Les imbéciles

The Blockheads est un groupe de rock anglais formé à Londres en 1977. À l'origine dirigé par le chanteur principal Ian Dury sous le nom de Ian Dury and the Blockheads ou Ian and the Blockheads , le groupe continue de se produire depuis la mort de Dury en 2000. En mars 2023, les membres comprenaient Chaz Jankel (guitare et claviers), Nathan King (basse), Mick Gallagher (claviers et piano), John Turnbull (chant et guitare), John Roberts (batterie) et Mike Bennett (chant principal). Il existe une formation continue de saxophonistes qui comprend Gilad Atzmon , Terry Edwards , Dave Lewis et, de temps en temps, le saxophoniste original, Davey Payne . Entre 2000 et 2022, le chanteur principal et parolier principal du groupe était Derek Hussey.

Le groupe est peut-être mieux connu pour ses singles à succès, enregistrés avec Dury, « What a Waste », « Hit Me with Your Rhythm Stick », « Reasons to Be Cheerful, Part 3 » et « Sex & Drugs & Rock & Roll ».

En 1974, Ronan O'Rahilly de Radio Caroline a créé le groupe pop The Loving Awareness Band, composé de John Turnbull (guitare) et Mick Gallagher (claviers), tous deux anciens membres du groupe de rock psychédélique des années 1960 Skip Bifferty , avec les musiciens de studio Norman Watt-Roy (basse) et Charley Charles (né Hugh Glenn Mortimer Charles, Guyana 1945) (batterie). En 1976, The Loving Awareness Band a sorti son seul album, Loving Awareness (ML001), sur le label d'O'Rahilly, More Love Records. L'album est apparu sur CD plus d'une fois, bien que ces rééditions proviennent d'un pressage vinyle neuf plutôt que des bandes originales.

Le groupe Loving Awareness Band se sépara en 1977 et Watt-Roy et Charles rejoignirent un nouveau groupe formé par Ian Dury , qui avait commencé à écrire des chansons avec le pianiste et guitariste Chaz Jankel (le frère de la célèbre réalisatrice de clips, de télévision, de publicités et de films Annabel Jankel ). Jankel ayant transformé les paroles de Dury en plusieurs chansons, les deux commencèrent à enregistrer avec Charles, Watt-Roy, Gallagher, Turnbull et l'ancien saxophoniste de Kilburn and the High Roads Davey Payne . Un album fut enregistré, mais ne suscita aucun intérêt pour les grandes maisons de disques. Cependant, à côté du bureau du manager de Dury se trouvait le nouveau label Stiff Records , un foyer parfait pour le style non-conformiste de Dury.

Le groupe a été invité par Stiff à rejoindre le « Live Stiffs Tour », et le groupe Ian Dury and the Blockheads est né, avec un nom apparemment tiré de la chanson du même nom qui dépeignait un stéréotype d'Essex ivre :

Elles ont des seins de femme sous des gilets mauve pâle

Des chaussures comme des nez de cochons morts

Veste en paquet de cornflakes, pantalon catalogue

Une bouche qui ne se ferme jamais

- extrait de "Blockheads" (1977)

La tournée, à laquelle participaient également Elvis Costello and the Attractions , Nick Lowe , Wreckless Eric et Larry Wallis , fut un grand succès et Stiff lança une campagne marketing concertée autour d'Ian Dury.

Sous la direction d' Andrew King et Peter Jenner (les managers originaux de Pink Floyd ), Ian Dury and the Blockheads ont rapidement acquis la réputation d'être l'un des meilleurs groupes de musique new wave live . Leur premier single, " Sex & Drugs & Rock & Roll ", a marqué les débuts de Dury chez Stiff et bien qu'il ait été interdit par la BBC, il a été nommé Single de la semaine par NME à sa sortie. Il a été rapidement suivi par l'album New Boots and Panties!! , qui devait finalement atteindre le statut de platine. (Bien qu'il ait été affirmé que Dury a inventé l'expression "Sex & Drugs & Rock & Roll", il existe des preuves qu'elle était déjà d'usage courant et qu'une expression très similaire avait été utilisée par le groupe australien Daddy Cool pour le titre de leur deuxième album de 1972, Sex, Dope & Rock'n'Roll: Teenage Heaven . ) Un précurseur parallèle est l'expression de longue date et largement utilisée, wine, women and song . La mélodie est basée sur une partie du solo de basse de Charlie Haden sur « Ramblin' » sur l'album Change of the Century d' Ornette Coleman de 1959 .

