Famine

Selon l' Organisation mondiale de la Santé (OMS), la faim constitue la menace la plus grave pour la santé publique mondiale. L'OMS indique également que la malnutrition est de loin la principale cause de mortalité infantile , présente dans la moitié des cas. La sous-nutrition contribue au décès de 3,1 millions d'enfants de moins de cinq ans chaque année. Les résultats montrent également que, malgré une stabilisation des niveaux de faim dans le monde et des progrès dans certains domaines comme le retard de croissance et l'allaitement maternel exclusif, un nombre alarmant de personnes souffrent encore d'insécurité alimentaire et de malnutrition. En réalité, le monde a reculé de 15 ans, avec des niveaux de sous-alimentation similaires à ceux de 2008-2009. Entre 713 et 757 millions de personnes étaient sous-alimentées en 2023, soit plus de 152 millions de plus qu'en 2019, où la fourchette moyenne était de 733 millions.

L'estomac distendu est un signe de malnutrition appelée kwashiorkor . La pathogénie exacte du kwashiorkor reste obscure, car on pensait initialement qu'elle était liée à une alimentation riche en glucides (comme le maïs ) mais pauvre en protéines . Bien que de nombreux patients présentent une hypoalbuminémie, celle-ci serait une conséquence de la maladie. Parmi les causes possibles, on peut citer l'intoxication à l'aflatoxine , le stress oxydatif , un dérèglement immunitaire et une altération du microbiote intestinal . Le traitement peut atténuer les symptômes, comme la perte de poids et l'atrophie musculaire illustrées . Cependant, la prévention est primordiale

Sans nourriture, l'être humain meurt généralement en deux mois environ. Un cas de survie de plus d'un an (382 jours) sous surveillance médicale a été rapporté . Les personnes minces peuvent généralement survivre avec une perte de masse corporelle allant jusqu'à 18 % ; les personnes obèses peuvent tolérer une perte plus importante, possiblement supérieure à 20 %. À IMC égal, les femmes peuvent survivre plus longtemps que les hommes en raison de leur masse grasse plus élevée.

Voici quelques symptômes de la famine :

signes physiques

À mesure que la malnutrition progresse, les symptômes physiques apparaissent. Leur apparition dépend de l'âge, de la taille et de l'état de santé général. Ils surviennent généralement après quelques jours ou semaines et comprennent faiblesse, accélération du rythme cardiaque, respiration superficielle et ralentie, soif et constipation. Dans certains cas, une diarrhée peut également survenir. Les yeux s'enfoncent et deviennent vitreux. Les muscles s'atrophient. La fatigue et les vertiges sont également fréquents, surtout à l'effort physique. La peau est souvent excessivement pâle . Chez l'enfant, un signe important est le gonflement du ventre. La peau se relâche et pâlit, et les pieds et les chevilles peuvent gonfler.

Étapes de la famine

Les symptômes de la famine se manifestent en trois phases. Les phases un et deux peuvent apparaître chez toute personne qui saute des repas, suit un régime ou jeûne. La phase trois est plus grave, peut être mortelle et résulte d'une famine prolongée.

Première phase : En cas de jeûne, l’organisme commence à maintenir la glycémie en dégradant le glycogène hépatique et en puisant dans les réserves de graisses et de protéines. Le foie peut fournir du glucose pendant les premières heures. Ensuite, l’organisme commence à dégrader les graisses et les protéines. Il utilise les acides gras comme source d’énergie pour les muscles, mais réduit la quantité de glucose envoyée au cerveau. Le glycérol, autre composé dérivé des acides gras, peut également être utilisé comme source d’énergie, mais ses réserves finissent par s’épuiser.

Deuxième phase : Cette phase peut durer plusieurs semaines. Durant cette phase, l’organisme utilise principalement les graisses stockées comme source d’énergie. La dégradation des graisses a lieu dans le foie et les transforme en cétones. Après une semaine de jeûne, le cerveau utilise ces cétones ainsi que le glucose disponible. L’utilisation des cétones diminue les besoins en glucose et ralentit la dégradation des protéines.

