Timoléon

Timoléon ( grec : Τιμολέων), fils de Timodemus, de Corinthe ( c.  411 –337 avant JC) était un homme d'État et général grec.

En tant que général brillant, champion de la Grèce contre Carthage et combattant contre le despotisme, il est étroitement lié à l'histoire de la Sicile , en particulier de Syracuse , en Grande-Grèce .

Timoléon était membre de l'oligarchie corinthienne. Au milieu des années 360 av. J.-C., Timophane , le frère de Timoléon, prit possession de l' acropole de Corinthe et se fit effectivement tyran de la ville. En réponse, Timoléon, qui avait héroïquement sauvé la vie de son frère au combat, et après l'avoir supplié à plusieurs reprises de renoncer, s'impliqua dans l'assassinat de Timophane. La plupart des Corinthiens approuvèrent sa conduite comme patriotique ; cependant, l'événement tragique, le fratricide réel, les malédictions de sa mère et l'indignation de certains de ses concitoyens, le poussèrent à se retirer volontairement de la politique et de la vie civique pendant vingt ans.

En raison de conflits internes, des déprédations et du déclin de Syracuse causés par les despotes Denys Ier et son fils qui lui succéda , et en raison des conflits répétés avec la puissante Carthage, un groupe de Syracusains envoya un appel à l'aide à Corinthe, leur ville mère, qui atteignit cette cité-État en 344 av. J.-C. Corinthe accepta d'aider, mais ses principaux citoyens refusèrent d'accepter la tâche apparemment désespérée d'établir un gouvernement stable dans une Syracuse tyrannique, conflictuelle, peu sûre et turbulente.

Timoléon, nommé par une voix inconnue dans l'assemblée populaire de Corinthe, fut choisi à l'unanimité pour entreprendre la mission. Il mit les voiles vers la Sicile avec sept navires, quelques-uns des principaux citoyens de Corinthe et une petite force de 700 mercenaires grecs. Il échappa à une escadre carthaginoise par un stratagème ingénieux et débarqua à Tauromenium (aujourd'hui Taormine) en 344 av. J.-C., où il fut accueilli avec amitié. À cette époque, Hicetas , tyran de Léontini , était maître de Syracuse, à l'exception de l'île d' Ortygie , qui était occupée par Denys II , toujours nominalement souverain.

Hicétas fut vaincu par Timoléon à Adranum , une ville de l'intérieur des terres, et repoussé à Syracuse. Après son succès initial inattendu, Timoléon reçut des renforts de Corinthe et de certains États grecs du nord-ouest. Après le siège de Syracuse , Denys II rendit Ortygie en 343 av. J.-C. à condition qu'on lui accorde un sauf-conduit pour Corinthe, où il termina sa vie en tant que simple citoyen aisé.

Hicetas reçoit alors l'aide de Carthage (60 000 hommes), mais l'échec de cette opération suscite des soupçons réciproques ; les Carthaginois abandonnent Hicetas, qui est assiégé à Léontini, et qui est alors contraint de se rendre. Timoléon est ainsi maître de Syracuse.

Il commença immédiatement le travail de restauration, en commençant par l'acte symbolique de détruire la citadelle construite et utilisée par les tyrans pour opprimer le peuple de Syracuse, et en la remplaçant par un palais de justice. Il fit venir de nouveaux colons dans la Sicile dépeuplée de toute la Grèce, et rétablit un gouvernement populaire sur la base des lois démocratiques de Dioclès . L' amphipolos , ou prêtre de Zeus Olympien ( ἀμφίπολος Διὸς Ὀλυμπίου ), qui était choisi chaque année par tirage au sort parmi trois clans, était investi de la magistrature principale. L'empreinte des réformes de Timoléon semble avoir perduré jusqu'à l'époque d' Auguste .