Dury et le groupe ont construit une audience dévouée au Royaume-Uni et dans d'autres pays et ont enregistré plusieurs singles à succès , dont « What a Waste », « Hit Me with Your Rhythm Stick » (qui était numéro un au Royaume-Uni au début de 1979, se vendant à un peu moins d'un million d'exemplaires) et « Reasons to Be Cheerful, Part 3 » (numéro trois au Royaume-Uni en 1979).

Le deuxième album du groupe, Do It Yourself , est sorti en juin 1979 dans une pochette conçue par Barney Bubbles , dont il existait plus d'une douzaine de variantes, toutes basées sur des échantillons du catalogue de papiers peints Crown . Bubbles a également conçu le logo Blockhead, qui a reçu une reconnaissance internationale et qui continue d'être utilisé par le groupe, par exemple sur leur DVD Live in Colchester 2004 .

Le single à succès « Hit Me With Your Rhythm Stick » n'était cependant pas inclus dans la version originale de l'album. Le single et le clip vidéo qui l'accompagnait présentaient un solo de saxophone de Davey Payne avec deux saxophones, en hommage évident au saxophoniste de jazz Rahsaan Roland Kirk , qui en avait fait sa technique de prédilection.

Le son des Blockheads s'inspire des diverses influences musicales de ses membres, notamment du jazz , du rock and roll, du funk et du reggae , ainsi que de l'amour de Dury pour le music-hall .

Jankel quitta temporairement le groupe et s'installa aux États-Unis après la sortie de What A Waste (sa partie d'orgue sur ce single fut reprise plus tard) mais il retourna ensuite au Royaume-Uni et commença à tourner sporadiquement avec les Blockheads, pour finalement revenir à plein temps dans le groupe pour l'enregistrement de Hit Me With Your Rhythm Stick ; selon Mick Gallagher, le groupe enregistra 28 prises de la chanson mais se contenta finalement de la deuxième prise pour la sortie du single. En partie à cause de conflits de personnalité avec Dury, Jankel quitta à nouveau le groupe en 1980, après l'enregistrement du LP Do It Yourself , et il retourna aux États-Unis pour se concentrer sur sa carrière solo. Le groupe a travaillé sans relâche pendant les 18 mois qui ont suivi la sortie de Rhythm Stick et leur single suivant, Reasons to Be Cheerful, qui les a ramenés dans les charts, atteignant le Top 10 britannique. Jankel a été remplacé par l'ancien guitariste de Dr. Feelgood, Wilko Johnson , qui a également contribué à l'album suivant Laughter et à ses deux singles à succès mineurs, bien que Gallagher se souvienne que l'enregistrement de l' album Laughter a été difficile et que Dury buvait beaucoup à cette période. En 1980-81, Dury et Jankel ont de nouveau fait équipe avec Sly et Robbie et les Compass Point All Stars pour enregistrer Lord Upminster . Les Blockheads ont fait une tournée au Royaume-Uni et en Europe tout au long de 1981, parfois complétés par Don Cherry à la trompette, terminant l'année avec leur seule tournée en Australie.

Les Blockheads se séparèrent début 1982 après que Dury eut signé un nouveau contrat d'enregistrement avec Polydor Records par l'intermédiaire du directeur artistique Frank Neilson. Choisissant de travailler avec un nouveau groupe de jeunes musiciens qu'il nomma The Music Students, il enregistra l'album Four Thousand Weeks' Holiday . Cet album marqua une rupture avec son style habituel et ne fut pas aussi bien accueilli par les fans existants pour son influence dance music.

Les Blockheads se reformèrent brièvement en juin 1987 pour jouer une courte tournée au Japon , puis se séparèrent à nouveau. En septembre 1990, après le décès du batteur Charlie Charles des suites d'un cancer, ils se réunirent pour deux concerts caritatifs au profit de la famille de Charles, organisés au Forum de Town , avec Steven Monti à la batterie. En décembre 1990, accompagnés de Merlin Rhys-Jones à la guitare et de Will Parnell aux percussions, ils enregistrèrent l'album live Warts & Audience à la Brixton Academy .

Les Blockheads (sans Jankel, qui est retourné en Californie) ont fait une tournée en Espagne en janvier 1991, puis se sont séparés à nouveau jusqu'en août 1994, date à laquelle, après le retour de Jankel en Angleterre, ils ont été invités à se reformer pour le Madstock Festival à Finsbury Park ; cela a été suivi par des concerts sporadiques en Europe, en Irlande, au Royaume-Uni et au Japon jusqu'à la fin de 1994 et 1995. Au début des années 1990, Dury est apparu avec le groupe anglais Curve sur l'album de compilation Peace Together . Dury et la chanteuse de Curve, Toni Halliday, ont partagé le chant sur une reprise du morceau des Blockheads "What a Waste".

