Horloge parlante

Une horloge parlante (également appelée horloge parlante ou horloge auditive ) est un dispositif de chronométrage qui présente l'heure sous forme de sons. Elle peut présenter l'heure uniquement sous forme de sons, comme un service horaire par téléphone (voir « Horloge parlante ») ou une horloge pour les malvoyants, ou peut avoir une fonction sonore en plus d'un cadran analogique ou numérique.

Bien qu'elles ne soient pas considérées comme parlantes, les horloges ont incorporé des éléments sonores tels que des cliquetis, des carillons, des gongs, des mélodies et des sons de coucous ou de coqs depuis presque le début de l'horloge mécanique. Peu après l'invention du phonographe par Thomas Edison , les premières tentatives de fabrication d'une horloge intégrant une voix ont été faites. Vers 1878, Frank Lambert a inventé une machine qui utilisait une voix enregistrée sur un cylindre de plomb pour appeler les heures. Lambert a utilisé du plomb à la place du papier d'aluminium souple d'Edison. En 1992, le Livre Guinness des records a reconnu cet enregistrement sonore comme le plus ancien connu et jouable (bien que ce statut repose désormais sur un phonautogramme d' Édouard-Léon Scott de Martinville , enregistré en 1857). Il est exposé au National Watch and Clock Museum de Columbia , en Pennsylvanie .

Bien que des rumeurs aient circulé selon lesquelles d'autres horloges parlantes auraient pu être produites par la suite, ce n'est qu'en 1910 environ qu'une autre horloge parlante a été introduite, lorsque Bernhard Hiller a créé une horloge qui utilisait une courroie avec un enregistrement dessus pour annoncer l'heure. Cependant, ces courroies étaient souvent cassées par le serrage manuel requis, et toutes les tentatives de reproduction du ruban celluloïd ont jusqu'à présent échoué.

En 1933, la première utilisation pratique des horloges parlantes a été constatée lorsque Ernest Esclangon a créé un service de temps de téléphone parlant à Paris , en France . Le premier jour, le 14 février 1933, plus de 140 000 appels ont été reçus. Londres a lancé un service similaire trois ans plus tard. Ce type de service de temps de conversation existe toujours et plus d'un million d'appels par an sont reçus pour le service de temps de téléphone du NIST .

En 1954, Ted Duncan, Inc. a lancé l' Hickory Dickory Clock , un jouet à manivelle destiné aux enfants. Cette horloge utilisait un disque, une aiguille et un bras de lecture pour produire son son.

En 1968, la première horloge parlante véritablement portable, la Mattel-a-Time Talking Clock, est sortie.

En 1979, Sharp a sorti la première horloge parlante à quartz au monde, la Talking Time CT-660E (version allemande CT-660G ). Son boîtier argenté semblable à celui d'une radio à transistors contenait un circuit LSI complexe avec 3 circuits intégrés CMS (probablement le processeur d'horloge, le processeur vocal et le circuit intégré sonore), produisant une voix synthétique de type Speak&Spell . Sur le bord avant se trouvait un petit écran LCD. L'alarme disait l'heure et avait également une mélodie " Boccherini's Menuet " ; après 5 minutes, l'alarme se répétait avec les mots "Please hurry!". Elle avait également des modes chronomètre et compte à rebours. Les minuscules commandes pour désactiver l'alarme ou régler les fonctions sont difficiles à atteindre sous un petit couvercle inférieur.

En 1984, Hattori Seiko Co. a lancé sa célèbre horloge parlante en forme de pyramide, la Pyramid Talk . Objet de design futuriste, même son écran LCD était caché en bas, obligeant l'utilisateur à appuyer sur le haut de l'horloge pour l'entendre parler.

Les horloges parlantes actuelles incluent souvent bien plus de fonctionnalités que la simple indication de l'heure ; dans celles-ci, la capacité de dire l'heure fait partie d'un large éventail de capacités vocales, telles que la lecture de la météo et d'autres informations à l'utilisateur.

Après le service d'heure téléphonique, l'application pratique suivante de l'horloge parlante fut l'apprentissage de la lecture de l'heure aux enfants. La première horloge parlante à être utilisée à cette fin fut l'horloge parlante Mattel « Mattel-a-Time Talking Clock » de 1968. Plusieurs autres horloges de ce type suivirent, dont une représentant Thomas le petit train . L'une des dernières, l'horloge parlante « Talking Clever Clock », comprend un bouton de quiz qui pose des questions telles que « Quelle heure est-il ? », « Quelle heure sera-t-il dans une heure ? » et « Combien de temps s'est-il écoulé entre 1h00 et 2h30 ? » D'autres horloges parlantes éducatives sont vendues sous forme de kit conçu pour être assemblé par les enfants.

Les horloges parlantes peuvent également être utilisées avec les enfants dont les troubles d’apprentissage peuvent être partiellement compensés par le renforcement apporté par le fait d’entendre l’heure ainsi que de la voir.

