Antonin le Pieux

Il n'existe aucune trace de son implication dans des actes militaires durant son mandat, JJ Wilkes notant qu'il n'a probablement jamais vu ni commandé d'armée romaine et qu'il ne s'est jamais trouvé à moins de cinq cents miles d'une légion durant ses vingt-trois ans de règne.

Son règne fut le plus paisible de toute l'histoire du Principat [ plusieurs troubles militaires qui se déroulèrent dans l'Empire à cette époque. Ces troubles eurent lieu en Maurétanie , où un sénateur fut nommé gouverneur de Maurétanie Tingitane à la place du procureur équestre habituel et où des renforts de cavalerie venus de Pannonie furent acheminés , des villes comme Sala et Tipasa étant fortifiées . Des troubles similaires se produisirent en Judée et parmi les Brigantes en Bretagne ; cependant, ils furent considérés comme moins graves que les révoltes précédentes (et ultérieures) dans ces deux régions . C'est toutefois en Bretagne qu'Antonin décida d'adopter une nouvelle voie, plus offensive, avec la nomination en 139 d'un nouveau gouverneur, Quintus Lollius Urbicus , originaire de Numidie et ancien gouverneur de Germanie inférieure , et qui représentait un homme nouveau .

Sur ordre de l'empereur, Lollius entreprit une invasion du sud de l'Écosse , remportant d'importantes victoires et faisant construire le mur d'Antonin du Firth of Forth au Firth of Clyde . Cependant, le mur fut progressivement démantelé au milieu des années 150 et finalement abandonné à la fin du règne (début des années 160) pour des raisons encore obscures. Le mur d'Antonin n'est mentionné que dans une seule source littéraire, la biographie d'Antonin dans l' Historia Augusta . Pausanias fait une brève et confuse mention d'une guerre en Bretagne. Sur une inscription en l'honneur d'Antonin, érigée par la Legio II Augusta , qui participa à la construction du mur, un relief représentant quatre prisonniers nus , dont l'un est décapité, semble symboliser un véritable combat.

Bien que le mur d'Antonin fût, en principe, beaucoup plus court (60 km contre 117) et, à première vue, plus facile à défendre que le mur d'Hadrien, la zone supplémentaire qu'il enserrait au sein de l'Empire était aride, les pâturages y étant déjà en déclin. De ce fait, les lignes de ravitaillement du mur étaient tellement tendues que les coûts d'entretien de ce territoire supplémentaire dépassaient les avantages. De plus, en l'absence de développement urbain et du processus de romanisation qui en découlait, l'arrière du mur ne pouvait être pacifié durablement.

On a supposé que l'invasion des Lowlands écossaises et la construction du mur étaient principalement motivées par des considérations de politique intérieure, offrant ainsi à Antonin l'occasion d'acquérir un certain prestige militaire, indispensable au début de son règne. Une salutation impériale suivit la campagne de Bretagne : Antonin prit formellement, pour la seconde (et dernière) fois, le titre d' Imperator en 142. Le fait que des pièces de monnaie aient été frappées à la même époque pour commémorer une victoire en Bretagne témoigne du besoin qu'avait Antonin de faire connaître ses exploits. L'orateur Fronton déclara plus tard que, bien qu'Antonin ait confié la direction de la campagne de Bretagne à d'autres, il devait être considéré comme le timonier qui avait dirigé le voyage, et que la gloire lui revenait donc.

Que cette quête de succès militaire réponde à un besoin réel est prouvé par le fait que, malgré un règne généralement pacifique, celui d'Antonin ne fut pas exempt de tentatives d'usurpation : l'Histoire Auguste en mentionne deux, perpétrées par les sénateurs Cornelius Priscianus (« pour trouble à l'ordre public en Espagne » ; Priscianus avait également succédé à Lollius Urbicus comme gouverneur de Bretagne) et Atilius Rufius Titianus (peut-être un fauteur de troubles déjà exilé sous Hadrien ). Ces deux tentatives sont confirmées par les Fasti Ostienses et par l'effacement du nom de Priscianus d'une inscription. Dans les deux cas, Antonin n'était pas officiellement responsable de la répression qui s'ensuivit : Priscianus se suicida et Titianus fut reconnu coupable par le Sénat, Antonin s'abstenant de confisquer les biens de leurs familles.

