La poursuite en mer

The Sea Chase est un film dramatique de la Seconde Guerre mondiale de 1955 avec John Wayne et Lana Turner , et avec David Farrar , Lyle Bettger et Tab Hunter . Il a été réalisé par John Farrow à partir d'un scénario de James Warner Bellah et John Twist basé sur le roman du même nom d'Andrew Geer. L'intrigue est une aventure nautique du chat et de la souris , avec Wayne déterminé à ramener son cargo en Allemagne pendant les premiers mois de la Seconde Guerre mondiale, poursuivi sans relâche à travers les océans Pacifique puis Atlantique par les marines australienne puis britannique .

Le film a été tourné en CinemaScope et WarnerColor .

Le capitaine Karl Ehrlich ( John Wayne ) est le capitaine du vieux cargo à vapeur allemand Ergenstrasse , dont le port d'attache est Hambourg , amarré à Sydney , en Australie, à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Ehrlich est un ancien officier de la marine allemande qui a perdu son commandement après avoir refusé de soutenir le régime nazi. Alors que son navire se prépare à prendre la mer pour éviter l'internement, Erlich rencontre un vieil ami, le commandant de la Royal Navy britannique Jeff Napier ( David Farrar ), ainsi que la fiancée allemande de Napier, Elsa Keller ( Lana Turner ). Ehrlich sait qu'Elsa a un passé douteux et essaie de les séparer en rappelant à Elsa ses rendez-vous passés, ce qui la fait rire et sourire.

La guerre est imminente, car l'Allemagne a envahi la Pologne . L' Ergenstrasse se prépare à s'enfuir. Le consul général allemand demande à Ehrlich de transporter un espion de l'Abwehr qui risque d'être capturé. Ce n'est qu'en quittant Sydney, dans un épais brouillard, pendant la nuit, qu'Ehrlich découvre que l'espionne n'est autre qu'Elsa, qui a séduit Napier et lui a extorqué des informations militaires. Elsa dédaigne cyniquement l'intégrité personnelle d'Ehrlich. Le principal officier d'Ehrlich, le pro-nazi Kirchner ( Lyle Bettger ), qui travaille également pour les services secrets allemands, fait bientôt des avances à Elsa. Erlich intervient et contrecarre les ouvertures de Kirchner envers Elsa.

Vieux, lent et à court de charbon, l' Ergenstrasse est considéré comme une proie facile par la marine royale australienne et par Napier en particulier, qui est naturellement rancunier. Le rusé Ehrlich entraîne ses ennemis dans une poursuite à travers l'océan Pacifique, ne s'arrêtant que brièvement pour s'approvisionner dans une station de sauvetage sans personnel sur l'île d'Auckland . Trois pêcheurs y sont déjà bloqués, mais Kirchner les assassine avec désinvolture et prend la plupart de leurs provisions. Il ne le dit à personne. Napier, qui le poursuit, découvre les corps et, croyant que son vieil ami est responsable, jure de traduire Ehrlich en justice en tant que criminel de guerre .

Ehrlich, quant à lui, met le cap sur l'île isolée et inhabitée de Pom Pom Galli dans le Pacifique, dans les Tuamotu . À court de charbon, Ehrlich commence à brûler du bois du navire pour s'en alimenter, ce qui contrarie les membres de l'équipage lorsque les canots de sauvetage sont incendiés. Une mutinerie potentielle est évitée lorsqu'ils atteignent l'île. Alors qu'Ehrlich conduit l'équipage pour y récolter du bois pour s'en servir de combustible, il impressionne Elsa par son côté humain. Découvrant que Kirchner a assassiné les pêcheurs, Ehrlich, en colère, l'oblige à signer un compte rendu de ses actes dans le journal de bord du navire. Puis Erlich frappe Kirchner à la bouche, faisant couler du sang et lui faisant tomber les cheveux en désordre.

Napier convainc finalement le capitaine du Rockhampton qu'Ehrlich sera à Pom Pom Galli, mais ils arrivent trop tard. Les deux navires se dirigent vers Valparaíso , au Chili neutre , où Napier ne peut pas attaquer. Au port, un Napier frustré confronte Ehrlich à propos des meurtres, giflant Erlich et le traitant de meurtrier et de lâche. Ehrlich dit que s'ils attrapent l' Ergenstrasse, ils pourront lire la vérité dans son journal de bord. Pendant ce temps, Elsa apprend elle-même la vérité, s'éloigne de Kirchner et déclare son amour pour Ehrlich. Ils partagent la cabine du capitaine pour le reste du voyage.

La chance est avec l' Ergenstrasse lorsque le Rockhampton est appelé à soutenir les croiseurs qui affrontent le cuirassé de poche allemand Graf Spee à Montevideo , en Uruguay . Napier demande à être transféré aux patrouilles navales britanniques en mer du Nord , pensant qu'Ehrlich doit passer par là pour tenter d'atteindre Kiel . Napier s'envole pour l'Angleterre tandis que l' Ergenstrasse , ravitaillée en charbon et en canots de sauvetage, part pour l'Allemagne.

