Tom Neal

Thomas Carroll Neal Jr. (28 janvier 1914 – 7 août 1972) était un acteur et boxeur amateur américain . Entre 1932 et 1934, il était boxeur amateur et participa à de nombreux combats. En tant qu'acteur, il était surtout connu pour son rôle dans le film Detour , salué par la critique, pour sa liaison largement médiatisée avec l'actrice Barbara Payton . En 1965, sa femme fut retrouvée morte par balle, et il fut plus tard condamné et emprisonné pour homicide involontaire . Après sa libération, il mourut en 1972 d'une insuffisance cardiaque.

Né à Evanston, dans l'Illinois , Neal était l'un des trois enfants du banquier Thomas Sr. et de Mayme Neal ( née Martin). Il avait deux sœurs aînées, Mary Elizabeth et Dorothy Helen. Son grand-oncle était John Drew , le célèbre comédien. Neal et ses sœurs ont été élevés dans une spacieuse maison de dix pièces à Chicago . Il a fréquenté la Lake Forest Academy et l'Evanston Township High School avant de s'inscrire à l'Université Northwestern où il s'est spécialisé en mathématiques . Pendant ses études universitaires, Neal a pratiqué plusieurs sports et, pendant un certain temps, a participé à des matchs de boxe amateur. Il était également membre de la fraternité Sigma Chi et était actif dans le club de théâtre.

Neal a quitté Northwestern après un an et est retourné à Chicago. Il est apparu dans diverses productions théâtrales avant de se rendre à New York en 1933. Neal a fait ses débuts à Broadway en 1935. En 1938, il est apparu pour la première fois au cinéma dans Out West with the Hardys , une partie de la série de films de Mickey Rooney « Hardy family ».

Neal est apparu dans de nombreux films de série B à petit budget dans les années 1940 et 1950. En 1941, il a joué avec Frances Gifford dans la série de 15 épisodes Jungle Girl de Republic Pictures . Son rôle le plus mémorable est peut-être celui d'Al Roberts dans le film noir classique Detour aux côtés d' Ann Savage . Ils ont ensuite fait cinq films ensemble.

Neal s'est marié trois fois et a eu un enfant. Son premier mariage a été avec l'actrice et chanteuse Vicky Lane qu'il a épousée en 1948. Lane a divorcé de Neal en 1949, invoquant une « cruauté mentale et physique ».

En 1935, à l'âge de 21 ans, Neal a fait la une des journaux pour avoir annoncé ses fiançailles avec Inez Norton, 32 ans, l'ancienne fille des Follies et ancienne petite amie du gangster assassiné Arnold Rothstein . Selon les articles de presse, les fiançailles ont été rompues après l'intervention du père de Neal.

Au début des années 1950, Neal rencontre l'actrice Barbara Payton lors d'une fête. Les deux commencent à sortir ensemble, mais Payton met fin à la relation après avoir rencontré et s'être fiancée à l'acteur Franchot Tone . Malgré ses fiançailles, Payton recommence à voir Neal. Le 14 septembre 1951, Neal, Payton et Tone font la une des journaux après que Neal se soit battu physiquement avec Tone à propos de Payton dans sa cour. Neal bat violemment Tone pendant que Payton regarde apparemment le combat. Tone subit de graves blessures, notamment une pommette écrasée, un nez cassé et une commotion cérébrale , pour laquelle il est hospitalisé. Après sa guérison, Tone et Payton se marient le 28 septembre 1951. Payton quitte Tone après 53 jours et retourne chez Neal. Tone demande le divorce en mars 1952, citant Payton pour adultère . Neal et Payton ont annoncé leurs fiançailles en mai 1953, mais ont finalement mis fin à leur relation plus tard dans l'année.

Peu de temps après leur rupture, Neal a épousé Patricia Fenton. Son seul enfant, Patrick Thomas Neal, est né en 1957. Fenton est décédé l'année suivante d'un cancer. En 1992, Patrick Neal (qui porte le nom de Tom Neal, Jr.) est apparu dans un film, jouant le rôle d'Al Roberts dans un remake indépendant de 1992 de Detour .

Après sa dispute très médiatisée avec Franchot Tone, Neal fut mis sur la liste noire d'Hollywood, tout comme Payton. Il joua sporadiquement mais devint plus connu pour sa relation tumultueuse avec Payton. Neal et Payton tentèrent de capitaliser sur l'intérêt suscité par leur relation en jouant ensemble dans le western à petit budget The Great Jesse James Raid en 1953. Le film se vendit raisonnablement bien mais ne fit rien pour revitaliser la carrière du couple. En juin 1953, Neal et Payton acceptèrent une offre pour jouer dans la production itinérante de The Postman Always Rings Twice . Leurs performances furent largement critiquées et la tournée prit fin en septembre 1953. Neal et Payton se séparèrent pour la dernière fois en novembre 1953.

Après avoir terminé sa carrière d'acteur, Neal déménage à Palm Springs, en Californie , et devient jardinier. Il lance ensuite sa propre entreprise d'aménagement paysager. En 1961, Neal épouse la réceptionniste Gail Bennett à Las Vegas. Le 2 avril 1965, la police est convoquée au domicile du couple à Palm Springs par l'avocat de Neal. Ils découvrent le corps de Bennett sur le canapé, partiellement recouvert d'une couverture, avec une blessure par balle à l'arrière de la tête. Il est déterminé plus tard que Bennett a été abattue d'une balle de calibre 45 le 1er avril. Neal, qui n'était pas au domicile lorsque la police arrive, devient immédiatement un suspect. Il se rend à la police le 3 avril et est inculpé de meurtre le 10 avril.

Lors de son procès, Neal a admis que lui et Bennett étaient séparés au moment de sa mort, mais a déclaré que sa mort était accidentelle. Il a témoigné que le 1er avril, il était revenu à la maison du couple à Palm Springs depuis Chicago, où il vivait, pour voir si une réconciliation était possible. Neal a déclaré que les deux ont commencé à se battre après qu'il a accusé Bennett d'avoir couché avec d'autres hommes. Il a affirmé que Bennett a sorti une arme et l'a tenue contre sa tête, et les deux ont commencé à se battre. Au cours de la lutte qui a suivi, Neal a déclaré que l'arme s'est déchargée accidentellement, tuant Bennett. Bien que les procureurs aient demandé la peine de mort , un jury a reconnu Neal coupable d' homicide involontaire le 18 novembre 1965. Le 10 décembre, il a été condamné à une peine d'un à quinze ans de prison, dont il a purgé six ans. Le 6 décembre 1971, il a été libéré sur parole . Après sa libération, Neal a repris son travail de paysagiste et de jardinier.

Le 7 août 1972, Neal a été retrouvé mort dans son lit par son fils à son domicile de North Hollywood, en Californie . Son décès a été plus tard attribué à une insuffisance cardiaque .