Worldlex Wiki Le département de l'Armée de l'air , qui constitue le quartier général et le département exécutif de l'USAF , est l'un des trois départements militaires du département de la Défense. Il est dirigé par le secrétaire civil de l'Armée de l'air , qui relève du secrétaire à la Défense et est nommé par le président, avec confirmation du Sénat . Le plus haut gradé de l'Armée de l'air est le chef d'état-major de l'Armée de l'air , qui supervise les unités aériennes et siège au sein du Comité des chefs d'état-major interarmées . Conformément aux directives du secrétaire à la Défense et du secrétaire de l'Armée de l'air, certaines composantes de l'Armée de l'air sont affectées à des commandements interarmées . Les commandants de ces commandements se voient déléguer l'autorité opérationnelle des forces qui leur sont assignées, tandis que le secrétaire de l'Armée de l'air et le chef d'état-major de l'Armée de l'air conservent l'autorité administrative sur leurs unités.
Outre la conduite d'opérations aériennes indépendantes, l'US Air Force fournit un soutien aérien aux forces terrestres et navales et contribue à la récupération des troupes sur le terrain. La plus grande force aérienne du monde, elle exploite environ 5 500 aéronefs militaires dispose d'un budget de 179,7 milliards de dollars et est la deuxième plus grande branche du DoD, avec 321 848 aviateurs en service actif [ , 151 360 civils "}},"i":0}}] ["}},"i":0}}] g "}},"i":0}}] ] , 68 927 aviateurs de réserve 105 104 aviateurs de la Garde nationale aérienne et environ 65 000 auxiliaires de la Civil Air Patrol . L'USAF exploite la plus grande force de bombardiers stratégiques au monde , avec 130 appareils, et la plus grande force d'avions furtifs pilotés, avec 636 chasseurs et bombardiers. L'USAF exploite également 400 missiles balistiques intercontinentaux Minuteman III dotés de 800 ogives nucléaires disponibles , et 1 005 armes nucléaires transportables par avion, soit 49 % de l' arsenal nucléaire américain , et 19 % de l' arsenal nucléaire mondial . "}},"i":0}}]
Mission, vision et fonctions
Missions
Conformément à la loi sur la sécurité nationale de 1947 (61 Stat . 502), qui a créé l'USAF :
- De manière générale, l'Armée de l'air des États-Unis comprend les forces aériennes de combat et de service non affectées à d'autres missions. Elle est organisée, entraînée et équipée principalement pour des opérations aériennes offensives et défensives rapides et soutenues. L'Armée de l'air est responsable de la préparation des forces aériennes nécessaires à la conduite efficace de la guerre, sauf affectations contraires, et, conformément aux plans de mobilisation interarmées intégrés, de l'expansion de ses composantes en temps de paix afin de répondre aux besoins de la guerre.
L'article 9062 du titre 10 du code des États-Unis définit le but de l'USAF comme suit :
- préserver la paix et la sécurité, et assurer la défense des États-Unis, des territoires, des États associés et des possessions, ainsi que de toute zone occupée par les États-Unis ;
- soutenir la politique nationale ;
- mettre en œuvre les objectifs nationaux ;
- vaincre toute nation responsable d'actes agressifs qui mettent en péril la paix et la sécurité des États-Unis.
Missions principales
Les cinq missions fondamentales de l'Armée de l'air n'ont pas subi de changements majeurs depuis son indépendance en 1947, mais elles ont évolué et se définissent désormais comme suit : supériorité aérienne, ISR (renseignement, surveillance et reconnaissance) intégré à l'échelle mondiale, mobilité mondiale rapide, frappe mondiale et commandement et contrôle. L'objectif de l'ensemble de ces missions fondamentales est d'assurer ce que l'Armée de l'air appelle la vigilance mondiale, la portée mondiale et la puissance mondiale.
supériorité aérienne
La lutte offensive contre-aérienne (OCA) est définie comme « des opérations offensives visant à détruire, perturber ou neutraliser les aéronefs, missiles, plateformes de lancement et leurs infrastructures et systèmes de soutien ennemis, avant et après leur lancement, mais au plus près de leur source » (JP 1-02). L’OCA est la méthode privilégiée pour contrer les menaces aériennes et balistiques, car elle vise à neutraliser l’ennemi au plus près de sa source et bénéficie généralement de l’initiative. L’OCA comprend des opérations d’attaque, de ratissage, d’escorte et de suppression/destruction des défenses aériennes ennemies.
La défense aérienne de contre-attaque (DCA) est définie comme « l'ensemble des mesures défensives conçues pour détecter, identifier, intercepter et détruire ou neutraliser les forces ennemies tentant de pénétrer ou d'attaquer l'espace aérien ami » (JP 1-02). En coordination avec les opérations de défense aérienne de contre-attaque (OCA), l'un des principaux objectifs des opérations DCA est de fournir une zone d'opérations sécurisée contre les menaces aériennes et balistiques. La mission DCA comprend des mesures de défense actives et passives. La défense active consiste en « l'emploi d'actions offensives et de contre-attaques limitées pour interdire à l'ennemi l'accès à une zone ou une position contestée » (JP 1-02). Elle inclut la défense antimissile balistique et la défense contre les menaces aériennes, et englobe la défense ponctuelle, la défense de zone et la défense des aéronefs de grande valeur. La défense passive regroupe « les mesures prises pour réduire la probabilité et minimiser les effets des dommages causés par une action hostile, sans intention de prendre l'initiative » (JP 1-02). Elle comprend la détection et l'alerte ; la défense chimique, biologique, radiologique et nucléaire ; le camouflage, la dissimulation et la tromperie ; le renforcement des capacités ; la reconstitution des capacités ; la dispersion ; et la redondance. et la mobilité, les contre-mesures et la furtivité.
Le contrôle de l’espace aérien est « un processus visant à accroître l’efficacité opérationnelle en favorisant une utilisation sûre, efficace et flexible de l’espace aérien » (JP 1-02). Il favorise une utilisation sûre, efficace et flexible de l’espace aérien, atténue le risque de tirs fratricides, améliore les opérations offensives et défensives et permet une plus grande agilité des opérations aériennes dans leur ensemble. Il permet à la fois de désamorcer les conflits et de faciliter l’intégration des opérations aériennes interarmées.
ISR intégré global
La planification et la direction consistent à « déterminer les besoins en renseignement, à élaborer une architecture de renseignement appropriée, à préparer un plan de collecte et à émettre des ordres et des demandes aux agences de collecte de renseignements » (JP 2-01, Appui interarmées et national au renseignement pour les opérations militaires). Ces activités permettent la synchronisation et l’intégration des activités et des ressources de collecte, de traitement, d’exploitation, d’analyse et de diffusion afin de répondre aux besoins d’information des décideurs nationaux et militaires.
La collecte est « l’acquisition d’informations et leur mise à disposition aux services de traitement » (JP 2-01). Elle permet d’obtenir les informations nécessaires pour satisfaire les besoins en renseignement (par l’utilisation de sources et de méthodes dans tous les domaines). Les activités de collecte couvrent l’ensemble du champ d’opérations militaires (ROMO).
