Babylone

l' actuelle en Irak à environ Bagdad . Babylone était le principal centre culturel et politique de la Babylonie , région de langue akkadienne . Ses souverains ont établi deux empires importants durant l'Antiquité : l' Empire paléo-babylonien ( XIXe-XVIe siècles av. J.-C.) et l' Empire néo-babylonien ( VIIe-VIe siècles av. J.-C.) . Babylone servit également de capitale régionale à d'autres empires, comme l' Empire achéménide . Babylone fut l'un des centres urbains les plus importants du Proche-Orient ancien , jusqu'à son déclin durant la période hellénistique . Parmi les sites antiques voisins figurent Kish , Borsippa , Dilbat et Kutha .

La plus ancienne mention connue de Babylone comme petite ville figure sur une tablette d'argile datant du règne de Shar-Kali-Sharri (2217-2193 av. J.-C.), de l' Empire akkadien . Babylone n'était alors qu'un centre religieux et culturel, ni un État indépendant ni une grande cité. Elle était soumise à l'Empire akkadien. Après la chute de ce dernier, la région méridionale de la Mésopotamie fut dominée par la dynastie de Gutia pendant quelques décennies, avant l'avènement de la IIIe dynastie d'Ur , qui englobait toute la Mésopotamie, y compris la ville de Babylone.

La ville fut intégrée à une petite cité-État indépendante avec l'essor du premier empire babylonien, aujourd'hui connu sous le nom d' ancien empire babylonien , au début du IIe millénaire avant J.-C. Le roi amorrite Hammurabi fonda cet empire au XVIIIe siècle avant J.-C. Il fit de Babylone une ville majeure et s'en proclama roi. La Mésopotamie méridionale prit alors le nom de Babylonie , et Babylone supplanta Nippur comme ville sainte de la région. L'empire déclina sous le règne de Samsu-iluna , fils d'Hammurabi , et Babylone connut de longues périodes de domination assyrienne , kassite et élamite . Après sa destruction puis sa reconstruction par les Assyriens, Babylone devint la capitale du néo -empire babylonien , éphémère, de 626 à 539 avant J.-C. Les jardins suspendus et les remparts de Babylone figuraient parmi les sept merveilles du monde antique . Les jardins auraient existé entre 600 av. J.-C. et l'an achéménide , séleucide , parthe , romain , sassanide et musulman . La dernière trace d'habitation connue remonte au XIe siècle, époque à laquelle la ville était désignée sous le nom de « petit village de Babel ».

On estime que Babylone était la plus grande ville du monde entre 1770 et 1670 av cunéiformes découverts ailleurs en Mésopotamie, les références bibliques , les descriptions d’autres écrits classiques, notamment ceux d’ Hérodote , et les descriptions indirectes, citant les travaux de Ctésias et de Bérose — présentent une image incomplète et parfois contradictoire de la cité antique, même à son apogée au VIe siècle av. J.-C. L’UNESCO a inscrit Babylone au patrimoine mondial en 2019. Le site accueille chaque année des milliers de visiteurs, presque tous irakiens. La construction s’intensifie rapidement, entraînant des empiètements sur les ruines.

L'orthographe Babylone est la représentation latine du grec koinè Babylṓn ( Βαβυλών ), dérivé de l' litt. « porte du/des dieu(x) » . L' orthographe cunéiforme est DIG̃IR ) signifie « dieu », et coda du mot ^{Archibald Sayce , écrivant dans les années 1870, a émis l'hypothèse que le nom sémitique était une traduction littérale du nom sumérien originel. Cependant, l'interprétation de la « porte de Dieu » est de plus en plus considérée comme une étymologie populaire sémitique visant à expliquer un toponyme originel non sémitique inconnu. I.J. Gelb, en 1955, a soutenu que le nom originel était Babilla , de signification et d'origine inconnues, car d'autres lieux portaient des noms similaires en Sumer , et il n'existe aucun autre exemple de toponymes sumériens remplacés par des traductions akkadiennes. Il en a déduit que ce nom s'était transformé ultérieurement en akkadien Bāb-ili(m) , et que le nom sumérien Kan-dig̃irak était une traduction littérale de l'étymologie populaire sémitique plutôt que le nom originel. La retraduction du nom sémitique en sumérien aurait eu lieu à l'époque de la troisième dynastie « néo-sumérienne » d'Ur ( Bab- Il ).}

Une inscription votive fragmentaire sur calcaire, datée par paléographie de la période dynastique archaïque II (vers 2700 av. J.-C.), est supposée contenir le nom de Babylone. Elle se lit comme suit : « en ₅ -[si] BAR.KI.BAR dumu a-hu-ì-lum ̆lu-ì-lum-be-l[í] lú-ur-kù-bí dím é ^d amar-utu mu-gub-am ₆ ». Proposée comme étant en akkadien, bien qu’antérieure à l’attestation de cette langue, elle fait référence à un seigneur inconnu, gouverneur (ENSI) de BAR.KI.BAR, qui fit construire un temple pour (peut-être) Marduk , suggérant que la ville pourrait être Babylone. Durant la période dynastique archaïque III , le placement des signes était relativement flexible ; le signe KI pourrait donc être considéré comme le déterminatif, le nom de la ville étant BAR.BAR, peut-être prononcé Babbar. Paul-Alain Beaulieu propose que le nom originel puisse signifier « brillant », « éclatant » ou « blanc ». Il est probable qu’il ait été lu plus tard comme Babbir, puis Babbil par inversion du r et du l. L’attribution à Marduk et à Babylone est considérée comme douteuse.

