Voir la caméra

Une chambre photographique est un appareil photographique grand format dans lequel l' objectif forme une image inversée sur un écran en verre dépoli directement sur le plan du film . L'image est visualisée, composée et mise au point, puis l'écran en verre est remplacé par le film pour exposer exactement la même image que celle vue sur l'écran.

Ce type d'appareil photo a été développé à l'époque du daguerréotype (années 1840-1850) et est toujours utilisé, certains utilisant des mécanismes d'entraînement pour le mouvement (plutôt que desserrer-déplacer-serrer), plus de marquages ​​d'échelle et/ou plus de niveaux à bulle. Il comprend un soufflet flexible qui forme un joint étanche à la lumière entre deux supports réglables , dont l'un maintient un objectif et l'autre un verre dépoli ou un support de film photographique ou un dos numérique. Il existe trois types généraux : l'appareil photo sur rail, l' appareil photo de terrain et ceux qui n'entrent pas dans les autres catégories.

Le soufflet est une boîte souple, pliée en accordéon. Il enferme l'espace entre l'objectif et le film, et se plie pour s'adapter aux mouvements des supports. Le support avant est un cadre qui maintient la planche d'objectif , sur laquelle l'objectif (éventuellement avec obturateur ) est fixé.

À l'autre extrémité du soufflet, le cadre arrière est un cadre qui maintient une plaque de verre dépoli, utilisée pour la mise au point et la composition de l'image avant l'exposition. Il est remplacé par un support contenant le film photosensible, la plaque ou le capteur d'image pour l'exposition. Les cadres avant et arrière peuvent se déplacer l'un par rapport à l'autre, contrairement à la plupart des autres types d'appareils photo. Alors que la plupart des appareils photo ne contrôlent que la distance du plan de mise au point par rapport à l'appareil photo, la chambre photographique peut également ajuster l'orientation du plan de mise au point et le contrôle de la perspective. L'appareil photo est normalement utilisé sur un support de trépied .

Plusieurs types de caméras sont utilisées à des fins différentes et offrent différents degrés de mouvement et de portabilité. Elles comprennent :

• Caméra sur rail – Il existe la caméra monorail plus petite et plus maniable et la grande caméra multirail immobile et stable connue sous le nom de caméra de processus .
  • La caméra monorail est le type de caméra de studio le plus courant, avec des supports avant et arrière montés sur un seul rail fixé à un support de caméra. Cette conception offre la plus grande amplitude de mouvements et de flexibilité, les supports avant et arrière pouvant s'incliner, se déplacer, monter, descendre et pivoter dans des proportions similaires. Ceux-ci sont généralement en métal avec des soufflets en cuir ou en matière synthétique et sont difficiles à emballer pour le voyage. Sinar et Toyo sont des fabricants populaires de systèmes de caméras monorail. ARCA-Swiss produit des caméras monorail pour une utilisation sur le terrain en plus des modèles pour les applications de studio plus conventionnelles. De nombreux fabricants proposent également des extensions de monorail qui éloignent les supports avant ou arrière l'un de l'autre pour faciliter la mise au point sur des objets proches ( macrophotographie ).
  • La caméra à processus stationnaire est utilisée pour copier des œuvres d'art presque plates qui sont maintenues sur un panneau de copie situé à l'extrémité des rails de la caméra montée horizontalement ou à la base des caméras verticales. L'œuvre à copier et le film sont souvent maintenus en place par le vide et la copie s'effectue généralement à un grossissement de 1:1. Ils utilisent différentes tailles de film en fonction de ce qui est nécessaire pour le travail spécifique.
• Caméra de terrain – Ces caméras sont dotées d’un support avant et arrière monté sur des rails coulissants fixés à un plateau plat articulé qui peut être fixé à un support d’appareil photo, tel qu’un trépied. Ces caméras sont généralement fabriquées en bois, ou parfois en matériaux composites légers et résistants tels que la fibre de carbone. Lorsque le soufflet est entièrement rétracté, le plateau plat se replie, réduisant l’appareil photo à une boîte relativement petite, légère et portable. Le compromis pour cette portabilité est que les supports ne sont pas aussi mobiles ou aussi réglables que sur une conception monorail. Le support arrière en particulier peut être fixe et n’offrir aucun mouvement. Ces appareils photo grand format mais transportables sont populaires auprès des photographes de paysage. Tachihara et Wisner sont des exemples d’appareils photo de terrain modernes aux extrémités opposées de l’échelle des prix.
  • Les chambres photographiques à très grand champ utilisent des films 11×14 et des formats de films plus grands ou panoramiques tels que 4×10 ou 8×20. On les appelle parfois chambres photographiques de banquet et elles étaient autrefois couramment utilisées pour photographier de grands groupes de personnes en pose pour marquer des occasions telles que des banquets ou des mariages.
  • Les caméras de studio et de salon sont similaires aux caméras de terrain, mais ne se replient pas pour plus de portabilité.
  • Les appareils photographiques à plaques pliantes avec mouvements limités étaient souvent utilisés. Un exemple est le Goerz Taro-Tenax 9x12cm.
  • Les appareils photographiques de presse dotés d'un verre dépoli intégré au mécanisme du porte-film permettent une mise au point critique et l'utilisation des mouvements disponibles. Les modèles plus coûteux avaient un large éventail de mouvements, ainsi que des aides à la mise au point et à la composition comme des télémètres et des viseurs. Ils sont le plus souvent en métal, conçus pour se replier rapidement pour la portabilité, utilisés par les photographes de presse avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. Certains appareils photographiques de presse ont plus de capacités de réglage, y compris la possibilité d'incliner la tige arrière, et peuvent être tenus à la main ou fixés à un trépied pour le support.
• Autres caméras de vision – De nombreuses caméras de vision uniques ont été construites et utilisées à des fins spéciales ou à des fins générales.

