Toponymie

La toponymie , la toponymie ou la toponomastique est l'étude des toponymes ( noms propres de lieux, également appelés noms de lieux et noms géographiques ), y compris leurs origines, leurs significations, leur utilisation et leurs types. Toponyme est le terme général pour un nom propre de toute entité géographique , et la portée complète du terme inclut également les noms propres de toutes les caractéristiques cosmographiques .

Dans un sens plus spécifique, le terme toponymie désigne un inventaire de toponymes, tandis que la discipline qui étudie ces noms est appelée toponymique ou toponomastique . La ​​toponymie est une branche de l'onomastique , l'étude des noms propres de toutes sortes. Une personne qui étudie la toponymie est appelée toponymiste .

Le terme toponymie vient du grec ancien : τόπος / tópos , « lieu », et ὄνομα / onoma , « nom ». L' Oxford English Dictionary mentionne toponymy (qui signifie « nom de lieu ») comme étant apparu pour la première fois en anglais en 1876. Depuis lors, toponyme a remplacé le terme « nom de lieu » dans le discours professionnel des géographes .

Les toponymes peuvent être divisés en deux groupes principaux :

• géonymes - noms propres de toutes les entités géographiques , sur la planète Terre .
• cosmonymes - noms propres de caractéristiques cosmographiques , en dehors de la Terre.

Différents types de toponymes géographiques (géonymes) comprennent, par ordre alphabétique :

• agronymes - noms propres de champs et de plaines.
• choronymes - noms propres de régions ou de pays.
• dromonymes - noms propres de routes ou de toute autre voie de transport par terre, par eau ou par air.
• drymonymes - noms propres de bois et de forêts.
• éconymes - noms propres de lieux habités, comme des maisons, des villages, des villes ou des cités, notamment :
  • comonymes - noms propres de villages.
  • astionymes - noms propres de villes et de villages.
• hydronymes - noms propres de divers plans d'eau, notamment :
  • hélonymes - noms propres de marais, marécages et tourbières.
  • limnonymes - noms propres de lacs et d'étangs.
  • océanonymes - noms propres des océans.
  • pélagonymes - noms propres des mers.
  • potamonymes - noms propres de rivières et de ruisseaux.
• insulonymes - noms propres d'îles.
• métatoponymes - noms propres de lieux contenant des éléments récursifs (par exemple, Red River Valley Road).
• oronymes - noms propres de reliefs , comme des montagnes, des collines et des vallées, notamment :
  • spéléonymes - noms propres de grottes ou d'autres éléments souterrains.
  • pétronymes - noms propres de voies d'escalade.
• urbanonyms - noms propres d'éléments urbains (rues, places, etc.) dans les agglomérations, notamment :
  • agoronymes - noms propres de places et de marchés.
  • hodonymes - noms propres de rues et de routes.

Différents types de toponymes cosmographiques (cosmonymes) comprennent :

• asteroidonyms - noms propres des astéroïdes.
• astronymes - noms propres d'étoiles et de constellations.
• cométonymes - noms propres des comètes.
• météoronymes - noms propres des météores.
• planétonymes - noms propres de planètes et de systèmes planétaires.

Les premiers toponymistes furent probablement des conteurs et des poètes qui expliquaient l'origine de noms de lieux spécifiques dans le cadre de leurs contes ; parfois, les noms de lieux servaient de base à leurs légendes étiologiques . Le processus d' étymologie populaire prenait généralement le dessus, par lequel une fausse signification était extraite d'un nom en fonction de sa structure ou de ses sons. Ainsi, par exemple, le toponyme d' Hellespont fut expliqué par les poètes grecs comme étant nommé d'après Hellé , fille d' Athamas , qui s'y noya en traversant la mer avec son frère Phrixos sur un bélier d'or volant. Le nom, cependant, est probablement dérivé d'une langue plus ancienne, comme le pélasge , qui était inconnue de ceux qui en expliquaient l'origine. Dans son ouvrage Names on the Globe , George R. Stewart émet l'hypothèse qu'Hellespont signifiait à l'origine quelque chose comme « Pont étroit » ou « entrée du Pont », Pontus étant un ancien nom de la région autour de la mer Noire et, par extension, de la mer elle-même.

Au XIXe siècle, à l'époque des grandes explorations, de nombreux toponymes furent renommés par fierté nationale. Ainsi, le célèbre cartographe allemand Petermann pensait que nommer les nouveaux éléments physiques découverts était l'un des privilèges d'un éditeur de cartes, d'autant plus qu'il en avait assez de rencontrer sans cesse des toponymes comme « Victoria », « Wellington », « Smith », « Jones », etc. Il écrit : « Lors de la construction de la nouvelle carte pour préciser la représentation topographique détaillée et après consultation et autorisation de messieurs Theodor von Heuglin et Karl Graf von Waldburg-Zeil, j'ai inscrit 118 noms sur la carte : en partie, il s'agit de noms dérivés de célébrités des explorations et découvertes arctiques, de voyageurs arctiques en tout cas, ainsi que d'excellents amis, mécènes et participants de différentes nationalités aux dernières expéditions polaires, en partie d'éminents voyageurs allemands en Afrique, en Australie, en Amérique... »

Les toponymes peuvent avoir des noms différents au fil du temps, en raison des changements et des évolutions linguistiques, des évolutions politiques et des ajustements de frontières, pour n'en citer que quelques-uns. Plus récemment, de nombreux pays postcoloniaux reviennent à leur propre nomenclature pour les toponymes qui ont été nommés par les puissances coloniales.

