Stephen Merchant

Stephen James Merchant (né le 24 novembre 1974) est un comédien, acteur, réalisateur et écrivain anglais. Il a été co-scénariste et co-réalisateur de la série télévisée comique britannique The Office (2001-2003), et co-scénariste, co-réalisateur et co-vedette d' Extras (2005-2007) et de Life's Too Short (2011-2013) aux côtés de Ricky Gervais . Avec Gervais et Karl Pilkington , il a animé The Ricky Gervais Show dans ses formats radio, podcast, livre audio et télévision ; la version radio a remporté un Sony Award de bronze . Il a également prêté sa voix au robot « Intelligence Dampening Sphere » Wheatley dans le jeu vidéo Portal 2 de 2011. Merchant a co-développé la série documentaire de voyage de Sky One An Idiot Abroad (2010-2012) et a co-créé Lip Sync Battle (2015-2019).

Merchant a joué comme humoriste de stand-up, ce qui l'a amené à écrire et à jouer dans la série HBO Hello Ladies (2013-2014), basée sur son matériel de stand-up. Il a joué dans sa première pièce, The Mentalists de Richard Bean , au Wyndham's Theatre de Londres en 2015. Il a écrit et réalisé les films Cemetery Junction en 2010 et Fighting with My Family en 2019, et a joué, co-écrit, coproduit et co-réalisé la série policière comique The Outlaws (2021-présent). Il est également apparu dans le rôle du mutant Caliban dans le film de super-héros Logan (2017), un chef de la Gestapo nazie dans le film comique dramatique Jojo Rabbit (2019) et dans le rôle du tueur en série Stephen Port dans le drame télévisé Four Lives (2022) .

Il a reçu de nombreuses distinctions, dont un Peabody Award , deux Golden Globe Awards , trois BAFTA Awards , un Primetime Emmy Award , quatre British Comedy Awards et la Rose d'Or .

Stephen James Merchant est né dans la banlieue de Hanham à Bristol le 24 novembre 1974, fils de la puéricultrice Jane Elaine (née Hibbs) et du plombier et maçon Ronald John Merchant. Il a fréquenté l'école secondaire de Hanham puis l' université de Warwick à Coventry de 1993 à 1996, où il a obtenu une licence en cinéma et littérature avec une mention 2:1 . Il a travaillé comme critique de cinéma sur la station de radio étudiante Radio Warwick , où il a commencé sa carrière de radiodiffuseur. Son groupe comprenait le critique de cinéma James King . Un certain nombre d'enregistrements de The Steve Show ont été redécouverts et ont été publiés sur divers sites de fans de Merchant.

Merchant a été inspiré à se lancer dans la comédie par John Cleese . En 2019, il a déclaré qu'il n'avait jamais rencontré Cleese, mais que ses parents l'avaient récemment rencontré lors d'une croisière et lui avaient demandé de signer un livre pour Merchant ; ils ont également enregistré un message vocal sur le téléphone de leur cabine, dans lequel Cleese disait : "Bonjour, M. et Mme Merchant, je serais plus qu'heureux de signer votre livre. Je me demandais juste si votre Stephen Merchant est le même Stephen Merchant qui a collaboré avec Ricky Gervais sur The Office ? Parce que je suis un énorme fan et je vous prie de lui transmettre mes meilleures salutations". En entendant cela, Merchant a déclaré : "Je ne ressens pas le besoin de le rencontrer maintenant. C'est tout ce dont j'avais besoin".

Merchant a commencé sa carrière en se produisant en stand-up comedy au Comedy Box de Bristol, où, se souvient-il : « La première semaine, j'ai vraiment bien réussi. La deuxième semaine, je suis mort sur le cul. J'ai réalisé que le stand-up n'était pas si facile après tout. » Il est également apparu comme candidat dans un épisode de 1997 du jeu télévisé Blockbusters et a travaillé pendant une courte période comme DJ pour Radio Caroline .

Merchant a rencontré Ricky Gervais pour la première fois en 1997 lorsque Gervais (en tant que responsable de la parole à la station de radio XFM London ) a embauché Merchant comme assistant. Gervais a déclaré plus tard qu'il avait appelé Merchant pour une entrevue parce que c'était le premier CV qui lui était remis. Merchant et Gervais ont animé ensemble une émission de radio le samedi après-midi de janvier à août 1998, date à laquelle ils ont tous deux quitté XFM lorsque l'entreprise a été achetée par le Capital Radio Group . La même année, Merchant a été finaliste aux Daily Telegraph Open Mic Awards.

