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Le Springfield Model 1866 était la deuxième itération du mécanisme de chargement par la culasse à trappe conçu par Allin . Développée à l'origine comme un moyen de convertir les fusils à chargement par la culasse, la modification Allin est finalement devenue la base du Springfield Model 1873 définitif , le premier fusil à chargement par la culasse adopté par le Département de la Guerre des États-Unis pour la fabrication et la distribution généralisée aux troupes américaines.
Le modèle 1866 corrigeait les problèmes rencontrés avec le prototype Springfield Model 1865 , en particulier un extracteur simplifié et amélioré et une cartouche à percussion centrale de calibre .50 supérieure (le modèle 1865 utilisait une cartouche à percussion annulaire de calibre .58 avec une balistique médiocre), entre autres modifications moins importantes. Il utilisait une version robuste de la conception de la culasse à trappe conçue par Erskine S. Allin, maître armurier de l' armurerie de Springfield .
Environ 25 000 fusils rayés Springfield modèle 1863 de calibre .58 ont été convertis par Springfield Armory pour être utilisés par les troupes américaines, les canons étant regarnis et rayés au calibre .50 et le système de culasse à trappe fixé. Le fusil était chambré pour la puissante cartouche à percussion centrale .50-70 Government (balle de calibre .50 de 450 grains (29 g) ; 70 grains (4,5 g) de poudre noire). Bien qu'il s'agisse d'une amélioration significative par rapport à l'extracteur du fusil Springfield modèle 1865, l'extracteur modèle 1866 était encore excessivement compliqué et le ressort de l'extracteur était quelque peu sujet à la casse. Cependant, il est faux de croire qu'un extracteur cassé désactive l'arme. Dans le livret officiel de 1867 du gouvernement, « Description et règles de gestion du fusil à chargement par la culasse Springfield, modèle 1866 », il est indiqué ce qui suit à propos d’un extracteur et/ou d’un éjecteur cassé : « Il faut comprendre que l’éjecteur et les ressorts de friction sont plus pratiques que nécessaires, et que la pièce n’est pas nécessairement désactivée si l’un ou les deux se brisent, car la douille peut être facilement retirée avec les doigts après avoir été desserrée par le crochet d’extraction. » De plus, la tige de nettoyage du fusil peut être utilisée assez efficacement pour retirer une douille coincée en cas d’urgence. Il est donc clair que cette arme n’est pas aussi facile à désactiver qu’on le croit parfois.
Le modèle 1866 fut distribué aux troupes américaines en 1867 et fut un facteur majeur dans le combat de Wagon Box et le combat de Hayfield , le long de la piste de Bozeman en 1867. La cadence de tir rapide qui pouvait être atteinte perturba les tactiques d'attaque des forces sioux et cheyennes, qui avaient été confrontées à des fusils à chargement par la bouche lors du massacre de Fetterman quelques mois auparavant. Les nouveaux fusils contribuèrent de manière décisive à la survie et au succès des troupes américaines largement dépassées en nombre lors de ces engagements.