La guerre des dîmes

La guerre des dîmes ( en irlandais : Cogadh na nDeachúna ) était une campagne de désobéissance civile essentiellement non violente , ponctuée d'épisodes violents sporadiques, qui se déroula en Irlande entre 1830 et 1836 en réaction à l'imposition de la dîme à la majorité catholique romaine pour l'entretien de l'Église d'État établie, l' Église d'Irlande . La dîme était payable en espèces ou en nature et son paiement était obligatoire, quelle que soit l'appartenance religieuse d'un individu.

Le paiement de la dîme était une obligation pour ceux qui travaillaient la terre de payer dix pour cent de la valeur de certains types de produits agricoles pour l'entretien du clergé et la maintenance des biens de l'Église. Après la Réforme en Irlande au XVIe siècle, les biens de l'Église furent attribués par le roi Henri VIII à la nouvelle Église établie. La majorité de la population irlandaise qui continuait d'adhérer au catholicisme fut alors obligée de payer la dîme qui était détournée de sa propre église vers l'église réformée. Cela augmenta la charge financière des agriculteurs de subsistance, dont beaucoup apportaient en même temps des contributions volontaires à la construction ou à l'achat de nouveaux locaux pour fournir des lieux de culte catholiques romains.

L'émancipation des catholiques romains fut promise par Pitt lors de la campagne en faveur de l' Acte d'Union de 1801, qui fut approuvé par le Parlement irlandais , ce qui abolit l'État et créa le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande . Cependant, le roi George III refusa de tenir les promesses de Pitt. Ce n'est qu'en 1829 que le gouvernement du duc de Wellington promulgua et que le Parlement promulgua l' Acte d'émancipation des catholiques romains , malgré l'opposition provocatrice du roi George IV .

Mais l'obligation de payer la dîme à l'Église d'Irlande subsistait, ce qui suscitait beaucoup de ressentiment. Les établissements religieux catholiques romains d'Irlande avaient refusé les offres du gouvernement de partager la dîme avec l'Église établie, craignant que la réglementation et le contrôle du gouvernement britannique ne s'accompagnent de l'acceptation d'un tel argent.

Le fardeau de la dîme reposait directement sur les épaules des agriculteurs, qu'ils soient fermiers ou propriétaires-occupants. Le plus souvent, la dîme était payée en nature, sous forme de produits ou de bétail. En 1830, compte tenu du système de bénéfices du système anglican , près de la moitié du clergé ne résidait pas dans les paroisses d'où ils tiraient leurs revenus. Ces problèmes étaient le plus souvent attisés par le haut clergé catholique irlandais, qui dépendait désormais de contributions volontaires en raison de la suppression de la subvention de Maynooth . Les agriculteurs, furieux, refusèrent avec véhémence de payer pour l'entretien de deux établissements cléricaux. Avec l'implication de nombreux évêques et membres du clergé catholiques, ils lancèrent une campagne de non-paiement.

Après l'émancipation en 1829, une campagne organisée de résistance aux saisies fut lancée. Elle fut suffisamment efficace pour avoir de graves conséquences financières sur le bien-être du clergé établi. En 1831, le gouvernement dressa des listes de défaillants et émit des ordres de saisie pour la saisie de biens et de meubles (essentiellement des stocks). Des violences sporadiques éclatèrent dans diverses régions d'Irlande, en particulier dans les comtés de Kilkenny , Tipperary et Wexford . La police irlandaise , créée en 1822, tenta de faire respecter les ordres de saisie. Sur les marchés et les foires, la police saisit souvent des stocks et des produits, ce qui donna souvent lieu à une résistance violente.

Une campagne de résistance passive fut proposée par Patrick « Patt » Lalor (1781–1856), un fermier de Tenakill, dans le comté de Queen's, qui devint plus tard député pour l'abrogation de la loi (1832–35). Il déclara lors d'une réunion publique en février 1831 à Maryborough que « ... il ne paierait plus jamais la dîme, qu'il ne violerait aucune loi, que les dîmiers pourraient prendre sa propriété et la mettre en vente, mais ses compatriotes, était-il fier de dire, le respectaient, et il pensait qu'aucun d'entre eux n'achèterait ou n'enchérirait sur sa propriété si elle était mise en vente. La déclaration fut accueillie par l'assemblée de diverses manières : par beaucoup avec surprise et étonnement, par d'autres avec consternation et consternation, mais par une vaste majorité avec des acclamations formidables. » Lalor resta fidèle à sa parole et ne résista pas à la confiscation de 20 moutons de sa ferme, mais réussit à s'assurer qu'aucun acheteur ne se présenterait aux enchères suivantes.

Le premier affrontement de la guerre de la dîme eut lieu le 3 mars 1831 à Graiguenamanagh , dans le comté de Kilkenny, lorsqu'une force de 120 yeomanry tenta d'appliquer les ordres de saisie sur le bétail appartenant à un prêtre catholique romain. Encouragé par son évêque, il avait organisé des gens pour résister à la collecte de la dîme en plaçant leur bétail sous sa propriété avant la vente. La révolte se répandit rapidement. Le 18 juin 1831, à Bunclody (Newtownbarry), dans le comté de Wexford, des personnes qui résistaient à la saisie du bétail furent la cible de tirs de la police irlandaise, qui tua douze personnes et en blessa vingt ; un yeoman fut abattu en représailles. Ce massacre poussa les opposants à s'organiser et à utiliser des avertissements tels que des cloches d'église pour signaler à la communauté de rassembler le bétail et le bétail. Le 14 décembre 1831, les résistants utilisèrent ces avertissements pour tendre une embuscade à un détachement de 40 gendarmes à Carrickshock (comté de Kilkenny). Douze gendarmes, dont le chef de la police, ont été tués et d'autres blessés. (D'autres sources estiment le nombre de morts à dix-huit.)