Les chambres photographiques utilisent des films grand format (une feuille par photographie). Les formats standards en pouces sont les suivants : 4×5, 5×7, 4×10, 5×12, 8×10, 11×14, 7×17, 8×20, 12×20, 20×24 et plus pour les chambres photographiques à traitement d'images . (Il est courant de mentionner le côté court en premier dans les Amériques et le côté long dans de nombreux autres pays. Ainsi, 4×5 est identique à 5×4). Une gamme de formats métriques similaire, mais non identique, est utilisée dans de nombreux pays. Ainsi, 9×12 cm est similaire à 4×5 pouces, mais n'est pas interchangeable avec eux, et 13×18 cm est similaire à 5×7 pouces, mais n'est pas interchangeable avec eux. Le format le plus utilisé est 4×5, suivi de 8×10.

Certains appareils photo à pellicule en rouleau sont dotés de mouvements qui les rendent aussi polyvalents qu'un appareil photo à pellicule en plan. Des dos à pellicule en rouleau et à pellicule instantanée peuvent être utilisés à la place d'un support de pellicule en plan sur un appareil photo à pellicule unique.

Les photographes utilisent des chambres photographiques pour contrôler la mise au point et la convergence des lignes parallèles . Le contrôle de l'image se fait en déplaçant les supports avant et/ou arrière. Les mouvements sont les moyens par lesquels les supports avant et arrière peuvent se déplacer pour modifier la perspective et la mise au point. Le terme peut également faire référence aux mécanismes des supports qui contrôlent leur position.

Tous les appareils photo ne disposent pas de tous les mouvements disponibles à la fois pour les normes avant et arrière, et certains appareils photo ont plus de mouvements disponibles que d'autres. Certains appareils photo disposent de mécanismes qui facilitent des combinaisons de mouvements complexes.

Certains mouvements de type chambre à vue limitée sont possibles avec les appareils photo reflex utilisant divers objectifs à bascule/décentrement . De plus, comme l'utilisation des chambres à vue diminue au profit de la photographie numérique, ces mouvements sont simulés à l'aide de logiciels informatiques.

La montée et la descente sont les mouvements verticaux de l'objectif avant ou arrière le long d'une ligne dans un plan parallèle au plan du film (ou du capteur). La montée est un mouvement très important, en particulier dans la photographie d'architecture. En général, l'objectif est déplacé verticalement, vers le haut ou vers le bas, le long du plan de l'objectif pour modifier la partie de l'image capturée sur le film. Au format 35 mm, des objectifs spéciaux à décentrement (parfois appelés objectifs à contrôle de perspective) imitent la montée ou la descente des chambres photographiques.

