Contrôleur de vapeur

Le Steam Controller est un contrôleur de jeu abandonné développé par Valve pour une utilisation avec des ordinateurs personnels, exécutant Steam sur Windows , macOS , Linux , smartphones ou SteamOS . Le contrôleur a été conçu, non seulement pour les jeux développés pour les utilisateurs de contrôleurs, mais aussi pour les jeux traditionnellement joués avec les commandes du clavier et de la souris, afin qu'ils puissent être joués via le contrôleur. Il est sorti en novembre 2015 avec la Steam Machine de Valve , et abandonné en novembre 2019.

Le Steam Controller était doté de deux pavés tactiles cliquables (par opposition aux joysticks classiques des manettes de console modernes) et de quatorze boutons, dont des boutons pour le visage, les épaules et la poignée. Les pavés tactiles incluaient un retour haptique ; Chris Kohler de Wired a décrit l'utilisation du contrôleur en jouant à Civilization V lors d'un événement de presse de Valve, et a noté que lorsqu'il utilisait le pavé tactile pour déplacer le curseur de la souris, les électroaimants du contrôleur créaient un retour audio et tactile comme s'il utilisait une boule de commande. Bien que le contrôleur ait été conçu pour la plate-forme Steam Machine , il pouvait également être utilisé avec Steam sur les PC existants. Le contrôleur comprenait également des capteurs gyroscopiques , pour détecter l'orientation relative du contrôleur.

Le contrôleur est actuellement modifié pour être utilisé dans le mode Big Picture de Steam ; cela permet au joueur d'accéder à des options détaillées pour configurer les différentes fonctionnalités du contrôleur en fonction du jeu, y compris le mappage des boutons/trackpad et la sensibilité, ainsi que d'accéder à la configuration partagée du contrôleur par d'autres utilisateurs pour l'utiliser eux-mêmes. L'API de Steam-work fournit aux développeurs des moyens de fournir des paramètres plus détaillés pour le Steam Controller en mode Big Picture. En dehors du mode Big Picture, le contrôleur se comporte par ailleurs comme un contrôleur à deux joysticks standard, bien que Valve envisage de mettre à jour Steam pour permettre de conserver les paramètres par jeu du mode Big Picture précédemment définis.

La conception originale du contrôleur devait inclure un écran tactile au centre de l'appareil. L'écran tactile aurait agi comme un tapis de souris et aurait permis aux joueurs d'effectuer des actions qui ne sont généralement pas possibles sur les contrôleurs, comme opérer directement avec Steam ou SteamOS, et superposer l'écran tactile sur les écrans des joueurs pour permettre la manipulation du jeu sans détourner l'attention de l'écran. Cependant, lors de l'événement Steam Dev Days de janvier 2014, Valve a révélé qu'ils avaient depuis abandonné le concept d'écran tactile pour le contrôleur, ayant plutôt réorganisé les boutons de façade existants pour être plus compatibles avec les jeux existants.

Valve a réalisé plusieurs itérations pour un contrôleur capable d'imiter les commandes du clavier et de la souris, en utilisant des prototypes réalisés avec l'impression 3D pour tester l'ergonomie. Les premières versions de la conception du contrôleur comprenaient un trackball intégré au contrôleur pour simuler la fonctionnalité de la souris, mais a finalement opté pour des trackpads pour offrir plus de fonctionnalités de personnalisation aux développeurs, notamment la possibilité de simuler le mouvement du trackball en suivant le mouvement d'un doigt sur le trackpad. Les trackpads et la conception du contrôleur ont été conçus pour minimiser la quantité de contact que les pouces d'un joueur feraient sur le trackpad lorsqu'il tenait l'appareil.

Contrairement à leurs plans pour que la Steam Machine soit produite par plusieurs tiers, Valve prévoyait d'être le seul producteur du Steam Controller ; Greg Coomer de Valve a déclaré que cette décision était basée sur la réalisation de la meilleure mise en œuvre du contrôleur et de la vision de Valve pour l'appareil, notant que « nous ne pensions pas qu'il serait vraiment possible d'externaliser la conception pour la fabrication et la finition du contrôleur d'une manière qui permettrait à des tiers de nous prendre une idée ou une conception de référence et de la mettre sur le marché assez tôt ».

