Le cœur normal

The Normal Heart est une pièce de théâtre en grande partie autobiographique de Larry Kramer . Elle se concentre sur la montée de l' épidémie de VIH/SIDA à New York entre 1981 et 1984, vue à travers les yeux de l'écrivain/activiste Ned Weeks, le fondateur gay d'un important groupe de défense du VIH. Le titre de la pièce provient dupoème de WH Auden , « 1er septembre 1939 ».

Après une production off-Broadway réussie en 1985 au Public Theater , la pièce a été jouée à Los Angeles et à Londres. Elle a été reprise off-Broadway en 2004 et a finalement fait ses débuts à Broadway en 2011. La pièce a d'abord été publiée par Plume aux États-Unis et par le Drama Editor Nick Hern pour Methuen au Royaume-Uni pour coïncider avec la première britannique de 1986 au Royal Court Theatre de Londres. Il l'a ensuite rééditée dans sa propre maison d'édition Nick Hern Books en 2011 lors de sa première mise en scène à Broadway, puis à nouveau dans une édition liée à la reprise du National Theatre en 2021.

• Craig Donner
• Mickey Marcus
• Ned Weeks
• Dr Emma Brookner
• Bruce Niles
• Félix Turner
• Ben Weeks
• Tommy Boatwright
• Hiram Keebler

Au début des années 1980, l'écrivain juif américain et militant homosexuel Ned Weeks s'efforce de mettre sur pied une organisation dont le but est de sensibiliser les gens au fait qu'une maladie non identifiée tue un groupe spécifique de personnes : les hommes homosexuels , principalement à New York . Le Dr Emma Brookner, médecin et survivante de la polio (à cause de laquelle elle se déplace en fauteuil roulant), est celle qui a le plus d'expérience avec cette étrange nouvelle maladie. Elle déplore le manque de connaissances médicales sur la maladie et encourage les hommes homosexuels à pratiquer l'abstinence pour leur propre sécurité, car on ne sait toujours pas comment la maladie se propage. Ned, un patient et ami de Brookner, fait appel à son frère avocat, Ben, pour l'aider à financer son organisation de crise ; cependant, l'attitude de Ben envers son frère est un simple soutien passif, ce qui révèle finalement son homophobie . Pour la première fois de sa vie, pendant ce temps, Ned tombe amoureux et entame une relation avec l'écrivain du New York Times Felix Turner.

Le nombre croissant de morts élève cette maladie inconnue, que l'on croyait à juste titre causée par un virus , au rang d' épidémie , bien que la presse reste largement muette sur le sujet. Un sentiment d'urgence guide Ned, qui se rend compte que Ben est plus intéressé par l'achat d'une maison à deux millions de dollars que par le soutien à l'activisme de Ned. Ned rompt brutalement les liens avec son frère, ne voulant plus d'interaction tant que Ben n'aura pas pleinement accepté l'homosexualité de Ned . Ned se tourne ensuite vers l'administration du maire Ed Koch pour obtenir de l'aide afin de financer la recherche sur l'épidémie, qui a déjà tué des centaines d'hommes gays, dont certains des amis personnels de Ned.

L'organisation de Ned élit comme président Bruce Niles, qui est décrit comme le « bon flic » de l'activisme gay, en comparaison implicite avec Ned : alors que Bruce est prudent, poli, respectueux et discret, Ned est véhément, conflictuel, incendiaire, ouvertement gay et ne soutient que l' action directe . Les tensions entre les deux sont évidentes, bien qu'ils doivent travailler ensemble pour promouvoir efficacement leur organisation. Felix, quant à lui, révèle à Ned sa conviction qu'il est désormais infecté par le mystérieux virus.

