Thomas le feu

Français L' incendie Thomas était un incendie de forêt massif qui a touché les comtés de Ventura et de Santa Barbara , et l'un des nombreux incendies de forêt qui se sont déclarés dans le sud de la Californie en décembre 2017. Il a brûlé environ 281 893 acres (440 milles carrés ; 114 078 ha) avant d'être entièrement maîtrisé le 12 janvier 2018, ce qui en fait le plus grand incendie de forêt de l'histoire moderne de la Californie à l'époque. Il a été surpassé par l'incendie du ranch, une partie du complexe de Mendocino , en août 2018. L'incendie est actuellement le huitième plus grand incendie de forêt de l'histoire moderne de la Californie, en 2024. L'incendie a été officiellement déclaré éteint le 1er juin 2018, après plus de deux mois au cours desquels aucun point chaud n'a été détecté. L'incendie Thomas a détruit au moins 1 063 structures, tout en endommageant 280 autres ; et l'incendie a causé plus de 2,2 milliards de dollars (2018 USD) de dommages, dont 230 millions de dollars en coûts de suppression, devenant le septième incendie de forêt le plus destructeur de l'histoire de l'État à l'époque. En août 2020, l'incendie de Thomas est le dixième incendie de forêt le plus destructeur de Californie. L'industrie agricole de Ventura a subi au moins 171 millions de dollars de pertes en raison de l'incendie de Thomas.

Au 2 janvier 2018, l'incendie de Thomas avait coûté plus de 204 millions de dollars à combattre, et avait forcé plus de 104 607 résidents à évacuer. À son apogée, l'incendie de Thomas a vu plus de 8 500 pompiers mobilisés pour le combattre, ce qui constitue la plus grande mobilisation de pompiers pour combattre un incendie de forêt dans l'histoire de la Californie.

L'incendie a commencé le 4 décembre au nord de Santa Paula , près de Steckel Park et au sud du Thomas Aquinas College d'où l'incendie a été nommé. Se déplaçant rapidement, il a rapidement atteint la ville de Ventura , où plus de cinq cents résidences ont été détruites cette nuit-là. L'incendie a détruit presque autant de résidences dans plusieurs communautés rurales au milieu du terrain montagneux accidenté du comté de Ventura. L'incendie a menacé la vallée d'Ojai et, le 13 décembre, l'incendie a complètement entouré la région, y compris le lac Casitas . L'incendie a commencé à brûler à travers les montagnes accidentées de Santa Ynez alors qu'il menaçait plusieurs petites communautés le long de la côte de Rincon au nord de Ventura, s'est étendu dans la forêt nationale de Los Padres et a atteint le comté de Santa Barbara. Les pompiers se sont concentrés sur la protection des communautés de Carpinteria et de Montecito dans la partie sud du comté alors que l'incendie brûlait dans les contreforts des montagnes de Santa Ynez où l'accès était difficile.

Les vents de Santa Ana, inhabituellement forts et persistants, ont été le facteur le plus important de la propagation de l'incendie. Une grande partie de la Californie du Sud a connu « l'événement de vent de Santa Ana le plus fort et le plus long que nous ayons vu jusqu'à présent cette saison », selon le National Weather Service. La région a connu un événement de vent de Santa Ana intermittent pendant un peu plus de deux semaines, ce qui a contribué à la croissance persistante de la taille de l'incendie Thomas. À son apogée, l'incendie était suffisamment puissant pour générer ses propres conditions météorologiques, ce qui le qualifiait de tempête de feu . Il y a eu des périodes où l'incendie avançait à un rythme d'un acre (0,4 ha) par seconde. Les vents ont également asséché l'air, ce qui a entraîné une humidité extrêmement faible. La région, ainsi que la majeure partie de la Californie du Sud, a connu la période de mars à décembre la plus sèche jamais enregistrée.

Alors que novembre est le début typique de la saison des pluies en Californie, la première pluie mesurable dans la région est tombée le 8 janvier 2018, plus d’un mois après le début de l’incendie. La végétation naturelle ayant brûlé, des crues soudaines et des coulées de boue ont endommagé les maisons de Montecito lorsque les pluies sont arrivées. Des évacuations ont été ordonnées ou prévues pour les quartiers situés en dessous des zones récemment brûlées par l’incendie Thomas et d’autres feux de forêt. Le 10 janvier, au moins 21 personnes avaient été tuées par les inondations soudaines et les coulées de débris qui ont suivi les fortes pluies, qui ont également détruit plus de 100 maisons.