L'effet principal de l'élévation est d'éliminer les parallèles convergentes lors de la photographie de bâtiments de grande hauteur. Si un appareil photo sans mouvement est pointé vers un bâtiment de grande hauteur, le sommet est décalé. Si l'appareil photo est incliné vers le haut pour tout capturer, le plan du film n'est pas parallèle au bâtiment et le bâtiment semble plus étroit en haut qu'en bas : les lignes qui sont parallèles dans l'objet convergent dans l'image.

Pour éviter cette distorsion apparente, un objectif grand angle permet de capturer une plus grande partie du bâtiment, mais inclut davantage le premier plan et modifie la perspective. Un appareil photo à face avant ascendante permet de relever un objectif normal pour inclure le sommet du bâtiment sans incliner l'appareil photo.

Cela nécessite que le cercle d'image de l'objectif soit plus grand que nécessaire pour couvrir le film sans utiliser de mouvements. Si l'objectif peut produire une image circulaire juste assez grande pour couvrir le film, il ne peut pas couvrir le bas du film lorsqu'il monte. Par conséquent, la couverture de l'objectif doit être plus grande pour s'adapter à la montée (et à la descente, à l'inclinaison et au décalage).

Dans la figure a) ci-dessous (les images sont à l'envers, comme un photographe les verrait sur le verre dépoli d'une chambre photographique), l'objectif a été décalé vers le bas (descend). Notez qu'une grande partie du premier plan indésirable est incluse, mais pas le sommet de la tour. Dans la figure b), l'objectif a été décalé vers le haut (montée) : le sommet de la tour se trouve maintenant à l'intérieur de la zone capturée sur le film, au détriment du premier plan vert indésirable.

Le déplacement de la lentille frontale vers la gauche ou vers la droite par rapport à sa position normale est appelé décalage de l'objectif, ou simplement déplacement. Ce mouvement est similaire à celui de montée et de descente, mais déplace l'image horizontalement plutôt que verticalement. L'une des utilisations du décalage est de supprimer l'image de l'appareil photo de l'image finale lors de la photographie d'une surface réfléchissante.

L'axe de l'objectif est normalement perpendiculaire au film (ou au capteur). Le changement de l'angle entre l'axe et le film en inclinant l'objectif vers l'arrière ou vers l'avant est appelé inclinaison de l'objectif, ou simplement inclinaison. L'inclinaison est particulièrement utile en photographie de paysage . En utilisant le principe de Scheimpflug , le « plan de mise au point nette » peut être modifié de manière à ce que n'importe quel plan puisse être mis au point. Lorsque le plan du film et le plan de l'objectif sont parallèles, comme c'est le cas pour la plupart des appareils photo 35 mm, le plan de mise au point nette est également parallèle à ces deux plans. Si, en revanche, le plan de l'objectif est incliné par rapport au plan du film, le plan de mise au point nette est également incliné en fonction des propriétés géométriques et optiques. Les trois plans se croisent sur une ligne sous l'appareil photo pour une inclinaison de l'objectif vers le bas. Le plan incliné de mise au point nette est utile, car ce plan peut être amené à coïncider avec un objet proche et un objet éloigné. Ainsi, les objets proches et éloignés sur le plan sont mis au point.

Cet effet est souvent considéré à tort comme une augmentation de la profondeur de champ. La profondeur de champ dépend de la distance focale, de l'ouverture et de la distance du sujet. Tant que le photographe souhaite une netteté dans un plan parallèle au film, l'inclinaison n'est d'aucune utilité. Cependant, l'inclinaison a un effet important sur la profondeur de champ en modifiant radicalement sa forme, la rendant asymétrique. Sans inclinaison, les limites de mise au point acceptables proche et lointaine sont parallèles au plan de mise au point nette ainsi qu'au film. Avec l'inclinaison vers l'avant, le plan de mise au point nette s'incline encore plus et les limites proches et lointaines de mise au point acceptable forment une forme de coin (vu de côté). Ainsi, l'objectif voit toujours une partie en forme de cône de ce qui se trouve devant lui tandis que le coin de mise au point acceptable est désormais plus étroitement aligné avec ce cône. Par conséquent, en fonction de la forme du sujet, une ouverture plus large peut être utilisée, ce qui réduit les inquiétudes concernant la stabilité de l'appareil photo en raison d'une vitesse d'obturation lente et de la diffraction due à une ouverture trop petite.

