Retour des toppers

Topper Returns est un thriller comique surnaturel américain de 1941 réalisé par Roy Del Ruth et mettant en vedette Joan Blondell , Roland Young , Carole Landis et Billie Burke . Troisième et dernier volet de la série initiale de films comiques surnaturels inspirés des romans de Thorne Smith , il succède à Topper (1937) et Topper Takes a Trip (1938).

Comme dans les films précédents, Young joue le rôle de Cosmo Topper, un banquier timide qui s'attire des ennuis à cause de sa capacité à voir et à parler avec les fantômes, et Burke joue son épouse, qui est constamment déconcertée par ses étranges facéties. L'intrigue tourne autour d'un mystère de meurtre. Blondell incarne une femme assassinée qui recherche Topper, réticent, et lui demande de l'aider à identifier son meurtrier et à sauver son amie, jouée par Carole Landis . La majeure partie de l'action se déroule dans un manoir effrayant rempli de personnages excentriques, de trappes et de passages secrets.

Le film a été nominé aux Oscars pour les meilleurs effets spéciaux ( Roy Seawright et Elmer Raguse ) et le meilleur enregistrement sonore ( Elmer Raguse ). Une série télévisée, Topper , a été créée en 1953 et a duré deux saisons. Un pilote appelé Topper Returns (1973) a ensuite été réalisé pour une série télévisée proposée. Il y a également eu un remake réalisé pour la télévision , Topper , en 1979.

En 1969, Topper Returns est entré dans le domaine public aux États-Unis parce que les demandeurs n'ont pas renouvelé son enregistrement de droit d'auteur au cours de la 28e année après sa publication.

La jeune et riche héritière Ann Carrington et sa meilleure amie Gail Richards roulent à toute vitesse dans un taxi conduit par Bob, le long de la côte. Une silhouette tout de noir vêtue, le visage couvert et coiffée d'un chapeau, pointe un fusil avec la lunette de visée sur la cabine à distance et tire sur le pneu arrière. Le taxi se retourne sur le côté au bord d'une falaise, à quelques centimètres de tomber dans les vagues déferlantes de l'océan en contrebas. Bob, le chauffeur de taxi, extrait ses passagers du véhicule et les laisse sur le bord de la route pour pouvoir retourner à pied dans un garage qu'ils ont dépassé plus loin sur la route pour chercher de l'aide.

Ann et Gail tentent de faire de l'auto-stop et se font dépasser par la première voiture. Gail soulève la jupe d'Ann pour exposer sa jambe lorsqu'une deuxième voiture passe, et le conducteur finit par quitter la route et s'écraser contre un arbre. Ensuite, elles bloquent la route en s'asseyant sur leurs valises au milieu de la route, forçant ainsi la voiture suivante à s'arrêter. Dans la voiture de sport se trouvent le banquier Cosmo Topper et son chauffeur, Eddie. Les deux filles chargent effrontément leurs bagages et montent dans la voiture. Elles insistent pour être conduites jusqu'à la destination d'Ann, le manoir Carrington. La banquette arrière de la voiture est chargée de bagages et d'Ann, alors Gail se porte volontaire pour monter assise sur les genoux de Cosmo, ignorant ses protestations.

Alors qu'ils passent devant la maison de Topper, Mme Clara Topper est devant avec sa femme de chambre et fait signe à la voiture qui approche. Elle est surprise de voir son mari passer avec une jeune blonde assise sur ses genoux et conclut avec désespoir qu'il vit une aventure. Les filles sont déposées dans le majestueux manoir au sommet d'une falaise à côté de la résidence de Topper, où elles sont accueillies par trois membres du personnel effrayants, le majordome Rama, la gouvernante Lillian et un autre membre du personnel anonyme.

Ann est dirigée vers le bureau pour voir son père par la gouvernante, mais son amie Gail doit rester sur place. Ann est alors interceptée par l'effrayant Dr Jeris. Le Dr Jeris prévient Ann que son père, Henry Carrington, est en mauvaise santé et l'emmène rencontrer son père, qui est assis sur une chaise avec une couverture sur les jambes. Dans la conversation, nous découvrons qu'Ann a été élevée à l'Est à la demande de sa mère. Ann n'a aucun souvenir de son père, car ils sont séparés depuis que sa mère et l'associé commercial de Carrington sont morts dans une grotte alors qu'ils inspectaient une mine de l'entreprise. Le père d'Ann révèle également que le lendemain serait l'anniversaire d'Ann et que, selon le testament de sa mère, elle doit prendre le contrôle total de la fortune familiale.

