Apple II

L'Apple II (stylisé apple ][ ) est une série de micro-ordinateurs fabriqués par Apple Computer, Inc. de 1977 à 1993. Le modèle original, l'Apple II , qui a donné son nom à la série, a été conçu par Steve Wozniak et commercialisé pour la première fois le 10 juin 1977. Son succès a engendré la sortie successive des Apple II Plus , Apple IIe , Apple IIc et Apple IIc Plus , le IIe de 1983 étant le plus populaire. La marque est déposée entre crochets : Apple ][, puis, à partir du IIe, Apple // .

The Apple II was a major advancement over its predecessor, the Apple I, in terms of ease of use, features, and expandability. It became one of several recognizable and successful computers throughout the 1980s, although this was mainly limited to the US. It was aggressively marketed through volume discounts and manufacturing arrangements to educational institutions, which made it the first computer in widespread use in American secondary schools, displacing the early leader Commodore PET. The effort to develop educational and business software for the Apple II, including the 1979 release of the popular VisiCalcspreadsheet, made the computer especially popular with business users and families.

The Apple II computers are based on the 65028-bitprocessor and can display text and two resolutions of color graphics. A software-controlled speaker provides one channel of low-fidelity audio. A model with more advanced graphics and sound, and with a 65C81616-bit processor, the Apple IIGS, was added in 1986. It remained compatible with earlier Apple II models, but the IIGS has more in common with mid-1980s systems like the Atari ST, Amiga, and Acorn Archimedes.

Despite the introduction of the Motorola 68000-based Macintosh in 1984, the Apple II series still reportedly accounted for 85% of the company's hardware sales in the first quarter of fiscal 1985. Apple continued to sell Apple II systems alongside the Macintosh until terminating the IIGS in December 1992 and the IIe in November 1993. The last II-series Apple in production, the IIe card for Macintoshes, was discontinued on October 15, 1993; having been one of the longest running mass-produced home computer series, the total Apple II sales of all of its models during its 16-year production run were about 6 million units (including about 1.25 million Apple IIGS models) with the peak occurring in 1983 when 1 million were sold.

Contrairement aux micro-ordinateurs personnels précédents, l'Apple II était vendu comme un appareil fini et non comme un kit (non assemblé ou préassemblé). Apple a commercialisé l'Apple II comme un produit durable, notamment dans une publicité de 1981 où un Apple II avait survécu à un incendie déclenché par le chat d'un des premiers utilisateurs qui avait renversé une lampe.

Tous les modèles de la série, à l'exception du IIc, présentent des éléments de conception générale similaires. Le boîtier en plastique a été conçu pour ressembler davantage à un appareil électroménager qu'à un appareil électronique , et il s'ouvre sans outil. Tous les modèles de la série Apple II sont dotés d'un clavier intégré, sauf le II GS qui possède un clavier externe.

L'Apple II offre des modes d'affichage couleur et haute résolution , des capacités sonores et un langage de programmation BASIC intégré . Sa carte mère dispose de huit emplacements d'extension et d'une série de supports de mémoire vive (RAM) pouvant accueillir jusqu'à 48 kilo-octets . Tout au long de la vie de l'Apple II, une quantité considérable de périphériques, Apple et tiers, a été commercialisée pour étendre ses fonctionnalités. L'Apple IIc, conçu comme un appareil compact et portable, n'était pas destiné à être démonté et ne peut donc pas utiliser la plupart des périphériques d'extension vendus pour les autres modèles de la gamme.

L' Apple II original intégrait le système d'exploitation en ROM ainsi qu'une variante de BASIC appelée Integer BASIC . Apple a par la suite commercialisé Applesoft BASIC , une version plus avancée du langage, utilisable à la place d'Integer BASIC. La gamme Apple II a finalement pris en charge plus de 1 500 logiciels.

Lors de la sortie du lecteur de disquettes Disk II en 1978, un nouveau système d'exploitation, Apple DOS , a été commandé à Shepardson Microsystems et développé par Paul Laughton, ajoutant la prise en charge du lecteur de disquettes. La version finale et la plus populaire de ce logiciel était Apple DOS 3.3.

Apple DOS a été remplacé par ProDOS , qui prenait en charge un système de fichiers hiérarchique et des périphériques de stockage de plus grande capacité. Grâce à une carte d'extension optionnelle basée sur le chipset Z80 , l'Apple II pouvait démarrer sous CP/M et exécuter WordStar , dBase II et d'autres logiciels CP/M. Avec la sortie de MousePaint en 1984 et de l'Apple II GS en 1986, la plateforme a adopté l' interface utilisateur de Macintosh , intégrant notamment une souris.