L'inclinaison permet d'obtenir la profondeur de champ souhaitée en utilisant l'ouverture à laquelle l'objectif fonctionne le mieux. Une ouverture trop petite risque de perdre en diffraction et en mouvement de l'appareil photo/du sujet ce que l'on gagne en profondeur de champ. Seuls les tests d'une scène donnée, ou l'expérience, montrent si l'inclinaison est meilleure que de laisser les normes neutres et de se fier uniquement à l'ouverture pour obtenir la profondeur de champ souhaitée. Si la scène est suffisamment nette à f/32 avec 2 degrés d'inclinaison mais qu'elle aurait besoin de f/64 avec une inclinaison nulle, alors l'inclinaison est la solution. Si une autre scène aurait besoin de f/45 avec ou sans inclinaison, alors rien n'est gagné. Voir Merklinger et Luong pour des discussions approfondies sur la détermination de l'inclinaison optimale (le cas échéant) dans des situations difficiles.

Avec une inclinaison vers l'avant, la forme de la partie d'une scène dans laquelle la mise au point est acceptable est un coin. Ainsi, la scène la plus susceptible de bénéficier d'une inclinaison est courte à l'avant et s'étend vers une hauteur ou une épaisseur plus importante vers l'horizon. Une scène composée de grands arbres à une distance proche, moyenne et lointaine peut ne pas se prêter à une inclinaison, à moins que le photographe ne soit prêt à sacrifier soit le sommet des arbres proches et/ou le bas des arbres éloignés.

En supposant que l'axe de l'objectif soit incliné vers l'avant, voici les compromis à faire entre un petit degré d'inclinaison (disons moins de 3) et une inclinaison plus importante : une petite inclinaison entraîne un coin plus large ou plus épais, mais qui est loin de l'axe du cône de lumière vu par l'objectif. Inversement, une grande inclinaison (disons 10 degrés) rend le coin plus aligné avec la vue de l'objectif, mais avec un coin plus étroit. Ainsi, une inclinaison modeste est souvent, voire généralement, le meilleur point de départ. Les appareils photo petit et moyen format ont des boîtiers fixes qui ne permettent pas de désaligner le film et les plans de l'objectif, intentionnellement ou non. Des objectifs à inclinaison/décalage (« TS ») ou à contrôle de perspective (« PC ») qui offrent des mouvements limités pour ces appareils photo peuvent être achetés auprès d'un certain nombre de fabricants d'objectifs. Les objectifs TS ou PC de haute qualité sont chers. Le prix d'un nouvel objectif Canon TS-E ou Nikon PC-E est comparable à celui d'un bon appareil photo grand format d'occasion, qui offre une plage de réglage beaucoup plus grande.

Le basculement consiste à modifier l'angle de l'objectif par rapport au plan du film en le faisant pivoter d'un côté à l'autre. Le basculement est similaire à l'inclinaison, mais il modifie l'angle du plan focal sur l'axe horizontal au lieu de l'axe vertical. Par exemple, le basculement peut aider à obtenir une mise au point nette sur toute la longueur d'une clôture qui n'est pas parallèle au plan du film.

Les mouvements angulaires du standard arrière modifient l'angle entre le plan de l'objectif et le plan du film, tout comme les mouvements angulaires du standard avant. Bien que l'inclinaison du standard arrière modifie le plan de mise au point nette de la même manière que l'inclinaison du standard avant, ce n'est généralement pas la raison pour laquelle il faut utiliser l'inclinaison/l'oscillation arrière. Lorsqu'un objectif est à une certaine distance (sa distance focale) du film, les objets éloignés, comme les montagnes lointaines, sont nets. En éloignant l'objectif du film, les objets plus proches sont nets. L'inclinaison ou l'oscillation du plan du film éloigne un côté du film de l'objectif par rapport au centre et le point opposé du film est donc plus proche de l'objectif.