Ce qui distingue la bataille de Carrickshock de la « mémoire sociale » est examiné dans la publication de 2004 « The Carrickshock Incident, 1831: Social Memory and an Irish cause célèbre » de Gary Owens du Huron University College , au Canada. Ce qui rend Carrickshock différent en termes d'impact pourrait avoir beaucoup à voir avec ce qui s'est passé à proximité de Ballyhale l'année suivante, en 1832, lorsqu'un rassemblement d'environ 200 000 personnes de quatre comtés s'est réuni à Ballyhale la bataille de Carrickshock , un nombre extraordinaire pour l'époque où les voitures n'existaient pas. Ils ont également été pris la parole par l'avocat Daniel O'Connell , également connu sous le nom de Liberator of the Nation. On estime que cela a eu une influence significative sur son résultat global pour le mouvement anti-dîme, garantissant que l'événement a marqué le début de la fin de la dîme en Irlande. Cet événement de Ballyhale est également remarquable en ce qu'il s'agissait de la première « réunion monstre » de l'époque. De tels rassemblements pacifiques allaient devenir la marque de fabrique du mouvement Young Ireland and Repeal Movement, fondé en 1839, et dont les rassemblements atteignirent leur apogée avec le discours de Daniel O'Connell à Tara, en 1843, où environ 750 000 personnes se rassemblèrent. Les archives du musée de Michael Davitt montrent que les campagnes de la Land League , qu'il a cofondée en 1879, ont également suivi cette voie pour garantir que les fermiers métayers puissent posséder les terres sur lesquelles ils travaillaient.

Les affrontements réguliers causant des morts continuèrent au cours des deux années suivantes, poussant les autorités à renforcer certaines casernes de l'armée par crainte d'une escalade. Faisant le point sur la résistance continue, les autorités enregistrèrent en 1831 242 homicides, 1 179 vols, 401 cambriolages, 568 incendies, 280 cas de mutilations de bétail, 161 agressions, 203 émeutes et 723 attaques contre des biens directement attribuées à l'exécution d'ordonnances de saisie. En 1832, le président du Carlow College fut emprisonné pour ne pas avoir payé la dîme. La loi sur les temporalités de l'Église de 1833 ( 3 & 4 Will. 4 . c. 37) réduisit la taille de la hiérarchie de l'Église d'Irlande et abolit la taxe ecclésiastique (appelée « paroisse cess » en Irlande), un impôt distinct de la dîme qui était également mal perçu.

Le 18 décembre 1834, un groupe de déportation soutenu par une escorte composée de détachements du 29e régiment d'infanterie , du 4e Royal Irish Dragoon Guards et de la Royal Irish Constabulary fut attaqué par une foule de 250 métayers près de Bartlemy qui résistaient à la tentative du groupe de collecter quarante shillings de dîmes impayées auprès d'un veuf local. L'escorte tira sur la foule , tuant entre douze et vingt personnes et en blessant quarante-cinq. O'Connell dénonça par la suite les actions du groupe d'escorte.

Le conflit avait le soutien du clergé catholique romain et la citation suivante, tirée d'une lettre écrite par l' évêque de Kildare et Leighlin , le Dr James Doyle, à Thomas Spring Rice, devint le cri de ralliement du mouvement :

Il y a dans le caractère irlandais de nombreux traits nobles, mêlés à des défauts qui ont toujours fait obstacle à leur propre bien-être ; mais un amour inné de la justice et une haine indomptable de l'oppression sont comme un joyau sur le front de notre nation qu'aucune obscurité ne peut obscurcir. C'est à cette belle qualité que je fais remonter leur haine des dîmes ; puisse-t-elle être aussi durable que leur amour de la justice !

La découverte et la collecte de biens d'élevage et le chaos qui en a résulté ont provoqué l'indignation du public et ont mis à rude épreuve les relations avec la police. Le gouvernement a suspendu les collectes. Un fonctionnaire a déploré que « cela coûte un shilling pour collecter deux pence ».

Le roi Guillaume IV , dernier roi de la maison de Hanovre , mourut en 1837. En 1838, le parlement introduisit uneLoi sur la commutation de la dîme en Irlande. Cette loi réduisait le montant payable directement d'environ un quart et rendait le reste payable sous forme de loyer aux propriétaires . Ceux-ci devaient à leur tour transférer le paiement aux autorités. Les dîmes étaient ainsi effectivement ajoutées au paiement du loyer du locataire. Cet allègement partiel et l'élimination des collectes conflictuelles ont mis fin à l'aspect violent de la guerre de la dîme.

L'exonération totale de l'impôt n'a été obtenue qu'avec la loi sur l'Église irlandaise de 1869 , qui a dissous l'Église d'Irlande, par le gouvernement Gladstone .