Le traitement et l’exploitation consistent en « la conversion des informations collectées en formes adaptées à la production de renseignements » (JP 2-01). Ils permettent de transformer, d’extraire et de mettre à disposition les informations collectées en vue d’une analyse ou d’une action ultérieure au sein du ROMO.
L’analyse et la production consistent en « la conversion d’informations traitées en renseignements par l’intégration, l’évaluation, l’analyse et l’interprétation de toutes les données sources et la préparation de produits de renseignement répondant aux besoins connus ou anticipés des utilisateurs » (JP 2-01). Elles permettent d’intégrer, d’évaluer et d’interpréter les informations provenant de sources disponibles afin de créer un produit de renseignement finalisé, destiné à être présenté ou diffusé, et ainsi d’améliorer la connaissance de la situation.
La diffusion et l’intégration consistent à « fournir aux utilisateurs des renseignements sous une forme appropriée et à appliquer ces renseignements aux missions, tâches et fonctions appropriées » (JP 2-01). Elles permettent de présenter des informations et des produits de renseignement à l’ensemble du ROMO, ce qui permet aux décideurs militaires et nationaux de comprendre l’environnement opérationnel.
mobilité mondiale rapide
Le transport aérien désigne les « opérations de transport et de livraison de forces et de matériel par voie aérienne à l’appui d’objectifs stratégiques, opérationnels ou tactiques » (Annexe 3-17, Opérations de mobilité aérienne). La rapidité et la flexibilité du transport aérien permettent aux forces militaires et aux dirigeants nationaux de réagir et d’opérer dans diverses situations et à différents moments. La portée mondiale du transport aérien permet aux États-Unis de déployer leur puissance à l’échelle internationale en acheminant des forces vers les zones de crise. Il constitue une présence américaine qui témoigne de la détermination et de la compassion face aux crises humanitaires.
Le ravitaillement en vol est « le ravitaillement d'un aéronef en vol par un autre aéronef » (JP 1-02). Il permet d'étendre la présence, d'accroître le rayon d'action et de démultiplier la force. Il permet aux moyens aériens d'atteindre plus rapidement n'importe quel point chaud du globe, en étant moins dépendants des bases avancées ou des autorisations de survol et d'atterrissage. Le ravitaillement en vol élargit considérablement les options offertes au commandant en augmentant le rayon d'action, la charge utile, la capacité de maintien en condition opérationnelle et la flexibilité de l'aéronef ravitaillé.
L’évacuation aéromédicale est « le transport aérien de patients sous surveillance médicale vers et entre des établissements de soins » (JP 1-02). Le JP 4-02, Soutien aux services de santé, la définit plus précisément comme « le transport par avion de blessés réglementés vers et entre des établissements de soins, à l’aide d’aéronefs de transport autonomes et/ou contractuels, avec un équipage spécifiquement formé pour cette mission ». Les forces d’évacuation aéromédicale peuvent opérer aussi loin que les aéronefs à voilure fixe sont capables d’effectuer des opérations aéroterrestres.
Grève mondiale
L’attaque stratégique est définie comme « une action offensive spécifiquement choisie pour atteindre des objectifs stratégiques nationaux. Ces attaques visent à affaiblir la capacité ou la volonté de l’adversaire de s’engager dans un conflit et peuvent atteindre des objectifs stratégiques sans qu’il soit nécessaire d’atteindre des objectifs opérationnels comme condition préalable » (Annexe 3-70, Attaque stratégique).
L’interdiction aérienne est définie comme « des opérations aériennes menées pour détourner, perturber, retarder ou détruire le potentiel militaire de l’ennemi avant qu’il ne puisse être utilisé efficacement contre les forces amies, ou pour atteindre les objectifs du JFC. L’interdiction aérienne est menée à une distance des forces amies telle qu’une intégration détaillée de chaque mission aérienne avec les tirs et les mouvements des forces amies n’est pas nécessaire » (Annexe 3-03, Opérations de contre-terre).
L’appui aérien rapproché est défini comme « une action aérienne menée par des aéronefs à voilure fixe et tournante contre des cibles hostiles situées à proximité des forces amies et qui exige une intégration précise de chaque mission aérienne avec les tirs et les mouvements de ces forces » (JP 1-02). Il peut s’agir d’une opération planifiée à l’avance ou d’une intervention à la demande, à partir d’un état d’alerte (au sol ou dans les airs). Il peut être mené sur l’ensemble du périmètre de manœuvre.
L’objectif des opérations de dissuasion nucléaire (ODN) est d’exploiter, de maintenir et de sécuriser les forces nucléaires afin d’assurer une capacité de dissuasion efficace contre tout adversaire susceptible de porter atteinte aux intérêts vitaux des États-Unis. En cas d’échec de la dissuasion, les États-Unis doivent être en mesure de riposter de manière appropriée par des options nucléaires. Les sous-éléments de cette fonction sont :
La mission « Assurer/Dissuader/Dissuader » découle de la capacité de l’Armée de l’air à mener des frappes nucléaires, ainsi que d’actions spécifiques entreprises pour rassurer ses alliés dans le cadre d’une dissuasion élargie. Dissuader quiconque d’acquérir, de proliférer ou de déployer des armes de destruction massive contribue à la sécurité et fait partie intégrante de cette mission. Par ailleurs, différentes stratégies de dissuasion sont nécessaires pour dissuader divers adversaires, qu’il s’agisse d’un État ou d’un acteur non étatique/transnational. L’Armée de l’air maintient et présente des capacités de dissuasion crédibles grâce à des démonstrations et des exercices réussis qui rassurent ses alliés, dissuadent la prolifération, dissuadent les adversaires potentiels d’entreprendre des actions menaçant la sécurité nationale américaine ou les populations, et déploient les forces militaires des États-Unis, de leurs alliés et de leurs partenaires.
La frappe nucléaire est la capacité des forces nucléaires à frapper rapidement et avec précision des cibles stratégiques pour l'ennemi, et ce de manière dévastatrice. En cas de crise, la génération rapide et, si nécessaire, le déploiement de capacités de frappe nucléaire démontreront la détermination des États-Unis et pourraient inciter un adversaire à modifier sa stratégie jugée menaçante pour nos intérêts nationaux. Si la dissuasion échoue, le Président peut autoriser une riposte précise et adaptée pour mettre fin au conflit au niveau le plus bas possible et conduire à une cessation rapide des hostilités. Après un conflit, le rétablissement d'une capacité de dissuasion nucléaire crédible dissuadera toute nouvelle agression. L'Armée de l'Air peut présenter une posture de force crédible sur le territoire continental des États-Unis , au sein d'un théâtre d'opérations, ou les deux, afin de dissuader efficacement l'ensemble des adversaires potentiels envisagés au XXIe siècle. Cela requiert la capacité d'engager des cibles à l'échelle mondiale par diverses méthodes ; par conséquent, l'Armée de l'Air doit être en mesure de recruter, former, affecter, instruire et entraîner des individus et des unités afin d'exécuter rapidement et efficacement des missions soutenant les objectifs de la Défense nationale des États-Unis. Enfin, l’Armée de l’air effectue régulièrement des exercices et évalue tous les aspects des opérations nucléaires afin de garantir des niveaux de performance élevés.