L'une des raisons pour lesquelles il faut faire pivoter ou incliner le support arrière est de maintenir le plan du film parallèle au visage du sujet. Une autre raison pour laquelle il faut faire pivoter ou incliner le support arrière est de contrôler la convergence apparente des lignes lors de la prise de vue de sujets sous un angle.

On dit souvent à tort que les mouvements arrière peuvent être utilisés pour changer de perspective. La seule chose qui contrôle vraiment la perspective est l'emplacement de l'appareil photo par rapport aux objets dans le cadre. Les mouvements arrière peuvent permettre à un photographe de photographier un sujet à partir d'une perspective qui place l'appareil photo à un angle par rapport au sujet, tout en obtenant des lignes parallèles. Ainsi, les mouvements arrière permettent un changement de perspective en permettant un emplacement différent de l'appareil photo, mais aucun mouvement de l'appareil photo ne modifie réellement la perspective.

Un objectif de chambre photographique se compose généralement de :

• Un élément de lentille frontale — parfois appelé cellule.
• Un obturateur est un mécanisme électronique ou à ressort qui contrôle la durée d'exposition. Certains des premiers obturateurs étaient actionnés par air. Pour les expositions longues, un objectif sans obturateur (un objectif à barillet ) peut être découvert pendant la durée de l'exposition en retirant un capuchon d'objectif.
• Le diaphragme d'ouverture
• Un panneau d'objectif est une plaque plate, généralement de forme carrée et en métal ou en bois, qui se fixe solidement sur le montant avant d'un appareil photographique particulier, avec un trou central de la taille appropriée pour insérer un ensemble objectif et obturateur, généralement fixé et rendu étanche à la lumière en vissant une bague sur un filetage à l'arrière de l'ensemble objectif. Les panneaux d'objectif, complets avec les objectifs, peuvent être retirés et installés rapidement.
• Un élément de lentille arrière (ou cellule).

Presque tous les objectifs de la zone de couverture appropriée peuvent être utilisés avec presque toutes les chambres photographiques. Il suffit que l'objectif soit monté sur un panneau d'objectif compatible avec l'appareil photo. Tous les panneaux d'objectif ne fonctionnent pas avec tous les modèles de chambres photographiques, bien que différents appareils photo puissent être conçus pour fonctionner avec un type de panneau d'objectif commun. Les panneaux d'objectif sont généralement dotés d'un trou de taille correspondant à la taille de l'obturateur, souvent appelé numéro Copal. Copal est le fabricant le plus populaire d' obturateurs à lames pour objectifs de chambres photographiques.

L'objectif est conçu pour se diviser en deux parties, les éléments avant et arrière étant vissés, généralement par un technicien qualifié, à l'avant et à l'arrière de l'ensemble obturateur, et le tout monté dans une planche d'objectif.

Les objectifs des caméras de visualisation sont conçus en tenant compte à la fois de la distance focale et de la couverture. Un objectif de 300 mm peut offrir un angle de vue différent (plus de 31° ou plus de 57°), selon qu'il a été conçu pour couvrir une zone d'image de 4×5 ou 8×10. La plupart des objectifs sont conçus pour couvrir plus que la simple zone d'image afin de s'adapter aux mouvements de la caméra.

La mise au point consiste à déplacer l'ensemble de la norme avant avec l'ensemble de l'objectif plus près ou plus loin de la norme arrière, contrairement à de nombreux objectifs sur des appareils photo plus petits dans lesquels un groupe d'éléments d'objectif est fixe et un autre se déplace.

