Tibétains

Les Tibétains ( en tibétain : བོད་པ་ , Wylie : bod pa , THL : bö pa ) sont un groupe ethnique d'Asie de l'Est originaire du Tibet . Leur population actuelle est estimée à environ 7,7 millions de personnes. Outre la majorité qui vit dans la région autonome du Tibet en Chine , d'importants groupes de Tibétains vivent dans les provinces chinoises du Gansu , du Qinghai , du Sichuan et du Yunnan , ainsi qu'en Inde , au Népal et au Bhoutan .

Les langues tibétaines appartiennent à la famille des langues tibéto-birmanes . Selon la tradition ou la mythologie, les Tibétains descendent de l'homme Pha Trelgen Changchup Sempa et de l'ogresse de pierre Ma Drag Sinmo. On pense que la plupart des locuteurs de langues tibéto-birmanes du sud-ouest de la Chine , y compris les Tibétains, sont des descendants directs de l' ancien peuple Qiang .

La plupart des Tibétains pratiquent le bouddhisme tibétain , bien qu'une minorité significative observe la religion autochtone Bön . On trouve également de plus petites communautés de musulmans et de chrétiens tibétains. Le bouddhisme tibétain influence l'art, le théâtre et l'architecture tibétains , tandis que la géographie rigoureuse du Tibet a engendré une culture d'adaptation remarquable en matière de médecine et de cuisine tibétaines .

D'après le recensement de 2014, environ 6 millions de Tibétains vivent dans la Région autonome du Tibet et les 10 préfectures autonomes tibétaines des provinces du Gansu , du Qinghai , du Sichuan et du Yunnan . L' Ethnologue du SIL, en 2009, recense 189 000 locuteurs de langues tibétaines supplémentaires en Inde , 5 280 au Népal et 4 800 au Bhoutan . Le Livre vert de l' Administration centrale tibétaine (ACT) , émanant du gouvernement tibétain en exil , dénombre 145 150 Tibétains hors du Tibet : un peu plus de 100 000 en Inde, plus de 16 000 au Népal, plus de 1 800 au Bhoutan et plus de 25 000 dans d'autres régions du monde. Il existe des communautés tibétaines aux États-Unis , en Australie , au Brésil , au Canada , au Costa Rica , en France , au Mexique , en Norvège , en Mongolie , en Allemagne , en Suisse et au Royaume-Uni . Dans la région du Baltistan , au nord du Pakistan, les Baltis , un groupe ethnique musulman d'origine tibétaine, comptent environ 300 000 personnes

Le nombre actuel et historique de Tibétains fait l'objet de controverses. L' Administration centrale tibétaine affirme que les 5,4 millions d'habitants recensés en 1959 (6,3 millions ) , tandis que le gouvernement chinois avance un chiffre supérieur (2,7 millions en 1954) Toutefois, la question dépend de la définition et de l'étendue du terme « Tibet » : la région revendiquée par l'Administration centrale tibétaine est plus vaste , contrairement à celle de la Chine . Par ailleurs, l'administration tibétaine n'a pas procédé à un recensement officiel de son territoire dans les années 1950 ; les chiffres fournis à l'époque reposaient sur des estimations approximatives

Enfants à Lhassa, Tibet

Selon le sixième recensement national de la population de la République populaire de Chine (2010), il y a 6 282 187 Tibétains dans tout le pays :

La région autonome du Tibet compte 2 716 388 habitants , la province du Sichuan 1 496 524, la province du Qinghai 1 375 059, la province du Gansu 488 359 (principalement dans la préfecture autonome tibétaine de Gannan et le comté autonome tibétain de Bairi ) et la province du Yunnan 142 257 (principalement dans la préfecture autonome tibétaine de Diqing ). Les Tibétains représentent 0,47 % de la population totale du pays. Ils constituent 90,48 % de la population du Tibet, 24,44 % de celle du Qinghai et 1,86 % de celle du Sichuan. Parmi les Tibétains de Chine, 315 622 vivent en ville, 923 177 dans des bourgs et 5 043 388 (80,3 %) en zone rurale.

