Actes de test 1673 et 1678

Les Test Acts étaient une série de lois pénales originaires de l'Angleterre de la Restauration , adoptées par le Parlement d'Angleterre , qui servaient de test religieux pour les fonctions publiques et imposaient diverses incapacités civiles aux catholiques et aux protestants non-conformistes .

Le principe sous-jacent était que seules les personnes prenant la communion dans l' Église d'Angleterre établie étaient éligibles à l'emploi public, et les sanctions sévères prononcées contre les réfractaires , qu'ils soient catholiques ou non-conformistes, étaient des affirmations de ce principe.

Bien que théoriquement englobant tous ceux qui refusent de se conformer à l'anglicanisme dans une approche de filet, dans la pratique les protestants non-conformistes avaient de nombreux défenseurs au Parlement et étaient souvent exemptés de certaines de ces lois grâce à l'adoption régulière d' actes d'indemnisation : en particulier, l' Indemnity Act de 1727 a libéré les non-conformistes des exigences du Test Act de 1673 et du Corporation Act de 1661 selon lesquelles les titulaires de charges publiques doivent avoir pris le sacrement de la Sainte Cène dans une église anglicane .

Une exception fut Oxbridge , où les non-conformistes et les catholiques ne purent s'inscrire (Oxford) ou obtenir leur diplôme (Cambridge) qu'en 1871.

Des lois similaires ont été introduites en Écosse à l'encontre de l' Église presbytérienne d'Écosse et également en Irlande , où l' Église anglicane minoritaire d'Irlande a vu des lois pénales mises en place en sa faveur pour permettre à la minorité anglo-irlandaise de conserver le contrôle des terres, de la loi et de la politique dans le cadre de l' ascendance protestante .

La loi de 1609 sur la naturalisation et la restauration du sang ( 7 Jas. 1. c. 2) prévoyait que tous ceux qui étaient naturalisés ou restaurés dans le sang devaient recevoir le sacrement de la Sainte Cène (abrogé par la loi de 1870 sur la naturalisation ( 33 et 34 Vict. c. 14)), mais cela n'affectait pas la plupart des personnes nées en Angleterre.

Ce n'est cependant que sous le règne de Charles II que la communion dans l' Église d'Angleterre est devenue une condition préalable à l'exercice d'une fonction publique . La première imposition de ce test fut par le Corporation Act de 1661 exigeant que, en plus de prêter le serment de suprématie , tous les membres des corporations (c'est-à-dire des autorités municipales) reçoivent, dans l'année suivant leur élection, le sacrement de la Sainte Cène selon les rites de l'Église d'Angleterre. Cette mesure visait les presbytériens et autres non-conformistes après la guerre civile anglaise et la restauration, mais elle touchait également les catholiques romains.

La loi sur les corporations de 1661 fut suivie par la loi Test de 1673 ( 25 Cha. 2 . c. 2) (dont le titre complet est « Loi pour prévenir les dangers qui peuvent survenir à cause des récusants papistes »). Cette loi imposait à toutes les personnes occupant une fonction, civile, militaire ou religieuse, l'obligation de prêter les serments de suprématie et d'allégeance et de souscrire une déclaration contre la transsubstantiation et également de recevoir le sacrement dans les trois mois suivant leur admission à la fonction. Le serment pour la loi Test de 1673 était le suivant :

Moi, N , déclare que je crois qu'il n'y a aucune transsubstantiation dans le sacrement de la Sainte Cène, ni dans les éléments du pain et du vin , lors ou après sa consécration par quelque personne que ce soit.

La loi a été adoptée lors de la session parlementaire qui a débuté le 4 février 1673 ( calendrier grégorien ). La loi est cependant datée de 1672 dans certains récits en raison du calendrier julien alors en vigueur en Angleterre.

