L'Arbre des Corbeaux

huile sur toile dupeintre romantique allemand Caspar David Friedrich , datant de 1822. Acquise par le Louvre en 1975 (première acquisition d'une œuvre de l'artiste par l'institution, suivie par Bord de mer au clair de lune en 2000), elle est considérée comme l'une des peintures les plus saisissantes de Friedrich. Le tableau représente un chêne tortueux, nu à l'exception de quelques feuilles mortes, se détachant sur un ciel crépusculaire. Une inscription au dos de la toile désigne la colline au centre du tableau comme un Hünengrab , ou dolmen , une nécropole préhistorique. Au loin, on aperçoit l'océan et les falaises de craie du cap Arkona , un sujet de prédilection de Friedrich. Deux corbeaux sont perchés sur le chêne, tandis qu'une volée (plus précisément, une « bande ») descend vers lui. Au premier plan, dans la pénombre, se trouvent un tronc écorché et la souche dressée d'un autre chêne.

Le chêne est inspiré d'un dessin daté du 3 mai 1809, auquel Friedrich a ajouté des branches à gauche et allongé d'autres afin d'étirer ses formes sur le plan pictural ; l'arbre, dans le tableau, a la forme générale d'un losange, son enchevêtrement de branches tortueuses lui conférant une présence saisissante. Contrastant avec les sereines strates de nuages colorés, les formes de l'arbre ont été comparées à « une multitude de bras agités ». Le premier plan peut être interprété comme une représentation de la mort, le ciel lointain offrant une beauté consolatrice et la promesse de la rédemption dans l'au-delà.

Un chêne dominant solitaire fut également le sujet de deux compositions verticales ultérieures peintes par Friedrich. Dans ces tableaux, les arbres semblent se dresser avec résignation, tandis que celui de L'Arbre aux corbeaux paraît animé par le désespoir.