Le 4 décembre 2017, l'incendie a été signalé pour la première fois par un résident à proximité à 18h26 PST , au nord de Santa Paula , près de Steckel Park et du Thomas Aquinas College , d'où le nom de l'incendie. Cette nuit-là, le petit feu de broussailles a explosé et s'est propagé à travers le terrain montagneux accidenté qui se trouve à l'ouest de Santa Paula, entre Ventura et Ojai. Les autorités ont imputé l'expansion soudaine aux forts vents de Santa Ana qui soufflaient jusqu'à 60 miles par heure (97 km/h). Peu de temps après le début de l'incendie, un deuxième incendie s'est déclaré près de 30 minutes plus tard, à environ 4 miles (6,4 km) au nord à Upper Ojai , au sommet de Koenigstein Road. Selon des témoins oculaires, ce deuxième incendie a été déclenché par une explosion dans la ligne électrique au-dessus de la zone. Le deuxième incendie s'est rapidement étendu sous l'effet des vents violents de Santa Ana et s'est rapidement mêlé à l'incendie de Thomas plus tard dans la nuit. Selon les déclarations publiées par les enquêteurs le 13 mars 2019, Southern California Edison était responsable des deux incendies.

Tard dans la nuit du 4 décembre, l'incendie Thomas a atteint les quartiers à flanc de colline de Clearpoint, Ondulando, et Skyline dans la ville de Ventura et a détruit de nombreuses maisons unifamiliales isolées . De nombreuses personnes ont fui avec peu ou pas d'avertissement lorsque les ordres d'évacuation ont été émis, car l'incendie avait parcouru 12 miles (19 km) en quelques heures seulement.

Mardi matin, le 5 décembre, 1 000 pompiers ont lutté contre l'incendie, sans parvenir à le contenir. À 7 heures du matin, un hélicoptère a commencé à larguer de l'eau, tandis que des avions à voilure fixe attendaient d'être déployés après que les vents se soient calmés. Les pompiers ont essayé de sauver les maisons de Ventura au milieu d'un avis de vent rouge avec des vents de crête de 35 à 45 miles par heure (56 à 72 km/h) et des rafales allant jusqu'à 70 miles par heure (110 km/h). Le feu a continué à sauter à travers les vallées le long des pentes abruptes des contreforts qui jouxtent la partie nord de la ville. Alors que le feu se déplaçait le long de l'interface entre les pâturages des contreforts et la zone développée avec des maisons, il a atteint les collines au-dessus du centre-ville où plusieurs immeubles d'appartements et d'autres maisons au-dessus du centre-ville de Ventura ont été endommagés ou complètement détruits. L'incendie a ravagé Grant Park au-dessus de l'hôtel de ville et a brûlé le long de la crête au-dessus de la partie ouest de la ville, qui s'étend au nord le long de l'étroite vallée de la rivière Ventura et se caractérise par des flancs en pente raide.

L'incendie a continué de se propager vers le nord de la vallée tout au long de la journée. Toute la communauté de Casitas Springs , qui se trouve au nord-ouest de Ventura, a dû être évacuée à l'approche de l'incendie. L'incendie a atteint Black Mountain surplombant Ojai. L'ensemble de la vallée d'Ojai a reçu des ordres d'évacuation obligatoires ou volontaires. Le système de pompage d'Ojai a été endommagé par l'incendie et l'ensemble du système d'eau a cessé de fonctionner pendant un certain temps, de sorte que l'eau n'était pas disponible à partir des bouches d'incendie pour les pompiers. Le flanc ouest de l'incendie a sauté par-dessus l'autoroute 33 et a brûlé à travers les champs pétroliers de Taylor Ranch de l'autre côté de la vallée. L'incendie de forêt rapide et alimenté par le vent a continué au-delà de la zone qui avait brûlé lors de l' incendie de Solimar le jour de Noël 2015 , avant de traverser l' autoroute 101 jusqu'à la zone de Solimar Beach, sur la Pacific Coast Highway , le long de l'océan Pacifique. L'incendie a continué sa progression vers le nord-ouest le long de la côte de Rincon jusqu'à Rincon Point , à la frontière entre le comté de Santa Barbara et le comté de Ventura.

Le mardi 5 décembre, des hélicoptères supplémentaires de la Garde nationale ont été déployés pour lutter contre les six plus grands incendies de forêt qui font rage dans le sud de la Californie . Les autorités ont également déclaré avoir obtenu « tous les derniers avions que nous pouvions trouver dans le pays ». Des avions C-130 ont été obtenus auprès de l' armée américaine et plus de 290 camions de pompiers sont venus du Montana, de l'Utah, du Nouveau-Mexique, de l'Idaho, de l'Arizona, de l'Oregon et du Nevada.

