Commission spéciale des Nations Unies

La Commission spéciale des Nations unies ( UNSCOM ) était un régime d'inspection créé par les Nations unies pour garantir le respect par l'Irak des politiques concernant la production et l'utilisation irakiennes d'armes de destruction massive après la guerre du Golfe . Entre 1991 et 1997, son directeur était Rolf Ekéus ; de 1997 à 1999, son directeur était Richard Butler .

La Commission spéciale des Nations Unies (UNSCOM) était un régime d'inspection créé avec l'adoption de la résolution 687 du Conseil de sécurité des Nations Unies en avril 1991 pour superviser le respect par l'Irak de la destruction des installations irakiennes d'armes chimiques, biologiques et de missiles et pour coopérer avec les efforts de l'Agence internationale de l'énergie atomique pour éliminer les installations d'armes nucléaires, le tout au lendemain de la guerre du Golfe. Le régime d'inspection de l'UNSCOM était assorti de plusieurs autres exigences du Conseil de sécurité de l'ONU, à savoir que le régime au pouvoir en Irak reconnaisse officiellement le Koweït comme un État indépendant et verse des réparations de guerre pour les destructions infligées pendant la guerre du Golfe, y compris le tir de réserves de pétrole koweïtiennes et la destruction d'infrastructures publiques. Jusqu'à ce que le Conseil de sécurité de l'ONU constate que les programmes d'armement de l'Irak ont ​​été abandonnés et que les dirigeants irakiens ont autorisé l'installation de systèmes de surveillance, les sanctions susmentionnées de l'ONU continueraient d'être imposées à l'Irak.

La commission a trouvé des preuves corroborantes selon lesquelles Rihab Rashid Taha , une microbiologiste irakienne formée en Angleterre, avait produit des armes biologiques pour l'Irak dans les années 1980. La destruction des armes interdites et des installations associées a été effectuée principalement par l'Irak , sous la supervision constante de l'UNSCOM.

Les inspecteurs se sont retirés en 1998 et ont été dissous l'année suivante suite à des allégations selon lesquelles les États-Unis avaient utilisé les ressources de la commission pour espionner l'armée irakienne. L'inspecteur en armement Scott Ritter a déclaré plus tard que l'opération Rockingham avait sélectionné les preuves trouvées par la Commission spéciale des Nations Unies ; des preuves, dit-il, qui ont ensuite été utilisées dans le cadre du casus belli pour l' invasion de l'Irak en 2003 .

Le successeur de la Commission spéciale des Nations Unies fut la Commission de contrôle, de vérification et d’inspection des Nations Unies .

La Commission spéciale des Nations unies (UNSCOM) était dirigée par Rolf Ekéus puis par Richard Butler . Lors de plusieurs visites en Irak du Comité spécial des Nations unies (UNSCOM), créé après l'invasion du Koweït en 1990 pour inspecter les installations d'armement irakiennes, Rihab Rashid Taha a expliqué aux inspecteurs que le centre de guerre bactériologique d'al-Hakam était une usine d'alimentation pour poulets. « Il y avait quelques particularités dans cette usine de production d'aliments pour animaux », a déclaré plus tard Charles Duelfer , vice-président exécutif de l'UNSCOM, « à commencer par les importantes défenses aériennes qui l'entouraient ».

Les pouvoirs accordés aux inspecteurs de l'UNSCOM en Irak étaient les suivants : « liberté de mouvement illimitée sans préavis en Irak » ; « droit d'accès sans entrave à tout site ou installation aux fins de l'inspection sur place... que ce site ou cette installation soit au-dessus ou au-dessous du sol » ; « droit de demander, de recevoir, d'examiner et de copier toute donnée ou information enregistrée... pertinente pour » les activités de l'UNSCOM ; et « droit de prélever et d'analyser des échantillons de toute sorte ainsi que de prélever et d'exporter des échantillons pour analyse hors site ».

Le régime irakien a mis du temps à accepter l'intrusion des inspecteurs de l'UNSCOM. Mais face à la menace d'une action militaire punitive de la part de la communauté internationale, et en particulier des États-Unis, Saddam Hussein a accepté à contrecœur d'autoriser les inspecteurs de l'UNSCOM à entrer dans le pays pour commencer leur travail.