Bien qu'il continue à essayer de renforcer les interactions avec le maire, Ned ruine ses chances lorsque sa personnalité implacable et fougueuse horrifie un représentant envoyé par le maire. Le Dr Brookner endosse peu à peu le rôle d'activiste et constate l'apparition de l'épidémie dans d'autres pays et parmi les hétérosexuels . Bien qu'elle cherche désespérément des fonds gouvernementaux pour poursuivre ses recherches, sa demande est refusée ; ce rejet l'incite à se déchaîner contre ceux qui permettent la persistance d'une épidémie qui tue des homosexuels, déjà marginalisés par le gouvernement. Entre-temps, le conflit de Ned avec Bruce atteint son paroxysme et le conseil d'administration de leur organisation expulse finalement Ned du groupe, considérant sa véhémence instable comme une menace pour les tentatives du groupe de s'engager dans une diplomatie plus calme.

Alors que l'état de Felix s'aggrave, il rend visite à Ben pour rédiger son testament et dans l'espoir de parvenir à une réconciliation entre Ben et son frère. Tous, ainsi qu'Emma, ​​se retrouvent sur le lit de mort de Felix. Emma épouse officieusement Felix et Ned, et Felix meurt immédiatement après. Ned se sent responsable de la mort de son amant, déplorant de ne pas s'être suffisamment battu pour faire entendre sa voix. La pièce se termine avec Ned et Ben en train de s'embrasser. Alors que la scène devient noire, on voit que le taux de mortalité dû au VIH/SIDA continue d'augmenter.

Après la plupart des représentations de la reprise de 2011 de The Normal Heart, Kramer a personnellement distribué un dépliant dramaturgique détaillant certaines des histoires réelles derrière les personnages de la pièce. Kramer a écrit que le personnage de « Bruce » était basé sur Paul Popham , le président du GMHC de 1981 à 1985 ; « Tommy » était basé sur Rodger McFarlane , qui était directeur exécutif du GMHC et membre fondateur d' ACT UP et de Broadway Cares ; et « Emma » était calquée sur le Dr Linda Laubenstein , qui a traité certains des premiers cas de New York de ce qui est devenu plus tard connu sous le nom de SIDA . Comme « Ned », Kramer lui-même a contribué à fonder plusieurs groupes d'activisme contre le SIDA, notamment Gay Men's Health Crisis (GMHC) et AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP), et a en effet connu un conflit personnel avec son frère avocat, Arthur .

Il a été suggéré (mais pas par Kramer lui-même) que le modèle de « Felix » était John Duka, un journaliste du style New York Times décédé de complications liées au sida en 1989.

Produite par Joseph Papp et mise en scène par Michael Lindsay-Hogg , la pièce a été créée off-Broadway au Public Theater le 21 avril 1985 et a été jouée 294 fois. La distribution originale comprenait Brad Davis dans le rôle de Ned et DW Moffett dans celui de Felix, avec David Allen Brooks dans celui de Bruce Niles et Concetta Tomei dans celui du Dr Emma Brookner (d'après Linda Laubenstein , MD). Joel Grey a remplacé Davis plus tard dans la production.

Lors de la production originale de 1985, le décor était très simple, avec peu de meubles et les murs du décor étaient constitués de contreplaqué blanchi à la chaux. Tout le long de ces murs et même des murs du théâtre, il y avait des faits, des titres de journaux, des personnages et des noms qui étaient impliqués dans l' épidémie du VIH/SIDA peints en noir. Par exemple, l'un des passages écrits sur le décor disait : « Pendant les dix-neuf premiers mois de l'épidémie, le New York Times en a parlé au total sept fois » et un autre passage disait : « Pendant les trois mois de la peur du Tylenol en 1982, le New York Times en a parlé au total 54 fois ». Le texte peint sur le décor était mis à jour et révisé en permanence. Un fait indiquait le dernier nombre de cas de SIDA à l'échelle nationale (selon les Centers for Disease Control ), et si le nombre augmentait, avant la représentation suivante, les concepteurs de décors barraient l'ancien chiffre et, en dessous, peignaient le nouveau chiffre.

La pièce a été créée en Europe en 1986 au Royal Court Theatre de Londres , dans une mise en scène de David Hayman et produite par Bruce Hyman. Dans cette production, Ned Weeks était initialement interprété par Martin Sheen , qui a reçu une nomination pour l'Olivier Award du meilleur acteur. Lors de sa transposition au Albery Theatre (aujourd'hui le Noël Coward Theatre), Ned Weeks a été interprété par Tom Hulce puis par John Shea . Pour cette production, Paul Jesson , qui jouait Felix, a remporté le Laurence Olivier Award de la meilleure performance dans un second rôle .