La plupart des logiciels commerciaux pour Apple II étaient distribués sur des disquettes auto-amorçables et n'utilisaient pas les formats de disquettes DOS standard. Cela décourageait la copie ou la modification des logiciels sur les disquettes et améliorait la vitesse de chargement.

Les premiers ordinateurs Apple II furent commercialisés le 10 juin 1977 avec un microprocesseur MOS Technology 6502 (devenu par la suite Synertek ) cadencé à 1,023 MHz , 4 Ko de RAM , une interface à cassette audio pour le chargement des programmes et le stockage des données, et le langage de programmation BASIC intégré aux ROM . Le contrôleur vidéo affichait 40 colonnes et 24 lignes de texte monochrome en majuscules uniquement (le jeu de caractères d'origine correspond aux caractères ASCII 0x20 à 0x5F), avec une sortie vidéo composite NTSC compatible avec un moniteur de télévision ou un téléviseur classique via un modulateur RF externe . Le prix de vente initial de l'ordinateur était de 1 298 $US (équivalent à 6 900 $US en 2025) avec 4 Ko de RAM et de 2 638 $US (équivalent à 14 000 $US en 2025) avec la capacité maximale de 48 Ko de RAM. Afin de refléter les capacités graphiques couleur de l'ordinateur , le logo Apple sur le boîtier était représenté par des rayures arc-en-ciel , qui sont restées un élément du logo d'Apple jusqu'au début de 1998. Les premiers Apple II ont été assemblés dans la Silicon Valley , puis au Texas ; les cartes de circuits imprimés étaient fabriquées en Irlande et à Singapour .

Un externe 5+Le lecteur de disquettes 1/4 pouce , le Disk II , connecté via une carte contrôleur branchée sur l'un des ports d'extension de l'ordinateur (généralement le port 6), était utilisé pour le stockage et la récupération des données en remplacement des cassettes. L'interface du Disk II, créée par Steve Wozniak , était considérée comme un chef-d'œuvre d'ingénierie pour sa conception économe en composants électroniques.

Au lieu d'une puce dédiée à la synthèse sonore, l'Apple II disposait d'un circuit à bascule qui ne pouvait émettre qu'un clic via un haut-parleur intégré ; tous les autres sons (y compris la musique à deux, trois et, finalement, quatre voix, la lecture d'échantillons audio et la synthèse vocale) étaient entièrement générés par un logiciel qui actionnait le haut-parleur aux moments précis.

Les multiples ports d'extension de l'Apple II permettaient l'utilisation d'une grande variété de périphériques tiers, notamment des cartes d'extension telles que des contrôleurs série , des contrôleurs d'affichage, des cartes mémoire, des disques durs, des composants réseau et des horloges temps réel . Des cartes d'extension enfichables , comme la Z-80 SoftCard , permettaient à l'Apple d'utiliser le processeur Z80 et d'exécuter de nombreux programmes développés sous le système d'exploitation CP/M , dont la base de données dBase II et le traitement de texte WordStar . Une carte 6809 tierce permettait également d'exécuter OS-9 Level One. Les cartes son tierces amélioraient considérablement les capacités audio, permettant la synthèse musicale simple et la synthèse vocale. Enfin, des cartes d'accélération ont été créées pour doubler, voire quadrupler, la vitesse de l' Apple II .

Rod Holt a conçu l'alimentation de l'Apple II. Il a utilisé une alimentation à découpage , beaucoup plus petite et générant moins de chaleur indésirable que l' alimentation linéaire utilisée par certains autres ordinateurs personnels.

L'Apple II original a été abandonné début 1981 ; il a été remplacé par l' Apple II+ .

L'Apple II Plus, introduit en juin 1979, incluait le langage de programmation Applesoft BASIC en ROM. Ce dialecte de BASIC, créé par Microsoft et auparavant disponible en tant que mise à niveau, prenait en charge l'arithmétique à virgule flottante et est devenu le dialecte BASIC standard sur la série Apple II (bien qu'il fonctionnât à une vitesse sensiblement plus lente que l'Integer BASIC de Steve Wozniak).