D'après le septième recensement de 2020 , 7 060 700 Tibétains vivent en Chine. Sur la population résidente de la Région autonome du Tibet, 3 204 700 personnes sont des Tibétains et d'autres minorités ethniques. Parmi elles, 3 137 900 sont des Tibétains, soit une augmentation de 421 500 personnes (15,52 %) par rapport à 2010, avec un taux de croissance annuel moyen de 1,45 %. On compte également 66 800 personnes appartenant à d'autres minorités ethniques, soit une augmentation de 26 300 personnes (64,95 %) par rapport à 2010, avec un taux de croissance annuel moyen de 5,13 %. Enfin, 6 680 personnes appartiennent à d'autres minorités ethniques, soit une augmentation de 26 300 personnes (64,95 %) par rapport à 2010, avec un taux de croissance annuel moyen de 5,13 %. Le taux de croissance annuel moyen était de 5,13 %.

Le gouvernement a établi officiellement une région, dix préfectures et deux comtés : la Région autonome du Tibet (RAT), la province du Qinghai ( préfectures autonomes tibétaines de Haibei , Hainan , Huangnan , Guoluo , Yushu et Haixi ), la province du Sichuan ( préfectures autonomes tibétaines et qiang d’Aba , Garzê et comté autonome tibétain de Muli) , la province du Gansu ( préfectures autonomes tibétaines de Gannan et comté autonome tibétain de Bairi ) et la province du Yunnan ( préfecture autonome tibétaine de Diqing ).

Il y a également près de 100 000 Tibétains vivant en exil en Inde depuis 1959, la majorité d'entre eux vivant dans des enclaves tibétaines telles que Dharamshala et Bylakuppe .

En 2011, le gouvernement indien recensait 150 000 membres de la diaspora tibétaine résidant en Inde. En 2019, ce nombre avait diminué pour atteindre 85 000.

En Inde, les Tibétains non tibétains se trouvent dans les régions du Ladakh (Ladakhi et Balti ), du district de Kinnaur dans l' Himachal Pradesh , de la vallée du Spiti , de l'Uttarakhand ( Bhotiya ), du Sikkim ( Bhoutia ) et de l'Arunachal Pradesh ( Khamba , Lhoba et Monpa ).

Au Népal, les Tibétains sont appelés Bhotiyas . Ils sont majoritaires dans les vallées de l'Himalaya, notamment dans le Haut-Mustang , le Haut-Dolpo , la région de Walung , ainsi que les vallées de Limi et de Muchu . Le Népal abrite également d'autres peuples tibétains, comme les Sherpas , les Jirels et les Hyolmos . On compte par ailleurs plus de 10 000 réfugiés tibétains au Népal.

Les langues tibétaines ( en tibétain : བོད་སྐད། ) forment un ensemble de langues sino-tibétaines mutuellement inintelligibles , parlées par environ 8 millions de personnes, principalement des Tibétains, réparties sur une vaste zone d' Asie orientale et méridionale , incluant le plateau tibétain et le Baltistan , le Ladakh , le Népal, le Sikkim et le Bhoutan. Le tibétain classique est une langue littéraire régionale majeure, notamment pour son utilisation dans la littérature bouddhiste . Le tibétain central (les dialectes de l'Ü-Tsang , dont celui de Lhassa ), le tibétain khams et le tibétain amdo sont généralement considérés comme des dialectes d'une même langue, d'autant plus qu'ils partagent la même langue littéraire, tandis que le dzongkha , le sikkimais , le sherpa , le jirel et le ladakhi sont généralement considérés comme des langues distinctes.

Il existe aussi des groupes dont les langues maternelles sont des langues tibéto-birmanes non tibétaines , mais qui sont tout de même classés comme Tibétains de souche par la Chine :

• Peuple Gyalrong parlant des langues Gyalrongiques
• Peuple Baima parlant la langue Baima
• Les Guiqiong parlent la langue guiqiong
• Peuple Namuyi parlant la langue Namuyi
• Peuple Shixing parlant la langue Shixing
• locuteurs de la langue Pumi du Nord parlant la langue Pumi du Nord
• Tibétains Pemako parlant la langue Tshangla

Il existe également des personnes considérées comme des Tibétains de souche dont la langue maternelle est le chinois , notamment le 14e dalaï-lama et sa famille.