À partir d'août 1991, le gouvernement américain a mis à la disposition de l'UNSCOM un avion de reconnaissance Lockheed U-2 . Les images ont été analysées par des analystes américains, mais le volume d'images dépassait les capacités d'analyse. Avec l'autorisation de l'UNSCOM, Scott Ritter et d'autres inspecteurs en armement de l'UNSCOM ont également régulièrement emmené des images de l'U-2 Lockheed en Israël pour analyse. L'Irak a protesté contre la fourniture de telles informations à Israël.

Entre 1991 et 1995, les inspecteurs de l'ONU ont découvert un programme massif de développement d'armes biologiques et nucléaires. Une grande quantité d'équipements a été confisquée et détruite. L'Irak a refusé dans l'ensemble de coopérer avec l'UNSCOM et ses inspections, comme le lui demandait la résolution 687 du Conseil de sécurité de l'ONU, jusqu'en juin 1992, soit dix mois après la date limite, date à laquelle le gouvernement irakien a soumis des « rapports complets, définitifs et complets » sur tous ses programmes d'armes de destruction massive. Ces rapports se sont toutefois révélés incomplets et déficients, et dans le même temps, les inspecteurs de l'ONU ont été victimes de harcèlement et de menaces de la part du régime irakien.

La résolution 699 du Conseil de sécurité des Nations Unies a également été adoptée en 1991, déclarant que l'Irak était responsable de l'ensemble du financement des inspections de l'UNSCOM en Irak.

En 1995, le Dr Rod Barton, inspecteur en chef des armes de l'UNSCOM, a montré à Taha des documents obtenus par l'UNSCOM auprès d' Israël qui montraient que le gouvernement irakien venait d'acheter 10 tonnes de milieux de culture à une société britannique appelée Oxoid. Les milieux de culture sont un mélange de sucre, de protéines et de minéraux qui permet à la vie microscopique de se développer. Il est utilisé dans les hôpitaux, où des écouvillons prélevés sur les patients sont placés dans des boîtes contenant des milieux de culture à des fins de diagnostic. La consommation de milieux de culture par les hôpitaux irakiens n'était que de 200 kg par an ; pourtant, en 1988, l'Irak en a importé 39 tonnes.

L'UNSCOM lui a montré ces preuves et Taha a admis aux inspecteurs qu'elle avait cultivé 19 000 litres de toxine botulique , 8 000 litres d' anthrax , 2 000 litres d' aflatoxines , qui peuvent provoquer le cancer du foie , le clostridium perfringens , une bactérie qui peut provoquer une gangrène gazeuse , et la ricine , un dérivé du ricin qui peut tuer en inhibant la synthèse des protéines. Elle a également admis avoir mené des recherches sur le choléra , la salmonelle , la fièvre aphteuse et la variole du chameau, une maladie qui utilise les mêmes techniques de culture que la variole, mais avec laquelle les chercheurs peuvent travailler en toute sécurité. C'est à cause de la découverte des travaux de Taha sur la variole du chameau que les services de renseignement américains et britanniques ont craint que Saddam Hussein n'ait prévu d'utiliser le virus de la variole comme arme. L'Irak a connu une épidémie de variole dans les années 1970 et les scientifiques de l'UNSCOM pensent que le gouvernement aurait conservé du matériel contaminé.

L'UNSCOM a appris qu'en août 1990, après l'invasion du Koweït par l'Irak, l'équipe de Taha avait reçu l'ordre de mettre en place un programme visant à militariser les agents biologiques. En janvier 1991, une équipe de 100 scientifiques et membres du personnel de soutien avait rempli 157 bombes et 16 ogives de missiles avec de la toxine botulique, et 50 bombes et cinq ogives de missiles avec de l'anthrax. Dans une interview à la BBC , Taha a nié que le gouvernement irakien ait militarisé la bactérie. « Nous n'avons jamais eu l'intention de l'utiliser », a-t-elle déclaré à la journaliste Jane Corbin de l'émission Panorama de la BBC. « Nous n'avons jamais voulu faire de mal ou de dommages à qui que ce soit. » L'UNSCOM a trouvé les munitions déversées dans une rivière près d'al-Hakam. L'UNSCOM a également découvert que l'équipe de Taha avait mené des expériences d'inhalation sur des ânes d'Angleterre et sur des beagles d'Allemagne. Les inspecteurs ont saisi des photographies montrant des beagles en train de convulser à l'intérieur de conteneurs scellés.