En mars 1996, Dury est diagnostiqué d'un cancer. Après sa convalescence, il se met à écrire un nouvel album. Fin 1996, il retrouve les Blockheads pour enregistrer le très apprécié Mr. Love Pants . Ian Dury et les Blockheads partent à nouveau en tournée, avec Dylan Howe remplaçant Steven Monti à la batterie. Davey Payne quitte le groupe en août et est remplacé par Gilad Atzmon . Cette formation modifiée se produit tout au long de l'année 1999 et les performances culminent lors de leur dernière prestation avec Dury le 6 février 2000 au London Palladium . Dury décède six semaines plus tard, le 27 mars 2000.

Les Blockheads ont continué après la mort de Dury, contribuant à l'album hommage de 2001 Brand New Boots and Panties , puis sortant Where's the Party (2004), Staring Down the Barrel (2009), et l'album live 30 Live At the Electric Ballroom (2008) pour marquer le 30e anniversaire de New Boots and Panties !! .

Derek Hussey, alias « Derek The Draw », qui était l'ami et le tuteur de Dury, a rejoint le groupe en 2000. Il est devenu le parolier principal et le conteur de Blockhead, écrivant des chansons avec Jankel et chantant également les voix principales . Hussey est décédé en février 2022.

John Roberts a rejoint le groupe en tant que batteur en 2001. Entre 2000 et 2022, le chanteur principal et parolier principal du groupe était Derek Hussey. Mike Bennett a rejoint le groupe au chant en mai 2022. Nathan King a remplacé Norman Watt-Roy en 2022.

En avril 2023 , The Blockheads sont toujours en tournée. Leur line-up comprend Mickey Gallagher (claviers), Chaz Jankel (guitare, chant, claviers), John Turnbull (guitare), John Roberts (batterie), Dave Lewis (saxophone), Nathan King (basse) et Mike Bennett (chant). Il existe une formation continue de saxophonistes qui comprend Gilad Atzmon , Terry Edwards , Dave Lewis et, de temps en temps, le saxophoniste original, Davey Payne .

Le 23 novembre 2013, le groupe sort l'album studio Same Horse Different Jockey , 35 ans jour pour jour après la sortie du seul numéro un du groupe, "Hit Me with Your Rhythm Stick". La vidéo promotionnelle de l'album, avec la chanson "Greed", a été réalisée et photographiée par le directeur de la photographie Stuart Harris et comprenait des apparitions de Martin Freeman , Toby Jones et Rowland Rivron .

En décembre 2014, le groupe a interprété une parodie de « Reasons to Be Cheerful, Part 3 » à la fin de Charlie Brooker 's Charlie Brooker's 2014 Wipe sur BBC Two .

Le style des Blockheads a été décrit comme englobant la new wave , le post-punk , le funk , le disco , et le punk .

En 2015, Free Seed Films a lancé une campagne de financement participatif pour récolter 50 000 £ afin de financer un film documentaire, Beyond the Call of Dury , sur les carrières des quatre membres originaux du groupe (Gallagher, Jankel, Turnbull et Watt-Roy), depuis leurs débuts dans les années 1960, y compris leur travail avec Dury, jusqu'à aujourd'hui. Le 3 juillet 2018, une performance de The Blockheads a été filmée pour le documentaire, avec la bande sonore enregistrée directement sur vinyle . Le groupe a été diffusé en direct sur Soho Radio , avec une interview après la musique. Le film devait sortir en novembre 2018 ; cependant, en raison de divers problèmes, notamment des problèmes de droits d'auteur pour certains éléments, l'accès à certains des sujets interviewés, la pandémie de COVID-19 en Angleterre , le film n'était pas encore sorti en avril 2023. [

La chanson a été écrite par Dury et Jankel dans l'appartement de Dury à Oval Mansions , Londres (surnommé "Catshit mansions" par Dury) qui surplombait le terrain de cricket de l'Oval. Dury présentait généralement à Jankel ses feuilles de paroles dactylographiées à la main. Selon Chas dans Sex And Drugs And Rock And Roll: The Life of Ian Dury , on lui donnait à plusieurs reprises les paroles de "Sex And Drugs And Rock And Roll" mais il continuait à rejeter la chanson pour qu'elle soit en haut de la pile dans le lot de chansons suivant, pour être à nouveau rejetée. Cela a continué jusqu'à ce que Dury chante le titre de la chanson en rythme avec le riff de guitare prévu. Quelque temps plus tard, Jankel a entendu "Ramblin", un morceau d' Ornette Coleman (de l'album Change of the Century , qui mettait également en vedette Charlie Haden et Don Cherry ), et a entendu exactement le même riff de basse joué par Haden.