La sûreté nucléaire garantit la sécurité et l'efficacité des opérations nucléaires. Compte tenu de leur importance politique et militaire, de leur puissance destructrice et des conséquences potentielles d'un accident ou d'un acte non autorisé, les armes et systèmes d'armes nucléaires requièrent une attention particulière et une protection renforcée contre les risques et menaces inhérents à leur environnement, tant en temps de paix qu'en temps de guerre. En collaboration avec d'autres entités des ministères de la Défense et de l'Énergie, l'Armée de l'air atteint un niveau de protection élevé grâce à un programme rigoureux de sûreté nucléaire. Ce programme s'applique au matériel, au personnel et aux procédures qui contribuent à la sûreté, à la sécurité et au contrôle des armes nucléaires, garantissant ainsi l'absence d'accidents, d'incidents, de pertes ou d'utilisation non autorisée ou accidentelle ( incident de type Broken Arrow ). L'Armée de l'air poursuit ses efforts pour développer des armes nucléaires sûres, sécurisées et efficaces, conformément aux exigences opérationnelles. Les adversaires, les alliés et le peuple américain doivent avoir pleinement confiance dans la capacité de l'Armée de l'air à protéger les armes nucléaires contre les accidents, les vols, les pertes et toute utilisation accidentelle ou non autorisée. Cet engagement quotidien en faveur d'opérations nucléaires précises et fiables est la pierre angulaire de la crédibilité de la mission de l'Organisation de la défense nucléaire (NDO). Commandement, contrôle et communications nucléaires efficaces ; sécurité efficace des armes nucléaires ; et un soutien au combat robuste sont essentiels à la fonction globale des NDO.
Commandement et contrôle
Au niveau stratégique du commandement et du contrôle, les États-Unis définissent les objectifs et les orientations de sécurité nationaux ou multinationaux, et développent et utilisent les ressources nationales pour atteindre ces objectifs. Ces objectifs nationaux orientent à leur tour l'élaboration des objectifs militaires généraux, qui servent à définir les objectifs et la stratégie de chaque théâtre d'opérations.
Au niveau opérationnel, le commandement et le contrôle, les campagnes et les opérations majeures sont planifiées, menées, maintenues et évaluées afin d'atteindre les objectifs stratégiques au sein des théâtres d'opérations ou des zones d'opérations. Ces activités impliquent une dimension temporelle ou spatiale plus large que les tactiques ; elles fournissent les moyens d'exploiter les succès tactiques pour atteindre les objectifs stratégiques et opérationnels.
Le commandement et le contrôle tactiques (C2) sont les niveaux où se déroulent les batailles et les engagements. Le niveau tactique de la guerre concerne l'emploi des forces, les modalités de conduite des engagements et les cibles attaquées. L'objectif du C2 tactique est d'atteindre les objectifs du commandant et d'obtenir les effets escomptés en acquérant et en conservant l'initiative offensive.
Histoire
Le département de la Guerre des États-Unis créa, le 1er août 1907, la première entité ayant servi de composante à l'armée de terre américaine. Par une succession de changements d'organisation, d'appellations et de missions, elle accéda à l'indépendance quarante ans plus tard. Durant la Seconde Guerre mondiale , près de 68 000 aviateurs américains périrent en contribuant à la victoire, seule l'infanterie déplorant des pertes plus importantes. Dans les faits, l' USAAF ( US Army Air Forces ) était quasiment indépendante de l' armée de terre pendant la Seconde Guerre mondiale et fonctionnait à tous égards comme une branche indépendante des forces armées. Cependant, les aviateurs réclamaient une indépendance formelle. La loi sur la sécurité nationale de 1947 fut signée le 26 juillet 1947, créant le département de l'Air Force . Toutefois, ce n'est que le 18 septembre 1947, avec la prestation de serment du premier secrétaire de l'Air Force, W. Stuart Symington , que l'Air Force fut officiellement constituée en tant que branche indépendante des forces armées.
Cette loi créa l' Établissement militaire national (rebaptisé Département de la Défense en 1949), composé de trois départements militaires subordonnés : le Département de l'Armée de terre , le Département de la Marine et le tout nouveau Département de l'Armée de l'air. Avant 1947, la responsabilité de l'aviation militaire était partagée entre l'Armée de l'air et ses organisations prédécesseures (pour les opérations terrestres), la Marine (pour les opérations maritimes depuis les porte-avions et les avions amphibies ) et le Corps des Marines (pour l'appui aérien rapproché des opérations du Corps des Marines). Les années 1940 furent également importantes pour l'aviation militaire à d'autres égards. En 1947, le capitaine de l'Armée de l'air Chuck Yeager franchit le mur du son à bord de son avion-fusée X-1, inaugurant une nouvelle ère pour l'aéronautique américaine.
Antécédents
Les organisations qui ont précédé l'Armée de l'air actuelle sont :
- Division aéronautique, Corps des transmissions (1er août 1907 – 18 juillet 1914)
- Section aviation, Corps des transmissions (18 juillet 1914 – 20 mai 1918)
- Division de l'aéronautique militaire (20 mai 1918 au 24 mai 1918)
- Service aérien de l'armée américaine (24 mai 1918 au 2 juillet 1926)
- Corps aérien de l'armée américaine (2 juillet 1926 au 20 juin 1941) et
- Forces aériennes de l'armée américaine (20 juin 1941 au 18 septembre 1947)
XXIe siècle
Au début des années 2000, deux projets d'acquisition d'avions de l'USAF, les programmes KC-X et F-35 , ont pris plus de temps que prévu . De ce fait, l'USAF a établi de nouveaux records en matière d'âge moyen des avions.
Depuis 2005, l'USAF a fortement axé ses efforts sur l'amélioration de la formation militaire de base (FMB) pour les sous-officiers. Si la durée de cette formation intensive a augmenté, elle intègre désormais une phase de déploiement. Cette phase, appelée BEAST, plonge les recrues dans un environnement de combat simulé, similaire à celui qu'elles pourraient rencontrer en mission. Outre les parcours d'obstacles de grande envergure inhérents au BEAST, la formation comprend également la défense et la protection de leur base d'opérations, la mise en place d'une structure de commandement, la direction des opérations de recherche et de récupération, ainsi que les premiers secours entre camarades. Durant cet exercice, les instructeurs militaires (IM) jouent le rôle de mentors et de forces adverses. En novembre 2022, l'USAF a annoncé l'abandon du BEAST et son remplacement par un autre programme d'entraînement au déploiement, le PACER FORGE.