Les racines ethniques des Tibétains remontent à une lignée profonde d'Asie orientale représentant la population autochtone du plateau tibétain depuis environ 40 000 à 30 000 ans, et aux agriculteurs néolithiques arrivés du fleuve Jaune au cours des 10 000 dernières années, et qui peuvent être associés à l'introduction des langues sino-tibétaines .

Les populations tibétaines modernes présentent des similitudes génétiques plus marquées avec d'autres populations d'Asie de l'Est , les Bhoutanais , ainsi que d'autres populations sino-tibétaines . Elles montrent une affinité génétique relativement plus importante avec les populations d'Asie centrale modernes qu'avec les populations sibériennes modernes. Elles partagent également une certaine affinité génétique avec les groupes d'Asie du Sud .

Des études génétiques montrent que de nombreux Sherpas présentent des fréquences alléliques fréquemment retrouvées dans d'autres régions tibéto-birmanes ; l'affinité la plus forte a été observée avec des échantillons de population tibétaine lors d'études menées dans la région autonome du Tibet. Sur le plan génétique, les Sherpas sont les plus proches des populations tibétaines et Han étudiées. De plus, les Sherpas et les Tibétains ont montré une affinité avec plusieurs populations népalaises, la plus forte étant avec le peuple Rai , suivi des Magars et des Tamang .

Les hommes tibétains appartiennent majoritairement à la lignée paternelle D-M174 , suivie en moindre quantité de O-M175 . Les femmes tibétaines appartiennent principalement aux haplogroupes maternels d'Asie du Nord-Est M9a1a, M9a1b, D4g2, D4i et G2ac, montrant une continuité avec les anciennes populations du cours moyen et supérieur du fleuve Jaune .

Bien que les « Hauts-Montagnards d’Asie de l’Est » (associés à l’haplogroupe D1 ) soient étroitement liés aux agriculteurs des plaines d’Asie de l’Est (associés à l’haplogroupe O ), ils forment une branche sœur divergente par rapport à eux.

Des études génomiques complètes ont révélé que les Tibétains et d'autres populations d'Asie de l'Est vivant en haute altitude descendent de deux lignées anciennes eurasiennes orientales divergentes en Asie de l'Est : une lignée représentant la population paléolithique du plateau tibétain et une lignée associée aux anciens Asiatiques du Nord-Est . La lignée tibétaine paléolithique se distingue d'autres lignées anciennes telles que les Ust'-Ishim , les Hoabinhiens / Onge ou les Tianyuan , mais forme un clade avec elles, à l'exclusion des autres Eurasiens. La lignée d'Asie du Nord-Est pourrait être représentée par les agriculteurs néolithiques du fleuve Jaune, associés à la diffusion des langues sino-tibétaines. Les Tibétains modernes descendent jusqu'à 20 % des Tibétains paléolithiques, les 80 % restants provenant principalement des agriculteurs du fleuve Jaune. Wang et al. (2025) ont analysé les restes d'un individu d'environ 1 000 000 ans. Un spécimen vieux de 9 000 ans provenant du Yunnan central (Xingyi_EN) a été analysé et s’est révélé appartenir à une lignée basale asiatique nouvellement identifiée, qui correspond le mieux à l’origine du patrimoine génétique du Tibétain. Cette lignée basale asiatique de Xingyi présente une divergence similaire à celle des autres lignées basales asiatiques, notamment les lignées Hoabinhienne et Tianyuan, mais est légèrement plus proche des populations anciennes et actuelles d’Asie de l’Est. La formation du patrimoine génétique tibétain actuel remonte à au moins 5 100 ans avant le présent.

