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L' argument de la saturation est une objection au darwinisme formulée par Fleeming Jenkin . Il affirmait qu'une variété avantageuse apparue accidentellement ne pouvait être conservée par la sélection naturelle au sein d'une population, mais qu'elle devait être « submergée » par des caractères ordinaires. La génétique des populations a permis de surmonter cette difficulté logique.
L'article de Jenkin fut publié anonymement dans la North British Review en juin 1867. Il fallut un an et demi à Darwin pour découvrir que l'auteur était Fleeming Jenkin, professeur titulaire de la chaire Regius d'ingénierie à l' Université d'Édimbourg . Cet article critique fut d'une grande valeur pour Darwin. En 1869, il écrivit à Alfred Russel Wallace : « Les arguments de Fleeming Jenkin m'ont convaincu. » Son fils, Francis, affirma que la critique de Jenkin était la plus pertinente jamais formulée à l'égard des idées de son père. L'article de Jenkin se voulait une critique entièrement scientifique, contrairement à la plupart des autres critiques qui s'appuyaient sur la religion. Jenkin y déclara avec humour : « On nous demande de croire », suggérant ainsi qu'il s'opposait à cette théorie car elle ressemblait trop à une religion.saltation » , puisse permettre d'échapper à cet état de fait et engendrer une adaptation permanente. Jenkin étaya son argument par un calcul mathématique.
…l’avantage, quel qu’il soit, est totalement contrebalancé par l’infériorité numérique. Un million de créatures naissent ; dix mille survivent et se reproduisent. L’une d’entre elles a deux fois plus de chances de survivre que n’importe quelle autre ; mais les chances que les individus les plus doués fassent partie des cent survivants sont de cinquante contre un . Sans doute, les chances sont - elles deux fois plus élevées pour n’importe quel autre individu, mais cela n’empêche pas qu’elles soient largement en faveur d’un individu moyen. Si minime que soit l’avantage, s’il est partagé par la moitié des individus produits, il sera probablement présent chez au moins cinquante et un survivants, et chez une proportion encore plus importante de leur descendance ; mais les chances de préservation d’un quelconque « don » au sein d’une tribu nombreuse sont minces…
Jenkin a commis une erreur dans sa lettre : les cent survivants auraient dû être les dix mille survivants . Il a poursuivi son essai par un récit mélodramatique pour étayer son calcul.
De l'origine des espèces, il répondait :âge de la Terre par Darwin . Ce calcul était d'autant plus préoccupant pour Darwin qu'il reconnaissait lui-même que, dans le laps de temps considéré, la sélection naturelle n'aurait pas eu suffisamment de temps. Darwin avait besoin d'une solution à la fois à l'argument de la submersion, expliquant la non-salinisation, et à la question de l'âge de la Terre. Il a émis l'hypothèse que la « sélection négative », par la destruction accrue des spécimens non adaptés, accélérerait le processus de sélection naturelle. Darwin a intégré cette théorie dans la cinquième édition de « De l'origine des espèces ». Cela résolvait pour lui le problème de la submersion massive et raccourcissait le processus évolutif, le faisant ainsi correspondre à l'âge de la Terre qu'il avait calculé.L'argument de la « submersion génétique » reposait principalement sur la théorie de l'« hérédité par mélange ». Lorsque cette théorie fut remplacée par l'hérédité mendélienne au début du XXe siècle, cet argument devint obsolète.