La première mention relativement fiable de la ville de Babylone provient d'un des noms d'années de Shar-Kali-Sharri , qui rapporte la fondation des temples d' Annunitum et d'Ilaba dans KÁ.DINGIR ^ki , que l'on pense être Babylone, indiquant que l'étymologie populaire était déjà largement connue durant la période de l' Empire akkadien (env. 2334-2193 av. J.-C.). Cependant, la forme originale du nom (Babbar/Babbir) n'a pas été oubliée, comme en témoignent la transcription phonétique ba-ab-bí-lum durant la période d'Ur III , et les orthographes Pambalu et Babalu durant la période kassite .

Une autre orthographe attestée pour la ville de Babylone est TIN.TIR.KI, attestée de façon sporadique durant la période paléo-babylonienne , connue principalement grâce à des copies néo-babyloniennes plus tardives, et largement répandue au Ier millénaire avant J.-C. L'orthographe E.KI apparaît également au Ier millénaire avant J.-C.

Dans la Bible hébraïque , le nom apparaît sous la forme Babel ( בָּבֶל , romanisé : Bāḇel ; confusion », dérivé du verbe bilbél ( בלבל , « confondre »). On pense généralement que le verbe anglais moderne « to babble » (« parler de manière insensée, agitée ou confuse ») dérive de ce nom, mais il n’existe aucun lien direct.

Dans certains cas, des documents anciens utilisent le nom de « Babylone » pour désigner d'autres villes, notamment Borsippa, située dans la sphère d'influence de Babylone, et Ninive pendant une brève période après le sac de Babylone par les Assyriens.

Archéologie

D'après les récits des voyageurs modernes, je m'attendais à trouver sur le site de Babylone à la fois plus et moins que ce que j'ai réellement découvert. Moins, car je ne pouvais me faire une idée de l'étendue prodigieuse de l'ensemble des ruines, ni de la taille, de la solidité et du parfait état de conservation de certaines parties ; et plus, car je pensais avoir discerné quelques traces, même imparfaites, de plusieurs des principales structures de Babylone. J'imaginais pouvoir dire : « Ici se trouvaient les murs, et telle devait être l'étendue du site. Là se dressait le palais, et ceci était très certainement la tour de Bélus. » – J'ai été complètement trompé : au lieu de quelques monticules isolés, j'ai trouvé toute la région recouverte de vestiges de constructions, par endroits des murs de briques étonnamment frais, ailleurs une simple succession de monticules de décombres aux formes, à la variété et à l'étendue si indéterminées qu'elles plongeraient dans une confusion inextricable quiconque aurait pu formuler une quelconque hypothèse.

— Claudius J. Rich , Mémoires sur les ruines de Babylone (1815), pp. 1–2.

Le site couvre une superficie d'environ 1 000 hectares ( 3+3/4 mi² ) , avec environ 450 hectares ( ¹ Euphrate , dont le cours a légèrement varié depuis l'Antiquité. La nappe phréatique locale a remonté, rendant difficile l'excavation des niveaux inférieurs. Avant l'utilisation massive de briques cuites sous le règne du souverain néo-babylonien Nabuchodonosor II (605-562 av. J.-C.), la construction à Babylone se faisait principalement en briques crues, avec l'utilisation occasionnelle de briques cuites ou de bitume.

• Kasr – également appelé Palais ou Château – abritait la ziggourat néo-babylonienne Etemenanki de Nabuchodonosor II. Il se situe au centre du site et s'élève à Esagila , un temple de Marduk qui abritait également des sanctuaires dédiés à Ea et Nabu .
• Homera – un monticule rougeâtre situé à l'ouest. La plupart des vestiges hellénistiques s'y trouvent. La majeure partie des vestiges de la ziggourat Etemenanki y furent entassés lors de sa destruction par Alexandre le Grand en 331 av. J.-C.
• Babil – un monticule d'environ Claudius Rich , employé par la Compagnie britannique des Indes orientales à Bagdad, a mené des fouilles à Babylone en 1811-1812, puis de nouveau en 1817. Le capitaine Robert Mignan a brièvement exploré le site en 1827. En 1829, il a dressé une carte de Babylone indiquant l'emplacement de plusieurs villages. William Loftus s'y est rendu en 1849. Austen Henry Layard a effectué quelques sondages lors d'une brève visite en 1850 avant d'abandonner le site.