Pour des raisons politiques, la radio allemande diffuse un message par l'intermédiaire de Lord Haw-Haw révélant la position de l'Ergenstrasse près de la Norvège, exposant ainsi le navire à la Royal Navy et à Napier, qui rôde désormais à la tête d'une corvette . Napier traque le navire d'Ehrlich et le coule dans la mer du Nord . Ehrlich ordonne à l'équipage d'évacuer et de prendre le journal de bord du navire. Puis, au lieu du drapeau à croix gammée du Troisième Reich , Ehrlich hisse le drapeau de bataille de la marine impériale allemande , dans laquelle il avait été officier à bord du SMS Moltke lors de la bataille du Jutland . Seuls lui, Elsa et un Kirchner réticent restent à bord pour une courte bataille unilatérale, au cours de laquelle Erlich et Kirchner se battent à nouveau et Elsa embrasse Erlich alors que l' Ergenstrasse est bombardée. Leur sort n'est pas clair mais les autres membres de l'équipage remettent le journal de bord, prouvant à Napier que Kirchner a commis les meurtres seul.

Notes de casting :

• Il avait été initialement annoncé que l'acteur australien Michael Pate jouerait l'opérateur radio du navire, mais il n'apparaît pas dans le film final.
• Dans un parallèle involontaire avec son personnage Elsa dans ce film, l'actrice Lana Turner a eu plusieurs relations avec des hommes et s'est mariée sept fois.

Warner Bros a acheté les droits cinématographiques du roman, qui a été publié en 1948, et John Wayne a été annoncé pour le rôle principal en juin 1951, avec Bolton Mallory qui travaillait sur le scénario. Peu de temps après, James Warner Bellah a été annoncé comme travaillant sur le scénario.

La production du film fut retardée pendant un certain temps. En août 1953, John Farrow , qui avait réalisé Hondo avec Wayne, signa comme réalisateur. Frank Nugent réécrivit le scénario. Le tournage commença finalement en septembre 1954. MGM prêta Lana Turner à la production de ce film.

John Wayne a déclaré plus tard que Farrow « n'avait pas vraiment grand-chose à voir avec » Hondo parce que c'était une production Batjac et « tout avait été mis en place avant qu'il ne vienne sur le projet. Mais il a réalisé Sea Chase et m'a prouvé qu'il ne devrait pas être chargé d'un poste de producteur-réalisateur. Il n'a pas réussi à raconter la bonne histoire qui était dans le livre. Mais maintenant, nous parlons d'une question d'opinion et ce n'est que mon opinion. Pour certains, il peut être considéré comme un bon réalisateur. »

Bien que la mer des Caraïbes et le littoral du Mexique aient été considérés comme des lieux de tournage, certaines parties du film ont été tournées dans les eaux autour des îles hawaïennes .

John Wayne a été victime d'infections de l'oreille à deux reprises pendant le tournage du film, et deux autres acteurs ont été infectés à cause de la plongée sous-marine.

La chanson interprétée par Lana Turner est « Steh' Ich im Finster Mitternacht » , également connue sous le nom de « True Liebe » . La chanson allemande avait des paroles en anglais écrites spécialement pour le film.

Le personnage fictif HMAS Rockhampton est joué par le NCSM New Glasgow , une frégate de classe River construite au Canada comme escorte anti-sous-marine d'urgence en temps de guerre. Elle a été placée en réserve en 1945, mais en 1954, elle a récemment été modernisée et remise en service en tant que frégate de classe Prestonian . Cette classe a une silhouette classique en temps de guerre, similaire aux sloops de classe Black Swan et Grimsby exploités par la Royal Navy et la Royal Australian Navy en 1939, y compris le HMS Morecambe Bay et le HMS Wellington , qui ont servi dans le Pacifique, et qui sont maintenant un navire-musée sur la Tamise à Londres.

Une découverte récente du scénario du film suggère une fin alternative dans laquelle Kirchner se noie et Erlich et Elsa sont sauvés pour être jetés par-dessus bord sur ordre de Napier après avoir découvert qu'Elsa lui a été infidèle avec Erlich.

Le scénario est adapté d'un roman du même nom d'Andrew Geer, qui s'inspire lui-même d'un incident impliquant le vapeur allemand Erlangen (6 100 tonnes) de la compagnie Norddeutscher Lloyd , construit en 1929. Sous la direction d'Alfred Grams, le cargo quitte le port d'Otago , en Nouvelle-Zélande, le 28 août 1939, à la veille même de la guerre, apparemment pour Port Kembla, en Nouvelle-Galles du Sud , où il devait remplir ses soutes à charbon pour le voyage de retour vers l'Europe.

Le cargo se dirigea ensuite vers les îles Auckland , subantarctiques , où il réussit à échapper au croiseur HMNZS Leander et à se réapprovisionner en nourriture et en bois, en coupant de larges pans de la forêt de Rata au sud . Le cargo réussit ensuite une fuite désespérée et réussie, en utilisant des voiles de fortune, jusqu'à Ancud , dans le sud du Chili. Il se dirigea ensuite vers l' Atlantique Sud , où il fut intercepté au large de Montevideo le 24 juillet 1941 par le HMS Newcastle , et sabordé par son équipage.

Bien qu'utilisant la même intrigue de base que le film, le livre dépeint Kirchner comme le héros et Ehrlich comme le méchant, échangeant essentiellement leurs rôles ; le livre dépeint Kirchner et Keller comme des victimes involontaires de l'obsession d'Erlich, bien que dans les deux histoires, les personnages clés semblent tous couler avec le navire au point culminant.

Une corvette de classe Bathurst baptisée HMAS Rockhampton a été construite par Walkers Limited dans le Queensland en 1942 pour la Royal Australian Navy . Elle a opéré dans les eaux australiennes et néo-guinéennes pendant les dernières années de la Seconde Guerre mondiale, trois ans après les événements décrits dans le film.