Hormis l'amélioration des graphismes et la prise en charge du démarrage par disque dans la ROM, ainsi que la suppression de l'assembleur 6502 de 2 Ko pour faire place au BASIC à virgule flottante, l'II+ était par ailleurs identique à l'II d'origine en termes de fonctionnalités électroniques. On notait de légères différences au niveau de l'apparence physique et du clavier. Le prix de la RAM ayant baissé entre 1980 et 1981, tous les II+ étaient livrés d'usine avec 48 Ko de mémoire déjà installés.

Après le succès du premier Apple II aux États-Unis, Apple a étendu son marché à l'Europe, au Moyen-Orient, à l'Australie et à l'Extrême-Orient en 1979, avec l' Apple II Europlus (Europe, Australie) et l' Apple II J-Plus (Japon). Pour ces modèles, Apple a apporté les modifications matérielles, logicielles et micrologicielles nécessaires afin de se conformer aux normes en vigueur hors des États-Unis.

L'Apple II Plus a été suivi en 1983 par l'Apple IIe, une machine plus puissante mais moins coûteuse, qui utilisait des puces plus récentes pour réduire le nombre de composants et ajouter de nouvelles fonctionnalités, telles que l'affichage des lettres majuscules et minuscules et une mémoire vive standard de 64 Ko.

La mémoire vive (RAM) de l'Apple IIe était configurée comme celle d'un Apple II Plus de 48 Ko équipé d'une carte de langue. L'ordinateur ne possédait pas d'emplacement 0, mais disposait d'un emplacement auxiliaire pouvant accueillir une carte mémoire de 1 Ko pour activer l'affichage sur 80 colonnes. Cette carte ne contenait que de la RAM ; le matériel et le micrologiciel nécessaires à l'affichage sur 80 colonnes étaient intégrés à l'Apple IIe. Une carte d'extension pour l'affichage sur 80 colonnes, offrant une capacité de mémoire supérieure, portait la RAM de l'ordinateur à 128 Ko.

L'Apple IIe fut le modèle le plus populaire de la gamme Apple II. Il détient le record de longévité pour un ordinateur Apple : fabriqué et vendu pendant près de 11 ans avec seulement quelques modifications mineures, il fut le dernier modèle d'Apple II commercialisé, sa production ayant été arrêtée en novembre 1993.

Durant sa durée de vie, deux variantes ont été introduites : l' Apple IIe Enhanced (quatre puces de remplacement pour lui donner certaines des caractéristiques du modèle ultérieur Apple IIc ) et l' Apple IIe Platinum (une couleur de boîtier modernisée pour correspondre aux autres produits Apple de l'époque, ainsi que l'ajout d'un pavé numérique ).

Certaines caractéristiques de l'Apple IIe ont été reprises de l' Apple III , qui a connu moins de succès, notamment le système d'exploitation ProDOS .

L'Apple IIc est sorti en avril 1984. Présenté comme un Apple II portable, il était facile à transporter grâce à sa taille et à sa poignée rabattable permettant de positionner l'ordinateur comme pour la frappe. Contrairement aux ordinateurs portables modernes , il ne disposait ni d'écran intégré ni de batterie. Il fut le premier des trois modèles d'Apple II à adopter le design « Blanc Neige » et le seul à arborer sa couleur blanc cassé crémeuse caractéristique.

L'Apple IIc fut le premier Apple II à utiliser la version basse consommation 65C02 du processeur 6502. Il intégrait un lecteur de disquettes 5,25 pouces et 128 Ko de RAM, ainsi qu'un contrôleur de disque permettant de gérer des lecteurs externes, la vidéo composite (NTSC ou PAL), des interfaces série pour modem et imprimante, et un port compatible avec un joystick ou une souris. Contrairement aux modèles Apple II précédents, l'Apple IIc ne disposait d'aucun emplacement d'extension interne.

Deux écrans LCD monochromes différents étaient commercialisés pour être utilisés avec le port d'extension vidéo du IIc, mais leur succès fut éphémère en raison de leur coût élevé et de leur faible lisibilité. Le IIc disposait d'une alimentation externe convertissant le courant alternatif en courant continu de 15 V, bien qu'il acceptât lui-même une tension continue de 12 V à 17 V, permettant ainsi à des tiers de proposer des batteries externes et des adaptateurs allume-cigare compatibles avec l'adaptateur secteur fourni.