Des troubles survinrent également en Dacie inférieure , nécessitant l'octroi de pouvoirs supplémentaires au gouverneur procurateur et l'envoi de renforts militaires dans la province. Sur la côte nord de la mer Noire , la ville grecque d' Olbia résistait aux Scythes . Toujours sous son règne, le gouverneur de Haute-Germanie , probablement Gaius Popillius Carus Pedo, fit construire de nouvelles fortifications dans les Agri Decumates , avançant le Limes Germanicus de quinze milles dans sa province et en Rhétie voisine . À l'Est, la suzeraineté romaine sur l'Arménie fut maintenue grâce à la nomination, en 140 apr. J.-C., de Sohaemus, descendant arsacide , comme roi client.

Néanmoins, Antonin était pratiquement unique parmi les empereurs en ce qu'il géra ces crises sans jamais quitter l'Italie durant son règne, mais traita plutôt les affaires provinciales de guerre et de paix par l'intermédiaire de leurs gouverneurs ou par des lettres impériales adressées aux villes comme Éphèse (dont certaines furent exposées publiquement). Ses contemporains et les générations suivantes louèrent grandement ce style de gouvernement.

Antonin fut le dernier empereur romain reconnu par les royaumes indiens, notamment l' empire kouchan . Raoul McLaughlin cite Aurèle Victor : « Les Indiens, les Bactriens et les Hyrcaniens envoyèrent tous des ambassadeurs auprès d'Antonin. Ils avaient tous entendu parler de l'esprit de justice qui animait ce grand empereur, une justice que son beau visage grave et sa silhouette svelte et vigoureuse accentuaient. » En raison de l'épidémie antonine et des guerres contre les tribus germaniques du Nord, le règne de Marc Aurèle dut réorienter sa politique étrangère, et les questions relatives à l'Extrême-Orient furent progressivement délaissées au profit de celles qui concernaient directement la survie de l'Empire.

Antonin cherchait à se présenter comme un magistrat de la res publica , malgré l'étendue et le manque de clarté de ses compétences. On lui attribue le scindement du trésor impérial, le fiscus . Ce scindement consistait à diviser les biens impériaux en deux parties. Premièrement, le fiscus lui-même, ou patrimonium , c'est-à-dire les biens de la Couronne, les propriétés héréditaires de chaque souverain ayant accédé au trône, transmises à ses successeurs , indépendamment de leur appartenance antérieure à la famille impériale . Deuxièmement, la res privata , les biens privés liés à l'entretien personnel de l'empereur et de sa famille , comparables à une bourse privée . Une anecdote de la biographie Historia Augusta , où Antonin répond à Faustine (qui se plaignait de son avarice) que « nous avons gagné un empire [et] perdu même ce que nous avions auparavant », se rapporte probablement aux préoccupations réelles d'Antonin lors de la création de la res privata . Alors qu'il était encore un simple citoyen, Antonin avait considérablement accru sa fortune personnelle grâce à divers legs, fruit de son souci constant du bien-être de ses proches. De plus, Antonin laissa derrière lui une réputation d'avarice et était probablement déterminé à ne pas laisser ses biens personnels « engloutis par les exigences du trône impérial ».

Les terres de la res privata pouvaient être vendues ou données, tandis que les biens du patrimonium étaient considérés comme publics. C’était une manière de prétendre que la fonction impériale – et la plupart des biens qui y étaient rattachés – était publique, formellement soumise à l’autorité du Sénat et du peuple romain. Le fait que cette distinction n’ait joué aucun rôle dans l’histoire politique ultérieure – que le pouvoir personnel du princeps ait absorbé sa fonction de titulaire de charge – prouve que la logique autocratique de l’ordre impérial avait déjà supplanté les anciennes institutions républicaines.