La première polonaise de The Normal Heart a eu lieu en 1987 au Théâtre polonais de Poznań , dans une mise en scène de Grzegorz Mrówczyński . La distribution polonaise comprenait Mariusz Puchalski dans le rôle de Ned Weeks et Mariusz Sabiniewicz dans le rôle de Tommy Boatwright, avec Andrzej Szczytko dans le rôle de Bruce Niles et Irena Grzonka dans le rôle du Dr Emma Brookner.

Dans une production étudiante de la pièce à l'Université de Cambridge en 1988, le rôle de Félix a été joué par Nick Clegg .

La pièce a été créée en Australie par la Sydney Theatre Company en 1989, sous la direction de Wayne Harrison .

Dans les productions ultérieures de la pièce, Ned Weeks a été interprété par Richard Dreyfuss à Los Angeles , et Raul Esparza dans une reprise Off-Broadway en 2004 dirigée par David Esbjornson au Public.

Le 18 avril 1993, Barbra Streisand organise et présente une lecture caritative pour Broadway Cares à la Roundabout Theatre Company (elle essaie depuis des années de faire réaliser le film avec elle comme réalisatrice). Il met en vedette Kevin Bacon , John Turturro , Harry Hamlin , DW Moffett , Tony Roberts , David Drake , Kevin Geer, Eric Bogosian , Jonathan Hadary et Stockard Channing dans le rôle d'Emma Brookner.

La première de Broadway de The Normal Heart a commencé le 19 avril 2011, pour une durée limitée de 12 semaines au Golden Theatre . Cette production a utilisé des éléments employés dans une lecture scénique, dirigée par Joel Grey , qui s'est tenue en octobre 2010. La distribution comprenait Joe Mantello dans le rôle de Ned, Ellen Barkin (qui faisait ses débuts à Broadway) dans le rôle du Dr Brookner, John Benjamin Hickey dans le rôle de Felix, Lee Pace dans le rôle de Bruce Niles et Jim Parsons dans le rôle de Tommy Boatwright (Pace et Parsons ont tous deux fait leurs débuts à Broadway). Joel Grey a fait ses débuts de réalisateur à Broadway ; George C. Wolfe était directeur superviseur. La production a soutenu plusieurs « organisations à but non lucratif, dont The Actors Fund et Friends In Deed ».

Dans la reprise de Broadway en 2011, lorsque les acteurs n'étaient pas sur scène, ils se tenaient le long des murs du décor et regardaient depuis l'ombre la scène se jouer. Vers la fin de la pièce, lorsque Felix meurt, il laisse Ned seul au centre de la scène et recule vers les autres acteurs, le long des murs ombragés du décor. Cette production de Broadway a également fait écho à l'idée originale de recouvrir les murs blanchis à la chaux de faits et de chiffres. Au cours de la finale de cette production, les noms des personnes touchées par l' épidémie du sida ont été progressivement projetés sur les murs jusqu'à ce que le décor soit entièrement recouvert de noms, marquant la fin de la pièce.

Une production à l'Arena Stage de Washington, DC, devait se dérouler du 8 juin au 29 juillet 2012.

Une production produite par le Studio 180 Theatre au théâtre Buddies in Bad Times à Toronto , en Ontario , en 2011 et 2012, mettait en vedette Jonathan Wilson dans le rôle de Ned Weeks et John Bourgeois dans celui de Ben.

En mai 2021, le One Institute a présenté une lecture virtuelle historique de « The Normal Heart » qui a touché des publics à travers les États-Unis et dans 19 pays à travers le monde. La présentation virtuelle a marqué la première fois que la pièce mettait en vedette un casting principalement composé de BIPOC et de LGBTQ. Réalisée par Paris Barclay, lauréate d'un Emmy Award, la production comprenait Sterling K. Brown , Laverne Cox , Jeremy Pope , Vincent Rodriguez III , Guillermo Díaz , Jake Borelli, Ryan O'Connell, Daniel Newman , Jay Hayden et Danielle Savre . Une présentation supplémentaire de la lecture a été diffusée dans le monde entier en décembre 2021 en l'honneur de la Journée mondiale de lutte contre le sida.

