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Yap ( en yapais : Waqab , parfois écrit Wa'ab , Waab ou Waqaab ) désigne traditionnellement un groupe d'îles situé dans les îles Carolines de l'ouest de l' océan Pacifique , une partie de l'État de Yap . Le nom « Yap » désigne également depuis quelques années l'État des États fédérés de Micronésie , qui comprend les îles principales de Yap et ses diverses îles extérieures, les îles voisines de Yap. Pour préciser le groupe d'îles, le nom des îles principales de Yap est le plus exact.

Yap est composée de quatre îles distinctes : Yap Proper ( Marbaaq ), Gagil-Tamil ( Marfach ), Maap ( en yapais : Maap' ) et Rumung. Les quatre îles sont entourées par un récif corallien commun et sont séparées par des plans d'eau relativement petits. Gagil-Tamil et Yap Proper étaient autrefois reliées, mais en 1901, un canal étroit appelé le canal Tagireeng a été construit pour séparer les deux masses continentales. Yap a été formée par un soulèvement de la plaque maritime des Philippines et est qualifiée d'île « haute » par opposition aux atolls . Le territoire est principalement constitué de collines vallonnées, avec des vallées densément végétalisées et des intérieurs de savane. Des mangroves bordent une grande partie du rivage, bien qu'il y ait des plages sur les côtés nord et ouest des îles. Hors zone récifale, les îles principales de Yap mesurent environ 24 km de long, 5 à 10 km de large et 98 ^km² . L'altitude la plus élevée est de 178 m (584 pieds) au mont Taabiywol dans la municipalité de Fanif sur Yap Proper.

Sur le plan administratif, les îles principales de Yap sont divisées en dix municipalités qui traversent parfois les cours d'eau qui divisent Yap en ses îles constitutives.

• Dalipebinaw
• Fanif
• Gagil
• Gilman
• Kanifay
• Carte
• Rôle
• Logement
• Tomil
• Weloy

Le type de climat de l'île de Yap appartient au climat typique de forêt tropicale humide ( Köppen : Af ), avec des températures élevées et un temps pluvieux toute l'année, et la période la plus humide de l'année est de juin à octobre.

La langue yapaise appartient aux langues austronésiennes , plus précisément aux langues océaniennes . Yap a été initialement colonisée par d'anciens migrants venus de la péninsule malaise, de l'archipel indonésien, de la Nouvelle-Guinée et des îles Salomon. Les habitants des îles périphériques de l'État de Yap sont les descendants des colons micronésiens et présentent donc des différences ethniques importantes par rapport aux habitants des îles principales de Yap. Leur culture et leurs langues ( ulithian , woleaian et satawalese ) sont étroitement liées à celles des îles périphériques de Chuuk . L'anglais est utilisé comme langue commune.

Les cultures et traditions indigènes du peuple Yapais sont fortes par rapport à celles des autres États de Micronésie .

Yap est connue pour sa monnaie de pierre , connue sous le nom de Rai ou Fei : de grands disques sculptés en forme de beignet , en calcite (généralement) , mesurant jusqu'à 4 m de diamètre (la plupart sont beaucoup plus petits). Le plus petit peut ne mesurer que 3,5 cm de diamètre. Beaucoup d'entre eux ont été apportés d'autres îles, jusqu'à la Nouvelle-Guinée , mais la plupart sont venus dans l'Antiquité de Palau . Leur valeur est basée à la fois sur la taille de la pierre et sur son histoire. Historiquement, les habitants de Yap appréciaient les disques parce que le matériau ressemble au quartz , et c'étaient les objets les plus brillants disponibles. Finalement, les pierres sont devenues monnaie légale et étaient même obligatoires dans certains paiements.

La valeur des pierres était élevée en raison de la difficulté et des risques liés à leur extraction. Pour les extraire, les aventuriers de Yap devaient naviguer vers des îles lointaines et affronter les habitants locaux qui étaient parfois hostiles. Une fois extraits, les disques devaient être transportés jusqu'à Yap sur des radeaux tirés par des canoës à voile. La rareté des disques, ainsi que les efforts et les dangers nécessaires pour les obtenir, les rendaient précieux aux yeux des habitants de Yap.