Les Tibétains du Nord-Est présentent un apport génétique supplémentaire provenant d'une population d'agriculteurs apparentée à celle du fleuve Jaune, il y a environ 4 700 ans, ce qui a conduit à la formation d'un « clinal tibétain » . Les Tibétains modernes présentent une continuité génétique avec d'anciens échantillons du Népal , leur diversité génétique étant réduite par rapport aux « Tibétains de l'Antiquité ancienne », ce qui suggère un apport génétique faible, voire nul, en provenance de groupes extérieurs depuis environ 3 500 ans . Un apport génétique interne ultérieur a donné lieu à « une ascendance du plateau du Nord-Est associée au groupe du Nord-Est, une ascendance du plateau du Sud associée au groupe du Sud-Sud-Ouest et une ascendance du plateau du Sud-Est associée au groupe du Centre-Sud-Est »

Les contacts avec les populations d'Asie centrale furent limités , conformément aux événements historiques, comme en témoignent les flux génétiques réciproques. L'expansion de l' empire tibétain a pu laisser des traces génétiques dans les populations environnantes.

Des études génétiques ont identifié plus de 30 facteurs génétiques qui rendent le corps des Tibétains particulièrement adapté à la haute altitude, notamment le gène EPAS1 , également appelé « gène du super-athlète », qui régule la production d'hémoglobine par l'organisme permettant ainsi une meilleure utilisation de l'oxygène . L' origine génétique de ces adaptations est attribuée à une mutation du gène EPAS1 , devenue prévalente au cours des 5 000 dernières années. Les anciens Tibétains étaient porteurs de cet allèle à une fréquence de 25 à 58 %, tandis que les Tibétains modernes le portent à une fréquence supérieure à 75 % .

Des recherches récentes sur la capacité du métabolisme des Tibétains à fonctionner normalement dans l'atmosphère pauvre en oxygène au-dessus de 4 400 mètres (14 400 pieds) montrent que, bien que les Tibétains vivant en haute altitude n'aient pas plus d'oxygène dans leur sang que les autres populations, ils présentent une concentration d'oxyde nitrique dix fois supérieure et un débit sanguin dans l'avant-bras deux fois plus important que les personnes vivant à basse altitude. Les Tibétains ont hérité de cette adaptation grâce à la sélection de gènes associés au métissage dénisoviens au sein des populations asiatiques, ce qui souligne comment différents environnements induisent différentes pressions de sélection. L'oxyde nitrique provoque la dilatation des vaisseaux sanguins, permettant ainsi une meilleure circulation sanguine vers les extrémités et favorisant l'oxygénation des tissus.

Selon la mythologie tibétaine , les origines des Tibétains seraient enracinées dans le mariage du singe Pha Trelgen Changchup Sempa et de l' ogresse des rochers Ma Drag Sinmo.

La plupart des Tibétains pratiquent le bouddhisme tibétain ou un ensemble de traditions autochtones appelé Bön (également intégré au bouddhisme tibétain dominant). Il existe une minorité musulmane tibétaine . On trouve également une petite communauté chrétienne tibétaine dans l'est du Tibet et le nord-ouest du Yunnan, en Chine.

Selon la légende, le 28e roi du Tibet, Thothori Nyantsen , rêva d'un trésor sacré tombant du ciel, contenant un sutra bouddhiste , des mantras et des objets religieux. Cependant, l'écriture tibétaine n'ayant pas encore été inventée, le texte ne put être traduit et son contenu demeura inconnu. Le bouddhisme ne s'implanta au Tibet qu'après le règne de Songtsen Gampo , qui épousa deux princesses bouddhistes, Bhrikuti du Népal et Wencheng de Chine. Il gagna ensuite en popularité lorsque Padmasambhāva se rendit au Tibet à l'invitation du 38e roi du Tibet, Trisong Deutson .

Aujourd'hui, on peut voir des pierres Mani placées en évidence par les Tibétains dans les lieux publics. Les lamas tibétains , bouddhistes et bön, jouent un rôle majeur dans la vie des Tibétains : ils dirigent les cérémonies religieuses et veillent sur les monastères. Les pèlerins plantent des drapeaux de prière sur les lieux sacrés, symbole de bonne fortune.