En 2007, l'US Air Force a entrepris une réduction de ses effectifs. En raison de contraintes budgétaires, elle prévoyait de réduire ses effectifs de 360 000 à 316 000 militaires d'active . En 2007, les effectifs représentaient environ 64 % de ceux de l'US Air Force à la fin de la première guerre du Golfe en 1991 . Toutefois, la réduction a été stoppée en 2008, à environ 330 000 militaires, afin de répondre aux besoins des commandants des forces armées et aux exigences opérationnelles [41]. ont entraîné une forte réduction des heures de vol consacrées à l'entraînement des équipages depuis 2005 , et le chef d'état-major adjoint chargé des effectifs a supervisé l'évaluation du temps de travail des aviateurs
Le 5 juin 2008, le secrétaire à la Défense, Robert Gates, a accepté la démission du secrétaire à l'Air Force , Michael Wynne , et du chef d'état-major de l'Air Force , le général T. Michael Moseley . Dans sa décision de les limoger, Gates a invoqué des « problèmes systémiques liés au déclin de l'engagement et des performances de l'Air Force dans le domaine nucléaire » . Gates a omis de mentionner ses désaccords répétés avec Wynne et Moseley sur d'autres questions importantes, non liées au nucléaire, pour l'armée de l'air . Cette décision faisait suite à une enquête sur deux incidents de manipulation d' armes nucléaires : un incident impliquant des armes nucléaires à bord d'un B-52 effectuant un vol entre les bases aériennes de Minot et de Barksdale , et un envoi accidentel de composants d'armes nucléaires à Taïwan . Afin de renforcer son programme nucléaire, l'USAF a créé le 24 octobre 2008 le Commandement des frappes mondiales de l'Air Force , axé sur le nucléaire , qui a par la suite pris le contrôle de tous les bombardiers de l'USAF
Le 26 juin 2009, l'USAF a publié un plan de restructuration des forces prévoyant une réduction du nombre d'avions de chasse et une réaffectation des ressources afin de mieux soutenir la guerre nucléaire, irrégulière et informationnelle. Le 23 juillet 2009, l'USAF a publié son plan de vol pour les systèmes aériens sans pilote (UAS), détaillant ses plans relatifs aux UAS jusqu'en 2047. Un tiers des avions que l'USAF prévoyait d'acquérir à l'avenir devaient être sans pilote. Selon Greg Zacharias, scientifique en chef de l'US Air Force , l'USAF anticipe le déploiement d'armes hypersoniques d'ici les années 2020, de drones hypersoniques (également appelés véhicules télépilotés ou RPA) d'ici les années 2030 et de drones hypersoniques récupérables d'ici les années 2040. L'USAF prévoit de déployer un avion de chasse à réaction de sixième génération d'ici le milieu des années 2030.
Le 22 octobre 2023, l'USAF a mené son tout premier exercice trilatéral avec les forces aériennes sud-coréennes et japonaises près de la péninsule coréenne. Le 29 novembre 2023, un Bell Boeing V-22 Osprey de l'USAF s'est écrasé sur l'île japonaise de Yakushima, tuant un aviateur.
En 2024, se fondant sur l' arrêt de la Cour suprême dans l' affaire Loper Bright Enterprises c. Raimondo , l'armée de l'air a refusé de se conformer à une injonction de l'EPA lui ordonnant d'élaborer un plan de dépollution des eaux potables autour de Tucson, en Arizona, après la contamination des eaux souterraines de la région par des PFAS provenant de bases aériennes voisines.
Le général David Allvin , chef de l'US Air Force (USAF), a déclaré plus tôt en 2024 que les États-Unis ne pouvaient pas compter sur leur suprématie aérienne pendant une période prolongée.
Conflits
L'Armée de l'air des États-Unis a participé à de nombreuses guerres, conflits et opérations aériennes. Elle hérite de l'histoire et du patrimoine de ses prédécesseurs, qui ont joué un rôle essentiel dans les opérations militaires américaines depuis 1907.
- Expédition mexicaine en tant que section aviation, US Signal Corps
- Première Guerre mondiale en tant que section aviation, US Signal Corps et United States Army Air Service
- Seconde Guerre mondiale en tant que Forces aériennes de l'armée des États-Unis
- Guerre froide
- Guerre de Corée
- Guerre du Vietnam
- Opération Griffe d'Aigle (sauvetage d'otages iraniens de 1980)
- Opération Urgent Fury (invasion américaine de la Grenade en 1983)
- Opération El Dorado Canyon (Bombardement américain de la Libye en 1986)
- Opération Just Cause (invasion américaine du Panama en 1989-1990)
- Guerre du Golfe (1990-1991)
- Opération Bouclier du désert (1990–1991)
- Opération Tempête du désert (1991)
- Opération Southern Watch (zone d’exclusion aérienne irakienne de 1992 à 2003)
- Opération Force Délibérée (Bombardements de l'OTAN en Bosnie-Herzégovine en 1995)
- Opération Northern Watch (zone d’exclusion aérienne irakienne de 1997 à 2003)
- Opération Renard du désert (bombardement de l'Irak en 1998)
- Opération Force alliée (bombardement de la Yougoslavie par l'OTAN en 1999)
- Guerre d'Afghanistan (2001-2021)
- Opération Liberté immuable (2001–2014)
- Opération Sentinelle de la Liberté (2015–2021)
- Guerre d’Irak (2003–2011)
- Opération Liberté irakienne (2003–2010)
- Opération Nouvelle Aube (2010–2011)
- Opération Odyssey Dawn (zone d'exclusion aérienne libyenne de 2011)
- Opération Inherent Resolve (2014-présent : intervention contre l’ État islamique d’Irak et du Levant )
En outre, comme l'USAF surpasse toutes les autres composantes aériennes américaines et alliées, elle fournit souvent un soutien aux forces alliées dans des conflits auxquels les États-Unis ne sont pas impliqués autrement, comme la campagne française de 2013 au Mali .
opérations humanitaires
L’USAF a également participé à de nombreuses opérations humanitaires. Voici quelques-unes des plus importantes :
- Pont aérien de Berlin (Opération Vittles), 1948–1949
- Opération Safe Haven, 1956–1957
- Opérations Babylift , Nouvelle Vie , Vent Fréquent et Nouveaux Arrivants , 1975
- Opération Fournir du confort , 1991
- Opération Sea Angel , 1991
- Opération Fournir de l’espoir , 1992–1993
- Opération Provide Promise , 1992–1996
- Opération Assistance Unifiée , décembre 2004 – avril 2005
- Opération Réponse Unifiée , 14 janvier 2010 – 22 mars 2010
- Opération Tomodachi , 12 mars 2011 – 1er mai 2011
Culture
En réponse à un incident nucléaire survenu en 2007 au sein de l'US Air Force , le secrétaire à la Défense, Robert Gates, a accepté en juin 2009 les démissions du secrétaire à l'Air Force, Michael Wynne, et du chef d'état-major de l'Air Force, le général T. Michael Moseley . Le successeur de Moseley, le général Norton A. Schwartz , ancien pilote de transport aérien et d'opérations spéciales, fut le premier officier nommé à ce poste sans expérience de pilote de chasse ou de bombardier. Le Washington Post a rapporté en 2010 que le général Schwartz avait entrepris de démanteler le système de classes rigide de l'USAF, notamment au sein du corps des officiers.