L'une des raisons immédiates qui poussèrent le « Country Party » (proto-Whigs) au Parlement à faire pression pour cela fut de briser le ministère de la Cabale — les membres du parti de la Cour, puissants sous Charles II , qui avaient des intérêts religieux divergents — le catholique Lord Clifford ne pouvait accepter ce serment qui allait à l'encontre de ses croyances, il démissionna donc de son poste au gouvernement et le ministère de la Cabale fut complètement démantelé en 1674. Les nations étrangères et leurs agents avaient également un intérêt direct à faire pression dans un sens ou dans l'autre sur la question, car les dirigeants du ministère de la Cabale (Arlington et Clifford) étaient alliés à la France catholique contre les Hollandais protestants lors de la troisième guerre anglo-néerlandaise ; après la chute du ministère de la Cabale, le premier ministère pro-hollandais Danby arriva au pouvoir. De plus, 1673 fut également l'année où il devint de notoriété publique que Jacques, duc d'York , héritier du trône, s'était converti au catholicisme.

Au début, la loi ne s'appliquait pas aux pairs , mais en 1678 elle fut étendue par une autre loi ( 30 Cha. 2. St. 2 ) qui exigeait que tous les pairs et les membres de la Chambre des communes fassent une déclaration contre la transsubstantiation, l'invocation des saints et la nature sacrificielle de la messe . Cela eut pour effet d'exclure les catholiques des deux chambres, et en particulier les « cinq lords papistes » de la Chambre des lords , un changement motivé en grande partie par le prétendu complot papiste . Les lords furent profondément irrités par cette ingérence dans leur adhésion ; ils retardèrent l'adoption de la loi aussi longtemps que possible et réussirent à l'affaiblir considérablement en incluant une exemption pour le futur Jacques II , chef effectif de la noblesse catholique, à qui elle était largement destinée.

En Écosse, un test religieux fut imposé immédiatement après la Réforme et, par une loi de 1567, personne ne pouvait être nommé à une fonction publique ou devenir notaire s'il ne professait pas le calvinisme . Le Scottish Test Act fut adopté en 1681 mais abrogé en 1690. Les tentatives ultérieures d'exclure l'Écosse des Test Acts anglais furent rejetées par le Parlement écossais . En 1707, toute personne occupant une fonction dans une université, un collège ou une école en Écosse devait professer et souscrire à la Confession de foi . Toutes les personnes devaient être exemptes de tout serment ou test contraire ou incompatible avec la religion protestante et le gouvernement de l'Église presbytérienne. La réception de l' Eucharistie n'a jamais fait partie du test en Écosse comme c'était le cas en Angleterre et en Irlande. L'obligation de souscrire à la Confession de foi pour les personnes occupant une fonction universitaire a été supprimée par la loi de 1853 sur les universités (Écosse) . La loi prévoyait qu'au lieu de souscrire une adhésion, chaque personne nommée à un poste universitaire devait signer une déclaration selon le modèle de la loi, promettant de n'enseigner aucune opinion opposée à l'autorité divine de l'Écriture ou à la confession de foi, et de ne rien faire au préjudice de l'Église d'Écosse ou de ses doctrines et privilèges. Tous les tests furent finalement abolis par une loi de 1889.

La nécessité de recevoir le sacrement comme condition d'accès à une fonction a été abrogée en Irlande en 1780 et en Angleterre et au Pays de Galles en 1828. Les dispositions exigeant la prestation de serments et des déclarations contre la transsubstantiation ont été abrogées par la loi de secours catholique romaine de 1829 . Sir Robert Peel a pris la tête du gouvernement dans le cadre de l'abrogation et a collaboré avec les dirigeants de l'Église anglicane . L'application des lois de 1828 et 1829 aux lois irlandaises était incertaine et la loi d'abolition des tests de 1867 ( 30 et 31 Vict. c. 62) a donc répété l'abrogation de 1829 de manière plus explicite

Les lois de 1661, 1672 et 1678 ont été abrogées respectivement par la loi sur les serments promissoires de 1871 , la loi sur la révision des lois statutaires de 1863 et la loi sur les serments parlementaires de 1866. Les tests religieux pour les fonctionnaires des anciennes universités ont été abrogés par la loi sur les tests universitaires de 1871 pour l'Angleterre, la loi sur les tests universitaires de 1873 et la loi sur les universités (Écosse) de 1889. [