L'Apple II GS , sorti le 15 septembre 1986, est l'avant-dernier modèle et le plus avancé de la série Apple II, marquant une rupture radicale avec les modèles précédents. Il utilise un microprocesseur 16 bits , le 65C816, cadencé à 2,8 MHz avec un adressage 24 bits, permettant une extension de la mémoire vive jusqu'à 8 Mo. Les graphismes sont considérablement améliorés, avec 4 096 couleurs et de nouveaux modes offrant des résolutions de 320 × 200 et 640 × 400. Les capacités audio sont également grandement améliorées, grâce à un synthétiseur musical intégré surpassant de loin celui de tout autre ordinateur personnel.

L'Apple II GS a fait évoluer la plateforme tout en conservant une compatibilité ascendante quasi totale. Sa puce Mega II renferme l'équivalent fonctionnel d'un ordinateur Apple IIe complet (sans le processeur). Cette caractéristique, combinée à la capacité du 65816 à exécuter directement du code 65C02, assure une prise en charge complète des logiciels anciens, tout en permettant l'exécution de logiciels 16 bits sous un nouveau système d'exploitation.

Le système d'exploitation intégra par la suite un Finder graphique similaire à celui de Macintosh pour la gestion des disques et des fichiers, ainsi que l'ouverture des documents et des applications, et des accessoires de bureau . Plus tard, le II GS acquit la capacité de lire et d'écrire sur des disquettes Macintosh et, grâce à des logiciels tiers, un shell multitâche de type Unix et la prise en charge des polices TrueType .

Le GS comprend une puce de synthétiseur sonore à base d'échantillons Ensoniq 5503 DOC à 32 voix avec 64 Ko de RAM dédiée, 256 Ko (ou plus tard 1,125 Mo) de RAM standard, des ports périphériques intégrés (commutables entre des emplacements de cartes de style IIe et des contrôleurs embarqués de style IIc pour les lecteurs de disques, la souris, la vidéo RGB et les périphériques série), et un réseau AppleTalk intégré .

Le dernier modèle d'Apple II fut l'Apple IIc Plus, sorti en 1988. Il avait les mêmes dimensions et la même forme que l'IIc précédent, mais le lecteur de disquettes 5,25 pouces avait été remplacé par un lecteur 3 pouces.+avec un lecteur de 1/2 pouce , l'alimentation a été déplacée à l'intérieur du boîtier et le processeur était un processeur rapide 65C02 de 4 MHz qui exécutait en fait les logiciels Apple II 8 bits plus rapidement que le II GS .

L'Apple IIc Plus proposait également une nouvelle disposition de clavier identique à celle des Apple IIe Platinum et II GS . Contrairement à ces derniers , l'Apple IIc Plus n'existait qu'en une seule version (américaine) et n'était pas commercialisée officiellement en dehors des États-Unis. Sa production s'est arrêtée en 1990, après seulement deux ans de production, ce qui en fait le modèle Apple II le plus court de la gamme.

Bien qu'elle ne soit pas une extension de la gamme Apple II, la carte Apple IIe, une carte d'extension pour le Macintosh LC , a été commercialisée en 1990. Véritable miniaturisation d'un Apple IIe (utilisant la puce Mega II de l'Apple II GS ), elle permettait au Macintosh d'exécuter des logiciels Apple IIe 8 bits grâce à l'émulation matérielle , avec la possibilité de fonctionner à une vitesse environ deux fois supérieure à celle de l'Apple IIe d'origine (environ 1,8 MHz). Cependant, la sortie vidéo était émulée par logiciel et, selon la portion d'écran que le programme en cours d'exécution tentait de mettre à jour en une seule image, les performances pouvaient être bien inférieures à celles d'un véritable Apple IIe. Ceci s'explique par le fait que les écritures effectuées par le contrôleur 65C02 de la carte IIe vers la mémoire vidéo étaient interceptées par le matériel supplémentaire de la carte. Le logiciel d'émulation vidéo exécuté sur le Macintosh pouvait ainsi traiter ces écritures et mettre à jour l'affichage. Toutefois, pendant le traitement des mises à jour vidéo par le Macintosh, l'exécution du code Apple II était temporairement interrompue.

Grâce à un câble adaptateur connecté à l'arrière de la carte, l'utilisateur pouvait brancher jusqu'à deux lecteurs UniDisk ou Apple 5,25 pouces , un lecteur UniDisk 3,5 pouces et un joystick DE-9 pour Apple II. En mode Apple II, la carte pouvait également « emprunter » de nombreux périphériques Macintosh intégrés au LC, notamment la mémoire vive supplémentaire, les lecteurs de disquettes 3,5 pouces internes du Mac, le réseau AppleTalk, les partitions de disque dur formatées en ProDOS, les ports série, la souris et l'horloge temps réel. La carte IIe ne pouvait cependant pas exécuter les logiciels conçus pour l'Apple II GS 16 bits .