Dury s'est un jour excusé auprès de Coleman pour avoir repris le riff mais, comme Coleman l'a expliqué, lui (ou peut-être Haden) l'avait lui-même repris d'un air folklorique du Kentucky appelé " Old Joe Clark ". Il existe une version alternative de cette histoire : comme Dury l'a expliqué lorsqu'il était invité sur Desert Island Discs de BBC Radio 4 , il s'était excusé auprès de Haden au Ronnie Scott's Club pour avoir repris le riff, qui a répondu en disant qu'il n'y avait pas besoin de s'excuser car il l'avait lui-même repris d'un vieil air cajun .

Le single n'a pas été classé, se vendant à seulement 19 000 exemplaires (un chiffre faible pour un single en 1977), mais a été salué par la critique. L'un des facteurs de ces faibles résultats de vente est peut-être la politique de suppression des singles de Stiff Records, conçue pour promouvoir les ventes initiales et donc le succès dans les classements : le single a été supprimé après seulement deux mois.

Sortie au plus fort de la popularité du punk rock , la chanson a été mal interprétée (et c'est souvent le cas aujourd'hui ) comme une chanson sur l'excès, comme son titre et son refrain pourraient le suggérer. Bien que le single ait été interdit par la BBC , un certain nombre de disc-jockeys de Radio 1 , dont Annie Nightingale et John Peel , ont continué à promouvoir le disque en diffusant la face B légèrement salace " Razzle In My Pocket ". Dury lui-même a cependant maintenu que la chanson n'était pas un hymne punk et a déclaré qu'il essayait de suggérer qu'il y avait plus dans la vie qu'une existence de 9 à 5 (comme dans, par exemple, ses commentaires piste par piste pour les notes de pochette de la compilation Reasons To Be Cheerful: The Best Of Ian Dury & The Blockheads de Repertoire Records ). Les paroles des couplets sont parfois quelque peu impénétrables, bien que toujours évocatrices d'un style de vie alternatif :

Voici un petit conseil, de rien, c'est gratuit

Ne faites rien de bon marché, vous saurez ce que cela vous fera devenir.

Ils essaieront leur stratagème astucieux, vous piégeront avec l'ordinaire

Croquez à pleines dents une petite part du gâteau de la liberté.

Le titre de la chanson est devenu partie intégrante de la langue anglaise et a été utilisé plus tard dans de nombreuses autres paroles de chansons.

Racontée par un maçon vantard de Billericay , la chanson est remplie de noms de lieux de l'Essex et comporte un certain nombre de rimes suggestives :

J'ai eu une histoire d'amour avec Nina

À l'arrière de ma Cortina

Une hyène aguerrie

Cela n'aurait pas pu être plus obscène

Chaque couplet raconte une histoire courte différente, relatant l'une des conquêtes sexuelles de Dickie dans le sud-est de l'Angleterre, tandis que les refrains le voient insister sur le fait qu'il est un amant attentionné et consciencieux et "pas un idiot", donnant même les noms de deux filles ("une paire de poussins grinçants") comme références qui en attesteraient. Dickie est un personnage le plus souvent désigné dans les médias comme un " garçon d'Essex ". La chanson, peut-être le meilleur exemple de "l'anglais" ou de "l'Essexness" de Dury, a été arrangée comme dans une fête foraine par l'Américain Steve Nugent.

Dury a souvent déclaré (comme par exemple dans ses deux biographies Sex And Drugs And Rock And Roll: The Life Of Ian Dury et Ian Dury & The Blockheads: Song By Song ) qu'il considérait Dickie comme un personnage pathétique. Il reflétait cela sur scène en s'effondrant dans la dernière partie de la chanson, comme s'il était sur le point de pleurer, avant de revenir crier les dernières lignes. La chanson était rarement utilisée en ouverture de concerts (Wake Up And Make Love With Me étant couramment utilisé à la place), mais elle ouvre le concert de 1985 enregistré en direct au Hammersmith Odeon et sorti sous forme de VHS/DVD Hold Onto Your Structure . Des versions live peuvent également être trouvées sur les deux albums live Warts 'n' Audience et Straight from the Desk .

