Écriture onciale

L'onciale est une écriture majuscule (écrite entièrement en lettres majuscules) couramment utilisée du IVe au VIIIe siècle après J.-C. par les scribes latins et grecs . Les lettres onciales étaient utilisées pour écrire le grec et le latin , ainsi que le gothique , et constituent le style actuel du copte et du nobiin .

L'écriture onciale primitive s'est probablement développée à partir de capitales rustiques tardives . Les premières formes se caractérisent par de larges lettres à un seul trait utilisant des formes rondes simples tirant parti des nouvelles surfaces de parchemin et de vélin , par opposition aux lettres angulaires à plusieurs traits, qui sont plus adaptées aux surfaces plus rugueuses, comme le papyrus . Dans les exemples les plus anciens d'onciale, comme le fragment de De bellis macedonicis de la British Library , de la fin du Ier au début du IIe siècle, toutes les lettres sont déconnectées les unes des autres et la séparation des mots n'est généralement pas utilisée. La séparation des mots, cependant, est caractéristique de l'utilisation ultérieure de l'onciale.

Au fil des siècles, l'écriture a évolué et les caractères sont devenus plus complexes. Plus précisément, vers 600 après J.-C., des fioritures et des exagérations des traits de base ont commencé à apparaître dans davantage de manuscrits. Les hampes ascendantes et descendantes ont été les premières modifications majeures, suivies de torsions de l'outil dans le trait de base et de chevauchements. Au moment où les minuscules plus compactes sont apparues vers 800 après J.-C., certains des styles onciaux évolués ont formé la base de ces écritures simplifiées et plus petites. Il existe plus de 500 copies survivantes de l'écriture onciale ; de loin le plus grand nombre d'entre elles sont antérieures à la Renaissance carolingienne . L'onciale a été encore utilisée, en particulier pour les copies de la Bible , jusqu'au 10e siècle environ en dehors de l'Irlande . La variante insulaire de l'onciale est restée l'écriture standard utilisée pour écrire la langue irlandaise jusqu'au milieu du 20e siècle.

En général, l'écriture onciale présente quelques caractéristiques communes :

• ⟨f⟩ , ⟨i⟩ , ⟨p⟩ , ⟨s⟩ , ⟨t⟩ sont relativement étroits.
• ⟨m⟩ , ⟨n⟩ et ⟨u⟩ sont relativement larges ; ⟨m⟩ est formé de traits courbes (bien qu'un premier trait droit puisse indiquer une écriture ancienne), et ⟨n⟩ s'écrit ⟨ɴ⟩ pour le distinguer de ⟨r⟩ et ⟨s⟩ .
• ⟨e⟩ est formé d'un trait courbe, et son bras (ou hasta ) ne se connecte pas à la courbe supérieure ; la hauteur du bras peut également indiquer l'âge de l'écriture (écrit en position haute, l'écriture est probablement ancienne, tandis qu'un bras écrit plus près du milieu de la courbe peut indiquer une écriture plus tardive).
• ⟨l⟩ a une petite base, qui ne s'étend pas vers la droite pour se connecter à la lettre suivante.
• ⟨r⟩ a une épaule longue et courbée ⟨ ꞃ ⟩ , se connectant souvent à la lettre suivante.
• ⟨s⟩ ressemble (et est l'ancêtre de) le « s long » ⟨ſ⟩ ; en onciale il ⟨ ꞅ ⟩ ressemble plus à ⟨r⟩ qu'à ⟨f⟩ .

Dans les écritures onciales ultérieures, les lettres sont parfois dessinées au hasard ; par exemple, ⟨ll⟩ se rejoignent sur la ligne de base, les arcs (par exemple dans ⟨b⟩ , ⟨p⟩ , ⟨r⟩ ) ne se courbent pas entièrement pour toucher leurs tiges, et l'écriture n'est généralement pas écrite aussi proprement qu'auparavant.