En 1874, le capitaine de navire irlando-américain David O'Keefe eut l'idée d'employer les habitants de Yap pour importer plus d'« argent » sous forme de cargaisons de grosses pierres, également en provenance de Palau. O'Keefe échangea ensuite ces pierres avec les habitants de Yap contre d'autres produits tels que des concombres de mer et du coprah . Le film de 1954 Sa Majesté O'Keefe a confié le rôle du capitaine à Burt Lancaster . Bien que certaines des pierres d'O'Keefe soient plus grosses que celles transportées par canoë, elles ont moins de valeur que les pierres précédentes en raison de la facilité relative avec laquelle elles ont été obtenues.

Comme il n'y a plus de disques produits ou importés, cette masse monétaire est fixe. Les insulaires savent à qui appartient quelle pièce mais ne les déplacent pas nécessairement lorsque la propriété change. Leur taille et leur poids (les plus gros nécessitent 20 hommes adultes pour les porter) les rendent très difficiles à déplacer. Bien qu'aujourd'hui le dollar américain soit la monnaie utilisée pour les transactions quotidiennes à Yap, les disques de pierre sont toujours utilisés pour des échanges plus traditionnels ou cérémoniels. Les disques de pierre peuvent changer de propriétaire lors des mariages, des transferts de titres fonciers ou en compensation des dommages subis par une partie lésée.

Il existe quatre autres types de monnaie sur l'île. Il y a d'abord le « Mmbul », qui est un morceau de lava-lava , le tissu utilisé pour les pagnes , de trois ou quatre pieds de long et de deux pieds de large, enveloppé dans une gaine de noix de bétel . Ensuite, il y a le « Gau » ou « Gaw », un collier de coquillages , d'une longueur pouvant atteindre 10 pieds. Les coquillages viennent de Canet, une île près de Ponape , de Ponape même et d' Euripik . Comme ils viennent de loin, le Gau vaut plus que le Mmbul. Le « Yar » est une monnaie faite de gros coquillages d'environ vingt centimètres de large, percés et attachés sur une corde de noix de coco. Enfin, le « Reng » est le nom de la monnaie faite de curcuma , qui est broyé et mélangé à de l'eau et la pâte est façonnée en boule, généralement utilisée pour les cérémonies tribales.

Il existe trois types de bâtiments traditionnels à Yap. Le « tabinaw » est une maison familiale dont le toit est fait de chaume tressé (feuilles de palmier séchées). À l'intérieur, il y a une pièce ouverte sans toilettes. Les cuisines sont des structures séparées ( t'ang ) à l'extérieur des maisons familiales.

Le « faluw » est la « maison des hommes » ; de tels bâtiments étaient construits sur le rivage avec un accès facile à la mer. Avant la Première Guerre mondiale, les femmes étaient enlevées et emmenées au faluw . Aujourd'hui, cette pratique n'a plus lieu d'être. Les femmes considéraient comme un honneur d'être choisies pour le faluw , car seules les plus belles femmes y étaient emmenées. Une telle femme était appelée la « mispil » (femme résidente) du faluw . Comme la culture de l'île était de plus en plus influencée par les opinions du reste du monde sur la prostitution, cette pratique a pris fin.

Le plus grand des trois types de maisons est le « p'ebay », un lieu où la communauté se réunit pour l'école, les danses ou les réunions. Comme pour toutes les structures de Yap, il est nécessaire d'obtenir une autorisation avant d'y entrer. Il existe quelques maisons d'hommes dans lesquelles les femmes sont autorisées à entrer ; cependant, les gens doivent toujours demander la permission.

Les Yapais et les Yapais des îles voisines comptaient parmi les navigateurs les plus renommés du Pacifique. Les marins de Yap ont parcouru des distances phénoménales dans des pirogues à balancier, sans l'aide d'une boussole, en naviguant grâce aux étoiles et aux vagues de l'océan en utilisant des techniques de navigation micronésiennes et polynésiennes . À l'époque précoloniale, les habitants de Yap ont établi un empire insulaire et une domination sur ce qui est aujourd'hui les îles voisines de l'État de Yap. À partir du XIXe siècle, Yap a été colonisée successivement par les Espagnols, les Allemands et les Japonais.

Le canoë de voyage à double coque Alingano Maisu , offert par la Polynesian Voyaging Society au maître navigateur Mau Piailug , est basé sur l'île de Yap sous le commandement du fils de Piailug, Sesario Sewralur.