En 2014, suite à des scandales liés au moral et à la tricherie lors des tests au sein de la communauté des officiers de lancement de missiles de l'armée de l'air, la secrétaire de l'armée de l'air, Deborah Lee James, a admis qu'il subsistait un « problème systémique » dans la gestion de la mission nucléaire par l'USAF.
Daniel L. Magruder Jr. définit la culture de l'USAF comme une combinaison d'application rigoureuse des technologies de pointe, d'individualisme et de théories novatrices en matière de puissance aérienne. Le général de division Charles J. Dunlap Jr. ajoute que la culture de l'US Air Force inclut également un égalitarisme né de la perception qu'ont les officiers d'eux-mêmes comme les principaux « combattants » de leur service, travaillant avec de petits groupes de sous-officiers, soit au sein du personnel de maintenance, soit à bord de leurs aéronefs. Les officiers de l'Air Force n'ont jamais ressenti le besoin de la « distance » sociale formelle avec leurs sous-officiers, courante dans les autres forces armées américaines. Bien que ce paradigme évolue, pendant la majeure partie de son histoire, l'Air Force, contrairement aux autres armées, a été une organisation où ce sont principalement les officiers qui combattaient, et non les sous-officiers, ces derniers constituant essentiellement une force de soutien à l'arrière. Lorsque les sous-officiers s'exposaient au danger, comme les membres d'équipage d'aéronefs à plusieurs équipages, la camaraderie étroite née du partage des risques dans des espaces restreints créait des traditions qui façonnaient une relation officier/sous-officier quelque peu différente de celle qui existe ailleurs dans l'armée.
Les problèmes culturels et de carrière au sein de l'US Air Force sont cités comme l'une des raisons de la pénurie d'opérateurs de drones . Malgré la demande de drones pour assurer une couverture aérienne continue des troupes américaines pendant la guerre d'Irak, l'USAF n'a créé de filière de pilotage qu'à la dernière année du conflit et a de nouveau modifié son programme de formation en 2014, suite à d'importantes pertes d'appareils lors des entraînements, et en réponse à un rapport du GAO critiquant la gestion des programmes de drones. Paul Scharre a indiqué que le fossé culturel entre l'USAF et l'US Army a empêché les deux armées d'adopter les innovations de l'autre en matière de pilotage de drones.
Nombre de traditions, formelles et informelles, de l'US Air Force sont un mélange de celles empruntées à la Royal Air Force (par exemple, les dîners de gala) ou à ses organisations prédécesseures telles que l' US Army Air Service , l'US Army Air Corps et l' US Army Air Forces . Parmi ces traditions, on trouve notamment les « étiquettes nominatives du vendredi » dans les unités de vol et le « Mois de la moustache » annuel. L'utilisation de « pièces commémoratives » remonte à la Première Guerre mondiale, lorsqu'un membre d'une escadrille aérienne acheta toutes les médailles de son unité à l'effigie de celle-ci. Une autre tradition culturelle propre à l'Air Force est le « toit-stomp », pratiqué par les aviateurs pour accueillir un nouveau commandant ou commémorer un événement, comme un départ à la retraite.
Organisation
Les commandements et unités directement subordonnés sont appelés Agence opérationnelle de terrain (FOA), Unité de rapport direct (DRU) et Agence opérationnelle séparée, actuellement inutilisée.
Le commandement majeur (MAJCOM) est le niveau hiérarchique supérieur. En incluant le commandement de la réserve de l'Armée de l'air , l'USAF comptait, au 30 septembre 2006, dix commandements majeurs. La Force aérienne numérotée (NAF) est un niveau de commandement directement subordonné au MAJCOM, suivi du commandement opérationnel (désormais inutilisé), de la division aérienne (également inutilisée), de l'escadre , du groupe , de l'escadron et de l'escadrille.
structure et organisation de l'Armée de l'air
Quartier général de l'armée de l'air des États-Unis (HQ USAF) :
Les principaux éléments de l'US Air Force, au 28 août 2015, sont les suivants :
- forces en service actif
- 57 ailes volantes et 55 ailes non volantes
- neuf groupes de vol, huit groupes de non-vol
- 134 escadrons volants
- Commandement de la réserve de l'armée de l'air
- 35 ailes volantes
- quatre groupes volants
- 67 escadrons de vol
- Garde nationale aérienne
- 89 ailes volantes
- 101 escadrons volants
- 89 ailes volantes
L'USAF, y compris sa composante de réserve aérienne (par exemple, la réserve de l'armée de l'air + la Garde nationale aérienne), possède un total de 302 escadrons de vol.
Installations
Force opérationnelle expéditionnaire aérienne
Les unités « détachées » sont désignées comme des forces . La structure de plus haut niveau de ces forces est la Force opérationnelle expéditionnaire aérienne (AETF). L'AETF représente la présentation des forces de l'Armée de l'air à un commandant de commandement de commandement (CCDR) pour l'emploi de la puissance aérienne. Chaque CCDR est appuyé par une Force aérienne numérotée de composante permanente (C-NAF) chargée de la planification et de l'exécution des forces aériennes en appui à ses besoins. Chaque C-NAF comprend un commandant des forces aériennes (COMAFFOR), son état-major AFFOR/A et un centre des opérations aériennes (AOC). Au besoin, pour appuyer plusieurs commandants de forces interarmées (JFC) dans la zone de responsabilité (AOR) du commandant de commandement de commandement de commandement ( CCMD ), la C-NAF peut déployer des éléments de coordination de composante aérienne (ACCE) pour assurer la liaison avec le JFC. Si l'Armée de l'air possède la prépondérance des forces aériennes dans la zone d'opérations d'un JFC, le COMAFFOR assumera également le rôle de commandant de la composante aérienne des forces interarmées (JFACC).
Commandant des forces aériennes
Le commandant des forces aériennes (COMAFFOR) est le plus haut gradé de l'USAF responsable de l'emploi de la puissance aérienne à l'appui des objectifs du commandement interarmées (JFC). Le COMAFFOR dispose d'un état-major spécialisé et d'un état-major de soutien (A-Staff) chargés de veiller à ce que les forces affectées ou rattachées soient correctement organisées, équipées et entraînées pour soutenir la mission opérationnelle.
Centre des opérations aériennes
Le Centre des opérations aériennes (AOC) est le centre de commandement et de contrôle (C2) du JFACC . Plusieurs AOC ont été établis au sein de l'Armée de l'air à travers le monde. Ces centres sont responsables de la planification et de l'exécution des missions de puissance aérienne à l'appui des objectifs du JFC.