Une reprise londonienne de la pièce devait initialement commencer à être jouée au National Theatre au printemps 2021, mais a été retardée en raison de la pandémie de COVID-19 . Les avant-premières ont commencé le 23 septembre 2021 au National's Olivier Theatre, avec une distribution dirigée par Dominic Cooke et menée par Ben Daniels , Liz Carr et Luke Norris . La production, mise en scène en partie pour célébrer le 35e anniversaire de la pièce et l'auteur (décédé d'une pneumonie en 2020), a reçu des critiques largement positives. De nombreux critiques ont noté des parallèles sociaux et politiques entre la représentation de l'épidémie de VIH/SIDA dans la pièce et la pandémie de COVID-19 en cours. La reprise s'est déroulée jusqu'au 6 novembre 2021 et a reçu cinq nominations au Laurence Olivier Award l'année suivante, dont celle de la meilleure reprise et du meilleur acteur pour Daniels. Carr a remporté l'Olivier de la meilleure actrice dans un second rôle , et Daniels a reçu un Critics' Circle Theatre Award du meilleur acteur .

La State Theatre Company of South Australia a mis en scène la pièce au Adelaide Festival Centre en octobre 2022, mise en scène par Dean Bryant, avec le directeur artistique de la STCSA Mitchell Butel dans le rôle de Ned et Mark Saturno dans le rôle de Ben.

Une adaptation télévisée polonaise a débuté sur la chaîne TVP le 4 mai 1989, un mois avant les premières élections libres dans le pays depuis 1928. [

L' adaptation téléfilm américaine a débuté sur la chaîne câblée payante premium HBO le dimanche 25 mai 2014.

Kramer a écrit une suite sur Ned Weeks en 1992, The Destiny of Me , qui a été jouée au Lucille Lortel Theater par la Circle Repertory Company en octobre de la même année.

Dans sa critique du New York Times , Frank Rich a observé : « Dans ce drame férocement polémique... le dramaturge commence en colère, devient rapidement furieux et puis monte en flèche dans une rage pure. Bien que les talents théâtraux de M. Kramer ne soient pas toujours aussi développés que sa conscience, il ne fait aucun doute que The Normal Heart est la pièce la plus franche qui existe - ou qu'elle parle d'un sujet qui justifie le sens de l'urgence inébranlable, parfois même hystérique, de son auteur. ... M. Kramer n'a que peu de bons mots à dire sur le maire Koch , diverses organisations médicales de premier plan, le New York Times ou, d'ailleurs, la plupart des dirigeants d'une organisation anonyme apparemment calquée sur la crise de la santé des hommes gays . Certaines des accusations spécifiques de l'auteur sont discutables et, inutile de le dire, nous n'entendons souvent qu'un seul côté des débats incendiaires. Mais il y a aussi des occasions où la scène bouillonne du conflit d'arguments passionnés, littéralement de vie ou de mort. ... Le ton pamphlétaire est accentué par l'insistance de M. Kramer sur la répétition - presque chaque scène semble se terminer deux fois - et sur la régurgitation des faits et des chiffres dans de longues tirades. Certains des acteurs secondaires ... sont écrits de manière trop plate pour émerger comme autre chose que des pions thématiques ou narratifs. Les personnages parlent souvent de la même voix journalistique fade - à tel point que les lignes pourraient être réattribuées de l'un à l'autre sans que le public ne détecte la différence. Si ces inconvénients ... atténuent l'efficacité de la pièce, il y a encore de nombreuses vignettes puissantes parsemées tout au long. "