Les informations relatives aux actes publics de cette période sont extrêmement rares. Toutefois, à en juger par les sources disponibles, ces vingt-deux années ne furent pas particulièrement mouvementées, comparées à celles qui précédèrent et suivirent son règne. Antonin s'intéressa néanmoins vivement à la révision et à la pratique du droit dans tout l'empire. L'une de ses principales préoccupations était d'amener les communautés locales à harmoniser leurs procédures juridiques avec les normes romaines en vigueur : dans une affaire concernant la répression du banditisme par les irénarques (agents de police locaux, signifiant « gardiens de la paix » en grec) en Asie Mineure, Antonin ordonna à ces officiers de ne pas considérer les suspects comme déjà condamnés et de conserver une copie détaillée de leurs interrogatoires, en vue d'un éventuel appel auprès du gouverneur romain. Par ailleurs, bien qu'Antonin ne fût pas un novateur, il ne s'en tenait pas toujours à la lettre de la loi. Animé par des préoccupations d'humanité et d'égalité, il introduisit dans le droit romain de nombreux principes nouveaux et importants fondés sur cette notion.

L'empereur était assisté en cela par cinq juristes de renom : Lucius Volusius Maecianus , ancien officier militaire devenu procureur civil sous Antonin, et qui, compte tenu de sa carrière ultérieure (découverte grâce à des recherches épigraphiques et prosopographiques), fut le conseiller juridique le plus important de l'empereur. Maecianus fut par la suite choisi pour occuper diverses préfectures (voir ci-dessous) et pour mener les études juridiques de Marc Aurèle. Il est également l'auteur d'un ouvrage important sur les fidei commissa (fiducies testamentaires). Signe du renforcement des liens entre les juristes et le gouvernement impérial, le règne d'Antonin vit également la parution des Institutes de Gaius , un manuel de droit élémentaire destiné aux débutants.

Antonin prit des mesures pour faciliter l' affranchissement des esclaves . Il privilégiait principalement le principe de la faveur de la liberté (favour libertatis) , accordant au prétendu affranchi le bénéfice du doute lorsque sa demande de liberté n'était pas clairement établie. Il punit également le meurtre d'un esclave par son maître sans procès préalable et décréta que les esclaves pouvaient être vendus de force à un autre maître par un proconsul en cas de mauvais traitements répétés. Antonin confirma l'application des contrats de vente d'esclaves femmes interdisant leur exploitation ultérieure dans la prostitution. En droit pénal, Antonin introduisit le principe fondamental de la présomption d'innocence , selon lequel les accusés ne doivent pas être considérés comme coupables avant leur procès, comme c'était le cas pour les irénarques (voir ci-dessus). Antonin affirma également le principe selon lequel le procès devait se tenir et la peine infligée au lieu où le crime avait été commis. Il a atténué le recours à la torture lors de l'interrogatoire des esclaves par certaines limitations. Ainsi, il a interdit l'application de la torture aux enfants de moins de quatorze ans, bien que cette règle prévoyât des exceptions. Il convient toutefois de souligner qu'Antonin a étendu , par un rescrit , l'usage de la torture comme moyen d'obtention de preuves aux affaires pécuniaires, alors qu'elle n'était jusqu'alors appliquée qu'aux affaires criminelles. De plus, la torture des hommes libres de basse condition ( humiliores ) était déjà légale à cette époque , comme en témoigne le fait qu'Antonin en a expressément exempté les conseillers municipaux, ainsi que les hommes libres de haut rang ( honestiores ) en général.

Un événement marquant de son règne eut lieu en 148, lorsque le 900e anniversaire de la fondation de Rome fut célébré par de magnifiques jeux organisés dans la ville. Ces jeux durèrent plusieurs jours et de nombreux animaux exotiques furent tués, notamment des éléphants , des girafes , des tigres , des rhinocéros , des crocodiles et des hippopotames . Si cela contribua à accroître la popularité d'Antonin, l'empereur, soucieux d'économie, dut dévaluer la monnaie romaine . Il diminua la pureté de l'argent du denier de 89 % à 83,5 %, ce qui fit passer le poids d'argent de 2,88 grammes à 2,68 grammes.