Le centre de guerre bactériologique d'al-Hakam, dirigé par la biologiste irakienne diplômée d'université britannique, le Dr Rihab Rashid Taha , a été détruit par l'UNSCOM en 1996. Selon un rapport de 1999 de l'Agence de renseignement de la défense américaine, Taha, d'un naturel habituellement doux, explosait dans des colères violentes chaque fois que l'UNSCOM l'interrogeait sur al-Hakam, criant, hurlant et, à une occasion, cassant une chaise, tout en insistant sur le fait qu'al-Hakam était une usine d'alimentation pour poulets.

L'Irak a accusé la commission de servir de couverture à l'espionnage américain et a refusé à l'UNSCOM l'accès à certains sites, comme le siège du parti Baas . Bien qu'Ekéus ait déclaré avoir résisté à de telles tentatives d'espionnage, de nombreuses accusations ont depuis été portées contre la commission de l'agence sous Butler, accusations que Butler a niées. Au sein de l'establishment de l'ONU en Irak, l'UNSCOM n'était pas exempte de critiques, le personnel humanitaire de l'ONU qualifiant officieusement les inspecteurs de « racailles de l'ONU ». En retour, le personnel humanitaire de l'ONU était qualifié de « lapins-câlins »

En 1996, le régime irakien au pouvoir a accepté les termes de la résolution 986 du Conseil de sécurité des Nations unies, un accord « pétrole contre approvisionnement » qui autorisait l’Irak à vendre pour 2 milliards de dollars de pétrole tous les six mois afin d’acheter des fournitures pour sa population de plus en plus pauvre et mal nourrie. Cet accord permettait également à l’ONU de superviser l’utilisation et la gestion des revenus pétroliers et de veiller à ce qu’une partie des fonds soit utilisée pour payer les réparations de guerre et pour le travail de l’UNSCOM en Irak pendant cette période. La distribution des fournitures achetées avec les revenus pétroliers devait également être supervisée par des inspecteurs de l’ONU afin de garantir une distribution juste et équitable au sein de la population irakienne.

Le 15 décembre 1998 au soir, le Conseil de sécurité s'est réuni pour examiner deux lettres d'inspecteurs en armement. Le rapport de l'AIEA rédigé par Mohamed El Baradei affirmait que l'Irak « a fourni le niveau de coopération nécessaire pour permettre à nos activités d'être menées à bien de manière efficace et efficiente ». Le rapport de l'UNSCOM, rédigé par Richard Butler , déplorait les restrictions, le manque de divulgation et la dissimulation. Tout en concédant que « [d']un point de vue statistique, la majorité des inspections d'installations et de sites dans le cadre du système de surveillance continue ont été menées avec la coopération de l'Irak », sa lettre énumérait un certain nombre de cas où des « articles à double capacité non déclarés » non spécifiés avaient été découverts et où les inspections avaient été retardées afin que les bâtiments puissent être débarrassés de matériel sensible.

L' opération Renard du désert ayant déjà commencé au moment de la réunion (quelques heures seulement après l'évacuation des inspecteurs), le Conseil de sécurité a débattu de la question de savoir qui était responsable de l'action militaire, plutôt que de savoir s'il fallait l'autoriser. Le représentant irakien a déclaré :

Je vous parle maintenant alors que des roquettes et des bombes tombent sur les villes et les villages d’Irak… Au moment où le Conseil de sécurité… discutait des rapports… et avant que le Conseil ne soit parvenu à une conclusion sur ce sujet, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont lancé leur attaque contre l’Irak. Les deux puissances ont demandé une suspension de la réunion informelle du Conseil de sécurité et leur prétexte pour l’agression était que l’un des deux rapports – le rapport de l’UNSCOM – soulignait le manque de coopération totale de l’Irak avec l’UNSCOM… À maintes reprises, nous avons mis en garde contre la partialité et le manque d’objectivité de la Commission spéciale des Nations Unies… Le président exécutif de l’UNSCOM a souligné dans son rapport d’hier cinq incidents sur un total de 300 opérations d’inspection… Le tollé exagéré au sujet des armes de destruction massive irakiennes n’est rien d’autre qu’un grand mensonge.

