Détroit du Pas de Calais

Le détroit du Pas de Calais , connu historiquement sous le nom de Narrows , est le détroit le plus étroit de la Manche , marquant la frontière entre la Manche et la mer du Nord et séparant la Grande-Bretagne de l'Europe continentale . La distance la plus courte à travers le détroit, soit environ 32 kilomètres, s'étend de South Foreland , au nord-est de Douvres dans le comté anglais du Kent , jusqu'au cap Gris Nez , un cap près de Calais dans le département français du Pas-de-Calais . Entre ces points se trouve la route la plus populaire pour les nageurs transmanche . L'ensemble du détroit se trouve dans les eaux territoriales de la France et du Royaume-Uni, mais un droit de passage en transit en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer permet aux navires d'autres nations de se déplacer librement dans le détroit.

Par temps clair, il est possible de voir à l'œil nu la côte opposée de l'Angleterre depuis la France et vice versa, la vue la plus célèbre et la plus évidente étant les falaises blanches de Douvres depuis la côte française et les bâtiments riverains des deux côtes, ainsi que les lumières sur l'une ou l'autre côte la nuit, comme dans le poème de Matthew Arnold " Dover Beach ".

La majeure partie du trafic maritime entre l'océan Atlantique, la mer du Nord et la mer Baltique passe par le détroit du Pas-de-Calais, plutôt que par la route plus longue et plus dangereuse qui contourne le nord de l'Écosse. Le détroit est l'une des voies maritimes internationales les plus fréquentées au monde, empruntée par plus de 400 navires commerciaux chaque jour. La sécurité du trafic est donc devenue un enjeu crucial, les garde-côtes et la gendarmerie maritime surveillant le détroit 24 heures sur 24 et appliquant un régime strict de voies de navigation .

En plus du trafic intense du nord-est au sud-ouest, le détroit est traversé du nord-ouest au sud-est par des ferries reliant Douvres à Calais et Dunkerque . Jusqu'en 1994, ces ferries constituaient la seule voie de passage, à l'exception du transport aérien. Le tunnel sous la Manche offre désormais une voie alternative, traversant le détroit à une profondeur moyenne de 45 m (148 pieds) sous le fond marin.

La ville de Douvres donne son nom à l'une des zones maritimes du British Shipping Forecast .

La formation du détroit s'est faite par érosion . Pendant de nombreux millénaires (depuis le dernier interglaciaire chaud ), il a été un pont terrestre reliant le Weald en Grande-Bretagne au Boulonnais dans le Pas de Calais . Bien que creusée de creux et de rivières, la Manche était presque principalement terrestre au plus fort de la dernière période glaciaire. La géologie prédominante des deux côtes et du fond marin est la craie . Bien que quelque peu résistante à l'érosion, l'érosion des deux côtes a créé les célèbres falaises blanches de Douvres au Royaume-Uni et du Cap Blanc Nez en France. Le tunnel sous la Manche a été percé dans de la craie solide - des restes compactés de créatures marines et des débris de roches/sols calcaires déposés par la mer.

Le Rhin (appelé Urström ) coule vers le nord-est dans la mer du Nord lorsque la mer (qui recouvre la majeure partie des Pays-Bas) s'est affaissée au début de la première période glaciaire du Pléistocène . La nouvelle glace a créé un barrage inhabituel de la Scandinavie à l'Écosse, et le Rhin, combiné à la Tamise et au drainage d'une grande partie de l'Europe du Nord , a créé un vaste lac derrière le barrage, qui a fini par déborder du Weald dans la Manche. Ce débordement suivi d'un nouveau creusement est devenu reconnaissable comme le Détroit Court (un autre nom pour ce détroit) il y a environ 425 000 ans. Un canal étroit et profond le long du milieu du détroit est le vestige de l'écoulement principal (été) du lac glaciaire nord d'Uström (un collecteur pour d'autres rivières alors saisonnières, gelées en hiver, comme la Tamise et la Weser) au cours de la dernière période glaciaire . Un gisement en East Anglia marque l'ancien cours préglaciaire de l'Urstrom-Thames vers le nord, à l'époque où il drainait également le Doggerland . Les fonds marins profonds à l'est du Lincolnshire et de l'East Yorkshire , reliés à l' Atlantique par le Pentland Firth au cours de la dernière glaciation (de plus de 300 000 ans), constituent une condition préalable nécessaire à la percée relativement tardive du détroit vers le sud.