Merchant a travaillé pendant sept mois à XFM 104.9. L'émission du samedi n'a jamais eu une grande audience. Gervais a déclaré : « C'est une station de radio de pacotille... Ce n'est même pas la plus grande station de radio du bâtiment. » Il a créé les émissions « Hip Hop Hooray », « Make Ricky Gervais Laugh » et « Song for the Ladies ». Après avoir quitté XFM, Merchant a commencé un cours de production à la BBC. Dans le cadre de ses cours, il a engagé Gervais pour jouer dans un court métrage de 30 minutes, « Seedy Boss », qui est devenu la première inspiration pour leur faux documentaire The Office . Ils ont collaboré sur un pilote de sitcom appelé Golden Years mettant en scène un manager souffrant d'une crise de la quarantaine. Il a été diffusé dans la série Comedy Lab de Channel 4 en septembre 1998, mais l'émission n'a pas réussi à trouver un succès supplémentaire.

Au milieu de l'année 2001, BBC Two a diffusé la première saison de The Office , coécrite et co-réalisée par Merchant et Gervais, avec ce dernier dans le rôle du directeur du bureau des ventes de journaux, David Brent ; l'émission a d'abord reçu de faibles audiences. À partir de septembre 2001, Merchant et Gervais sont revenus sur XFM en tant que coanimateurs de The Ricky Gervais Show , une autre émission du samedi après-midi, ce qui a conduit à leur relation fructueuse avec le producteur Karl Pilkington .

Ils ont fait une pause dans l'émission de radio à la mi-2002 afin de filmer la deuxième saison de The Office , qui a été diffusée cette année-là ; en plus d'écrire et de réaliser l'émission, Merchant a fait une apparition dans l'épisode "Charity" en tant qu'ami du personnage de Gareth Keenan et connu sous le nom d'Oggy ou Oggmonster. Le père de Merchant est également apparu dans plusieurs épisodes en tant qu'homme à tout faire de bureau nommé Gordon. Merchant a également réalisé un pilote de sitcom intitulé The Last Chancers , qui a été diffusé sur Comedy Lab en novembre 2002 et est devenu une série en cinq parties diffusée en décembre sur E4 .

Merchant et Gervais ont continué à animer The Ricky Gervais Show jusqu'en 2003, prenant une autre pause pour filmer l' émission spéciale de Noël de The Office, diffusée en décembre. L'émission de radio a cessé ses activités pour une durée indéterminée en janvier 2004. En 2004, Merchant est apparue dans un rôle récurrent de chef dans Darkplace de Garth Marenghi et dans un caméo dans Green Wing , et a été assistante de scénario dans la sitcom Nathan Barley de Chris Morris et Charlie Brooker . La même année, The Office a été diffusée aux États-Unis et a été acclamée par la critique. Elle a remporté le Golden Globe Award de la meilleure série télévisée - comédie musicale ou comique, que Merchant et Gervais ont tous deux accepté. Cela a été suivi en 2005 par une 4e saison de l'émission de radio, composée de six épisodes.

En mars 2005, la version américaine de The Office a été créée, avec Merchant et Gervais crédités comme producteurs exécutifs. Ils ont coécrit l'épisode de la troisième saison « The Convict » et Merchant a réalisé l'épisode de la cinquième saison « Customer Survey ».

En décembre 2005, avec le parrainage du Guardian , Merchant, Gervais et Pilkington ont commencé à enregistrer un podcast hebdomadaire (également appelé The Ricky Gervais Show ). Tout au long de sa première série (jusqu'au 20 février 2006), il a été régulièrement classé le plus populaire au monde et a été certifié comme le plus téléchargé de tous les temps par le Guinness World Records . Deux autres séries et trois épisodes spéciaux (la « trilogie Podfather ») ont été enregistrés en 2006, le dernier épisode étant sorti la veille de Noël. Fin 2008, ils ont enregistré quatre autres podcasts et ont commencé une série de livres audio examinant le point de vue de Pilkington sur divers sujets.

En juillet 2005, après un bref retour de l'émission de radio XFM (remplaçant Adam et Joe ), la nouvelle sitcom de Gervais et Merchant, Extras, a été diffusée sur BBC Two. Elle met en vedette Merchant dans un rôle secondaire en tant que Darren Lamb , l'agent incompétent de l'acteur en difficulté Andy Millman , joué par Gervais. La saison 2 d' Extras a été diffusée fin 2006, suivie d'une émission spéciale de Noël en décembre 2007 ; les trois épisodes ont été diffusés sur HBO aux États-Unis. Merchant a remporté un British Comedy Award en 2006 pour le meilleur acteur de télévision pour sa performance dans le rôle de Lamb, et la série a remporté une Rose d'Or pour la meilleure sitcom en 2006 et un Golden Globe pour la meilleure série télévisée - comédie musicale ou comique en 2008.