Le 7 décembre, l'incendie de Thomas s'est étendu à 115 000 acres (46 539 ha), avec un confinement de l'incendie à 5 %. Le 8 décembre, l'incendie de Thomas s'est étendu à 143 000 acres (58 000 ha) avec un confinement de l'incendie de forêt augmentant à 10 %, après que les vents de Santa Ana se soient calmés.

Le 9 décembre, alors que les vents de Santa Ana revenaient, l'incendie de Thomas s'est étendu à 63 000 hectares, tandis que le confinement de l'incendie a augmenté à 15 %. Dans l'après-midi du même jour, l'incendie a pénétré dans le comté de Santa Barbara près de Divide Peak.

Le 10 décembre, au petit matin, l'incendie de Thomas s'est étendu à 70 000 hectares, mais le degré de confinement de l'incendie est resté le même que la date précédente, soit 15 %. Les ordres d'évacuation ont été étendus plus au nord, dans le comté de Santa Barbara, dans les communautés de Carpinteria et de Montecito . Seuls les flancs sud et sud-est de l'incendie ont été contenus. Cependant, dans la soirée du même jour, les vents puissants de Santa Ana ont provoqué une nouvelle période de croissance explosive de l'incendie de Thomas, qui s'est étendu à 93 000 hectares, avec un confinement total tombant à 10 %, ce qui indique qu'aucun nouveau progrès n'a été réalisé dans le confinement de l'incendie. Un autre pompier a été blessé lorsqu'il s'est fracturé la jambe et est rentré chez lui pour se rétablir.

Le même jour, les analystes des incendies ont déclaré que l'incendie Thomas avait généré ses propres conditions météorologiques au cours des deux derniers jours, un comportement observé uniquement dans les incendies de forêt très massifs et indicatif d'une tempête de feu . L'incendie Thomas générait d'énormes nuages ​​pyrocumulus , qui accumulaient la chaleur des flammes en dessous, bien que la colonne d'air instable puisse s'effondrer à tout moment, ce qui générerait des changements soudains de vent près de l'incendie et constituerait un danger majeur pour les pompiers. Ce comportement avait déjà été observé lors de l'énorme incendie de 2009 à Los Angeles. À ce stade, l'incendie Thomas était devenu le cinquième plus grand incendie de forêt de l'histoire moderne de la Californie et le plus grand incendie de forêt enregistré en Californie en décembre. L'incendie Thomas était également estimé être au moins le 10e incendie de forêt le plus destructeur jamais enregistré en Californie.

Le matin du 11 décembre, l'incendie Thomas s'était étendu à 230 500 acres (93 300 ha), tandis que le confinement de l'incendie avait augmenté à 15 %. Après cette expansion, le flanc nord-ouest de l'incendie Thomas a presque rejoint son flanc sud-ouest, à l'est de Carpinteria, traversant des parties de la route 150 et menaçant d'envelopper Ojai et Lake Casitas . À ce moment-là, l'incendie Thomas avait largement dépassé la taille du précédent plus grand incendie de décembre, ce qui était extrêmement inhabituel. Les responsables des incendies ont noté que de nombreuses zones avaient été « Moonscaped », un événement dans lequel les broussailles ont été si complètement brûlées qu'elles ressemblaient à un paysage stérile et noirci, ressemblant à la surface de la Lune , ce qui indique un comportement extrême du feu. Dans la soirée du 11 décembre, l'incendie de Thomas s'est étendu davantage à 231 700 acres (93 800 ha), tandis que les pompiers ont augmenté le confinement de l'incendie à 20 %.

Le 13 décembre, l'expansion de l'incendie Thomas a ralenti sur son flanc ouest, car il a atteint la zone brûlée de l' incendie Zaca de 240 000 acres (97 000 ha) de 2007. Cependant, les flancs nord-ouest et sud-ouest de l'incendie Thomas ont fusionné sur la rive ouest du lac Casitas , encerclant complètement le lac et la région d'Ojai. Les pompiers s'attendent à ce que la croissance de l'incendie soit perturbée s'il atteint les cicatrices de brûlures d'autres incendies précédents à l'ouest au cours des 10 dernières années : les incendies de Tea , Jesusita , Gap et Rey .