En raison de son utilisation extrêmement répandue, dans les centres byzantins , africains , italiens , français , espagnols et « insulaires » ( irlandais , gallois et anglais ), de nombreux styles légèrement différents étaient utilisés :

• L'onciale africaine (c'est-à -dire romaine d'Afrique du Nord ) est plus anguleuse que les autres formes d'onciale. En particulier, l'arc de la lettre ⟨a⟩ est particulièrement pointu.
• L'onciale byzantine a deux variantes, chacune avec des caractéristiques uniques : l'onciale « bd » utilise les formes de ⟨b⟩ et ⟨d⟩ qui sont plus proches de la demi-onciale (voir ci-dessous), et était utilisée aux IVe et Ve siècles ; l'onciale « br », utilisée aux Ve et VIe siècles, a une forme de ⟨b⟩ qui est deux fois plus grande que les autres lettres, et un ⟨r⟩ avec un arc reposant sur la ligne de base et la tige s'étendant sous la ligne de base.
• L'onciale italienne a des sommets plus plats sur les lettres rondes ( ⟨c⟩ , ⟨e⟩ , ⟨o⟩ etc.), et un arc pointu (comme dans l'onciale africaine), une tige presque horizontale plutôt que verticale dans ⟨d⟩ , et des fleurons fourchus (c'est-à-dire des empattements dans certaines lettres telles que ⟨f⟩ , ⟨l⟩ , ⟨t⟩ et ⟨s⟩ ).
• L'onciale insulaire (à ne pas confondre avec l' écriture insulaire distincte ) présente généralement une séparation définie des mots et des accents sur les syllabes accentuées, probablement parce que les scribes irlandais ne parlaient pas une langue issue du latin. Ils utilisent également des abréviations de scribes spécifiquement insulaires qui ne se trouvent pas dans d'autres formes onciales, utilisent des fleurons en forme de coin , relient un « i » pendant légèrement inférieur avec ⟨m⟩ ou ⟨h⟩ (lorsqu'il se trouve à la fin d'un mot) et décorent l'écriture avec des animaux et des points (« pointillés insulaires », souvent par groupes de trois).
• L'onciale française (c'est-à-dire mérovingienne ) utilise des descendants fins (dans ⟨g⟩ , ⟨p⟩ etc.), un ⟨x⟩ avec des lignes qui se croisent plus haut que le milieu, et un ⟨d⟩ avec une tige enroulée (ressemblant quelque peu à une pomme), et il existe de nombreuses décorations de poissons, d'arbres et d'oiseaux.
• Le manuscrit cyrillique s'est développé à partir de l'onciale grecque à la fin du IXe siècle (remplaçant principalement l' alphabet glagolitique ) et était à l'origine utilisé pour écrire la langue liturgique du vieux slavon . La forme la plus ancienne était appelée ustav (prédominante aux XIe et XIVe siècles), et s'est ensuite développée en écriture semi-ustav (ou poluustav , XVe et XVIe siècles).

Il existe un doute sur le sens originel du mot. Le mot onciale lui-même provient probablement de la préface de saint Jérôme au Livre de Job , où il apparaît sous la forme uncialibus , mais il est possible qu'il s'agisse d'une mauvaise lecture d' inicalibus (bien que cela n'ait guère de sens dans le contexte), et Jérôme se référait peut-être aux lettres initiales plus grandes trouvées au début des paragraphes.

Habeant qui volunt veteres libros, vel in membranis purpureis auro argentoque descriptos, vel uncialibus ut vulgo aiunt litteris onera magis exarata quam codex.

« Que ceux qui le désirent aient des livres anciens, ou des livres écrits en or et en argent sur du parchemin pourpre , ou des fardeaux [plutôt que des livres] écrits en lettres onciales, comme on les appelle populairement. »

En latin classique, uncialis pourrait signifier à la fois « pouce de haut » et « pesant une once », et il est possible que Jérôme ait fait un jeu de mots à ce sujet ; il se peut aussi qu'il ait joué avec l'autre sens de codex , « bloc de bois ».

Le terme onciale a été utilisé pour la première fois par Jean Mabillon au début du XVIIIe siècle pour désigner cette écriture . Sa définition a ensuite été affinée par Scipione Maffei , qui l'a utilisée pour désigner cette écriture par opposition aux capitales carrées romaines .

Le mot onciale est également parfois utilisé pour désigner des manuscrits rédigés en onciale, notamment pour les différencier de ceux rédigés en minuscules. Parmi les onciales grecques les plus remarquables, on trouve :

• Codex Sinaïticus
• Codex Vaticanus
• Codex Alexandrinus

  – ceux-ci étant trois de ce que l’on appelle souvent les quatre grands codex onciaux

• Codex Bezae
• Codex Petropolitanus Purpureus

Certains considèrent que le Petropolitanus contient le style oncial optimal. C'est aussi un exemple de la taille des caractères.