Les noms de lieux constituent le système de référence géographique le plus utile au monde. La cohérence et l'exactitude sont essentielles pour désigner un lieu afin d'éviter toute confusion dans les affaires et les loisirs de tous les jours.

Un toponymiste, en s'appuyant sur des principes et des procédures locaux bien établis, élaborés en coopération et en consultation avec le Groupe d'experts des Nations Unies sur les noms géographiques (UNGEGN), applique la science de la toponymie pour établir des noms géographiques officiellement reconnus. Un toponymiste s'appuie non seulement sur des cartes et des histoires locales, mais aussi sur des entretiens avec les résidents locaux pour déterminer les noms ayant un usage local établi. L'application exacte d'un toponyme, sa langue spécifique, sa prononciation, ses origines et sa signification sont autant de faits importants à enregistrer lors des enquêtes sur les noms.

Les chercheurs ont découvert que les toponymes fournissent des informations précieuses sur la géographie historique d'une région donnée. En 1954, FM Powicke a déclaré à propos de l'étude des noms de lieux qu'elle « utilise, enrichit et teste les découvertes de l'archéologie et de l'histoire ainsi que les règles des philologues ».

Les toponymes illustrent non seulement les modèles de peuplement ethnique, mais ils peuvent également aider à identifier des périodes distinctes d’immigration.

Les toponymistes sont responsables de la préservation active de la culture de leur région à travers sa toponymie. Ils assurent généralement le développement continu d'une base de données de noms géographiques et des publications associées, pour l'enregistrement et la diffusion de données toponymiques officielles sur papier et numériques. Ces données peuvent être diffusées dans une grande variété de formats, y compris des cartes topographiques sur papier ainsi que des formats numériques tels que les systèmes d'information géographique , Google Maps ou des thésaurus comme le Getty Thesaurus of Geographic Names .

En 2002, la Conférence des Nations Unies sur la normalisation des noms géographiques a reconnu que la pratique consistant à nommer des lieux géographiques d'après des personnes vivantes (commémoration toponymique) pouvait être problématique, même si elle était courante. Par conséquent, le Groupe d'experts des Nations Unies sur les noms géographiques recommande de l'éviter et que les autorités nationales établissent leurs propres lignes directrices quant au délai requis après le décès d'une personne pour l'utilisation d'un nom commémoratif.

Dans la même veine, les auteurs Pinchevski et Torgovnik (2002) considèrent la dénomination des rues comme un acte politique par lequel les détenteurs du monopole légitime de la dénomination aspirent à graver leurs opinions idéologiques dans l'espace social. De même, la pratique révisionniste de rebaptiser les rues , à la fois comme une célébration du triomphe et comme une répudiation de l'ancien régime, est un autre problème de toponymie. De même, dans le contexte du nationalisme slave , le nom de Saint-Pétersbourg a été changé en Petrograd, à consonance plus slave, de 1914 à 1924, puis en Leningrad après la mort de Vladimir Lénine et de nouveau en Saint-Pétersbourg en 1991 après la dissolution de l'Union soviétique . Après 1830, dans le sillage de la guerre d'indépendance grecque et de la création d'un État grec indépendant, les noms de lieux turcs, slaves et italiens ont été hellénisés, dans le cadre d'un effort de « nettoyage toponymique ». Cette nationalisation des noms de lieux peut également se manifester dans un contexte postcolonial .

Au Canada, des initiatives ont été menées ces dernières années pour « rétablir les noms traditionnels afin de refléter la culture autochtone dans la mesure du possible ». La cartographie autochtone est un processus qui peut inclure la restauration des noms de lieux par les communautés autochtones elles-mêmes.

Des frictions naissent parfois entre pays en raison de la toponymie, comme l'illustrent le conflit sur le nom de la Macédoine dans lequel la Grèce a revendiqué le nom de Macédoine , le conflit sur le nom de la mer du Japon entre le Japon et la Corée , ainsi que le conflit sur le nom du golfe Persique . Le 20 septembre 1996, une note sur Internet reflétait une requête d'un internaute canadien, qui disait ce qui suit : « Un producteur de cartes a étiqueté la masse d'eau "golfe Persique" sur une carte de l'Iran de 1977, puis "golfe Arabique", également en 1977, sur une carte qui se concentrait sur les États du Golfe . Je suppose que c'est une indication de la "politique des cartes", mais j'aimerais savoir si cela a été fait pour éviter de contrarier les utilisateurs de la carte de l'Iran et les utilisateurs de la carte montrant les États arabes du Golfe ». Cela symbolise un autre aspect du sujet, à savoir le débordement du problème de la sphère purement politique à la sphère économique.

Un conseil de toponymie est un organisme officiel établi par un gouvernement pour décider des noms officiels des zones et des entités géographiques.

La plupart des pays disposent d'un tel organisme, communément (mais pas toujours) connu sous ce nom. En outre, dans certains pays (en particulier ceux organisés sur une base fédérale), des subdivisions telles que des États ou des provinces individuels auront des conseils individuels.

Les commissions de noms géographiques individuels comprennent :

• Commission des noms de lieux de l'Antarctique
• Commission nationale de toponymie
• Commission de toponymie du Canada
• Conseil des noms géographiques de la Nouvelle-Galles du Sud
• Conseil géographique de la Nouvelle-Zélande
• Conseil sud-africain des noms géographiques
• Conseil des États-Unis sur les noms géographiques