En janvier 2007, Merchant a commencé à animer sa propre émission de radio sur BBC 6 Music , diffusée chaque semaine le dimanche après-midi. Au lieu de la comédie, The Steve Show se concentrait sur les toasts et la musique, en particulier la « nouvelle musique », définie par Merchant comme « la musique que vous n'avez jamais entendue auparavant ». De nombreuses chansons de l'émission ont été suggérées par des auditeurs ou des co-présentateurs. L'émission mettait également en vedette plusieurs de ses amis, dont son colocataire, son ami d'enfance et l'acteur Rufus Gerrard-Wright (qui est également apparu dans un épisode d' Extras ). Une recherche au printemps pour une « she-J » a abouti à l'ajout de l'ancien acteur de Byker Grove, Sammy T. Dobson , qui a rejoint l'ensemble. « The Steve Show » a été diffusé pendant quatre saisons et s'est terminé en mai 2009.

Merchant a commencé à se produire dans des numéros de stand-up à la fin des années 1990 et a rencontré un succès critique, bien qu'il ait décidé de se concentrer davantage sur son travail avec son partenaire d'écriture Ricky Gervais après le succès de The Office . Il est apparu dans une revue, appelée Rubbernecker , au Café Royal, dans le cadre du Fringe d'Édimbourg de 2001 , aux côtés de Ricky Gervais, Jimmy Carr et Robin Ince .

Merchant revient au stand-up avec une tournée nationale au Royaume-Uni en septembre 2011, sous le titre Hello Ladies . La tournée, qui s'est terminée à New York , a ensuite été publiée en DVD . Fin 2012, elle s'est poursuivie en Australie et en Nouvelle-Zélande. Merchant a effectué sa toute première tournée de stand-up en Scandinavie en octobre 2014, se produisant dans 11 villes différentes dans le cadre d'un circuit de festivals européens. Dans une interview avec Marc Maron , Merchant a cité Eddie Izzard , Stewart Lee , Ross Noble et Jimmy Carr comme des comédiens de stand-up qu'il admirait et John Cleese comme sa principale influence comique.

La sitcom Hello Ladies de Merchant a été diffusée pour la première fois le 29 septembre 2013 sur HBO , dans laquelle il incarne Stuart Pritchard, un concepteur de sites Web à Los Angeles qui court sans succès après de belles femmes. Elle a été adaptée de son émission de stand-up du même nom. Le partenaire fréquent de Merchant, Ricky Gervais, n'a participé à aucune partie de l'émission qui a été écrite par Merchant, Lee Eisenberg et Gene Stupnitsky. Après sa diffusion initiale de huit épisodes, HBO n'a pas renouvelé l'émission pour une deuxième saison mais a diffusé un film spécial le 22 novembre 2014, qui a servi de dernier épisode de la série

Merchant a joué de petits rôles dans les films Hot Fuzz (2007), Run Fatboy Run (2007) et The Invention of Lying (2009). Il a un rôle secondaire dans le film Tooth Fairy de 2010. À la télévision, Merchant a fait une brève apparition dans un rôle non parlant lors de la première de la sixième saison de 24 heures chrono ; il a également joué le rôle d'un commentateur sportif dans le pilote non diffusé No Skillz . En 2009, Merchant et Gervais ont collaboré sur le film Cemetery Junction , qui se déroule dans l'Angleterre ouvrière des années 1970, et qui a reçu des critiques mitigées à sa sortie en 2010.

Plus tard en 2010, Gervais et Merchant ont écrit et ont eu des rôles de caméo dans Life's Too Short , une série télévisée mettant en vedette Warwick Davis . Pour la télévision, Merchant et Gervais ont également produit An Idiot Abroad . En 2011, Merchant a prêté sa voix au film CGI Gnomeo & Juliet et a eu un rôle dans la comédie des frères Farrelly Hall Pass . En 2013, il a joué dans I Give It a Year en tant que témoin.

Le 18 octobre 2013, il a animé un épisode de l'émission Have I Got News for You et a été présenté dans Short Poppies . En 2014, il a fait une apparition dans l'épisode « Las Vegas » de Modern Family .

En janvier 2011, Merchant est apparu aux côtés de nombreux autres comédiens au « Free Fringe Benefit » au Bloomsbury Theatre , à Londres, dans un spectacle de stand-up au profit du Free Fringe au Edinburgh Comedy Festival.