Le 14 décembre, l'incendie Thomas s'est étendu à 98 100 ha, surpassant l'incendie Zaca pour devenir le quatrième plus grand incendie de forêt de l'histoire moderne de la Californie. Plus tard dans la même journée, l'incendie Thomas s'est étendu à 101 000 ha. Le même jour, un ingénieur de Cal Fire (Cory David Iverson) est décédé alors qu'il travaillait au nord-ouest de Fillmore, sur une flambée près du flanc est de l'incendie.

Le matin du 15 décembre, les lignes de confinement dans les régions de Santa Barbara et Montecito et la protection des maisons voisines étaient la priorité, en plus des zones menacées de Carpinteria et de Summerland . Les autorités craignaient que les vents du coucher du soleil ne propagent l'incendie dans ces communautés alors qu'ils soufflent du sud des montagnes vers la côte, et parce qu'ils assèchent également l'air. Bien qu'ils aient empêché l'incendie d'atteindre la communauté, il s'est tout de même étendu à 259 000 acres (105 000 ha) avec un confinement de 40 % le matin du 16 décembre, surpassant le Rim Fire en taille et devenant le troisième plus grand incendie de forêt de l'histoire moderne de la Californie. À cette époque, les autorités et les experts craignaient que l'incendie de Thomas puisse surpasser l' incendie de Santiago Canyon de 1889 , qui avait brûlé plus de 300 000 acres (120 000 ha) et est considéré comme le plus grand incendie de forêt jamais enregistré en Californie.

Le 17 décembre, l'incendie de Thomas s'est étendu à 270 000 acres (110 000 ha), avec un confinement de 45 %, atteignant la cicatrice brûlée de l' incendie de Tea Fire de 2008 et de l'incendie de Jesusita de 2009. [ 73 Cependant, l'affaiblissement des vents de Santa Ana dans la soirée a permis aux pompiers de progresser dans la maîtrise de l'incendie, les pompiers étant en mesure d'empêcher l'incendie de Thomas de brûler vers le sud dans la majorité des maisons voisines, et ils ont également attaqué le front ouest de l'incendie.

Le 18 décembre, les pompiers ont commencé une vaste opération de brûlage au nord de l'incendie de Thomas, au sud de la route 33 , afin de dégager les broussailles excédentaires et de tenter de contrôler l'expansion de l'incendie vers le nord. Les pompiers espéraient que les vents repousseraient les feux de contrôle vers le sud, loin de l'autoroute et vers le corps principal de l'incendie de Thomas. Les responsables des pompiers ont déclaré que les brûlages de contrôle pourraient brûler jusqu'à 20 000 acres (8 100 ha), avant de rejoindre la partie principale de l'incendie de Thomas.

Le 19 décembre, l'incendie Thomas s'est étendu à 272 000 acres (110 000 ha), avec un confinement de 55 %, dépassant la zone brûlée de l' incendie Rush en Californie pour devenir le deuxième plus grand incendie de forêt de l'histoire moderne de la Californie. Le 21 décembre, tous les ordres d'évacuation du comté de Santa Barbara ont été levés, tandis que les pompiers continuaient de progresser dans la maîtrise de l'incendie de forêt. À ce stade, l'incendie Thomas était devenu le 7e incendie de forêt le plus destructeur de l'histoire de la Californie.

Dans la soirée du 22 décembre, l'incendie Thomas s'est étendu à 110 600 ha (273 400 acres), avec un confinement restant à 65 % pour le deuxième jour, surpassant l' incendie Cedar de 2003 pour devenir le plus grand incendie de forêt de l'histoire moderne de Californie. À ce stade, cependant, les responsables des pompiers ont déclaré que toute nouvelle croissance de la taille de l'incendie serait probablement due aux brûlages contrôlés des opérations de tir, en raison de conditions météorologiques plus favorables à la lutte contre les incendies. En raison des températures plus fraîches et de l'augmentation de l'humidité, les incendies contrôlés ne se propageaient pas comme prévu, de sorte que les pompiers ont utilisé des lance-flammes pour propager les flammes contrôlées manuellement.

Le 23 décembre, la croissance du feu s'est arrêtée et le confinement de l'incendie de forêt a été porté à 70 %. Le soir du même jour, les pompiers avaient terminé les opérations de tir près du flanc nord-ouest de l'incendie de Thomas, sans autre plan pour le moment. Cependant, le 24 décembre, l'incendie de Thomas s'est étendu à 281 620 acres (113 970 ha), après que les incendies des opérations de brûlage en arrière se soient complètement fusionnés avec l'incendie de Thomas, bien que le confinement de l'incendie de forêt ait également augmenté à 86 %. L'incendie de Thomas avait déclenché environ 30 incendies de suintement de pétrole dans le périmètre de l'incendie, dans la région d'Upper Ojai. Les responsables des incendies avaient commandé un produit à base de mousse pour aider à éteindre les incendies de suintement de pétrole, bien que les responsables aient averti que les produits pourraient provoquer plus de fumée lors de l'application. Les conditions météorologiques favorables se sont poursuivies, avec quelques averses de neige se précipitant sur l'incendie de Thomas le même jour.