Antoninus est un candidat probable pour l'Antoninus mentionné à plusieurs reprises dans le Talmud comme ami du rabbin Juda Ha-Nasi . Dans le traité talmudique Avodah Zarah 10a–b, le rabbin Judah — exceptionnellement riche et très respecté à Rome — entretenait une amitié étroite avec un homme nommé Antoninus (peut-être Antoninus le Pieux), dont il sollicitait fréquemment les conseils sur des questions spirituelles (dans ce contexte, juives ), philosophiques et de gouvernance.

Le seul récit complet de sa vie qui nous soit parvenu est celui de l’ Histoire augustéenne , une œuvre peu fiable et en grande partie romancée. Néanmoins, elle contient des informations considérées comme relativement crédibles ; par exemple, c’est la seule source qui mentionne la construction du mur d’Antonin en Grande-Bretagne.

Antonin était à bien des égards l'idéal du gentilhomme terrien loué non seulement par les anciens Romains, mais aussi par des érudits plus tardifs de l'histoire classique, tels qu'Edward Gibbon ou l'auteur de l'article sur Antonin le Pieux dans l' Encyclopædia Britannica, onzième édition .

Quelques mois plus tard, à la mort d'Hadrien, il fut accueilli avec enthousiasme sur le trône par le peuple romain qui, pour une fois, ne fut pas déçu de ses espoirs d'un règne heureux. Car Antonin accéda à sa nouvelle fonction avec des goûts simples, un tempérament bienveillant, une vaste expérience, une intelligence vive et le désir le plus sincère du bien-être de ses sujets. Au lieu de piller pour financer sa prodigalité, il vida son trésor privé pour secourir les provinces et les villes en difficulté, et fit preuve partout d'une rigueur budgétaire extrême (d'où son surnom de κυμινοπριστης, « celui qui fend le cumin »). Au lieu de transformer en trahison tout ce qui pouvait être interprété à son désavantage, il sut tirer parti des conspirations ourdies contre lui pour manifester sa clémence. Au lieu d'attiser la persécution contre les chrétiens , il leur offrit sa protection indéfectible dans tout l'empire. Plutôt que de donner lieu à cette oppression qu'il considérait comme inséparable du progrès d'un empereur à travers ses territoires, il se contenta de passer toutes les années de son règne à Rome ou dans ses environs.

Certains historiens ont une vision moins positive de son règne. Selon l'historien J.B. Bury ,

Krzysztof Ulanowski soutient que les accusations d'incapacité militaire sont exagérées, considérant que, bien que les sources louent l'amour d'Antonin pour la paix et ses efforts « plutôt pour défendre que pour agrandir les provinces », il ne saurait être considéré comme un pacifiste, comme en témoignent la conquête des Pays-Bas, la construction du mur d'Antonin et l'expansion de la Germanie supérieure. Ulanowski loue également Antonin pour son succès en matière de dissuasion diplomatique.

Bien que seul un de ses quatre enfants ait atteint l'âge adulte, Antonin devint l'ancêtre de quatre générations de Romains éminents, dont l'empereur Commode . Hans-Georg Pflaum a identifié cinq descendants directs d'Antonin et Faustine qui furent consuls durant la première moitié du IIIe siècle.

1. Marc Aurèle Fulvus Antoninus (mort avant 138), mort jeune et sans descendance
2. Marcus Galerius Aurelius Antoninus (mort avant 138), mourut jeune et sans descendance.
3. Aurelia Fadilla (morte en 135), qui épousa Lucius Plautius Lamia Silvanus , consul suffisant en 145 ; aucun enfant connu avec certitude.
4. Annia Galeria Faustina la Jeune (21 septembre entre 125 et 130-175), a eu plusieurs enfants ; ceux qui ont eu des enfants étaient :
   1. Annia Aurelia Galeria Lucilla (7 mars 150–182 ?), dont les enfants comprenaient :
      1. Tibère Claude Pompéien
   2. Annia Galeria Aurelia Faustina (151–?), dont les enfants comprenaient :
      1. Tibère Claudius Sévère Proculus
         1. L'impératrice Annia Faustina , troisième épouse d' Élagabal
   3. Annia Aurelia Fadilla (159 – après 211)
   4. Annia Cornificia Faustine Mineure (160-213)