Les objectifs à très longue focale peuvent nécessiter que l'appareil soit équipé de rails et de soufflets spéciaux extra-longs. Les objectifs grand angle à très courte focale peuvent nécessiter que les supports soient plus rapprochés que ne le permet un soufflet plié en accordéon normal . Une telle situation nécessite un soufflet de sac , un simple sac flexible étanche à la lumière. Les planches d'objectif encastrées sont également parfois utilisées pour rapprocher suffisamment l'élément arrière d'un objectif grand angle du plan du film ; elles peuvent également être utiles avec les téléobjectifs , car ces objectifs à longue focale comprimée peuvent également avoir un très petit espacement entre l'arrière de l'objectif et le plan du film.

Les objectifs zoom ne sont pas utilisés dans la photographie avec chambre photographique, car il n'est pas nécessaire de changer rapidement et continuellement la distance focale avec des sujets statiques, et le prix, la taille, le poids et la complexité seraient excessifs. Certains objectifs sont « convertibles » : l'élément avant ou arrière seul, ou les deux éléments, peuvent être utilisés, ce qui donne trois distances focales différentes, bien que la qualité des éléments individuels ne soit pas aussi bonne à des ouvertures plus grandes que la combinaison. Ces objectifs sont populaires auprès des photographes de terrain qui peuvent économiser du poids en transportant un seul objectif convertible plutôt que deux ou trois objectifs de distances focales différentes.

Les objectifs à mise au point douce introduisent délibérément une aberration sphérique dans la formule optique pour un effet éthéré considéré comme agréable et flatteur pour les sujets dont le teint n'est pas parfait. Le degré d'effet de mise au point douce est déterminé soit par la taille de l'ouverture , soit par des disques spéciaux qui s'insèrent dans l'objectif pour modifier la forme de l'ouverture. Certains objectifs anciens et certains objectifs à mise au point douce pour reflex modernes disposent d'un levier qui contrôle l'effet de lissage en modifiant la formule optique.

Les chambres photographiques utilisent des pellicules en feuille , mais peuvent également utiliser des pellicules en rouleau (en général de taille 120/220) en utilisant des porte-films spéciaux. Les formats d'image « normaux » les plus courants pour les chambres 4×5 sont 6×6, 6×7 et 6×9 cm. Les formats 6×12 et 6×17 cm sont adaptés à la photographie panoramique .

Avec une modification peu coûteuse du darkslide et sans modification de l'appareil photo, il est possible d'exposer une demi-feuille de film à la fois. Bien que cette technique puisse être utilisée pour des raisons d'économie lorsqu'une image plus grande n'est pas nécessaire, elle est presque toujours utilisée dans le but d'obtenir un format panoramique de sorte que, par exemple, un appareil photo 4×5 puisse prendre deux photos 2×5, un 8×10 puisse prendre deux 4×10, etc. Cette technique est populaire pour la photographie de paysage et était autrefois courante pour les photographies de groupe (c'est pourquoi les formats panoramiques demi-cadres tels que 4×10 sont communément appelés « formats de banquet »)

Les dos d'appareils photo numériques sont disponibles pour les chambres photographiques afin de créer des images numériques au lieu d'utiliser des pellicules. Les prix sont élevés par rapport aux appareils photo numériques plus petits .

L'appareil photo doit être installé dans une position appropriée. Dans certains cas, le sujet peut également être manipulé, comme dans un studio. Dans d'autres cas, l'appareil doit être positionné de manière à photographier des sujets tels que des paysages . L'appareil doit être monté de manière à empêcher tout mouvement de l'appareil pendant la durée de l'exposition. On utilise généralement un trépied , mais un appareil doté d'une longue rallonge à soufflet peut en nécessiter deux.

Pour utiliser la chambre photographique, le photographe ouvre l'obturateur de l'objectif pour faire la mise au point et composer l'image sur une plaque de verre dépoli sur le support arrière. Le support arrière maintient le verre dépoli dans le même plan que celui occupé par le film, de sorte qu'une image focalisée sur le verre dépoli est focalisée sur le film. L'image du verre dépoli peut être quelque peu sombre et difficile à voir en pleine lumière. Les photographes utilisent souvent un tissu de mise au point ou « tissu sombre » sur leur tête et l'arrière de l'appareil. Le tissu sombre cache la zone de visualisation et empêche la lumière ambiante d'obscurcir l'image. Dans l'espace sombre créé par le tissu sombre, l'image apparaît aussi lumineuse que possible, ce qui permet au photographe de voir, de faire la mise au point et de composer l'image.