Merchant est la voix de Wheatley dans le jeu vidéo Portal 2 de Valve sorti en 2011 , un rôle qui lui a valu une large reconnaissance parmi les critiques. Il a déclaré que même si le projet était « épuisant », il était également « très satisfait de la réponse des gens à son égard. Ce qui m'a vraiment plu, c'est la façon dont les gens semblaient y répondre comme ils le font avec un film qu'ils ont apprécié, ou une émission de télévision qu'ils ont appréciée. » En 2013, il a repris ce rôle en tant que voix de l'Ap-Sap dans Team Fortress 2 , une arme basée sur le noyau de Wheatley.

Merchant assure la voix off depuis 2009 de publicités pour Barclays et Waterstones . En 2014, il a joué dans deux publicités pour Newcastle Brown Ale et pour la Cadillac ATS Coupé 2015.

Il est producteur exécutif de l' émission Lip Sync Battle de Spike et, en juillet 2015, Merchant a ouvert sa première pièce, The Mentalists de Richard Bean , aux côtés de Steffan Rhodri dans le West End de Londres. Il est apparu dans trois épisodes de The Big Bang Theory dans le rôle de Dave Gibbs, un gars avec qui Amy sort après sa rupture avec Sheldon.

Il a interprété George Washington et Abraham Lincoln dans la série Drunk History de Comedy Central . Au cours des quatre premières saisons de la série, Merchant est le seul acteur à avoir joué le même personnage historique (Lincoln) deux fois.

Il a animé une édition spéciale de célébrités du jeu télévisé culte britannique The Crystal Maze , sur Channel 4 le 16 octobre 2016, au profit de la campagne Stand Up to Cancer du réseau en partenariat avec Cancer Research UK .

En 2017, Merchant a joué Caliban dans le film X-Men Logan . Merchant, avec John Krasinski et Allyson Seeger, sont producteurs exécutifs de Dream Corp, LLC , une série animée créée par Daniel Stessen sur Adult Swim qui a duré trois saisons à partir de 2016.

Le 31 mars 2018, Merchant était présentatrice invitée sur Ant & Dec's Saturday Night Takeaway . La veille de Noël 2018, Merchant est apparue avec Asim Chaudhry dans la comédie de road trip de Noël en couple étrange Click & Collect sur BBC One . Merchant est également apparue dans le rôle du chef de la Gestapo nazie, le capitaine Deertz, dans le film oscarisé Jojo Rabbit du réalisateur Taika Waititi .

En 2019, Merchant a écrit et réalisé Fighting with My Family , une comédie dramatique sportive biographique basée sur le documentaire de 2012 The Wrestlers: Fighting with My Family de Max Fisher. Le film décrit la carrière de la lutteuse professionnelle anglaise Saraya Bevis alors qu'elle progresse à la WWE , et met en vedette Florence Pugh et Jack Lowden , ainsi que Dwayne Johnson (qui a également été coproducteur). Fighting with My Family a rapporté 41,5 millions de dollars dans le monde contre un budget de 11 millions de dollars.

En 2021, Merchant est apparu dans The Outlaws , une comédie dramatique policière à suspense se déroulant à Bristol , qu'il a également co-créée, co-écrite, co-produite et co-réalisée. Une deuxième série a été diffusée en 2022 et une troisième en 2024.

Merchant a interprété le tueur en série Stephen Port dans le drame de la BBC de 2022 Four Lives .

Depuis décembre 2018, Merchant est en couple avec l'actrice américaine Mircea Monroe . Il vit dans une maison qui appartenait auparavant à Ellen DeGeneres dans le quartier de Nichols Canyon à Los Angeles . Il possède également une maison à Londres .

Mesurant 2,01 m et ayant une silhouette élancée, Merchant a déjà vu ses mouvements de danse comparés par Ricky Gervais à ceux d'un « lézard dressé recevant un traitement par électrochocs ». Gervais l'a également décrit comme un « insecte-bâton avec des lunettes » et Beaker du Muppet Show . Karl Pilkington a décrit la danse de Merchant comme un « art étrange » mais s'est depuis « habitué à lui », tandis que Russell Brand l'a comparé à une « sauterelle gracieuse ». Merchant a déclaré qu'il préférait se comparer au footballeur Peter Crouch , qui a la même taille, et il a déjà imité Crouch dans un sketch de la BBC diffusé dans le cadre de la préparation du match d'avant-match du quart de finale de l'Angleterre contre le Portugal lors de la Coupe du monde 2006. [

Avant les élections générales britanniques de 2010 , Merchant était l'une des 48 célébrités qui ont signé une lettre s'opposant à la politique du Parti conservateur sur la BBC.

En décembre 2019, Merchant était l'invité d'un épisode de Desert Island Discs de BBC Radio 4. Son choix de livre était Roger's Profanisaurus de Roger Mellie de Viz , son objet de luxe était un piano et son disque préféré était « Thunder Road » de Bruce Springsteen .