Jack Kroll de Newsweek l'a qualifié d'« extraordinaire » et a ajouté : « C'est vivifiant et excitant d'entendre autant de passion et d'intelligence. Kramer produit un feu croisé d'énergies de vie et de mort qui crée un drame humain féroce et émouvant. » Dans le New York Daily News , Liz Smith a déclaré : « Un drame stupéfiant... un réquisitoire accablant contre une nation au milieu d'une épidémie avec la tête dans le sable. Cela vous fera dresser les cheveux sur la tête même si les larmes jaillissent de vos yeux. » Rex Reed a déclaré : « Personne qui se soucie de l'avenir de la race humaine ne peut se permettre de manquer The Normal Heart », tandis que le réalisateur Harold Prince a commenté : « Je n'ai pas été aussi impliqué - bouleversé - depuis trop longtemps. Kramer nous honore avec cette œuvre théâtrale orageuse et articulée. »

Le jour de la première de The Normal Heart , un porte-parole du New York Times a répondu aux déclarations de la pièce sur l'échec du journal à donner une couverture adéquate de la maladie. Il a déclaré que dès que le Times a eu connaissance du SIDA, il a assigné un membre de l'équipe scientifique pour couvrir l'histoire, et son article est paru le 3 juillet 1981, faisant du Times « l'un des premiers – sinon le premier – médias nationaux à alerter le public sur la reconnaissance scientifique et la propagation de la maladie ». Il a également cité un article complet ultérieur du New York Times Magazine sur les récentes découvertes faites par des chercheurs. Lorsqu'on l'a interrogé sur son portrait négatif dans The Normal Heart , l'ancien maire de New York Ed Koch a déclaré par l'intermédiaire d'un porte-parole : « Je n'ai pas vu la pièce. Mais j'espère qu'elle sera aussi bonne que As Is , qui est superbe. »

En 2000, le Royal National Theatre a nommé The Normal Heart l'une des 100 plus grandes pièces du XXe siècle. Dans son livre de 2004, How to Do the History of Homosexuality , David Halperin a critiqué le personnage de Ned Weeks pour s'être rendu au « chauvinisme gay » et à « l'essentialisme homosexuel » à travers « diverses stratégies d'élitisme et d'exclusion » lorsqu'il énumère les homosexuels célèbres qu'il considère comme faisant partie de sa culture.

À propos de la reprise de la pièce à Broadway en 2011, Ben Brantley a écrit dans le New York Times :

Ce que cette interprétation montre clairement, c’est que M. Kramer est à la fois un dramaturge et un pamphlétaire (et, diront certains, un autopromoteur). Vu 25 ans plus tard, The Normal Heart s’avère être bien plus que le seul homme à avoir pris la parole, l’écrivain qui se donne pour mission de mettre en garde les homosexuels contre le sida (avant même que ce fléau ne soit identifié comme tel) et qui aliène pratiquement tous ceux qu’il rencontre. Ned Weeks – ai-je besoin de le dire ? – est Larry Kramer , avec une minutie dont peu d’alter ego sur scène peuvent se targuer.

Après la production de Broadway en 2011, Patrick Healy du New York Times a interviewé des jeunes hommes homosexuels qui avaient assisté au spectacle pour voir leur réaction au sujet. La plupart des jeunes hommes interviewés par Healy ont parlé du fait que l' épidémie de VIH/SIDA n'est presque jamais évoquée dans les manuels scolaires ou discutée en classe par les enseignants. La reprise de Broadway est devenue une « leçon déchirante » , selon les interviews de Healy, pour ceux qui n'étaient pas en vie lors des événements qui se sont déroulés dans la communauté gay dans les années 1980.

Le 12 juin 2011, Ellen Barkin et John Benjamin Hickey ont remporté les Tony Awards de la meilleure actrice et de la meilleure actrice pour ses débuts à Broadway, tandis que la production a remporté le prix de la meilleure reprise d'une pièce .

Dans sa critique de la lecture historique de 2021 de la pièce présentée par la One Archives Foundation, le critique de théâtre en chef du Los Angeles Times, Charles McNulty, a fait l'éloge de l'acteur Sterling K. Brown , notant qu'il avait « interprété avec brio » le rôle de Ned Weeks. Il a ajouté : « Le choix de Brown était inspiré. Non seulement il est un acteur exceptionnel, lauréat d'un Emmy, mais sa performance représente un acte de construction de coalition, une reconnaissance d'une lutte commune et un refus de laisser les murs de l'identité servir de prison. »