Escadres/Groupes/Escadrons expéditionnaires aériens
L'AETF génère de la puissance aérienne pour appuyer les objectifs du CCMD à partir des escadres expéditionnaires aériennes (AEW) ou des groupes expéditionnaires aériens (AEG). Ces unités sont chargées de recevoir les forces de combat des MAJCOM de l'Armée de l'air, de préparer ces forces pour les missions opérationnelles, de les déployer et de les récupérer, puis de les ramener aux MAJCOM. Les systèmes de contrôle aérien de théâtre (TACE) gèrent l'emploi des forces pendant ces missions.
Personnel
La classification de tout emploi de l'USAF pour les officiers ou les aviateurs enrôlés est le code de spécialité de l'armée de l'air (AFSC).
Les AFSC (Air Force Military Sciences) regroupent des spécialités d'officiers telles que pilote, officier des systèmes de combat , spécialiste des tactiques spéciales , spécialiste des opérations nucléaires et de missiles, du renseignement, des opérations cybernétiques, avocat général de la défense (JAG), médecin, infirmier ou autres, ainsi que diverses spécialités de sous-officiers. Ces dernières vont des opérations de combat aérien, comme chef de soute, au travail dans un mess pour assurer l'alimentation adéquate des aviateurs. Il existe d'autres domaines professionnels tels que les spécialités informatiques, les spécialités mécaniques, le personnel navigant , les systèmes de communication, les opérations cybernétiques, les techniciens avioniques, les spécialités médicales, le génie civil, les affaires publiques, l'hôtellerie, le droit, le conseil en toxicomanie, les opérations postales, les forces de sécurité et les spécialités de recherche et de sauvetage.
Outre le personnel d'équipage de vol de combat, les autres AFSC de combat de l'USAF sont : officier des tactiques spéciales , démineur (EOD), officier de sauvetage au combat , sauveteur parachutiste , forces de sécurité , contrôle de combat , équipe de contrôle aérien tactique , technicien météorologique des opérations spéciales .
Presque tous les corps de métier des sous-officiers sont des formations de base, c'est-à-dire que l'USAF assure l'intégralité du cursus. Certains engagés peuvent choisir une spécialité, ou du moins une spécialité avant leur incorporation, tandis que d'autres se voient attribuer une spécialité (AFSC) lors de leur formation militaire de base (BMT). Après la BMT, les nouveaux sous-officiers suivent une formation technique où ils apprennent leur spécialité. La Deuxième Force aérienne, qui relève du Commandement de l'éducation et de la formation aériennes, est responsable de la quasi-totalité de la formation technique des sous-officiers.
La durée des programmes de formation est variable ; par exemple, la formation 3F1X1 (Services) comprend 29 jours de formation technique , tandis que la formation 3E8X1 (Neutralisation des explosifs et munitions) dure un an et comprend une école préparatoire et une école principale composée de plus de dix divisions distinctes, ce qui peut parfois prendre près de deux ans aux élèves. La formation technique des officiers dispensée par la Deuxième Force aérienne peut également varier selon la spécialité, tandis que la formation au pilotage des officiers aéronautiques dispensée par la Dix-neuvième Force aérienne de l’AETC peut durer bien plus d’un an
La hiérarchie de l'USAF est divisée entre les militaires du rang , les sous-officiers et les officiers, et s'étend du grade de simple soldat (E-1) à celui d'officier général (O-10). En temps de guerre, les officiers peuvent être nommés au grade supérieur de général de l'Air Force. Les promotions des militaires du rang sont accordées en fonction des résultats des tests, des années d'expérience et de l'approbation d'une commission de sélection, tandis que les promotions des officiers sont basées sur l'ancienneté et l'approbation d'une commission de sélection. Les promotions chez les militaires du rang et les sous-officiers sont généralement indiquées par un nombre croissant de chevrons. Le grade d'officier est indiqué par des barrettes, des feuilles de chêne, un aigle argenté et de une à cinq étoiles. Le général de l'Air Force Henry « Hap » Arnold est le seul individu de l'histoire de l'US Air Force à avoir atteint le grade de général cinq étoiles.
Au 30 juin 2017, l’armée de l’air américaine était composée à 70 % de Blancs, à 15 % de Noirs et à 4,8 % d’Asiatiques. L’âge moyen était de 35 ans et 21 % de ses membres étaient des femmes.
officiers commissionnés
Les promotions des officiers de l'Armée de l'air sont régies par la loi de 1980 sur la gestion du personnel des officiers de défense (DOPMA) et sa loi complémentaire sur la gestion du personnel des officiers de réserve (ROPMA) pour les officiers de la Réserve de l'Armée de l'air et de la Garde nationale aérienne. La DOPMA fixe également des limites au nombre d'officiers pouvant servir simultanément dans l'Armée de l'air. Actuellement, la promotion de sous-lieutenant à lieutenant est quasiment assurée après deux ans de service satisfaisant. La promotion de lieutenant à capitaine est soumise à concours après deux années de service supplémentaires réussies, avec un taux de réussite variant entre 99 % et 100 %. Les promotions de commandant à général de division se font par le biais d'une procédure de sélection formelle, tandis que les promotions de lieutenant-général et de général sont subordonnées à une nomination à des postes d'officier général spécifiques et à l'approbation du Sénat américain.
Lors de la procédure d'évaluation, le dossier d'un officier est examiné par une commission de sélection du Centre du personnel de l'Armée de l'air, situé sur la base aérienne de Randolph à San Antonio, au Texas. Après 10 à 11 ans de service, les capitaines participent à une commission de sélection pour le grade de commandant. S'ils ne sont pas retenus, ils sont convoqués devant une commission de suivi afin de déterminer s'ils sont autorisés à rester dans l'Armée de l'air. La promotion de commandant à lieutenant-colonel suit une procédure similaire et intervient généralement entre 14 et 15 ans de service. Un certain pourcentage de commandants se situe alors dans la zone de promotion (c'est-à-dire « dans les délais ») ou en retard (c'est-à-dire « en retard »). Ce processus se répète entre 18 et 21 ans de service pour la promotion au grade de colonel.
L'armée de l'air possède le ratio le plus élevé d'officiers généraux par rapport à l'effectif total de toutes les forces armées américaines, et ce ratio a continué d'augmenter même si les effectifs ont diminué par rapport à leurs niveaux records de la guerre froide.
sous-officiers
Le dernier adjudant-chef de l'Armée de l'air en service actif, l'adjudant-chef de 4e classe James H. Long, a pris sa retraite en 1980, et le dernier adjudant-chef de réserve de l'Armée de l'air, l'adjudant-chef de 4e classe Bob Barrow, en 1992. À sa retraite, il a été promu honorairement au grade d'adjudant-chef de 5e classe. Il a été la seule personne de l'Armée de l'air à détenir ce grade jusqu'en 2026. Depuis la retraite de Barrow, les grades d'adjudant-chef de l'Armée de l'air, bien qu'encore autorisés par la loi, n'étaient plus utilisés.