Français De même, une étude de 2007 a conclu que le détroit a été formé par l'érosion causée par deux inondations majeures. La première a eu lieu il y a environ 425 000 ans, lorsqu'un lac de barrage de glace dans le sud de la mer du Nord a débordé et a brisé la chaîne de craie du Weald- Artois (Boulonnais) lors d'un événement catastrophique d'érosion et d'inondation. Par conséquent, les flux atténués par l'ère glaciaire de la Tamise et de l'Escaut ont traversé la brèche dans la Manche/le bras de mer, mais la Meuse et le Rhin ont continué à couler sans aucun lien significatif avec le bras de mer (comme les supports actuels des défluents de l'IJssel ). Lors d'une deuxième inondation il y a environ 225 000 ans, soutenue par des glaciers s'étendant depuis des zones alors terrestres comme le Zuiderzee , la Meuse et le Rhin ont été endigués par la glace dans un lac qui a rompu de manière catastrophique à travers une barrière haute et faible (peut-être de la craie ou une moraine terminale laissée par la calotte glaciaire). Les deux inondations ont creusé d'énormes canaux d'inondation dans le lit asséché de la Manche, un peu comme les Channeled Scablands ou la rivière Wabash aux États-Unis. Une nouvelle mise à jour en 2017 a attribué une série de trous sous-marins précédemment décrits dans le fond de la Manche, « de 100 m de profondeur » et par endroits « de plusieurs kilomètres de diamètre », à l'eau du lac plongeant sur une crête rocheuse provoquant des dépressions isolées ou des bassins de plongée . La fonte des glaces et la montée du niveau de la mer ont submergé le Doggerland , la zone reliant la Grande-Bretagne à la France, vers 6 500-6 200 av. J.-C.

Le détroit de Lobourg, partie la plus profonde du détroit, s'étend sur 6 km de large sur un axe NNE–SSW. Plus proche de la côte française que de la côte anglaise, il borde le banc de Varne où il plonge jusqu'à 68 m et plus au sud, le banc de la crête (nom français « Colbart » ) d'une profondeur maximale de 62 m.

La profondeur du détroit varie entre 68 m (223 pieds) au détroit de Lobourg et 20 m (66 pieds) aux bancs les plus hauts. Le fond marin forme des successions de trois habitats :

• zones rocheuses relativement désertes par les navires voulant épargner leurs filets
• plaines sablonneuses
• dunes subaquatiques .

Les forts courants de marée du détroit ralentissent en profondeur autour de ses masses rocheuses, car ils stimulent les contre-courants et les poches profondes et calmes où de nombreuses espèces peuvent trouver refuge. Dans ces zones sous le vent plus calmes, l'eau est plus claire que dans le reste du détroit ; ainsi, les algues peuvent se développer malgré la profondeur moyenne de 46 m (151 pieds). Elles contribuent à accroître la diversité des espèces locales, dont certaines sont endémiques au détroit. De plus, il s'agit d'une zone de transition pour les espèces de l'océan Atlantique et celles de la partie sud de la mer du Nord.

Ce mélange d’environnements variés favorise une grande variété d’animaux sauvages.

Les Ridens de Boulogne , un banc rocheux de 10 à 20 m (33 à 66 pi) de profondeur , partiellement recouvert de sable, à 15 milles marins (28 km ; 17 mi) à l'ouest de Boulogne , abrite la plus grande profusion de maërl du détroit.

Ainsi, 682 km2 ^du détroit sont classés en zone de protection Natura 2000 sous le nom de Ridens et dunes hydrauliques du Pas de Calais . Cela comprend les dunes subaquatiques de Varne, Colbart, Vergoyer et Bassurelle, les Ridens de Boulogne et le chenal de Lobourg qui offre des eaux plus calmes et plus claires en raison de sa profondeur atteignant 68 m.

De nombreuses traversées ont été tentées autrement qu'en bateau conventionnel, notamment en pédalo , en jetpack , en baignoire , en véhicule amphibie et plus communément à la nage . La loi française interdisant bon nombre d'entre elles, contrairement à la loi anglaise , la plupart de ces traversées ont lieu en Angleterre.

À la fin du XVIIe siècle, pendant le « Petit Âge glaciaire », des rapports firent état de fortes glaces hivernales dans la Manche et le détroit du Pas de Calais, y compris un cas en 1684 où il ne restait qu'une lieue d'eau libre entre Douvres et Calais.