La société de Yap est basée sur un « système de castes » extrêmement complexe impliquant au moins sept niveaux de rang. Historiquement, le rang de caste d'un village entier pouvait augmenter ou diminuer par rapport aux autres villages en fonction de la façon dont il se comportait dans les conflits entre villages. Les villages gagnants montaient en rang dans le cadre d'un accord de paix, tandis que les villages perdants devaient accepter une baisse de rang comparatif. Dans de nombreux cas, les villages de rang inférieur étaient tenus de payer un tribut aux villages de rang supérieur. De plus, des tabous alimentaires pouvaient être imposés aux villages de rang inférieur, par exemple, il pouvait leur être interdit de récolter et de manger les poissons et les animaux marins les plus désirables. De plus, au sein de chaque village, chaque famille avait son propre rang par rapport aux autres.

Jusqu'à l'arrivée des colons allemands, le système de classement des castes était fluide et les rangs des villages et des familles changeaient en réponse aux intrigues et aux confrontations entre les villages. Au début du XXe siècle, cependant, l'administration coloniale allemande a pacifié Yap et a imposé une interdiction des conflits violents. Le classement des castes de chaque village de l'actuel Yap reste donc le même qu'à l'époque où le système avait été gelé par les Allemands.

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Localisation de Yap dans l'océan Pacifique

La première observation enregistrée de Yap par des Européens eut lieu lors de l' expédition espagnole d' Álvaro de Saavedra en 1528. Son observation fut également enregistrée par l' expédition espagnole de Ruy López de Villalobos le 26 janvier 1543, qui les cartographia sous le nom de « Les Récifs » ( Los Arrecifes ). À Yap, l' expédition de Villalobos reçut le même accueil surprenant que précédemment sur l'île Fais de la part des habitants locaux qui s'approchaient des navires en canoë, se signaient et criaient « Buenos días Matelotes ! » (« Bonjour, marins ! »), ce qu'ils prirent pour de l'espagnol mais reflétait plus probablement les efforts missionnaires d' António Galvão , gouverneur des Indes orientales portugaises . Le récit original de cette histoire est inclus dans le rapport que l' augustin Fray Jerónimo de Santisteban a écrit pour le vice-roi de Nouvelle-Espagne alors qu'il était à Cochin pendant son voyage de retour. Yap est également apparu dans les charts espagnols sous les titres « The Chickpeas » ( Los Garbanzos ) et « Great Caroline » ( Gran Carolina ).

Du XVIIe siècle jusqu'en 1899, Yap était une colonie espagnole au sein de la Capitainerie générale des Philippines des Indes orientales espagnoles . Les Espagnols utilisèrent Yap comme prison pour ceux capturés pendant la Révolution philippine . Après leur défaite face aux États-Unis en 1898 et la perte subséquente des Philippines, l'Espagne vendit Yap et ses autres possessions mineures du Pacifique à l'Allemagne .

Yap était un important centre de communications navales allemandes avant la Première Guerre mondiale et un important centre international de télégraphie par câble, avec des antennes se ramifiant vers Guam , Shanghai, Rabaul , Nauru et Manado (à la pointe nord de Célèbes ). Elle fut occupée par les troupes japonaises en septembre 1914 et passa à l' Empire japonais en vertu du traité de Versailles en 1919 en tant que territoire sous mandat sous la supervision de la Société des Nations . Les droits commerciaux des États-Unis sur l'île furent garantis par un traité spécial américano-japonais à cet effet, conclu le 11 février 1922.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale , l'île de Yap, contrôlée par les Japonais, fut l'une des îles contournées par la stratégie américaine de déplacement d'île en île , bien qu'elle fût régulièrement bombardée par des navires et des avions américains, et que les bombardiers japonais basés à Yap infligent quelques dégâts en retour. La garnison japonaise comprenait 4 423 soldats de l'armée impériale japonaise sous le commandement du colonel Daihachi Itō et 1 494 marins de la marine impériale japonaise .

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, Yap fut occupée par l'armée américaine. Les États-Unis la conservèrent, ainsi que le reste des îles Carolines, sous tutelle du Territoire sous tutelle des îles du Pacifique , sous mandat des Nations Unies jusqu'en 1986. Cette année-là, Yap, Truk , Pohnpei et Kosrae formèrent la nation indépendante des États fédérés de Micronésie. En vertu d'un Pacte de libre association avec les États-Unis, les citoyens et les biens micronésiens sont autorisés à entrer aux États-Unis avec peu de restrictions.

Le Corps de la paix américain a été actif à Yap de 1966 à 2018. D'autres organisations à but non lucratif basées aux États-Unis, dont Habele , sont présentes en permanence à Yap et dans ses îles périphériques, dans le but de réduire les disparités et les inégalités d'accès à un enseignement efficace en classe.