Vipère

Vipera ( / ˈ v ɪ p ə r ​​ə / ; communément appelée vipère paléarctique et vipère eurasienne ) est un genre de serpents de la sous-famille des Viperinae de la famille des Viperidae . Le genre a une très large répartition, se trouvant de l'Afrique du Nord jusqu'au cercle polaire arctique et de la Grande-Bretagne à l'Asie du Pacifique .Le nom latin vīpera est peut-être dérivé desmots latins vivus et pario , qui signifient « vivant » et « porter » ou « mettre au monde » ; probablement une référence au fait que la plupart des vipères portent des petits vivants . 21 espèces sont reconnues comme valides [5].Comme toutes les autres vipères, les membres de ce genre sont venimeux .

Les membres du genre Vipera ont tendance à être trapus et de petite taille. Le plus grand d'entre eux, V. ammodytes , peut atteindre une longueur totale maximale (queue comprise) de 95 cm (37 pouces), et le plus petit, V. monticola , atteint une longueur totale maximale de 40 cm (16 pouces).

La tête des membres de ce genre est clairement séparée du corps, de forme triangulaire et, chez la plupart des espèces, couverte de petites écailles. Cependant, certaines espèces, notamment V. berus , ont de petites plaques sur le dessus de la tête. La plupart des espèces ont de grandes écailles supraoculaires qui ont tendance à s'étendre au-delà du bord postérieur de l'œil. Certaines espèces ont également une sorte de « corne » sur la tête, soit juste derrière l'écaille nasale, soit derrière les écailles supraoculaires.

La palette de couleurs et le camouflage des membres de ce genre varient considérablement, d'une couleur de fond grisâtre avec des bandes transversales brun foncé à des couleurs plus brunes avec des bandes transversales grises bordées de noir dans le cas de V. ammodytes .

Les espèces de Vipera sont présentes dans tout l' Ancien Monde , d'où le nom commun du genre, « vipères de l'Ancien Monde ». On les trouve notamment en Europe , du Portugal à la Turquie . On les trouve également sur certaines îles de la mer Méditerranée ( Sicile , Elbe et Montecristo ) et au Royaume-Uni . On les trouve également dans la région du Maghreb en Afrique, avec des espèces vivant au Maroc ( V. monticola ) et dans les parties nord de l'Algérie et de la Tunisie dans le cas de V. latastei . De nombreuses espèces peuvent également être trouvées dans les montagnes du Caucase , dans certaines parties de l'Irak , de la Jordanie , d'Israël et de la Syrie . Une seule espèce ( V. berus ) découverte jusqu'à présent vit en Asie de l'Est , notamment en Corée du Nord , dans le nord de la Chine et dans le nord de la Mongolie .

La plupart des espèces de Vipera préfèrent les environnements plus frais. Celles qui se trouvent à des latitudes plus basses ont tendance à préférer les altitudes plus élevées et les habitats plus secs et rocheux, tandis que les espèces qui se trouvent à des latitudes plus septentrionales préfèrent les altitudes plus basses et les environnements qui ont plus de végétation et d'humidité.

Toutes les espèces du genre Vipera sont terrestres .

Toutes les espèces de Vipera sont vivipares et donnent naissance à des petits vivants.

La plupart des espèces de vipères ont un venin qui contient des composants neurotoxiques et hémotoxiques. La gravité des morsures varie considérablement.

V. ammodytes est probablement l'espèce dont le venin est le plus toxique. Dans une étude portant uniquement sur des souris, John Haynes Brown (1973) a montré que la DL50 est d'environ 1,2/mg/kg par voie intraveineuse, 1,5 mg/kg par injection dans le péritoine (IP) et 2,0 mg/kg par voie sous-cutanée (SC).

Le venin de V. berus est considéré comme étant à l'extrémité inférieure de l'échelle en matière de toxicité. Minton (1974) suggère que les valeurs de DL50 pour les souris sont d'environ 0,55 mg/kg IV, 0,80 mg/kg IP et 6,45 mg SC. Le rendement en venin a tendance à être plus faible chez cette espèce, Minton citant 10 à 18 mg par morsure chez les spécimens de 48 à 62 cm (19 à 24 pouces), tandis que Brown suggère seulement 6 mg pour les spécimens de même taille.

Cependant, les morsures des espèces de Vipera sont rarement aussi graves que celles des plus grandes Macrovipera ou Daboia .

L'espèce la plus ancienne du genre Vipera est la V. antiqua du Miocène inférieur du sud de l'Allemagne . Le plus ancien fossile de V. antiqua connu a été daté de 22,5 millions d'années. Vipera indéterminée a été trouvée dans les gisements du Pliocène inférieur de Majorque . Cette espèce surpassait en taille tous ses parents modernes, avec une longueur de près de 2 m (6 pieds 7 pouces), et était l'un des plus grands prédateurs de son écosystème.

* Sans compter la sous-espèce nominale. ^T : espèce type

Nota bene : Un auteur de taxon entre parenthèses indique que l'espèce a été décrite à l'origine dans un genre autre que Vipera .