Les horloges parlantes sont devenues une technologie d'assistance naturelle pour les personnes aveugles ou malvoyantes. Il existe plus de 150 horloges de table et 50 types de montres parlantes. Parmi les fabricants de telles horloges figurent Sharp, Panasonic , RadioShack et Reizen. De plus, un fabricant aurait produit une horloge qui annoncerait l'heure lorsqu'elle détecterait le sifflement d'un utilisateur.

De nombreuses entreprises ont utilisé des horloges parlantes comme un objet de fantaisie pour promouvoir leur marque. En 1987, la société HJ Heinz a sorti une horloge avec la figure de « M. Aristocrat », une tomate avec un motif similaire à M. Peanut . À l'heure de l'alarme, l'horloge disait : « Il est temps de se lever ; levez-vous tout de suite ! Attendez plus longtemps et c'est du ketchup toute la journée ! N'oubliez pas, Heinz est le riche et épais. » À peu près à la même époque, Pillsbury a créé une horloge similaire avec le personnage de Little Sprout. Ces dernières années, l'ours polaire Coca-Cola, les personnages des M&M's rouges et jaunes, le Pillsbury Doughboy, une fille de Campbell's Soup et d'autres sont apparus à un moment donné sur une horloge parlante. L'une des horloges de marque les plus intéressantes a été produite par Energizer et était une horloge souple en forme de pile dont l'alarme était désactivée en la frappant ou en la jetant contre une surface dure.

Le faible coût des technologies modernes de la parole a permis aux fabricants d'intégrer des fonctions d'horloge parlante dans une large gamme de produits. Beaucoup d'entre elles sont destinées à servir de sujets de conversation ou à parler simplement pour le divertissement en entendant des sons ou des mots prononcés par un objet inanimé. Parmi ces montres, on trouve des horloges Dark Vador, des calculatrices avec des fonctions horaires et même un tableau de La Cène de Léonard de Vinci qui annonce l'heure à chaque heure avec une citation de Jésus.

D'autres thèmes abordés par les montres parlantes incluent la divination, l'astrologie, les horloges à lèvres mobiles, les créatures animées, les sports et les athlètes, et les films, entre autres.

La plupart des horloges parlantes modernes sont basées sur des circuits intégrés de synthèse vocale qui génèrent la parole à partir de données échantillonnées et stockées. Les progrès technologiques rapides des années 1980 ont permis la fabrication de produits parlants de haute qualité. Les premières horloges parlantes utilisaient des puces qui reliaient les phonèmes pour générer la parole. Ces produits pouvaient générer une parole illimitée, mais celle-ci était de qualité relativement médiocre et semblait robotique, au pire, inintelligible. La parole de meilleure qualité d'aujourd'hui est produite par des systèmes de données échantillonnées qui prennent des éléments d'une voix humaine réelle. Les technologies modernes de synthèse vocale peuvent produire des vocabulaires synthétisés qui conservent exactement le style du locuteur et ne se limitent pas à un anglais parfait, mais peuvent être aussi variés que des accents écossais, japonais et même la voix d'un jeune enfant. Ces voix sont toutes générées à l'aide de minuscules puces vocales peu coûteuses et facilement disponibles.

La quasi-totalité des horloges parlantes les plus récentes utilisent une voix féminine pour annoncer l'heure. Le Dr Mark McKinley, président de l'International Society of Talking Clock Collectors, propose trois explications possibles à ce phénomène. La voix féminine peut être considérée comme plus apaisante sur le plan psychologique ; elle peut être une relique de la voix féminine historiquement associée aux fonctions de secrétariat (assistante administrative) ; ou une voix féminine peut simplement être plus douce et moins intrusive.

De nombreuses horloges parlantes incluent un capteur de lumière ou un réglage qui les rend automatiquement silencieuses entre certaines heures (généralement entre 22 heures et 8 heures).

De nombreuses horloges parlantes des années 1970 utilisaient un boîtier Ozen, un mécanisme similaire à celui d'un phonographe , dans lequel un stylet en forme d'aiguille suit un plateau de 2,25 pouces semblable à un disque vinyle. La société Janex a produit la plupart des horloges qui utilisent ce dispositif, et elles sont très prisées des collectionneurs.

Un très grand nombre de personnages populaires sont apparus sur des horloges parlantes. La liste suivante n'est pas exhaustive et n'a pas vocation à l'être : la Société internationale des collectionneurs d'horloges parlantes (ISTCC) possède une collection de musée de plus de 800 horloges parlantes.

• Mickey Mouse
• Plusieurs personnages de Looney Tunes (dont Bugs Bunny, Daffy Duck, Titi, et al.)
• Les Simpson
• Shortcake aux fraises
• Super-héros (dont Superman, Spider-Man, L'Incroyable Hulk, et al.)
• Furby
• Entreprise Markie
• Les Schtroumpfs
• Bob l'éponge
• Mario