Turcopole

Durant la période des croisades , les turcopoles (également « turcoples » ou « turcopoli » ; du grec : τουρκόπουλοι , littéralement « fils de Turcs ») des archers montés et des cavaliers légers recrutés localement et employés par l' Empire byzantin et les États croisés . Un chef de ces auxiliaires était désigné comme Turcopolier , un titre donné par la suite à un officier supérieur des Templiers et de l' Ordre de l'Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem , en charge des défenses côtières de Rhodes et de Malte. En plus des deux ordres militaires, l'armée du royaume de Jérusalem employait les Turcoples du roi sous la direction d'un Grand Turcopolier .

Les croisés rencontrèrent pour la première fois des Turcopoles dans l' armée byzantine au cours de la première croisade . Il est fait référence à 30 Turcopoles prêtés par l' empereur Alexis Ier pour servir de guides à une division des Francs. Ces auxiliaires étaient d'origines mixtes byzantines et turques .

Raymond d'Aguilers écrit qu'ils étaient appelés Turcopoles parce qu'ils avaient été élevés avec des Turcs ou parce que leurs pères étaient turcs et leurs mères chrétiennes. Albert d'Aix écrit que leurs pères étaient turcs et leurs mères grecques. À partir du XIIe siècle, des preuves suggèrent que des non-Turcs combattant à la manière turque étaient également inclus dans les Turcopoles ; par exemple, au XIVe siècle, les Turcopoles qui étaient employés par la compagnie catalane comprenaient des Grecs qui se rasaient la tête comme les Turcs afin d'être employés à ce titre.

Le terme a connu une évolution sémantique, s'étendant aux cavaliers légers , principalement équipés d'arcs, quelles que soient les origines ethniques.

Certaines unités byzantines turcopoles sous le commandement du général Tatikios accompagnèrent la première croisade et peuvent avoir fourni un modèle pour l'emploi ultérieur de cavalerie légère auxiliaire indigène dans les États croisés .

Il a été avancé que, bien que les turcoples incluaient certainement la cavalerie légère et les archers montés , le terme était général et s'appliquait également aux fantassins syriens indigènes servant de levées féodales dans le royaume de Jérusalem . Il n'existe aucune preuve que les levées syriennes, qu'elles soient désignées ou non comme turcoples, aient fourni l'essentiel de l' infanterie franque ( d'Europe occidentale ) d'Outremer, mais il existe des références spécifiques à leur participation au siège de Tripoli par Raymond de Saint-Gilles .

Les Turcopoles employés par les États croisés n'étaient pas nécessairement des mercenaires turcs ou métis . Beaucoup d'entre eux furent probablement recrutés parmi les Seldjoukides christianisés ou parmi les chrétiens syriens orthodoxes vivant sous la domination des croisés. Dans la seconde moitié du XIIe siècle, les noms enregistrés des Turcopoles individuels indiquent que certains étaient des Poulains (Francs nés en Syrie), ainsi que des Francs européens. En plus des chrétiens autochtones et des Turcs convertis, les Turcopoles d'Outremer ont pu, à diverses dates, inclure des contingents venus de l'ouest formés pour servir comme archers montés.

En Terre Sainte , les Turcopoles étaient équipés plus légèrement que les chevaliers et les sergents ( hommes d'armes montés ), étant armés de lances et d'arcs pour aider à combattre les forces musulmanes plus mobiles. Les Turcopoles servaient de cavalerie légère fournissant des tirailleurs , des éclaireurs et des archers montés , et montaient parfois en deuxième ligne lors d'une charge, pour soutenir les chevaliers et les sergents francs . Les Turcopoles avaient des chevaux plus légers et plus rapides que les troupes montées occidentales et portaient une armure beaucoup plus légère. Habituellement, cela ne comprenait qu'un aketon ou un pourpoint matelassé et un casque conique en acier. Les règlements des Hospitaliers faisaient une distinction claire entre les lourdes selles de guerre des chevaliers de l'ordre militaire et les « selles turques » délivrées aux Turcopoles syriens qui servaient avec eux.

En tant qu'auxiliaires mobiles et légèrement armés, les Turcopoles étaient particulièrement utiles lors des expéditions de reconnaissance et de raid. Dans de telles occasions, les cavaliers lourdement blindés et relativement lents des armées occidentales étaient désavantagés. C'était donc la seule occasion où les Turcopoliers (commandants turcopoles) pouvaient donner des ordres directs aux chevaliers qui les accompagnaient.

Les Turcopoles servaient à la fois dans les armées laïques d' Outremer et dans les rangs des ordres militaires . Dans ces derniers, les Turcopoles avaient un statut inférieur à celui des sergents francs et étaient soumis à diverses restrictions. Parmi celles-ci, l'obligation de manger à une table séparée de celle des autres soldats montés des Templiers ou des Hospitaliers . Contrairement aux frères chevaliers et frères sergents non rémunérés des ordres combattants, les Turcopoles étaient des guerriers rémunérés.

Une indication du nombre approximatif de turcopoles à disposition des ordres militaires est donnée par une promesse faite par les Hospitaliers en 1186, alors qu'une invasion de l'Égypte était en préparation. Sur un contingent total de 1 000 hommes des Hospitaliers, la moitié devait être des turcopoles.

Les États chrétiens d'Outremer étaient confrontés à un problème récurrent : la quantité limitée de main-d'œuvre, de chevaux et d'armes franques disponibles. Dans une certaine mesure, cette faiblesse fut corrigée par l'emploi de Turcoples recrutés localement, qui montaient des chevaux indigènes et utilisaient le même équipement que leurs adversaires. Le coût de la rémunération des mercenaires parmi les Turcoples était l'une des raisons spécifiques pour lesquelles des dons en espèces étaient régulièrement envoyés aux États croisés depuis l'Europe.

Lors de la bataille décisive de Hattin en 1187, l' Historia Regni Hierosolymitani rapporte que 4 000 turcopoles faisaient partie de l'armée chrétienne vaincue. Cependant, l'historien Steven Runciman considère ce nombre comme exagéré et note que la cavalerie légère musulmane présente était probablement mieux armée que les turcopoles. Les turcopoles capturés à Hattin furent, en tant que renégats, probablement exécutés sur ordre de Saladin .

Les Mamelouks considéraient également les Turcopoles comme des traîtres et des apostats, tuant tous ceux qu'ils capturaient. Les Turcopoles qui survécurent à la chute d'Acre suivirent les ordres militaires de Terre Sainte et s'établirent à Chypre avec les Templiers , ainsi qu'à Rhodes et à Malte avec les Hospitaliers . L' Ordre Teutonique appelait également sa propre cavalerie légère les « Turkopolen ».

Les Turcopoles avaient leurs propres chefs appelés Turcopoliers qui surpassaient les sergents ordinaires, du moins au combat. Les hauts fonctionnaires des Templiers comprenaient un Turcopolier qui commandait à la fois la cavalerie mercenaire recrutée par l'Ordre à l'est et les frères sergents. Les assistants personnels du Grand Maître du Temple comprenaient un Turcopole - peut-être en tant qu'interprète ou ordonnance. Les Hospitaliers incluaient dans leur structure hiérarchique un Turcopolier, qui était à l'origine probablement un frère sergent mais qui en 1303 reçut le statut supérieur de bailli conventuel (officiel du couvent central). Depuis l'établissement des Langues des Chevaliers de Saint-Jean en 1319, le Pilier (chef) de la Langue d' Angleterre (avec le Pays de Galles , l'Écosse et l'Irlande ) était le Turcopolier de l'ordre ; et en charge des défenses côtières de Rhodes et de Malte.