Logiciel Synapse

Synapse Software Corporation (commercialisée sous le nom de SynSoft au Royaume-Uni) était un développeur et éditeur de logiciels américain fondé en 1981 par Ihor Wolosenko et Ken Grant. Synapse éditait des logiciels d'application et des outils de développement et était principalement connu pour les jeux vidéo. Elle s'est d'abord concentrée sur les ordinateurs Atari 8 bits , puis s'est développée plus tard pour le Commodore 64 et d'autres systèmes. Synapse a été achetée par Broderbund fin 1984 et le label Synapse a été retiré en 1985.

La première sortie de la société fut la base de données File Manager 800, écrite par Grant et Wolosenko, suivie du jeu Dodge Racer , un clone de Head On de Sega programmé par Rob Re. Protector en 1981 et Shamus en 1982 établirent Synapse comme créateur de jeux d'action de haute qualité. D'autres sorties bien accueillies suivirent, notamment Rainbow Walker , Blue Max et The Pharaoh's Curse , ainsi que d'autres basées sur des concepts inhabituels, comme Necromancer et Alley Cat . Le jeu à la première personne Dimension X fut promu pour sa technologie de « défilement en perspective modifiée », puis publié sous une forme réduite plus de neuf mois plus tard, avec des critiques décevantes. La société vendit également des bases de données, un assembleur 6502 et une suite de matériel et de logiciels de biofeedback . Une gamme d'applications de productivité publiées en 1983, dont un tableur, entraîna des difficultés financières et la chute de la société.

La couverture de la plupart des jeux Synapse a été réalisée par Tim Boxell, un ami d'Ihor Wolosenko.

Les premières sorties de Synapse furent pour les ordinateurs Atari 8 bits, à partir de 1981. Certains de leurs premiers jeux étaient basés sur des éléments de jeux d'arcade contemporains. Dodge Racer (1981) est un clone de Head On de Sega , et Protector (1981) utilise des éléments de Defender . Chicken (1982) a le même concept de base que Kaboom! pour l'Atari 2600, qui est lui-même similaire au jeu d'arcade Avalanche .

Nautilus (1982) utilise un écran partagé pour que deux joueurs puissent jouer en même temps. En mode solo, l'utilisateur contrôle un sous-marin , le Nautilus , sur l'écran inférieur tandis que l'ordinateur contrôle un destroyer , le Colossus , sur l'écran supérieur. En mode deux joueurs, un autre joueur contrôle le destroyer. Le même système de base a été réutilisé plus tard dans d'autres jeux, notamment Shadow World .

Survivor (1982) prend en charge jusqu'à quatre joueurs simultanés, via les quatre ports joystick des ordinateurs Atari 400 et Atari 800. Chaque joueur commande une partie différente d'un seul vaisseau spatial. En mode solo, il fonctionne comme le vaisseau d' Asteroids , tandis qu'en mode deux joueurs, l'un conduit et l'autre tire dans n'importe quelle direction.

Dans une interview avec Antic , Wolosenko a convenu que Shamus de 1982 était le début de la réputation de Synapse pour ses produits de qualité. D'autres jeux de calibre similaire, mieux annoncés, ont suivi en 1982-83. Il s'agit notamment de Necromancer , Rainbow Walker , Blue Max , Fort Apocalypse , Alley Cat et The Pharaoh's Curse . C'est au cours de cette période que la société s'est diversifiée et a commencé à prendre en charge d'autres systèmes, en particulier le Commodore 64 , qui est devenu une plate-forme majeure. De nombreux jeux de Synapse ont fait leur chemin vers le Royaume-Uni dans le cadre de la première vague d' importations distribuées par Gold aux États-Unis (sous l'empreinte « Synsoft »). Certains ont également été convertis pour fonctionner sur des ordinateurs domestiques britanniques plus populaires , tels que le ZX Spectrum .

Synapse a été l'un des premiers développeurs du projet informatique Mindset à accélération graphique, qui n'a pas abouti à un résultat positif , et a créé pour ce projet le jeu à la première personne Vyper (1984).

Synapse a développé un portage officiel du jeu vidéo d'arcade Zaxxon pour le Commodore 64. Le portage Atari 8 bits était de Datasoft . Synapse a également publié Encounter! en 1983, qui a été initialement publié au Royaume-Uni par Novagen Software sans le point d'exclamation dans le nom. Salmon Run , le premier jeu du concepteur de Necromancer et Alley Cat Bill Williams , a été publié par l' Atari Program Exchange en 1982 ; Synapse a publié un portage VIC-20 sous le label « Showcase Software » l'année suivante.

Bien que ce soit principalement pour son succès avec les jeux de type arcade dont elle se souvient, Synapse a commencé par vendre des logiciels de base de données pour les ordinateurs Atari 8 bits. En 1982, Synapse a sorti SynAssembler , un système de développement 6502 qui était beaucoup plus rapide que les offres d'Atari à l'époque. SynAssembler est un portage du SC Assembler II Version 4.0 de l'Apple II. Le portage a été réalisé par Steve Hales, qui a également écrit un certain nombre de jeux pour Synapse.

Synapse développait une série d' applications de productivité et de finances à domicile : SynFile+ (écrit en Forth par Steve Ahlstrom et Dan Moore de The 4th Works), SynCalc , Synfilet , SynChron , SynComm , SynStock et SynTrend .

Quelque temps avant leur disparition, Synapse avait commencé à travailler sur des jeux de fiction interactifs (ou comme ils les appelaient, des « romans électroniques »). Les jeux étaient tous basés sur un analyseur appelé « BTZ » ( Better Than Zork ), écrit par William Mataga et Steve Hales. Sept jeux ont été écrits en utilisant le système mais seulement quatre ont été publiés, Mindwheel , bien accueilli par la critique .

Au début de 1984, Synapse était le plus grand fournisseur tiers de logiciels 8 bits pour Atari, mais 65 % de ses ventes provenaient du marché Commodore. L'entreprise a rencontré des difficultés financières. Selon Steve Hales, ils avaient pris un risque calculé en développant la série d' applications de productivité et avaient conclu une collaboration avec Atari, Inc. Lorsque Jack Tramiel a acheté la division grand public d'Atari à Warner Communications , il a refusé de payer les 40 000 unités de logiciels qui avaient été livrées.

En proie à une crise de trésorerie, Synapse fut rachetée par Broderbund Software à la fin de 1984. Bien que l'intention ait été de maintenir Synapse en activité, le marché avait changé et ils ne parvenaient plus à gagner de l'argent avec les romans électroniques. Environ un an après le rachat, Broderbund a fermé Synapse.

Certains jeux ont été vendus ensemble sous le nom de « Double Plays », l'un d'eux étant un jeu bonus sur l'autre face du disque. Rainbow Walker a été initialement vendu seul, et le deuxième jeu a été ajouté plus tard.

Lors du Consumer Electronics Show de 1983 , Synapse a annoncé qu'elle publierait des jeux pour le VIC-20 . Il s'agissait d'un mélange de titres originaux et de ports vendus sous le nom de Showcase Software. Seuls quelques-uns des jeux annoncés ont été publiés.

• Patrouille Astro
• Salmon Run - publié à l'origine en 1982 pour la famille Atari 8 bits via Atari Program Exchange
• Presser