Hicetas persuada Carthage d'envoyer (340-339 av. J.-C.) une grande armée de 70 000 hommes, qui débarqua à Lilybée (aujourd'hui Marsala ). Avec une levée diverse d'environ 12 000 hommes, la plupart d'entre eux des mercenaires, Timoléon marcha vers l'ouest à travers l'île jusqu'aux environs de Sélinonte . Contre toute attente, après avoir été abandonné par une partie de son armée qui croyait qu'affronter un ennemi six fois plus grand que le sien était sans espoir, Timoléon, à la tête de son infanterie, remporta une grande et décisive victoire sur le Crimissus . Sa victoire fut rendue possible par le fait que l'armée carthaginoise n'avait pas encore terminé la traversée du fleuve, de sorte que sa petite force n'eut à combattre que la partie d'élite de la force carthaginoise. Il fut également aidé par une violente tempête dans le dos de ses troupes mais aveuglante pour les Carthaginois.

Plus tard, Carthage envoya des mercenaires pour prolonger le conflit entre Timoléon et les tyrans grecs. Mais cela se termina par la défaite d'Hicetas, qui fut fait prisonnier et mis à mort. Un traité fut conclu en 338 av. J.-C., par lequel Carthage fut confinée en Sicile à l'ouest du fleuve Halycus (Platani) et s'engagea à ne plus apporter d'aide aux tyrans siciliens. La plupart des tyrans restants furent tués ou expulsés. Ce traité donna aux Grecs de Sicile de nombreuses années de paix, la prospérité restaurée, l'état de droit et la sécurité de Carthage.

Timoléon établit une nouvelle constitution syracusaine. Elle fut décrite à l'époque comme démocratique. Cependant, pendant une courte période, il disposa de larges pouvoirs équivalents à ceux d'un commandant suprême. Il invita des colons de Grèce continentale à participer au repeuplement de Syracuse et d'autres villes siciliennes. Au cours de cette période, la Sicile grecque connut une reprise de son économie et de sa culture.

Timoléon se retira dans la vie privée peu après avoir atteint les objectifs qu'il s'était fixés. Il resta cependant presque universellement admiré pour ses brillantes victoires, sa modération et la restauration de la démocratie après un demi-siècle de tyrannie, de souffrance, de quasi-effondrement économique, de troubles et de dépopulation. Cependant, même après sa retraite, l'estime de ses compatriotes était si grande que lorsque des questions importantes étaient en discussion, Timoléon, désormais aveugle, était porté à l'assemblée pour donner son avis, qui était généralement accepté. Il fut enterré aux frais des citoyens de Syracuse, qui érigèrent un monument à sa mémoire sur leur place du marché, plus tard entouré de portiques et d'un gymnase appelé Timoleonteum.

L'historien antique Timée a loué Timoléon pour son travail. Cependant, Polybe, un historien aux sympathies oligarchiques marquées, a critiqué Timoléon pour son parti pris en faveur de Timoléon et de nombreux historiens modernes ont pris parti pour Polybe. Peter Green partage ce scepticisme mais pense qu'il est allé trop loin. S'il concède que Timoléon avait tendance à jouer le démocrate tout en utilisant les méthodes d'un tyran (bien que de manière bienveillante), il note que Timoléon a fait un effort pour maintenir les formes extérieures de la démocratie. En outre, il a réformé Syracuse dans une direction démocratique et a démoli le bastion de l'île qui avait été si utile aux tyrans dans le passé.

La conduite personnelle de Timoléon tout au long de sa vie suggère un engagement en faveur de la liberté et de la primauté du droit. Par exemple, lorsqu'il fut traduit en justice pour des motifs fallacieux, il refusa d'être exempté, affirmant que c'était le « but précis pour lequel il avait travaillé et combattu si longtemps : afin que chaque citoyen de Syracuse puisse faire appel aux lois et exercer librement ses droits légaux ».

L'historien George Grote est entièrement d'accord avec l'évaluation suivante, donnée par un citoyen de Syracuse lors des funérailles de Timoléon, environ trois ans après la victoire de Crimissus :

Le peuple syracusain célèbre solennellement, au prix de 200 mines , les funérailles de cet homme... Il a voté pour l'honorer à jamais... parce qu'après avoir renversé les despotes, soumis l'ennemi étranger et recolonisé la plus grande des cités en ruines, il a rendu aux Grecs siciliens leur constitution et leurs lois.