Troisième phase : À ce stade, les réserves de graisse sont épuisées et l’organisme commence à puiser son énergie dans les protéines stockées. Il doit donc dégrader les tissus musculaires riches en protéines, ce qui entraîne une dégradation très rapide des muscles. Les protéines sont essentielles au bon fonctionnement des cellules ; lorsqu’elles viennent à manquer, les cellules ne peuvent plus fonctionner.

La mort par inanition est généralement due à une infection ou à la nécrose tissulaire. L'organisme n'arrive plus à produire suffisamment d'énergie pour lutter contre les bactéries et les virus. Au stade terminal de l'inanition, on observe des signes tels que la dépigmentation des cheveux, la desquamation de la peau, un gonflement des extrémités et un ventre distendu. Même si elles ressentent la faim, les personnes en phase terminale d'inanition sont généralement incapables de s'alimenter suffisamment pour survivre sans intervention médicale importante.

Après l'épuisement des réserves de glycogène, et pendant les deux à trois jours suivants, les acides gras deviennent le principal carburant métabolique . Dans un premier temps, le cerveau continue d'utiliser le glucose. Si un tissu non cérébral utilise les acides gras comme carburant métabolique, l'utilisation du glucose dans ce même tissu est interrompue. Ainsi, lorsque les acides gras sont dégradés pour produire de l'énergie, tout le glucose restant est mis à la disposition du cerveau.des corps cétoniques à partir de précurseurs issus de la dégradation des acides gras. Le cerveau utilise ces corps cétoniques comme source d'énergie, réduisant ainsi ses besoins en glucose. Après trois jours de jeûne, le cerveau tire 30 % de son énergie des corps cétoniques. Après quatre jours, cette proportion peut atteindre 70 % ou plus . Ainsi, la production de corps cétoniques réduit les besoins en glucose du cerveau de 80 g par jour à 30 g par jour, soit environ 35 % de la normale, dont 65 % proviennent des corps cétoniques. Sur les 30 g restants, 20 g par jour peuvent être produits par le foie à partir du glycérol (lui-même issu de la dégradation des graisses). Il subsiste donc un déficit d'environ 10 g de glucose par jour qui doit être comblé par une autre source : les protéines de l'organisme.

Après épuisement des réserves de graisse, les cellules de l'organisme commencent à dégrader les protéines . Ce processus libère de l'alanine et du lactate, produits à partir du pyruvate , qui peuvent être convertis en glucose par le foie. La masse musculaire humaine étant principalement composée de protéines, ce phénomène est responsable de la fonte musculaire observée en cas de famine. Cependant, l'organisme est capable de sélectionner les cellules qui dégraderont les protéines. Environ 2 à 3 g de protéines doivent être dégradés pour synthétiser 1 g de glucose ; environ 20 à 30 g de protéines sont dégradés chaque jour pour produire 10 g de glucose, indispensables au fonctionnement du cerveau. Toutefois, cette quantité peut diminuer avec la durée du jeûne, afin de préserver les protéines.

La famine survient lorsque les réserves de graisse sont totalement épuisées et que les protéines constituent la seule source d'énergie disponible pour l'organisme. Ainsi, après une période de famine, la perte de protéines corporelles affecte le fonctionnement des organes vitaux et entraîne la mort, même en présence de réserves de graisse restantes. Chez une personne mince, les réserves de graisse s'épuisent plus rapidement, et les réserves de protéines encore plus vite ; la mort survient donc plus tôt. En fin de compte, la cause du décès est généralement une arythmie cardiaque ou un arrêt cardiaque , provoqués par la dégradation des tissus et les déséquilibres électrolytiques . Des affections telles que l'acidose métabolique peuvent également être mortelles chez les personnes souffrant de famine.