Souvent, un photographe utilise une loupe, généralement une loupe de haute qualité , pour faire la mise au point de l'image. Un ajout au-dessus du verre dépoli, appelé lentille de Fresnel, peut considérablement éclaircir l'image du verre dépoli (avec une légère perte de précision de mise au point). L'objectif de prise de vue peut être fermé pour aider à évaluer les effets de profondeur de champ et le vignettage , mais le photographe ouvre généralement l'objectif à son réglage le plus large pour la mise au point.

L'ensemble verre dépoli et cadre, appelé ressort de rappel, est maintenu en place par des ressorts qui tirent et maintiennent fermement le verre dépoli dans le plan de mise au point pendant le processus de mise au point et de composition. Une fois la mise au point terminée, les mêmes ressorts agissent comme un mécanisme de serrage flexible pour presser le support de film dans le même plan de mise au point que celui occupé par le verre dépoli.

Pour prendre la photo, le photographe retire le verre dépoli et glisse le porte-film à sa place. L'obturateur est ensuite fermé et armé, la vitesse d'obturation et l'ouverture réglées. Le photographe retire le film protecteur qui recouvre la feuille de film dans le porte-film et déclenche l'obturateur pour effectuer l'exposition. Enfin, le photographe replace le film protecteur et retire le porte-film avec le film exposé.

Les porte-films plan sont généralement interchangeables entre les différentes marques et modèles de chambres photographiques, conformément aux normes de fait . Les plus grands appareils photo et les formats les plus rares sont moins standardisés.

Des porte-films et accessoires spéciaux peuvent remplacer les porte-films standards pour des besoins spécifiques. Un Grafmatic , par exemple, peut contenir six feuilles de film dans l'espace d'un porte-film ordinaire à deux feuilles, et certains posemètres sont dotés d'un accessoire qui s'insère dans la fente du porte-film sur le dos de l'appareil photo afin que le photographe puisse mesurer la lumière qui tombe à un point spécifique sur le plan du film. L'ensemble porte-film/dos est souvent un dos Graflex standard de l'industrie , amovible afin que des accessoires tels que des porte-films en rouleau et des imageurs numériques puissent être utilisés sans modifier la mise au point.

• La capacité à incliner le plan de mise au point critique : Dans un appareil photo sans mouvement, le plan du film est toujours parallèle au plan de l'objectif. Un appareil photo avec bascules et oscillations permet au photographe d'incliner le plan de mise au point dans n'importe quelle direction, ce qui dans de nombreux cas peut amener l'image d'un sujet qui n'est pas parallèle au plan de l'objectif à une mise au point proche ou lointaine sans réduire excessivement l'ouverture. Les deux standards peuvent être inclinés sur l'axe horizontal ou basculés sur l'axe vertical pour changer le plan de mise au point. Les inclinaisons et les oscillations du standard avant à eux seuls ne modifient ni ne déforment les formes ou les lignes convergentes de l'image ; les inclinaisons et les oscillations du standard arrière affectent ces éléments, ainsi que le plan de mise au point : si le plan de mise au point doit être incliné sans altérer les formes de l'image, seuls les mouvements avant doivent être utilisés. Le principe de Scheimpflug explique la relation entre les inclinaisons et les oscillations de l'objectif et le plan de mise au point nette.
• La capacité de déformer la forme de l'image en inclinant le plan du film : il s'agit le plus souvent de réduire ou d'éliminer, ou d'exagérer délibérément, la convergence de lignes parallèles dans le sujet. Si un appareil photo avec des plans de film et d'objectif parallèles est pointé à un angle vers un sujet plan avec des lignes parallèles, les lignes semblent converger dans l'image, se rapprochant les unes des autres à mesure qu'elles s'éloignent de l'appareil photo. Avec une chambre photographique, le support arrière peut être pivoté vers le mur pour réduire cette convergence. Si le support est parallèle au mur, la convergence est éliminée. Le déplacement du support arrière de cette manière biaise le plan de mise au point, ce qui peut être corrigé par un pivotement avant dans la même direction que le pivotement arrière.
• Amélioration de la qualité d'image pour un tirage d'un format donné : Plus un film est grand, moins il y a de perte de détails à un format d'impression donné car un film plus grand nécessite moins d'agrandissement pour un tirage de même format. En d'autres termes, la même scène photographiée sur un appareil grand format fournit une image de meilleure qualité et permet un agrandissement plus important que la même image dans un format plus petit. De plus, plus un film est grand, plus la palette tonale et les dégradés sont subtils et variés à un format d'impression donné. Un grand format de film permet également un tirage par contact de même taille .
• Faible profondeur de champ : les chambres photographiques nécessitent des objectifs à focale plus longue que les appareils photo de plus petit format, en particulier pour les plus grandes tailles, avec une profondeur de champ plus faible, permettant au photographe de se concentrer uniquement sur le sujet.
• Des ouvertures plus petites peuvent être utilisées : des ouvertures beaucoup plus petites peuvent être utilisées qu'avec des appareils photo de plus petit format avant que la diffraction ne devienne significative pour une taille d'impression donnée.
• Une faible valeur de revente est un avantage pour les acheteurs, mais pas pour les vendeurs. Un appareil photo 8×10 haut de gamme qui coûte 8 000 $ neuf peut souvent être acheté en excellent état, avec des accessoires supplémentaires, pour 1 500 $.

