilisa l'emblème de son principal commandement, le Commandement de la recherche et du développement aériens . Cet emblème fut repris par la Division des missiles balistiques de l'Armée de l'air jusqu'à ce qu'elle crée son propre emblème le 2 novembre 1960, basé sur celui du Commandement de la recherche et du développement aériens. Cependant, avec l'activation du Commandement des systèmes de l'Armée de l'air en 1961, la Division des missiles balistiques de l'Armée de l'air fut divisée.

La Division des systèmes spatiaux a été créée en 1961 et a modifié l'emblème de la Division des missiles balistiques de l'Armée de l'air pour former le sien, a été utilisé du 5 juillet 1962 jusqu'à la création de l'Organisation des systèmes spatiaux et de missiles en 1967. La Division des systèmes balistiques a également modifié des éléments de la Division des missiles balistiques de l'Armée de l'air, son emblème étant approuvé le 14 février 1962. L'emblème de la Division des systèmes balistiques a été retiré après la création de l'Organisation des systèmes spatiaux et de missiles en 1967, mais le Bureau des missiles balistiques a reçu l'autorisation de l'utiliser à partir du 1er décembre 1980, et il a été utilisé en continu par la Division des systèmes balistiques et l'Organisation des missiles balistiques jusqu'à son inactivation le 2 septembre 1993.

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