Le 26 décembre, l'incendie de Thomas s'étendait toujours sur 113 970 ha (281 620 acres) ; aucune augmentation supplémentaire de la taille de l'incendie n'était prévue à ce stade. Le nombre de pompiers déployés a diminué à environ 900 et le confinement de l'incendie de Thomas a augmenté à 88 %. Le même jour, CAL FIRE a publié un tableau des 20 plus grands incendies de forêt de l'histoire de la Californie, ajoutant l'incendie de Thomas comme le nouvel incendie le plus important.

Le 27 décembre, l'incendie Thomas a connu une nouvelle petite expansion de sa taille sur son flanc nord-est, jusqu'à 281 893 acres (114 078 ha), tandis que le confinement de l'incendie de forêt est passé à 91 %. Tôt le 29 décembre, l'incendie Thomas était contenu à 92 %, sans autre augmentation de taille. Le même jour, une zone de combustion à l'extrémité ouest du périmètre de l'incendie Thomas, près de Gibraltar Road, s'est enflammée, envoyant de la fumée sur Santa Barbara. Cependant, les pompiers ont pu éteindre les nouvelles flammes à 13 heures PST le même jour.

Le 30 décembre, le commandement de l'incident a été transféré à une équipe locale dirigée par le personnel de la forêt nationale de Los Padres, et l'incendie de Thomas est resté à 92 % maîtrisé. À ce moment-là, les pompiers ont décidé de laisser les flammes restantes dans le périmètre de l'incendie de Thomas s'éteindre ; par la suite, l'incendie de forêt n'était pas censé être complètement maîtrisé avant le 21 janvier 2018.

Le 8 janvier 2018, une tempête hivernale a commencé à se déplacer vers les côtes de Californie, apportant de fortes pluies dans le sud de la Californie et provoquant des évacuations obligatoires dans certaines parties des comtés de Los Angeles , Santa Barbara et Ventura, en raison de glissements de terrain potentiels dans les zones touchées par les incendies de forêt. La tempête s'est intensifiée le lendemain, avec au moins quatre pouces (100 mm) de pluie tombant sur la période de deux jours, avant que les précipitations ne cessent le 9 janvier, provoquant plusieurs coulées de boue importantes .

Le 12 janvier 2018, le service forestier américain a déclaré que l'incendie de Thomas était contenu à 100 %, soit 281 893 acres.

Par la suite, les responsables de la forêt nationale de Los Padres ont continué à surveiller la zone brûlée par l'incendie Thomas pour détecter les points chauds. Le 22 mars 2018, InciWeb a déclaré l'incendie Thomas inactif et a cessé de fournir des mises à jour. Le 1er juin 2018, l'incendie Thomas a été officiellement déclaré éteint, après plus de deux mois au cours desquels aucun point chaud n'a été détecté dans le périmètre de la zone brûlée.

L' aéroport de Santa Paula est devenu une base d'hélicoptères pour CAL FIRE le matin suivant le début de l'incendie. L'aéroport a été équipé comme base d'opérations pour les hélicoptères largueurs d'eau et fermé à toutes les opérations régulières de l'aviation générale . Environ 23 hélicoptères ont commencé à opérer à partir de l'aéroport, ainsi que les équipes de soutien nécessaires, les camions-citernes et d'autres équipements. En plus de l'eau, des produits ignifuges aux couleurs vives ont été largués sur l'incendie depuis les airs. Au cours des deux premières semaines, la capacité d'utiliser des avions-citernes à voilure fixe et des VLAT (très gros avions-citernes) pour larguer des produits ignifuges a été limitée, en raison du ciel enfumé. Après avoir été dans les airs toute la journée, les hélicoptères subissent une maintenance la nuit. D'autres activités comprenaient un briefing quotidien chaque matin, des déjeuners et la distribution de cartes.

De nombreux avions et leurs opérations ont été déplacés vers d'autres aéroports, comme celui de Camarillo , qui est resté ouvert aux activités normales, tout en participant aux efforts de lutte contre les incendies. Au milieu de tout cela, l'aéroport de Santa Paula a pu mettre à disposition l'un de ses hangars pour les chats après que l'un des refuges pour animaux locaux ait été rempli à pleine capacité, et pour une famille locale avec ses chiens pendant trois nuits, dans ses locaux également. MAFFS de la Channel Islands Air National Guard a été activée pour les largages aériens et a servi de centre de commandement des incidents pour les opérations aériennes.