Mike Markkula , ancien directeur marketing d'Intel , a fourni les premiers financements essentiels à Apple Computer. De 1977 à 1981, Apple a fait appel à l' agence Regis McKenna pour ses publicités et son marketing. En 1981, Chiat-Day a racheté les activités publicitaires de Regis McKenna et Apple a continué à travailler avec Chiat-Day. Chez Regis McKenna Advertising, l'équipe chargée du lancement de l'Apple II était composée de Rob Janoff , directeur artistique, Chip Schafer, concepteur-rédacteur, et Bill Kelley, chargé de clientèle. Janoff a imaginé le logo Apple avec une image de la morsure. Le logo original était vert olive, avec le logotype de l'entreprise assorti, le tout en minuscules. Steve Jobs a insisté pour mettre en avant les capacités couleur de l'Apple II en ajoutant des rayures arc-en-ciel au logo Apple. Sur le papier à en-tête et les cartes de visite, le « a » arrondi du logotype reprenait l'image de la morsure. Ce logo a été développé simultanément avec une publicité et une brochure ; cette dernière étant initialement destinée à être distribuée lors du premier West Coast Computer Faire .

Depuis l'Apple II original, Apple a toujours accordé une grande importance à la qualité de ses emballages, notamment en raison des préférences et des opinions personnelles de Steve Jobs concernant l'emballage et l'apparence finale du produit. Tous les emballages de la gamme Apple II se ressemblaient, avec de larges espaces blancs et le logo arc-en-ciel d'Apple bien en évidence. Pendant plusieurs années, jusqu'à la fin des années 1980, Apple a utilisé la police Motter Tektura pour ses emballages, avant d'opter pour la police Apple Garamond .

Apple a publié la première publicité pour l'Apple II, une double page intitulée « Présentation de l'Apple II », dans le magazine BYTE en juillet 1977. La première brochure, intitulée « Simplicité », utilisait un langage vulgarisé, tant dans la publicité que dans la brochure, afin de rendre le concept d'ordinateur personnel plus accessible. La publicité de présentation de l'Apple II a ensuite été publiée dans le numéro de septembre 1977 de Scientific American .

Apple a ensuite diffusé huit publicités télévisées pour l'Apple II GS , mettant l'accent sur ses avantages pour l'éducation et les étudiants, ainsi que quelques publicités imprimées.

L'Apple II a été fréquemment cloné, tant aux États-Unis qu'à l'étranger, à l'instar de l'IBM PC. Selon certaines sources (voir ci-dessous), plus de 190 modèles différents de clones d'Apple II ont été fabriqués. La plupart ne pouvaient être importés légalement aux États-Unis. Apple a intenté des poursuites judiciaires et engagé des poursuites pénales contre les fabricants de clones dans plus d'une douzaine de pays.

À l'origine, l'Apple II utilisait des cassettes audio compactes pour le stockage des programmes et des données. Aucun magnétophone dédié, tel que le Commodore Datasette, n'a jamais été produit ; Apple recommandait l'utilisation du Panasonic RQ309 dans certains de ses premiers documents imprimés. L'utilisation de magnétophones grand public et d'un moniteur vidéo ou d'un téléviseur standard (avec un modulateur RF externe ) a permis de réduire le coût total de l'Apple II et a contribué à son succès.

Le stockage sur cassette était certes peu coûteux, mais aussi lent et peu fiable. L'absence de lecteur de disquettes sur l'Apple II constituait un point faible majeur pour un produit qui se voulait par ailleurs soigné et professionnel. Consciente de la nécessité d'un lecteur de disquettes pour que l'Apple II soit pris au sérieux, Apple entreprit d'en développer un, ainsi qu'un système d'exploitation DOS. Wozniak consacra les vacances de Noël 1977 à la conception d'un contrôleur de disquettes dix fois plus petit que les contrôleurs existants. Faute de DOS et Wozniak manquant d'expérience dans ce domaine, Jobs confia le projet à Shepardson Microsystems. Le 10 avril 1978, Apple signa un contrat de 13 000 $ avec Shepardson pour le développement du DOS.