Valve a précisé qu'ils ouvriraient les spécifications pour les contrôleurs tiers à développer (ce qui a été fait publiquement en mars 2016). En décembre 2015 , Valve travaillait avec la chaîne d'assemblage robotisée Flex à Buffalo Grove, dans l'Illinois, pour assembler les machines ; en plaisantant, les machines ont reçu la marque Aperture Science , la société fictive de la série Portal de Valve , vraisemblablement jusqu'à l'arrêt ultérieur du produit.

Valve a publié des mises à jour visant à accroître la personnalisation de la manette par l'utilisateur. Valve a ajouté des améliorations aux capacités du contrôleur en fonction des commentaires du public après son lancement, notamment des schémas de contrôle des mouvements et de la visée utilisant son gyroscope interne, la possibilité de déclencher des actions qui permettent des mouvements de curseur limités à certaines régions d'une interface utilisateur (comme pour manipuler la mini-carte d'un jeu), une fenêtre contextuelle d'accès rapide de 16 commandes qui peuvent agir de manière similaire aux raccourcis clavier pour les jeux clavier-souris, la sauvegarde de la configuration du contrôleur dans le cloud et la prise en charge des jeux non Steam qui peuvent autrement être joués via Steam Overlay.

Plusieurs mises à jour ont été introduites en juin 2016. Une mise à jour permettait aux utilisateurs de créer des actions à l'aide du contrôleur pour basculer entre deux ou plusieurs configurations différentes à la volée. Cette mise à jour permettait également de personnaliser les commandes de détection de mouvement à utiliser pour les jeux de réalité virtuelle . Une deuxième mise à jour, en juin 2016, permettait aux boutons d'être des « activateurs » qui peuvent réagir différemment en fonction du type d'entrée sur le bouton ; en distinguant entre un simple appui court, un maintien prolongé et un double appui, par exemple. Ces soi-disant « activateurs » peuvent également être utilisés pour simuler le maintien constant d'un bouton avec une seule pression, comme c'est souvent le cas pour l'action de s'accroupir dans de nombreux jeux de tir à la première ou à la troisième personne.

Valve a ensuite travaillé sur la prise en charge de fonctionnalités de personnalisation de contrôleur et d'interfaces utilisateur similaires à celles d'autres contrôleurs compatibles, et a publié l'une de ses premières mises à jour de ce type dans le logiciel Steam pour le contrôleur DualShock 4 de Sony en décembre 2016, ainsi qu'une prise en charge bêta pour d'autres contrôleurs, notamment la Xbox One , en janvier 2017. La prise en charge du contrôleur Nintendo Switch Pro a été ajoutée en mai 2018. Alors que d'autres contrôleurs peuvent être utilisés sur Steam via les fonctionnalités de base du système d'exploitation.

Le 23 mars 2016, Valve a annoncé qu'elle publierait publiquement la géométrie de conception assistée par ordinateur pour le contrôleur Steam. La géométrie CAO a été publiée sous une licence Creative Commons.

En mai 2018, Valve a mis à jour le contrôleur pour activer ses communications Bluetooth , lui permettant de se coupler à des appareils mobiles. Cela a permis d'utiliser le contrôleur avec l'application Steam Link qui a remplacé le matériel Steam Link .

Le Steam Controller a été lancé publiquement en novembre 2015, parallèlement à la sortie des Steam Machines. En juin 2016, plus de 500 000 exemplaires avaient été vendus, et en octobre, près d'un million avaient été vendus, y compris les contrôleurs fournis avec les Steam Machines. En octobre 2016, Valve a révélé que 27 000 contrôleurs étaient en « utilisation active quotidienne ». En septembre 2018, Valve a révélé de nouveaux chiffres montrant qu'environ 1,5 million de Steam Controllers étaient connectés à Steam, ce qui représente environ 14 % de ceux qui ont été connectés à Steam au cours du mois où l'enquête a été réalisée. À titre de comparaison, le contrôleur le plus populaire utilisé avec Steam est le contrôleur Xbox 360, avec environ 27,2 millions de connexions, avec 14 % de ceux connectés au cours du mois de l'enquête.

Valve a annoncé en novembre 2019 qu'elle avait arrêté la production du contrôleur et vendu son stock restant à un prix considérablement réduit.

En 2020, Ironburg Inventions a intenté une action en justice contre Valve, affirmant que Valve avait sciemment violé son brevet avec l'inclusion des boutons arrière après avoir pris connaissance du brevet d'Ironburg en 2014. Le procès devant jury a commencé en janvier 2021. Le jury a conclu que Valve avait volontairement violé le brevet d'Ironburg et a accordé à Ironburg 4 millions de dollars de dommages et intérêts de base.