Au total, dix équipes d'intervention de tout l'État de l'Oregon ont été déployées pour aider les pompiers californiens à lutter contre plusieurs incendies massifs au nord de Los Angeles, notamment l'incendie de Thomas. Le 6 décembre 2017, le commissaire des incendies de l'Oregon a annoncé l'envoi d'équipements lourds (environ 75 camions de pompiers) pour apporter son aide.

Des équipes d'intervention d'urgence de l'Oregon sont arrivées des comtés de Clackamas, Klamath, Lane, Linn, Marion, Multnomah, Washington et Yamhill. De plus, une équipe mixte des comtés de Benton, Linn et Polk, ainsi qu'une équipe de la région de Rogue Valley ont également prêté main-forte. Les responsables des pompiers de l'État ont annoncé que cinq équipes d'intervention supplémentaires seraient déployées dans la soirée du mercredi 6 décembre.

Les pompiers de l'Arizona, de Washington, de l'Idaho, du Montana, du Nouveau-Mexique, du Nevada, du Colorado, et de l'Utah ont également participé aux efforts de lutte contre les incendies.

Un véhicule utilitaire sport et une camionnette ont été donnés au service d'incendie de la ville de Ventura par Direct Relief , une organisation d'intervention d'urgence à but non lucratif, dans le but de soutenir les efforts d'intervention d'urgence lors de l'incendie de Thomas.

Un pompier est décédé des suites de blessures thermiques et d'inhalation de fumée le 14 décembre, dans une zone active de l'incendie près de Fillmore, et un pompier a été blessé après avoir été heurté par une voiture le 5 décembre. Ses blessures ne sont pas considérées comme mettant sa vie en danger. Une personne, une femme de 70 ans, est décédée dans un accident de voiture alors qu'elle fuyait l'incendie mercredi soir, le 6 décembre.

Au moins 1 063 structures ont été détruites dans l'incendie. De nombreuses maisons unifamiliales ont été détruites ainsi que les appartements du village hawaïen dans les collines au-dessus du centre-ville de Ventura et 12 maisons pour les travailleurs immigrés du comté de Limoneira près de Santa Paula. Les appartements du centre-ville de Harbor View et l'hôpital Vista del Mar (un établissement psychiatrique) à l'ouest de Ventura faisaient partie des complexes qui ont été gravement endommagés. L' école de la vallée d'Ojai , près de la ville d'Ojai, a été gravement endommagée et deux bâtiments ont été détruits. L'incendie de Thomas a détruit plusieurs maisons coûteuses dans la région de Montecito. Le 23 décembre, l'incendie de Thomas a été estimé à plus de 120 millions de dollars de pertes matérielles dans le comté de Santa Barbara.

Plus d'un quart de million de clients d'Edison en Californie du Sud ont perdu l'électricité à cause des dégâts causés par l'incendie. Le système de transmission qui s'étend du comté de Ventura à Goleta a dû être fermé pour éviter d'autres problèmes jusqu'à ce que les employés d'Edison puissent accéder en toute sécurité à la zone pour des inspections.

Un site de radio amateur sur Reeves Road à Ojai a été gravement endommagé par l'incendie. Le site fait partie d'un réseau de relais géré par des opérateurs radio amateurs . Ces bénévoles prévoient de remplacer l'équipement perdu et d'améliorer la station partagée avec des caméras supplémentaires, des panneaux solaires, des batteries, une station météo et d'autres équipements.

Des dizaines de districts scolaires ont fermé leurs portes pendant l'incendie. Le 10 décembre, l'Université de Californie à Santa Barbara a annulé ses cours en raison de pannes de courant et de problèmes de qualité de l'air. L'université a également retardé d'un mois ses examens finaux prévus. L'expansion de l'incendie Thomas a également provoqué davantage d'ordres d'évacuation près de Santa Barbara, avec des zones d'évacuation obligatoires s'étendant jusqu'à Carpinteria et dans la banlieue est de Santa Barbara.

Le service ferroviaire de passagers Amtrak entre Oxnard et San Luis Obispo sur le Pacific Surfliner a été suspendu indéfiniment lorsque l'incendie a atteint la route longeant le Rincon au nord de Ventura. Les autoroutes 150 , 101 et 33 ont été partiellement fermées à plusieurs reprises en raison de l'incendie. Les autorités ont commencé à fermer la State Highway 154 pendant plusieurs heures chaque matin afin de mobiliser le matériel de lutte contre les incendies le 13 décembre.