Le moulin à prières est un moyen de simuler la récitation d'un mantra en faisant tourner physiquement l'objet plusieurs fois dans le sens des aiguilles d'une montre. Il est très répandu chez les Tibétains. Afin de ne pas profaner les objets religieux tels que les stupas , les pierres mani et les gompas , les bouddhistes tibétains en font le tour dans le sens des aiguilles d'une montre, contrairement aux adeptes du bön qui tournent dans le sens inverse . Les bouddhistes tibétains récitent la prière « Om mani padme hum », tandis que les pratiquants du bön récitent « Om matri muye sale du ».

Le Tibet possède une culture riche. Les fêtes tibétaines telles que Losar , Shoton , Linka et la Fête du Bain sont profondément ancrées dans la religion traditionnelle et comportent également des influences étrangères. Chaque personne participe à la Fête du Bain trois fois : à la naissance, au mariage et à la mort.

L'art tibétain est profondément religieux, comme en témoignent les statues d'une finesse exquise des temples hindous (gonpas) , les sculptures sur bois et les motifs complexes des peintures thangka . On le retrouve dans presque tous les objets et tous les aspects de la vie quotidienne.

Les peintures thangka , issues d'un syncrétisme entre la peinture indienne sur rouleau et les techniques picturales népalaise et cachemirienne, sont apparues au Tibet vers le VIIIe siècle. De forme rectangulaire et peintes sur coton ou lin, elles représentent généralement des motifs traditionnels à thématique religieuse, astrologique et théologique, et parfois un mandala . Afin de préserver l'éclat des couleurs, des pigments organiques et minéraux sont ajoutés, et la peinture est encadrée de brocarts de soie colorés.

L’opéra folklorique tibétain, appelé lhamo , est une combinaison de danses, de chants et de chansons. Son répertoire est tiré de récits bouddhistes et de l’histoire tibétaine.

L'opéra tibétain fut fondé au XIVe siècle par Thang Tong Gyalpo , un lama et bâtisseur de ponts. Avec sept jeunes filles qu'il avait recrutées, Gyalpo organisa la première représentation afin de collecter des fonds pour la construction de ponts et faciliter les transports au Tibet. Cette tradition se perpétua sans interruption pendant près de sept siècles, et des représentations sont données lors de diverses fêtes, telles que les festivals de Lingka et de Shoton. Le spectacle est généralement une pièce de théâtre, jouée sur une scène dépouillée, mêlant danses, chants et mélodies. Des masques colorés sont parfois portés pour identifier un personnage : le rouge symbolise un roi et le jaune, les divinités et les lamas. La représentation débute par une purification de la scène et des bénédictions. Un narrateur chante ensuite un résumé de l'histoire, puis le spectacle commence. Une autre bénédiction rituelle est célébrée à la fin de la pièce. De nombreux mythes et épopées historiques, écrits par de hauts lamas, racontent la réincarnation d'un élu destiné à accomplir de grandes choses.

La particularité la plus remarquable de l'architecture tibétaine réside dans le fait que nombre de maisons et de monastères sont construits sur des sites élevés et ensoleillés, exposés au sud. Ils sont généralement faits d'un mélange de pierres, de bois, de ciment et de terre. Le combustible étant rare pour le chauffage et l'éclairage, on privilégie les toits plats afin de conserver la chaleur, et de nombreuses fenêtres pour laisser entrer la lumière naturelle. Les murs sont généralement inclinés vers l'intérieur à 10 degrés, par précaution contre les fréquents tremblements de terre dans cette région montagneuse. Les maisons et les bâtiments tibétains sont blanchis à la chaux à l'extérieur et richement décorés à l'intérieur.

S'élevant à 117 mètres de hauteur et 360 mètres de largeur, le palais du Potala est considéré comme le plus bel exemple d'architecture tibétaine. Ancienne résidence du dalaï-lama , il compte plus de mille pièces réparties sur treize étages et abrite des portraits des anciens dalaï-lamas ainsi que des statues du Bouddha. Il se divise entre le Palais Blanc extérieur, qui abrite les quartiers administratifs, et le Quartier Rouge intérieur, qui comprend la salle d'assemblée des lamas, des chapelles, 10 000 sanctuaires et une vaste bibliothèque de textes bouddhistes.