Lors du symposium sur la guerre de l'AFA, le 12 février 2024, il a été annoncé que les grades d'officiers de carrière dans les domaines de la cyberdéfense et des technologies de l'information seraient réintroduits à compter de l'exercice 2025. Cette initiative visait à fidéliser les talents dans ces domaines techniques parmi les aviateurs ne souhaitant pas s'orienter vers des postes de commandement. L'Armée de l'air prévoyait initialement une promotion de 30 officiers de carrière qui débuteraient leur formation à l'été 2024. Fin juillet 2024, 78 aviateurs ont été sélectionnés pour faire partie des premiers officiers de carrière de l'Armée de l'air depuis plus de 66 ans, soit plus du double des estimations initiales. Ces 78 aviateurs seront répartis en trois promotions, la première débutant en octobre 2024. Le 6 décembre 2024, 30 aviateurs ont obtenu leur diplôme de l'École de formation des officiers de carrière de l'Armée de l'air, située sur la base aérienne de Maxwell, en Alabama. Il s'agit des premiers officiers de carrière à servir dans l'US Air Force depuis 1992. Les candidats officiers de carrière ont obtenu leur diplôme d'officier de carrière de 1re classe ou d'officier de carrière principal de 2e classe. Le 4 février 2026, l'adjudant-chef de 5e classe Jason Godwin est devenu le premier adjudant-chef de 5e classe en service actif de l'histoire de l'Air Force. Goldman était adjudant-chef de 4e classe de l'Armée de terre américaine avant d'intégrer l'Air Force par mutation et d'être promu à ce grade.
aviateurs enrôlés
L'USAF, ainsi que la Force spatiale américaine , sont les seules branches des forces armées américaines où le statut de sous-officier est acquis lorsqu'un militaire du rang atteint le grade de E-5. Dans toutes les autres branches, ce statut est généralement obtenu au grade de E-4 (par exemple, caporal dans l'Armée et le Corps des Marines , maître de 3e classe dans la Marine et les Garde-côtes ). De à 1991, l'Armée de l'air a appliqué le même système que l'Armée de terre : un E-4 était soit un aviateur de 1re classe portant trois galons sans étoile, soit un sergent (appelé « sergent-chef »), ce dernier étant identifié par la présence de l'étoile centrale et considéré comme un sous-officier. Bien qu'il ne soit pas sous-officier, un aviateur de 1re classe ayant suivi la formation de l'École de leadership des aviateurs peut être superviseur, conformément à l'AFI 36-2618.
Uniformes
L' uniforme de combat de l'aviateur (ACU) en motif de camouflage opérationnel (OCP) a remplacé l'ancien uniforme de combat de l'aviateur (ABU) le 1er octobre 2018.
Récompenses et badges
Entraînement
Les officiers peuvent être nommés après l'obtention de leur diplôme de l' Académie de l'Armée de l'Air des États-Unis , après avoir obtenu un diplôme d'un autre établissement d'enseignement supérieur par le biais du programme de formation des officiers de réserve de l'Armée de l'Air (AFROTC), ou après avoir suivi une formation à l' École de formation des officiers de l'Armée de l'Air (OTS). L'OTS, située sur la base aérienne Maxwell à Montgomery, en Alabama, depuis 1993, comprend deux programmes de formation distincts : la formation de base des officiers (BOT), destinée aux candidats officiers de l'Armée de l'Air régulière et de la Réserve de l'Armée de l'Air ; et l' Académie des sciences militaires (AMS), destinée aux candidats officiers de la Garde nationale aérienne.
L’Armée de l’air dispense également une formation d’officier commissionné (COT) aux officiers des trois composantes qui sont nommés directement dans les spécialités médicales, juridiques, religieuses, biologiques ou d’administration des soins de santé. La COT est pleinement intégrée au programme OTS et comprend aujourd’hui un cursus théorique approfondi ainsi que des exercices sur le terrain axés sur le leadership, la confiance en soi, la condition physique et les opérations en environnement déployé.
Test d'aptitude physique de l'armée de l'air
Inventaire des aéronefs
A – Attaque
Les avions d'attaque de l'USAF sont conçus pour attaquer des cibles au sol et sont souvent déployés en appui aérien rapproché des forces terrestres américaines. Cette proximité exige des frappes de précision de la part de ces appareils, ce qui n'est pas toujours possible avec des bombardiers. Leur rôle est tactique plutôt que stratégique : ils opèrent en première ligne plutôt que contre des cibles situées plus profondément en arrière des lignes ennemies. Les avions d'attaque actuels de l'USAF sont exploités par le Commandement du combat aérien (Air Combat Command), les Forces aériennes du Pacifique (Pacific Air Forces) et le Commandement des opérations spéciales de l'USAF (Air Force Special Operations Command). Le 1er août 2022, l'USSOCOM a sélectionné l' Air Tractor-L3Harris AT-802U Sky Warden dans le cadre du programme Armed Overwatch . En 2025, 62 exemplaires étaient en commande.
B – Bombardier
Les bombardiers de l'US Air Force sont des armes stratégiques, principalement utilisées pour des missions de frappe à longue portée avec des munitions conventionnelles ou nucléaires. Traditionnellement employés pour attaquer des cibles stratégiques, de nombreux bombardiers sont aujourd'hui également utilisés pour des missions tactiques, comme l'appui aérien rapproché des forces terrestres et les missions d'interdiction tactique. Tous les bombardiers de l'Air Force sont placés sous le commandement du Global Strike Command.
Les bombardiers B-2A de l'armée de l'air américaine sont entrés en service dans les années 1990, les B-1B dans les années 1980 et les B-52H actuellement en service au début des années 1960. La cellule du B-52 Stratofortress a plus de 60 ans et les B-52H actuellement en service ont tous été construits entre 1960 et 1962. Le B-52H devrait rester en service pendant encore 30 ans, ce qui porterait sa durée de vie à près de 90 ans, une longévité sans précédent pour un avion. Le B-21 devrait remplacer le B-2 et une partie des B-1B d'ici le milieu des années 2020.
C – Fret/Transport
Les avions cargo sont généralement utilisés pour acheminer des troupes, des armes et d'autres équipements militaires par divers moyens vers n'importe quelle zone d'opérations militaires dans le monde, généralement en dehors des routes aériennes commerciales et dans l'espace aérien non contrôlé. Les principaux appareils des forces de transport aérien de l'US Air Force sont le C-130 Hercules , le C-17 Globemaster III et le C-5 Galaxy . Le CV-22 est utilisé par l'Air Force pour les opérations spéciales. Il effectue des missions d'opérations spéciales de longue portée et est équipé de réservoirs de carburant supplémentaires et d'un radar de suivi de terrain. Certains appareils remplissent des missions de transport et de fret spécialisées, telles que le soutien aux personnalités ou aux ambassades (C-12), le soutien en Antarctique (LC-130H) et le soutien à l'AFSOC (C-27J et C-146A). Bien que la plupart des avions cargo de l'US Air Force aient été spécialement conçus pour l'armée de l'air, certains appareils, comme le C-12 Huron ( Beechcraft Super King Air ) et le C-146 ( Dornier 328 ), sont des conversions militarisées d'avions civils existants. Les avions de transport sont exploités par le Commandement de la mobilité aérienne, le Commandement des opérations spéciales de l'armée de l'air et les Forces aériennes des États-Unis en Europe et en Afrique.