Pour plus de détails sur ces manuscrits, voir Guglielmo Cavallo Ricerche sulla Maiuscola Biblica (Florence, 1967).

La calligraphie moderne enseigne généralement une forme d'écriture onciale évoluée basée sur le latin qui serait probablement mieux comparée aux exemples ultérieurs du VIIe au Xe siècle, même si, il faut l'admettre, les variations de l'écriture onciale latine sont beaucoup plus larges et moins rigides que celles du grec. L'écriture onciale moderne a largement emprunté à certaines des conventions que l'on trouve dans les écritures plus cursives , en utilisant des fioritures, des traits de largeur variable et, parfois, même une inclinaison de l'axe central.

De la même manière que les polices gothiques ont été largement utilisées dans l'écriture allemande jusqu'au XXe siècle, les formes de lettres gaéliques , qui sont similaires aux formes de lettres onciales, étaient traditionnellement utilisées pour la typographie irlandaise jusque dans les années 1950. L'écriture est encore largement utilisée de cette manière pour les titres de documents, les inscriptions sur les monuments et d'autres utilisations « officielles ». À proprement parler, l'écriture gaélique est insulaire et non onciale. Le grec oncial (communément appelé « lettrage byzantin » par les Grecs eux-mêmes) est couramment utilisé par l' Église orthodoxe grecque et diverses institutions et individus en Grèce à ce jour. L'État grec moderne a également utilisé l'écriture onciale à plusieurs reprises dans le cadre de fonctions officielles (comme sur des sceaux, des documents gouvernementaux, etc.) comme l'ont fait de nombreux gouvernements provisoires grecs pendant la guerre d'indépendance grecque . L'utilisation de l'onciale par l'État grec moderne a atteint son apogée pendant la junte militaire grecque de 1967-1974 , lorsque même les pièces de monnaie grecques en drachme portaient des lettres onciales. Depuis les Métapolitiques , l’État grec a cessé d’utiliser l’écriture onciale.

Le terme demi-onciale ou semi-onciale a été utilisé pour la première fois par Scipione Maffei , Istoria diplomata (Mantoue, 1727) ; il l'a utilisé pour distinguer ce qui semblait être une version abrégée de l'onciale dans le célèbre Codex Basilicanus d' Hilaire , qui contient des sections dans chacun des deux types d'écriture. La terminologie a été reprise au milieu du XVIIIe siècle par René Prosper Tassin et Charles François Toustain .

Malgré son usage courant et bien établi, la demi-onciale est un mauvais nom dans la mesure où elle suggère une certaine dette organique envers l'onciale régulière, bien que les deux types partagent des caractéristiques héritées de leur source ancienne, capitalis rustica .

Elle fut utilisée pour la première fois vers le IIIe siècle (si l'on ne considère pas son exemple le plus ancien comme une variante transitoire de l'écriture rustique, comme l'a fait Leonard Boyle ) et resta en usage jusqu'à la fin du VIIIe siècle. Les premières formes de demi-onciale furent utilisées par les auteurs païens et les écritures juridiques romaines, tandis qu'au VIe siècle, l'écriture commença à être utilisée en Afrique et en Europe (mais moins souvent dans les centres insulaires) pour transcrire des textes chrétiens.

Voici quelques formes générales de lettres semi-onciales :

• ⟨a⟩ est généralement rond ⟨ɑ⟩ , parfois avec un sommet légèrement ouvert
• ⟨b⟩ et ⟨d⟩ ont des tiges verticales, identiques aux lettres modernes
• ⟨g⟩ a un sommet plat, pas d'arc et un descendant courbé ⟨ᵹ⟩ (ressemblant quelque peu au chiffre 5)
• ⟨t⟩ a une tige courbée ⟨ꞇ⟩
• ⟨n⟩ , ⟨r⟩ et ⟨s⟩ sont similaires à leurs homologues onciales (avec les mêmes différences par rapport aux lettres modernes)

La demi-onciale fut introduite en Irlande au Ve siècle, puis en Angleterre au VIIe siècle . En Angleterre, elle fut utilisée pour créer l' alphabet latin vieil anglais au VIIIe siècle.