Après avoir quitté son père, Ann et Gail doivent monter à l'étage dans leurs chambres. Gail attend dans les escaliers et alors qu'Ann traverse le hall principal, un lustre géant se détache du plafond. Ann échappe au danger car Gail crie à temps pour qu'Ann s'arrête et soit manquée de peu par le lustre. Les filles continuent vers leurs chambres. La première chambre est celle de Gail et elle est décorée dans un motif oriental. Gail n'est pas impressionnée, car elles viennent de rentrer d'un séjour à l'Est. Ann est ensuite emmenée dans sa chambre qui est décorée de façon spectaculaire. Gail découvre que les chambres sont communicantes et elle fait tellement d'histoires sur la beauté de la pièce qu'Ann insiste pour qu'elles échangent, alors Gail dort dans ce qui était censé être la chambre d'Ann.

Au milieu de la nuit, un panneau secret s'ouvre dans la chambre et la silhouette masquée, habillée tout en noir, entre dans la chambre et ouvre les fenêtres. Gail est poignardée à mort alors qu'elle se lève pour fermer la fenêtre, ayant été prise pour Ann.

Le fantôme de Gail se sépare de son corps. Ghost-Gail sort par la fenêtre et descend la route jusqu'à la maison des Toppers pour trouver quelqu'un qui puisse l'aider à résoudre son meurtre. Elle trouve Topper et le convainc de venir au manoir Carrington en menaçant de créer un scandale avec sa femme méfiante s'il ne le fait pas. Topper appelle Eddie le chauffeur pour préparer la voiture. Eddie grogne et proteste, mais il ramène Topper au manoir. Eddie n'est pas conscient du fantôme et vit un certain nombre d'énigmes alors que les portes s'ouvrent et se ferment, les coussins s'enfoncent, des voix se font entendre, des empreintes de pas apparaissent sur les allées enneigées, etc. Finalement, il a tellement peur qu'il s'enfuit et retourne chez les Toppers et commence à faire ses bagages pour partir. Mme Topper le trouve et demande où est Cosmo, puis exige d'être conduit à la maison d'à côté pour le retrouver. Eddie dit qu'il en a marre et veut retourner travailler pour son ancien employeur, M. Benny, mais Mme Topper l'intimide pour qu'il la conduise, elle et Emily, la femme de chambre, chez les Carrington.

Pendant ce temps, Topper, avec l'aide de Ghost-Gail, trouve le corps sans vie de Gail et descend pour appeler la police, mais le téléphone ne fonctionne pas. Le Dr Jeris, armé d'un pistolet, et les trois membres du personnel le découvrent, l'entourent et le maintiennent enfermé. Il insiste pour monter dans la chambre pour leur montrer le corps, mais quand ils arrivent, le corps de Gail a disparu. Le médecin et M. Carrington le traitent comme un fou. Quand Ann entre dans la chambre, Topper essaie de s'expliquer, mais la gouvernante trouve une note que Gail aurait apparemment écrite, disant qu'elle est partie.

À ce moment-là, Mme Topper, sa femme de chambre Emily et Eddie arrivent et insistent sur le fait que Topper est dans la maison, et ils se frayent un chemin pour le chercher. À ce moment-là, il fait presque jour et Bob, le chauffeur de taxi, se présente à la maison pour récupérer sa course impayée. Ann, qui se demande ce qui est arrivé à Gail, prend peur et demande à Bob de rester et de l'escorter jusqu'à sa chambre pour récupérer la course. Ils montent dans la chambre, où Bob se porte volontaire pour attendre à l'extérieur de la chambre. Alors qu'Ann est dans la chambre, l'assassin habillé en noir apparaît, mais Ann le voit dans le miroir, crie et Bob répond à temps pour voir la silhouette noire s'échapper par la fenêtre.