Le mardi 5 décembre, la ville de Ventura a émis un avis de précaution d'ébullition de l'eau , en raison de la perte de pression dans le système d'eau due aux pannes de courant liées à l'incendie. Un avertissement similaire a été émis par le district municipal des eaux de Casitas , qui dessert des parties de la vallée d'Ojai et des communautés le long de la côte de Rincon, de Ventura à la frontière du comté de Santa Barbara . La ville de Ventura a également émis un couvre-feu à la suite de l'incendie de mardi, qui serait en vigueur de 22 heures à 5 heures du matin le lendemain matin, jusqu'à nouvel ordre. L'alerte d'ébullition a été levée le 12 décembre.

Des avertissements sur la qualité de l'air ont été émis dans de nombreuses régions en raison des niveaux dangereux de fumée et de particules. Pendant les alertes, les autorités ont recommandé aux habitants de rester à l'intérieur, d'éviter de conduire dans les zones touchées et de boire beaucoup de liquide. Les vents d'est qui ont alimenté l'incendie ont poussé une grande partie de la fumée vers la mer ou dans des zones assez éloignées de l'incendie. Lorsque les vents se sont calmés, la fumée est restée suspendue dans l'air dans de nombreuses communautés. Les vents humides et frais typiques de la côte le soir ont également amené de la fumée vers l'intérieur des terres.

Le chaparral indigène a brûlé en grande partie, réduisant en cendres les tiges et les feuilles. Le chaparral côtier est un biome adapté au feu qui brûle fréquemment et de manière catastrophique sous le vent de Santa Ana . Les espèces de plantes du chaparral repoussent ou se régénèrent facilement à partir de graines sérotines dans le climat méditerranéen de la côte sud de la Californie .

Le commandement inter-agences des incendies de Thomas a cartographié au moins 50 incendies de chaparral de différentes tailles qui ont brûlé dans la zone de l'incendie de Thomas depuis 1950. L'incendie Wheeler de 1985 a brûlé la partie centrale de l'incendie de Thomas.

Dans une interview à la radio, Neal Andrews a expliqué comment il a été élu par le conseil municipal pour servir en tant que nouveau maire, lors de la réunion ordinaire du conseil municipal de lundi soir à l'hôtel de ville de Ventura, environ trois heures après que l'incendie se soit déclaré à environ 24 km.

J'ai prêté serment. En sortant de l'hôtel de ville, toutes les lumières de la ville se sont éteintes. C'était le premier signe qu'une véritable crise était en cours.

—  Neal Andrews, maire de Ventura

Le mardi 5 décembre 2017 à 22h45 PST, le gouverneur Jerry Brown a déclaré l' état d'urgence dans le comté de Ventura, en raison de l'incendie de Thomas. Lors de sa visite à Ventura samedi pour évaluer les dégâts, Brown a qualifié les incendies de « terrible tragédie pour tant de personnes ».

C'est la nouvelle normalité. Nous sommes sur le point de devoir éteindre les incendies à Noël. C'est très étrange et inhabituel.

—  Gouverneur Jerry Brown

Le 9 janvier 2018, à 3 h 30, heure du Pacifique, 0,54 pouce (13,7 mm) de pluie en 5 minutes ont été signalés à Montecito . De fortes pluies sur les pentes brûlées des collines au-dessus de la communauté ont entraîné une érosion rapide , des coulées de boue et des coulées de débris ( déversement en masse ) du sol et des cours d'eau, causant des dommages catastrophiques dans les ruisseaux Montecito et San Ysidro.

Le 21 janvier, 21 décès, 2 personnes disparues, 129 résidences détruites et 307 résidences endommagées, attribués aux coulées de débris, ont été signalés par l'équipe interinstitutions d'intervention en cas de tempête dans le comté de Santa Barbara.

L'écrivain TC Boyle , dont la maison de Montecito se trouvait à proximité de l'incendie et des coulées de boue, a documenté le traumatisme collectif dans le magazine The New Yorker .

