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WAITS était une variante fortement modifiée du système d'exploitation Monitor de Digital Equipment Corporation (renommé plus tard et mieux connu sous le nom de « TOPS-10 ») pour les ordinateurs centraux PDP-6 et PDP-10 , utilisés au Stanford Artificial Intelligence Laboratory (SAIL) du milieu des années 1960 jusqu'en 1991 ; l'ordinateur central sur lequel il fonctionnait portait également le nom de « SAIL ».

Il n'y a jamais eu d'extension « officielle » de WAITS, mais une variante courante était « West-coast Alternative to ITS » (Alternative de la côte ouest à ITS) ; une autre variante était « Worst Acronym Invented for a Timesharing System » (Le pire acronyme inventé pour un système de partage de temps). Le nom a été approuvé par la communauté SAIL lors d'un vote public choisissant parmi les alternatives. Deux des autres prétendants étaient SAINTS (« Stanford AI New Timesharing System ») et SINNERS (« Stanford Incompatible Non-New Extensively Rewritten System »), proposés par les programmeurs système. Bien que WAITS soit moins visible qu'ITS, il y avait de fréquents échanges de personnes et d'idées entre les deux communautés, et les innovations mises au point à WAITS ont exercé une énorme influence indirecte.

Les anciens élèves de WAITS au Xerox PARC et ailleurs ont également joué un rôle majeur dans les développements qui ont conduit au Xerox Star , au Macintosh et à la station de travail SUN (vendue plus tard par Sun Microsystems ).

Les premiers modes d'écran d' Emacs , par exemple, ont été directement inspirés par l'éditeur « E » de WAITS, l'un des premiers éditeurs à réaliser des opérations d'édition en temps réel, dans lesquelles les commandes d'édition étaient invisibles et où l'on tapait du texte au moment de l'insertion/de l'écrasement. Le style moderne de fenêtrage multirégional est censé être né de là.

Le système offrait également un niveau inhabituel de prise en charge de ce que l'on appelle aujourd'hui l'informatique multimédia , permettant de commuter les signaux audio et vidéo analogiques (y compris la télévision et la radio) vers des terminaux de programmation. Cette capacité de commutation pour la vidéo sur terminal permettait même aux utilisateurs de bureaux distincts de visualiser et de taper sur le même terminal virtuel, ou à un seul utilisateur de basculer instantanément entre plusieurs terminaux virtuels complets.

On a également inventé les « bucky bits » - ainsi, la touche « Alt » sur chaque PC IBM est un héritage de WAITS.

Avant l'avènement du Web, WAITS proposait un moteur de recherche de dépêches appelé NS (pour News Service) qui permettait aux pirates de WAITS de trouver, de stocker et d'être instantanément informés de dépêches sélectionnées de l'AP et du New York Times en effectuant des recherches à l'aide de combinaisons arbitraires de mots. La recherche d'un dépêche par ce type de recherche était instantanée, car chaque dépêche était automatiquement indexée par tous ses mots lorsqu'elle arrivait sur le fil.

Cet article est basé en partie sur le Jargon File , qui est dans le domaine public.