alizés

Les alizés , ou vents d'est , sont des vents dominants soufflant d'est en ouest dans la région équatoriale de la Terre. Ils soufflent principalement du nord-est dans l' hémisphère Nord et du sud-est dans l' hémisphère Sud , se renforçant en hiver et lors de la phase chaude de l' oscillation arctique . Depuis des siècles, les capitaines de navires à voile utilisent les alizés pour traverser les océans. Ils ont permis la colonisation européenne des Amériques et l'établissement de routes commerciales à travers les océans Atlantique et Pacifique .

En météorologie , les alizés sont les vents directeurs des tempêtes tropicales qui se forment au-dessus des océans Atlantique, Pacifique et Indien méridional, provoquant des précipitations en Afrique de l'Est , à Madagascar , en Amérique du Nord et en Asie du Sud-Est . Ces cumulus peu épais se forment dans les zones d'influence des alizés et leur altitude est limitée par une inversion de température due aux alizés , elle-même causée par la descente d'air en altitude depuis la crête subtropicale . Plus les alizés faiblissent, plus les précipitations attendues sur les terres voisines sont importantes.

Les alizés transportent également des poussières sahariennes riches en nitrates et en phosphates vers toute l'Amérique latine , la mer des Caraïbes et certaines régions du sud-est et du sud-ouest de l'Amérique du Nord. On observe parfois des traces de poussières sahariennes au coucher du soleil en Floride . Lorsque ces poussières se déplacent au-dessus des terres, les précipitations diminuent et le ciel passe du bleu au blanc, ce qui accentue la teinte rougeâtre des couchers de soleil. Leur présence nuit à la qualité de l'air en augmentant la concentration de particules en suspension.

Le terme dérive à l'origine du sens commercial du début du XIVe siècle (en moyen anglais tardif ), signifiant encore souvent « chemin » ou « piste ». Dès le XVe siècle , les Portugais reconnurent l'importance des alizés (alors appelés « volta do mar » , signifiant en portugais « tournant de la mer » mais aussi « retour de la mer ») pour la navigation dans l'Atlantique Nord et Sud. Depuis l'Afrique de l'Ouest, les Portugais devaient s'éloigner du continent africain, c'est-à-dire naviguer vers l'ouest et le nord-ouest. Ils pouvaient ensuite se diriger vers le nord-est, en direction des Açores , puis vers l'est, jusqu'à l'Europe continentale. Ils apprirent également que pour atteindre l'Afrique du Sud, il leur fallait s'aventurer loin en haute mer, mettre le cap sur le Brésil, puis, aux alentours du 30e parallèle sud, reprendre la direction de l'est. (Ceci est dû au fait que suivre la côte africaine vers le sud signifie naviguer contre le vent dans l'hémisphère sud.) Dans l'océan Pacifique, la circulation complète des vents, qui comprenait à la fois les alizés d'est et les vents d'ouest des hautes latitudes , était inconnue des Européens jusqu'au voyage d' Andrés de Urdaneta en 1565.

Le capitaine d'un voilier recherche une route où les vents soufflent généralement dans le sens de la marche. À l' époque de la marine à voile , la configuration des vents dominants rendait l'accès à certaines régions du globe plus ou moins aisé, influençant ainsi directement la construction des empires européens et, par conséquent, la géographie politique moderne. Par exemple, les galions de Manille ne pouvaient pas naviguer face au vent.

Au XVIIIe siècle, l'importance des alizés pour la flotte marchande anglaise lors de la traversée de l'océan Atlantique a conduit le grand public et les étymologistes à attribuer au nom ce terme un sens plus récent de « commerce » : « commerce (étranger) ». Entre 1847 et 1849, Matthew Fontaine Maury a recueilli suffisamment d'informations pour créer des cartes des vents et des courants océaniques du monde.

Dans le cadre de la cellule de Hadley , l'air de surface circule vers l'équateur tandis que l'air d'altitude circule vers les pôles . Une zone de basse pression caractérisée par des vents faibles et variables près de l'équateur est appelée zone de convergence intertropicale ZCIT ) [ , creux équatorial , front intertropical ou zone de convergence intertropicale ( ZCI) . Lorsqu'elle se situe dans une région de mousson , cette zone de basse pression et de convergence des vents est également appelée creux de mousson . Aux alentours de 30° de latitude dans les deux hémisphères, l'air commence à descendre vers la surface dans des ceintures de haute pression subtropicales appelées crêtes subtropicales . Cet air subsident est relativement sec car il a perdu son humidité sous forme de précipitations lors de son ascension au-dessus de l'équateur. Cet air chaud et sec est appelé masse d'air supérieure et se situe généralement au-dessus d'une masse d'air tropical maritime (chaud et humide). Une augmentation de la température avec l'altitude est appelée inversion de température. Lorsqu'elle se produit dans un régime d'alizés, on parle d'inversion des alizés.

L'air de surface qui s'écoule de ces zones de haute pression subtropicales vers l'équateur est dévié vers l'ouest dans les deux hémisphères par l' effet Coriolis . Ces vents soufflent principalement du nord-est dans l' hémisphère Nord et du sud-est dans l' hémisphère Sud . Comme les vents sont nommés d'après leur direction de souffle, on les appelle alizés du nord-est dans l'hémisphère Nord et alizés du sud-est dans l'hémisphère Sud. Les alizés des deux hémisphères se rencontrent au niveau de la zone de convergence intertropicale (ZCIT )

En traversant les régions tropicales, les masses d'air se réchauffent aux latitudes plus basses en raison d'un rayonnement solaire plus direct. Celles qui se forment au-dessus des terres (continentales) sont plus sèches et plus chaudes que celles qui se forment au-dessus des océans (maritimes) et se déplacent vers le nord à la périphérie ouest de la dorsale subtropicale. Les masses d'air tropicales maritimes sont parfois appelées alizés. Tous les océans tropicaux, à l'exception du nord de l'océan Indien, présentent de vastes zones d'alizés.