Dans les séquences suivantes, il y a beaucoup d'allées et venues avec des gens qui disparaissent et réapparaissent par des escaliers et des couloirs cachés accessibles par des panneaux muraux mobiles ou rotatifs. Mme Topper utilise le téléphone et appelle la police pour signaler la disparition de son mari et mentionne innocemment qu'il y a également eu un meurtre. Bientôt, l'inspecteur de police Roberts, avec une escouade de policiers, arrive et commence à poser des questions. Il est déconcerté par les réponses contradictoires et par les tours que Ghost-Gail joue de temps en temps.

Ghost-Gail demande à Topper de se cacher dans le réfrigérateur de la cuisine. Finalement, Topper est retrouvé par sa femme et la plupart des personnages se retrouvent dans la cuisine. Ghost-Gail vole un pistolet dans la poche du détective de police Roberts. Ghost-Gail le force sur Topper et le manipule pour faire entrer tout le monde dans le réfrigérateur et les enfermer à l'intérieur. Ghost-Gail et Topper se mettent alors à la recherche de son corps pour prouver le meurtre. Finalement, Bob brise la vitre de la porte et fait sortir tout le monde du réfrigérateur. Ann est kidnappée par la silhouette en noir et est finalement secourue par Bob, avec l'aide de Ghost-Gail.

Il est finalement prouvé que Lillian, la gouvernante, est l'auteur de la note de Gail. Elle décide de commencer à parler pour dire qu'elle était au courant de certaines des tromperies mais qu'elle n'avait rien à voir avec le meurtre. Les lumières s'éteignent soudainement et Lillian hurle et disparaît. Il s'avère qu'il y a une chaîne secrète dans la cheminée qui, lorsqu'elle est tirée, fait basculer la chaise au centre de la pièce vers l'arrière et fait tomber l'occupant dans un puits vertical vers une grotte remplie d'eau sous le manoir et Lillian est présumée morte.

Finalement, les fils se rejoignent. Topper et Ghost-Gail parviennent à récupérer son corps sur un petit bateau à une courte distance de la grotte sous-marine. Le corps est ramené au manoir et, malgré la confusion totale et comique du détective, Topper déclare que le tueur devait être la personne qui se tenait près de la cheminée lorsque Lillian était sur le point de parler, et cette personne n'était autre que M. Carrington.

M. Carrington s'échappe, monte dans une voiture et démarre. Ghost-Gail monte dans la voiture de sport de Topper et se lance à sa poursuite. Eddie est sur le siège arrière, terrifié à l'idée que la voiture roule à toute vitesse sur des routes sinueuses avec un conducteur invisible. M. Carrington, poursuivi à toute vitesse, perd finalement le contrôle et sa voiture quitte la route et s'écrase contre un arbre. Il meurt et devient lui-même un fantôme. Avant que quiconque n'arrive, Ghost-Gail intimide Ghost-Carrington pour qu'il écrive une lettre à Ann, avouant qu'il n'est pas son père, mais l'associé commercial de son père. Son père est mort dans la mine avec la mère d'Ann, et il s'est fait passer pour Carrington afin de tuer Ann et de garder la fortune pour lui-même.

Ghost-Gail donne la lettre à Topper lorsque les autres personnages arrivent sur les lieux de l'accident, et Topper la remet à Ann. Clara Topper voit que Cosmo disait en grande partie la vérité sur ses aventures avec les deux jeunes femmes, et Bob et Ann se réconfortent mutuellement. Eddie démissionne, et Clara convainc la femme de ménage Emily de reconduire les Toppers chez eux. Ghost-Gail remercie Eddie pour son aide, puis Ghost-Carrington s'excuse de l'avoir jeté à l'eau. Cela effraie Eddie, qui court si vite qu'il dépasse la voiture des Toppers.

Rotten Tomatoes donne au film une note de 89 % « frais » sur la base de 9 critiques, et une moyenne de 7/10. Variety a déclaré que le « [f]ilm commence à manquer de succès lorsque l'histoire s'écarte de sa propre prémisse pour devenir une farce mystérieuse conventionnelle ».

Topper Returns a été préservé et restauré par les archives cinématographiques et télévisuelles de l'UCLA . La restauration a été présentée en avant-première au Festival de la préservation de l'UCLA en 2022. Le financement de la restauration a été assuré par le Packard Humanities Institute .