E – Électronique spéciale
La guerre électronique vise à priver l'adversaire d'un avantage dans le domaine des communications électromagnétiques et à garantir un accès libre et sans entrave au spectre électromagnétique de l'environnement informationnel. Les aéronefs de guerre électronique sont utilisés pour sécuriser l'espace aérien et transmettre des informations critiques à toute personne qui en a besoin. On les appelle souvent « les yeux du ciel ». Leurs rôles varient considérablement selon les versions : guerre électronique et brouillage (EC-130H), opérations psychologiques et communications (EC-130J), détection et contrôle aéroportés (E-3), poste de commandement aéroporté (E-4B), contrôle de zone (E-9A) et relais de communications (E-11A, EQ-4B).
F – Combattant
Les avions de chasse de l'USAF sont des appareils militaires petits, rapides et maniables, principalement utilisés pour le combat aérien. Nombre d'entre eux possèdent également des capacités d'attaque au sol, et certains sont polyvalents, capables d'effectuer des missions de chasse et de bombardement (par exemple, le F-16 Fighting Falcon ). Le terme « chasseur » est parfois employé familièrement pour désigner des avions d'attaque au sol dédiés, tels que le F-117 Nighthawk . Leurs autres missions comprennent l'interception de bombardiers et d'autres chasseurs, la reconnaissance et la patrouille. Le F-16 est actuellement utilisé par l'escadron de démonstration aérienne de l'USAF, les Thunderbirds , tandis qu'un petit nombre de F-4 Phantom II, avec ou sans pilote, sont conservés en tant qu'appareils QF-4 pour servir de cibles aériennes grandeur nature (FSAT) ou dans le cadre du programme USAF Heritage Flight. Ces QF-4 sont progressivement remplacés dans leur rôle de FSAT par des F-16 de première génération convertis en QF-16. L'USAF disposait de 2 025 chasseurs en service en septembre 2012.
H – Recherche et sauvetage
Ces appareils sont utilisés pour les missions de recherche et de sauvetage, ainsi que pour les missions de recherche et de sauvetage au combat, sur terre comme en mer. Les HC-130N/P sont progressivement remplacés par des modèles HC-130J plus récents. Les HH-60W remplacent les modèles « G » perdus au combat ou lors d'accidents. De nouveaux hélicoptères HH-60W sont en cours de développement pour remplacer les Pave Hawks, modèle « G ». L'Armée de l'Air dispose également de quatre HH-60U « Ghost Hawks », des versions « M » converties. Ils sont basés dans la Zone 51.
K – Pétrolier
Les avions ravitailleurs KC-135 et KC-46 de l'USAF sont dérivés d'avions de chasse civils. Ces appareils sont principalement équipés pour le ravitaillement en vol via une perche de ravitaillement montée sur la queue et peuvent être dotés de systèmes de ravitaillement par sonde et panier. Le ravitaillement en vol est largement utilisé lors d'opérations de grande envergure, ainsi que dans le cadre d'opérations courantes ; les chasseurs, les bombardiers et les avions cargo dépendent fortement de ces avions ravitailleurs, moins connus du grand public. Ces appareils constituent ainsi un élément essentiel de la mobilité globale de l'US Air Force et de la projection de puissance des États-Unis. Le KC-10A Extender a été retiré du service en 2024. Les KC-46A Pegasus ont commencé à être livrés aux unités de l'USAF en 2019.
M – Multi-mission
Des avions multimissions spécialisés apportent un soutien aux opérations spéciales à travers le monde. Ces appareils assurent l'infiltration, l'exfiltration, le ravitaillement et le ravitaillement en vol des équipes des forces spéciales depuis des pistes improvisées ou courtes. Le MC-130J est utilisé par le Commandement des opérations spéciales des États-Unis.
Les premières générations de drones étaient principalement des appareils de surveillance, mais certains furent équipés d'armements (comme le MQ-1 Predator, qui utilisait des missiles air-sol AGM-114 Hellfire ). Un drone armé est appelé « véhicule aérien de combat sans pilote » (UCAV).
R – Reconnaissance
Les avions de reconnaissance de l'USAF sont utilisés pour surveiller l'activité ennemie et ne sont initialement pas armés. Bien que le U-2 soit classé comme avion « utilitaire », il s'agit d'une plateforme de reconnaissance. Les missions de cet appareil varient considérablement selon les différentes versions : surveillance générale, surveillance des missiles balistiques (RC-135S), collecte de renseignements électroniques (RC-135U), collecte de renseignements d'origine électromagnétique (RC-135V/W) et surveillance à haute altitude (U-2).
Plusieurs aéronefs de reconnaissance télécommandés sans pilote (RPA) ont été développés et déployés. Récemment, ces RPA sont apparus comme une alternative prometteuse pour disposer d'appareils de combat plus performants et moins coûteux, utilisables sans risque pour les équipages.
- RC-135S Cobra Ball
- RC-135U Combat Sent
- Joint à rivet RC-135V et RC-135W
- RQ-4B Global Hawk
- RQ-11 Corbeau
T – Entraîneur
Les avions d'entraînement de l'armée de l'air servent à former les pilotes, les officiers des systèmes de combat et les autres membres d'équipage à leurs fonctions.
TG – Planeurs d'entraînement
L'USAF utilise plusieurs planeurs, principalement pour la formation au pilotage des cadets de l'Académie de l'Air Force américaine.
U – Utilitaires
Les avions utilitaires sont utilisés principalement en fonction des besoins du moment. Par exemple, un Huey peut servir au transport de personnel sur une grande base ou un site de lancement, et également à l'évacuation sanitaire. Ce sont des appareils polyvalents, principalement destinés au transport de troupes et de fret.
V – Transport du personnel VIP
Ces avions servent au transport de personnalités de très haut rang (VIP). Parmi ces personnalités figurent le président, le vice-président, les ministres, les hauts fonctionnaires (par exemple, les sénateurs et les députés), les chefs d'état-major interarmées et d'autres personnalités clés.
- VC-25A (deux utilisés comme Air Force One )
- C-21A Learjet
- C-32A et C-32B (utilisés comme Air Force Two )
- C-37A Gulfstream V et C-37B Gulfstream G550
- C-40B et C-40C
W – Reconnaissance météorologique
Ces avions sont utilisés pour étudier des phénomènes météorologiques tels que les ouragans et les typhons.
Avions étrangers non désignés
- CN-235-100 ( 427e Escadron d'opérations spéciales )
- Grob G 120TP
- Mil Mi-17 ( entraînement OPFOR )