La médecine traditionnelle tibétaine utilise jusqu'à deux mille espèces de plantes, quarante espèces animales et cinquante minéraux. L'une des figures clés de son développement fut le célèbre médecin du VIIIe siècle, Yuthog Yontan Gonpo , qui composa les Quatre Tantras Médicaux, intégrant des éléments des traditions médicales de Perse, d'Inde et de Chine. Ces tantras comprennent 156 chapitres sous forme de thangkas, qui décrivent la médecine tibétaine ancienne et les principes des médecines d'autres régions.

La cuisine tibétaine reflète le riche patrimoine du pays et l'adaptation de ses habitants à la haute altitude et aux restrictions culinaires religieuses. L' orge est la principale culture. La tsampa , une pâte à base de farine d'orge , est l' aliment de base . Elle est soit roulée en nouilles, soit transformée en raviolis vapeur appelés momos . Les plats de viande sont généralement à base de yak , de chèvre ou de mouton , souvent séchés ou cuisinés en ragoût épicé avec des pommes de terre . La graine de moutarde est cultivée au Tibet et occupe donc une place importante dans sa cuisine. Le yaourt de yak , le beurre et le fromage sont fréquemment consommés, et un yaourt de qualité est considéré comme un produit de prestige.

Dans les régions rurales et traditionnelles, hommes et femmes portent de longues robes épaisses ( chuba ). Les hommes portent une version plus courte avec un pantalon en dessous. Le style vestimentaire varie selon les régions. Les nomades portent souvent des versions en peau de mouton épaisse. Dans les villes comme Lhassa, hommes et femmes s'habillent de façon moderne et beaucoup choisissent de porter la chuba lors de festivals et de fêtes comme Losar .

La littérature nationale du Tibet mêle des éléments religieux, semi-spirituels et profanes. Si les textes religieux sont célèbres, le Tibet est également le berceau de l' épopée semi-spirituelle de Gesar , la plus longue épopée du monde, populaire en Mongolie et en Asie centrale. On y trouve aussi des textes profanes comme « La Dispute entre le thé et le chang » (bière tibétaine) et « Les Conseils de Khache Phalu » .

La monogamie est courante au Tibet. Les mariages sont parfois arrangés par les parents si le fils ou la fille n'a pas choisi son conjoint à un certain âge. Cependant, la polyandrie est pratiquée dans certaines régions du Tibet. Elle vise généralement à éviter le partage des biens et à assurer une sécurité financière.

• Royaume de Zhangzhung (500 av. J.-C. – 625 apr. J.-C.)
• Dynastie de Yarlung (?–618) (semi-mythologique)
• Empire tibétain (618–842)
• Royaume de Bumthang (VIIe-XVIIe siècles)
• Royaume de Guge (842-1630)
• Royaume de Purang
• Maryul (930–1500)
• Royaume Tsongkha (997-1099) (Amdo)
• Dynastie Phagmodrupa (1354–1618) (Ü-Tsang)
• Royaume de Maqpon (1190–1846) (Baltistan)
• Dynastie Rinpungpa (1435–1565) (Tsang)
• Dynastie Yabgo (avant 1500–1972) (Baltistan)
• Dynastie Tsangpa (1565–1642) (Tsang)
• Ganden Phodrang (1642–1959)
• Dynastie Namgyal (1460-1842) (Ladakh)
• Dynastie Chogyal Namgyal du Sikkim (1642–1975)
• Tibet (1912–1951)
• Bhoutan (1616–présent)

• Royaume de Nyagrong (?–1865)
• Royaume de Powo (?–1928)
• Royaume de Nangcheng (?–1928)
• Royaume de Litang (?–1950)
• Royaume de Lingtsang (XIIe siècle – 1950)
• Royaume de Derge (XVe siècle – 1956)
• États Hor (Horpa)
• Chefferie de Bathang

• Royaume de Chakla (1407-1950)
• Chefferie de Chuchen
• Chefferie de Tsanlha