En fait, la chanson parle d'un travail qui vous rend heureux. Dans une interview accordée au magazine Penthouse en 1984, Dury affirmait que, sans condamner les emplois de 9 à 17 heures, il avait écrit la chanson pour amener les gens à remettre en question leur vie, faisant écho aux sentiments de son précédent single « Sex and Drugs and Rock and Roll ». Les couplets de la chanson énumèrent un certain nombre de professions que le narrateur aurait pu exercer, notamment chauffeur, poète, professeur et soldat, voire détenu dans une institution de détention de longue durée et vendeur de billets à la station de métro Fulham Broadway . Le refrain révèle qu'il a plutôt choisi de « jouer le fou dans un groupe de six musiciens », soulignant certains de ses inconvénients, en particulier la solitude, avant de décider que « le rock'n'roll ne le dérange pas ».

La chanson a été écrite avec Rod Melvin au milieu de l'année 1975, deux ans avant sa sortie. Elle a été écrite après la séparation de Kilburn et des Highroads, et pendant une pause entre la formation d'Ian Dury & the Kilburns. À l'origine, un troisième crédit d'écriture avait été attribué à Jankel, le compagnon d'écriture de longue date de Dury, mais ce crédit a été progressivement supprimé et la réédition de 2004 de Do it Yourself par Edsel Records attribue la chanson uniquement à Dury/Melvin. Dans le livre de 2004 Ian Dury & The Blockheads: Song By Song de Jim Drury et Phill Jupitus , le guitariste John Turnbull affirme cependant que la section instrumentale du milieu a été reprise d'une des chansons que quatre membres de Blockhead avaient écrites entre eux alors qu'ils faisaient partie de leur précédent groupe Loving Awareness.

La chanson, premier succès de Dury, est sortie en avril 1978, juste avant le début d'une tournée en tête d'affiche, entrant dans le Top 75 le 29 avril et y restant 12 semaines. Elle a culminé à la 9e place des Single Charts britanniques, devenant le single le plus vendu de Stiff Records. Un pressage 12" très limité a également été publié. Bien que la chanson soit considérée comme une chanson spécifiquement des Blockheads, la face B, "Wake Up and Make Love with Me", a été tirée de l'album New Boots and Panties!! de Dury .

Initialement publié sous le nom de single 7" BUY 38 de Stiff Records , "Hit Me With Your Rhythm Stick"/"There Ain't Half Been Some Clever Bastards" a été numéro un dans le UK Singles Chart en janvier 1979 et est le single le plus réussi du groupe. Il a également été nommé meilleur single de 1979 dans le sondage Pazz & Jop .

Ses paroles mélangent des lieux différents à travers le monde et un certain nombre de phrases dans des langues autres que l'anglais (y compris le français et l'allemand ). Selon Dury, la chanson a un message anti-violence.

Sorti le 20 juillet 1979, le single « Reasons to Be Cheerful, Part 3 »/« Common as Muck » a atteint la 3ème place du UK Singles Chart le mois suivant. C'était le dernier single à être sorti par le groupe avec sa formation originale.

• John Turnbull – guitare, chant (1977–1982, 1987, 1990–1991, 1994–1995, 1996–présent)
• Mick Gallagher – claviers, orgue (1977–1982, 1987, 1990–1991, 1994–1995, 1996–présent)
• Davey Payne – saxophone, harmonica, flûte (1977–1982, 1987, 1990–1991, 1994–1995, 1996 ; concerts occasionnels)
• Chaz Jankel – guitare, claviers, piano, chant (1977–1978, 1978–1980, 1987, 1990, 1994–1995, 1996–présent)
• Gilad Atzmon – saxophone (1996–?; concerts occasionnels)
• John Roberts – batterie (2001–présent)
• Mike Bennett – chant (2022–présent)
• Nathan King – basse (2022–présent ; remplaçant auparavant)
• Terry Edwards – saxophone (spectacles occasionnels)
• Dave Lewis – saxophone (spectacles occasionnels)

• Norman Watt-Roy – basse, chœurs (1977–1982, 1987, 1990–1991, 1994–1995, 1996–2022)
• Ian Dury – chant (1977–1982, 1987, 1990–1991, 1994–1995, 1996–2000 ; son décès)
• Charley Charles – batterie (1977–1982, 1987 ; décédé en 1990)
• Wilko Johnson – guitare, chœurs (1980–1982 ; décédé en 2022)
• Don Cherry – trompette (1981; décédé en 1995)
• Steven Monti – batterie (1990–1991, 1994–1995)
• Merlin Rhys-Jones – guitare (1990–1991)
• Will Parnell – percussions (1990–1991)
• Dylan Howe – batterie (1996–2001)
• Derek Hussey – chant (2000–2022 ; son décès)