vrai soi et faux soi

Le psychanalyste Heinz Kohut a prolongé les travaux de Winnicott dans son étude du narcissisme , considérant que les narcissiques développent une carapace défensive autour de leur moi intérieur blessé . Il estimait moins pathologique de s'identifier aux vestiges endommagés du moi que d'atteindre une cohérence par l'identification à une personnalité extérieure, au détriment de sa propre créativité autonome

Le psychothérapeute Alexander Lowen a identifié chez les narcissiques un moi véritable et un moi faux, ou superficiel. Le moi faux demeure en surface, correspondant à l'image que le narcissique se fait de lui-même. Il contraste avec le moi véritable, qui se cache derrière cette façade. Ce moi véritable est le moi émotionnel, mais chez le narcissique, ce moi émotionnel doit être dissimulé et nié. Puisque le moi superficiel représente la soumission et le conformisme , le moi intérieur, ou véritable, est rebelle et colérique. Cette rébellion et cette colère sous-jacentes ne peuvent jamais être totalement réprimées, car elles sont l'expression de la force vitale de cette personne. Mais, du fait du déni , elles ne peuvent s'exprimer directement. Elles se manifestent donc par les comportements du narcissique et peuvent devenir une force perverse.

Le psychiatre James F. Masterson a soutenu que tous les troubles de la personnalité impliquent fondamentalement le conflit entre les deux facettes de la personnalité : le faux moi, que le très jeune enfant construit pour plaire à sa mère, et le vrai moi. La psychothérapie des troubles de la personnalité vise à rétablir le contact des personnes avec leur véritable identité.

Neville Symington a développé la distinction établie par Winnicott entre le vrai et le faux soi pour l'appliquer aux sources de l'action personnelle, en opposant une source d'action autonome à une source d'action discordante – cette dernière provenant de l'intériorisation d'influences et de pressions externes. Ainsi, par exemple, les rêves parentaux de glorification de soi à travers les réussites de leur enfant peuvent être intériorisés comme une source d'action discordante et étrangère. Symington a toutefois souligné l' élément intentionnel dans l'abandon par l'individu du soi autonome au profit d'un faux soi ou d'un masque narcissique – un aspect que, selon lui, Winnicott avait négligé.

Dans le cadre d'une démarche personnelle visant à sensibiliser le public à ce trouble, le professeur de psychologie (et narcissique assumé) Sam Vaknin a mis en lumière le rôle du faux-moi dans le narcissisme. Ce faux-moi remplace le vrai moi du narcissique et vise à le protéger de la souffrance et des blessures narcissiques en lui attribuant une omnipotence. Le narcissique prétend que son faux-moi est réel et exige que les autres confirment cette construction , tout en dissimulant son vrai moi, imparfait.

Pour Vaknin, le faux moi est de loin plus important pour le narcissique que son vrai moi délabré et dysfonctionnel, et il ne souscrit pas à l'idée que le vrai moi puisse être ressuscité par la thérapie.

La psychologue Alice Miller met en garde avec prudence : un enfant ou un patient peut ne pas posséder de véritable moi formé, tapi derrière la façade du faux moi ; et, par conséquent, la libération du véritable moi n’est pas aussi simple que l’image winnicottienne du papillon émergeant de son cocon. Si un véritable moi peut se développer, cependant, elle estime que la vaine grandeur du faux moi pourrait céder la place à un nouveau sentiment de vitalité autonome.

La psychothérapeute Susie Orbach concevait le faux soi comme un développement excessif (sous la pression parentale) de certains aspects du soi au détriment d'autres – du plein potentiel du soi – engendrant ainsi une méfiance persistante envers ce qui émerge spontanément de l'individu. Orbach a ensuite étendu l'analyse de Winnicott sur la façon dont une défaillance environnementale peut conduire à une dissociation intérieure entre le corps et l'esprit, afin d'intégrer la notion de faux corps – une perception erronée de son propre corps. Orbach considérait le faux corps féminin en particulier comme construit sur des identifications à autrui, au détriment d'un sentiment intérieur d'authenticité et de fiabilité. Déconstruire cette perception corporelle monolithique et erronée au cours de la thérapie pouvait permettre l'émergence, chez le patient, d'une gamme de sensations corporelles authentiques (même si souvent douloureuses).

Les jungiens ont exploré le chevauchement entre le concept de persona de Jung et le faux soi de Winnicott ; mais, tout en notant des similitudes, ils considèrent que seule la persona la plus rigide et défensive se rapproche du statut pathologique du faux soi.

Le psychologue Daniel Stern considérait le sentiment de « continuer d’être » chez Winnicott comme constitutif du soi préverbal fondamental. Il a également exploré comment le langage pouvait renforcer une fausse conception de soi, laissant le vrai soi linguistiquement opaque et renié. Il a finalement proposé une triple division : le soi social, le soi privé et le soi renié.

Les recherches de DW Winnicott et RD Laing ont montré un lien entre le maintien d'un faux soi et une santé mentale plus mauvaise.