• Manque d'automatisation : la plupart des chambres photographiques sont entièrement manuelles, ce qui demande du temps et permet même aux photographes expérimentés de faire des erreurs. Certains appareils, comme le Sinars , disposent d'un certain degré d'automatisation avec des obturateurs à armement automatique et une mesure par plan de film.
• Courbe d'apprentissage abrupte : En plus d'avoir besoin des connaissances nécessaires pour utiliser un appareil photo entièrement manuel, les opérateurs de chambre photographique doivent comprendre un grand nombre de questions techniques qui ne posent pas de problème à la plupart des photographes de petit format. Ils doivent comprendre, par exemple, les mouvements de la chambre photographique, les facteurs de soufflet et la réciprocité. Il faut beaucoup de temps et d'études pour maîtriser ces aspects de la photographie grand format, donc l'apprentissage du fonctionnement de la chambre photographique nécessite un haut degré de dévouement.
• Grande taille et poids : les chambres monorail ne sont pas adaptées à la photographie à main levée et sont dans la plupart des cas difficiles à transporter. Une chambre photographique à plateau pliable comme une Linhof Technika avec un système de télémètre couplé à l'objectif permet même la photographie d'action.
• Faible profondeur de champ : les chambres photographiques nécessitent des objectifs à focale plus longue que les chambres de plus petit format, en particulier pour les plus grandes tailles, avec une profondeur de champ plus faible.
• Petite ouverture maximale : il n'est pas envisageable de fabriquer des objectifs à longue focale avec les grandes ouvertures maximales disponibles avec des focales plus courtes.
• Coût élevé : la demande de chambres photographiques est limitée, il n'y a donc pas d'économies d'échelle et elles sont beaucoup plus chères que les chambres produites en série. Certaines sont fabriquées à la main. Même si le coût du film en feuille et du traitement est beaucoup plus élevé que celui du film en rouleau, moins de feuilles de film sont exposées, ce qui compense en partie le coût.

Certains de ces inconvénients peuvent être considérés comme des avantages. Par exemple, la lenteur de la mise en place et du temps de composition permet au photographe de mieux visualiser l'image avant de faire une exposition. La faible profondeur de champ peut être utilisée pour mettre en valeur certains détails et en atténuer d'autres (en style bokeh , par exemple), en particulier en combinaison avec les mouvements de l'appareil photo. Le coût élevé du film et du développement incite à une planification minutieuse. Les chambres photographiques étant plutôt difficiles à installer et à mettre au point, le photographe doit rechercher la meilleure position de caméra, la meilleure perspective, etc. avant d'exposer. Il est même parfois conseillé aux photographes débutants en 35 mm d'utiliser un trépied, précisément parce qu'il ralentit le processus de prise de vue.