L'ambassadeur russe a ajouté :

Nous pensons que, malgré certains problèmes, la crise actuelle a été créée artificiellement. Dans la nuit du 15 décembre dernier, [Butler] a présenté un rapport qui donnait une image déformée de la situation réelle et concluait à un manque de coopération de la part de l'Irak. Cette conclusion n'a pas été confirmée par les faits. Sans aucune consultation avec le Conseil de sécurité, Richard Butler a alors évacué d'Irak tout le personnel de la Commission spéciale. Dans le même temps, le rapport a été divulgué de manière absolument inacceptable aux médias, qui ont reçu le texte avant les membres du Conseil de sécurité eux-mêmes. Il est symbolique que, précisément au moment où Richard Butler tentait de défendre les conclusions de son rapport, nous avons été informés de l'attaque contre l'Irak, et la justification de cet acte unilatéral était précisément le rapport qui avait été présenté par le président exécutif de la Commission spéciale.

Le Conseil a été divisé, plusieurs pays ayant attribué la responsabilité de cette situation à l'Irak. Les États-Unis ont déclaré que « la politique de défiance et de non-respect incessants de l'Irak nécessitait le recours à la force militaire ». Le Royaume-Uni a déclaré que les objectifs de l'action étaient « de réduire la capacité de l'Irak à fabriquer et à utiliser des armes de destruction massive et de diminuer la menace militaire que l'Irak représente pour ses voisins. Les cibles choisies sont donc des cibles liées à sa capacité militaire, à ses armes de destruction massive et à sa capacité à menacer ses voisins ».

En décembre 1999, le Conseil de sécurité de l'ONU a adopté la résolution 1284 , remplaçant l'UNSCOM par la Commission de contrôle, de vérification et d'inspection des Nations Unies , également connue sous le nom de COCOVINU. Quatre pays, dont la Russie, la France et la Chine, se sont abstenus de voter sur la résolution 1284, ce qui a conduit le régime irakien à rejeter la résolution, qu'il considérait comme un moyen pour l'ONU de revendiquer l'Irak comme un « protectorat ».

L’intention de l’UNSCOM d’identifier et d’éliminer les programmes d’armement irakiens a donné lieu à de nombreux succès, illustrant la « valeur d’une approche systémique de la vérification des armes biologiques ». Mais l’effet global des sanctions de l’ONU sur l’Irak dans les années 1990 a eu des effets négatifs sur le peuple irakien. Graham-Brown (2000) et Halliday (1999) ont soutenu que les sanctions ont provoqué une augmentation des taux de malnutrition parmi les Irakiens et une montée en flèche des taux de mortalité infantile, faisant payer un lourd tribut aux civils irakiens ordinaires qui ne faisaient pas partie de « l’État fantôme » patrimonial de Saddam. Cependant, les recherches de Dyson et Cetorelli (2017) ont démontré que les allégations d’une augmentation des taux de mortalité infantile et de malnutrition parmi les civils irakiens en raison des sanctions étaient dues à la manipulation d’une enquête de l’UNICEF de 1999 par le régime de Saddam, notant que des enquêtes complètes après 2003 n’ont trouvé aucune preuve que les sanctions de l’ONU aient provoqué une augmentation des taux de mortalité infantile.

Des preuves montrant que l'UNSCOM avait été utilisée par les services secrets américains pour pénétrer la sécurité irakienne et suivre les mouvements du président Saddam Hussein sont apparues en janvier 1999. Une enquête du Washington Post a affirmé que des ingénieurs de la CIA, travaillant comme techniciens de l'ONU, avaient installé du matériel pour espionner des sites irakiens à l'insu de Butler, et que cela expliquait les « transmissions en rafale » non identifiées qui avaient été notées par les inspecteurs.

L'ancien inspecteur en armement de l'ONU Scott Ritter a par la suite accusé certains membres de l'UNSCOM d'espionnage, et a également affirmé que l'objectif de l'espionnage était de cibler Saddam lors des bombardements. Butler, d'autre part, a nié les allégations selon lesquelles des agences de renseignement étrangères auraient « grignoté » l'UNSCOM et a mis en doute l'exactitude factuelle de plusieurs déclarations de Ritter.

En juin 1999, Ritter a déclaré :

Quand on pose la question : « L’Irak possède-t-il des armes biologiques ou chimiques militairement viables ? », la réponse est « NON ! » C’est un « NON » retentissant. L’Irak peut-il aujourd’hui produire des armes chimiques à une échelle significative ? Non ! L’Irak peut-il produire des armes biologiques à une échelle significative ? Non ! Des missiles balistiques ? Non ! La réponse est « non » sur toute la ligne. Donc, d’un point de vue qualitatif, l’Irak a été désarmé. L’Irak ne possède aujourd’hui aucune capacité significative en matière d’armes de destruction massive.

Butler a démissionné de l'UNSCOM le 30 juin 1999.