Les coulées de débris se produisent selon la séquence générale d'événements suivante : le feu réduit la couche organique du sol en cendres et en charbon. Les hydrocarbures organiques hydrofuges se condensent dans le sol minéral peu profond, ce qui favorise le ruissellement . Des pluies localement fortes , dépassant le taux d'infiltration du sol, génèrent un ruissellement de surface . Les sédiments non consolidés et les cendres érodés sont suspendus et dissous , ce qui augmente la densité de l'écoulement. La pression interstitielle développée dans le sol non consolidé et les sédiments provoque une liquéfaction . L'érosion augmente lorsque la gravité entraîne l'écoulement de boue à travers le bassin de drainage dans des canaux confinés . Les coulées de boue mobilisent les débris ligneux et les particules sédimentaires plus grosses sous forme de coulées de débris , qui continuent de s'accumuler lorsque des canaux plus petits se combinent avec des canaux plus grands. Lorsque la taille de la coulée de débris augmente, des particules plus grosses sont entraînées , l'érosion des canaux se produit, des glissements de terrain et de la végétation sont incorporés. Plusieurs coulées de débris peuvent être générées dans la partie montagneuse en érosion du bassin de drainage . Les coulées de débris augmentent généralement en fonction des variations du taux de précipitations et de l'apport de sédiments , des ressauts hydrauliques se produisent, des barrages de glissement de terrain se forment et s'effondrent dans le chenal. À la sortie du canyon de montagne plus abrupt , lorsque le gradient du cours d'eau est réduit, la coulée de débris se propage latéralement et commence à déposer de plus grosses particules sur le cône alluvial . Lorsque le chenal du cours d'eau est obstrué par des débris, une migration latérale du chenal se produit, s'appuyant sur les dépôts du cône alluvial existants . Le dépôt se produit également en aval du cône alluvial, où le gradient du cours d'eau diminue, sur la plaine inondable , la plaine alluviale , la plaine côtière et le delta du fleuve . À mesure que les précipitations , l'écoulement souterrain , le ruissellement , l'écoulement du cours d'eau et l'apport de sédiments et de débris diminuent, le cours d'eau revient à des caractéristiques de faible débit. Il faut des années pour que les chenaux perturbés atteignent un débit relatifla stabilité à mesure que les sédiments du lit s'ajustent et que la végétation se rétablit.

Un centre de secours a été mis en place pour aider les victimes à trouver un logement provisoire ou à long terme. Les propriétaires pouvaient obtenir de l'aide pour traverser le processus difficile et souvent déroutant de déblaiement des décombres de leur maison et de préparation à la reconstruction. L' Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) s'est associée à des agences étatiques et locales pour gérer le centre et offrir des prêts et une assistance pour l'exécution des ordonnances médicales.

Le nettoyage des matériaux tels que l'amiante, les pesticides, les plastiques et les appareils électroniques a commencé presque immédiatement après l'extinction des flammes. Les ruines des maisons et des véhicules incendiés peuvent avoir un impact nocif sur l'environnement.

Peu après le début de l'incendie de Thomas, les autorités ont commencé à enquêter sur la cause de l'incendie. L'incendie de Thomas a été déclenché par deux incendies distincts, le premier s'étant déclaré le 4 décembre à 18h26 PST, dans un ranch de bétail sur Anlauf Canyon Road près du Thomas Aquinas College , tandis que le deuxième incendie s'est déclaré environ 30 minutes plus tard, à près de 6,4 km au nord à Upper Ojai, au sommet de Koenigstein Road. Le nouvel incendie s'est rapidement intégré à l'incendie de Thomas plus tard dans la nuit. Les résidents de Koenigstein Road ont déclaré qu'un transformateur avait explosé, mais les autorités n'ont pas confirmé cette affirmation.

En mars 2019, les enquêteurs ont déterminé que l'équipement de Southern California Edison avait déclenché les deux incendies qui ont donné lieu à l'incendie de Thomas, mais dans le cadre d'un règlement avec les agences publiques, l'entreprise n'a pas admis sa faute. En septembre 2020, Edison a annoncé un règlement combiné de 1,16 milliard de dollars avec les compagnies d'assurance concernant l'incendie de Thomas et le glissement de terrain de Montecito. Le 16 décembre 2021, la California Public Utilities Commission a approuvé des pénalités et des interdictions permanentes contre Southern California Edison pour des violations liées à l'allumage de cinq incendies de forêt dans le sud de la Californie en 2017-2018 . Dans le cadre d'un règlement proposé avec la division de la sécurité et de l'application de la loi de la CPUC, les actionnaires de SCE paieront une pénalité de 110 millions de dollars au Fonds général de Californie, encourront une interdiction permanente de 375 millions de dollars pour le recouvrement des coûts et contribueront à hauteur de 65 millions de dollars en fonds d'actionnaires aux mesures de sécurité, pour un total de 550 millions de dollars.