  

  

  Fulgence Fresnel , Julius Oppert et Felix Thomas ont mené d'importantes fouilles à Babylone de 1852 à 1854. Une grande partie de leur travail a été perdue lors du naufrage de Qurnah , lorsqu'un navire de transport et quatre radeaux ont coulé sur le Tigre en mai 1855. Ils transportaient plus de 200 caisses d'objets provenant de différentes missions de fouilles lorsqu'ils ont été attaqués par des pirates du Tigre près d' Al-Qurnah . Les efforts de récupération, avec l'aide des autorités ottomanes et de la résidence britannique à Bagdad, ont permis de charger l'équivalent de 80 caisses sur un navire à destination du Havre en mai 1856. Peu d'antiquités de la mission Fresnel sont parvenues en France. Les efforts ultérieurs pour récupérer les antiquités perdues du Tigre, y compris une expédition japonaise en 1971-72, ont été en grande partie infructueux.

  

  Henry Rawlinson et George Smith y travaillèrent brièvement en 1854. Les fouilles suivantes furent menées par Hormuzd Rassam pour le compte du British Museum . Les travaux commencèrent en 1879 et se poursuivirent jusqu'en 1882, suite à un pillage généralisé du site. Utilisant des techniques de fouille à grande échelle, Rassam mit au jour une grande quantité de tablettes cunéiformes et d'autres objets. Ces méthodes de fouille intensives, courantes à l'époque, causèrent d'importants dommages au contexte archéologique. De nombreuses tablettes étaient apparues sur le marché en 1876, avant même le début des fouilles de Rassam.

  

  Une équipe de la Société orientale allemande, dirigée par Robert Koldewey, a mené les premières fouilles archéologiques scientifiques à Babylone. Les travaux se sont déroulés quotidiennement de 1899 à 1917. L'extraction à grande échelle de briques cuites, commencée au XIXe siècle et provenant principalement de l'époque de Nabuchodonosor II, constituait un problème majeur pour Koldewey. À cette époque, des fouilles étaient également en cours pour l'extraction de briques destinées à divers projets de construction, dont le barrage d'Hindiya. Les principaux efforts de fouilles ont porté sur le temple de Marduk et la voie processionnelle y menant, ainsi que sur les remparts de la ville.

  Des artefacts, dont des fragments de la porte d'Ishtar et des centaines de tablettes retrouvées, furent renvoyés en Allemagne, où Walter Andrae, collègue de Koldewey , les reconstitua pour les exposer au Musée du Proche-Orient ancien de Berlin . L'expédition Koldewey permit de récupérer des artefacts datant de la période paléo-babylonienne . Parmi ceux-ci figuraient 967 tablettes d'argile, ainsi que 564 tablettes de la période médio-babylonienne , conservées dans des maisons privées, accompagnées de littérature sumérienne et de documents lexicaux. Les archéologues allemands durent fuir devant l'arrivée des troupes britanniques en 1917, et de nombreux objets disparurent à nouveau dans les années qui suivirent.

  Des travaux complémentaires de l' Institut archéologique allemand ont été menés par Heinrich J. Lenzen en 1956 et Hansjörg Schmid en 1962, portant sur les niveaux hellénistique, parthe, sassanide et arabe du site. Les travaux de Lenzen ont principalement porté sur le théâtre hellénistique , tandis que ceux de Schmid se sont concentrés sur la ziggourat du temple d'Etemenanki .

  Une étude topographique du site a été menée en 1974, suivie en 1977 d'une révision de la position stratigraphique des principaux monuments et d'une reconsidération des anciens niveaux d'eau, par le Centre de Turin pour la recherche et les fouilles archéologiques au Moyen-Orient et en Asie, et l'Institut italo-irakien des sciences archéologiques. L'objectif principal était de clarifier les points soulevés par le réexamen des anciennes données allemandes. Des travaux complémentaires, menés entre 1987 et 1989, se sont concentrés sur la zone entourant les temples d'Ishara et de Ninurta , dans le quartier de Shu-Anna à Babylone.

  Plusieurs campagnes de fouilles irakiennes ont eu lieu à Babylone, la première remontant à 1938. De 1979 à 1981, des travaux de fouilles et de restauration ont été menés au temple de Ninmah, au temple d'Istar et au palais sud. Des fouilles et des restaurations sporadiques se sont poursuivies dans les années 1970 et 1980.

  Lors des travaux de restauration à Babylone, l'Organisation d'État irakienne pour les antiquités et le patrimoine a mené d'importantes recherches, fouilles et travaux de déblaiement, mais la publication de ces activités archéologiques est restée limitée. La plupart des tablettes connues issues des fouilles modernes demeurent inédites.