Même après l'avènement des lecteurs de disquettes, les interfaces à cassettes audio restaient obsolètes, utilisées par les passionnés comme de simples ports d'entrée/sortie audio 1 bit. Les radioamateurs s'en servaient pour recevoir la télévision à balayage lent (images fixes). Un logiciel commercial de reconnaissance vocale pour le blackjack était disponible ; après un entraînement vocal personnalisé, il reconnaissait des commandes simples (« Frappe », « Reste »). « Music Kaleidoscope » de Bob Bishop était un programme simple qui surveillait le port d'entrée de la cassette et, à partir des passages par zéro, créait des motifs colorés à l'écran ; il préfigurait les modules d'extension de visualisation audio actuels pour lecteurs multimédias. Music Kaleidoscope était particulièrement populaire sur les téléviseurs à projection des salles de bal.

Apple et de nombreux développeurs tiers proposaient initialement des logiciels sur cassette, mais après la sortie du Disk II en 1978, les logiciels Apple II sur cassette ont quasiment disparu du marché. Le prix initial du lecteur et du contrôleur Disk II était de 595 $US, bien qu'un coupon de réduction de 100 $US fût disponible via la newsletter Apple « Contact ». Le contrôleur pouvait gérer deux lecteurs et un second lecteur (sans contrôleur) était vendu au détail pour 495 $US.

Le lecteur de disquettes simple face Disk II utilisait des disquettes 5,25 pouces ; les disquettes double face pouvaient être utilisées, une face à la fois, en les retournant et en y perçant un trou pour le capteur de protection en écriture. Les premiers systèmes d'exploitation disque pour l' Apple II étaient DOS 3.1 et DOS 3.2, qui stockaient 113,75 Ko par disquette, organisés en 35 pistes de 13 secteurs de 256 octets chacune. Environ deux ans plus tard, DOS 3.3 fut introduit, offrant une capacité de stockage de 140 Ko grâce à une légère modification du firmware du contrôleur de disquette, permettant le stockage de 16 secteurs par piste. (Cette mise à jour était installable par l'utilisateur sous forme de deux PROM sur les contrôleurs plus anciens.) Après la sortie de DOS 3.3, la communauté d'utilisateurs abandonna DOS 3.2 , sauf pour l'exécution de logiciels anciens. Les programmes nécessitant DOS 3.2 étaient relativement rares. Cependant, comme DOS 3.3 ne représentait pas un changement architectural majeur hormis le nombre de secteurs par piste, un programme nommé MUFFIN était fourni avec DOS 3.3 pour permettre aux utilisateurs de copier des fichiers de disquettes DOS 3.2 vers des disquettes DOS 3.3. Les développeurs de logiciels pouvaient ainsi créer une disquette DOS 3.2 capable de démarrer sur un système doté d'un firmware DOS 3.3 .

Par la suite, des lecteurs double face, dotés de têtes permettant de lire les deux faces du disque, furent proposés par des sociétés tierces. (Apple ne produisait de disquettes double face 5,25 pouces que pour l'ordinateur Lisa 1).

Sur une disquette DOS 3.x, les pistes 0, 1 et la majeure partie de la piste 2 étaient réservées au système d'exploitation. (Il était possible, grâce à un utilitaire spécifique, de récupérer la majeure partie de cet espace pour des données si la disquette n'avait pas besoin d'être amorçable.) Un court programme ROM du contrôleur de disquette pouvait se positionner sur la piste zéro – ce qu'il faisait sans tenir compte de la position de la tête de lecture/écriture, produisant le bruit caractéristique de « cliquetis » au démarrage d'une disquette II, dû au frottement de la tête de lecture/écriture contre la butée en caoutchouc en bout de rail – et lire et exécuter le code du secteur 0. Ce code chargeait ensuite le reste du système d'exploitation. DOS stockait le répertoire de la disquette sur la piste 17, au centre des disquettes 35 pistes, afin de réduire le temps d'accès moyen à cette piste fréquemment utilisée. Le répertoire avait une taille fixe et pouvait contenir jusqu'à 105 fichiers. Les sous-répertoires n'étaient pas pris en charge.

La plupart des éditeurs de jeux n'incluaient pas DOS sur leurs disquettes, car ils avaient davantage besoin de la mémoire qu'il n'en nécessitait ; ils développaient donc souvent leurs propres chargeurs d'amorçage et systèmes de fichiers en lecture seule. Cela permettait également de dissuader les pirates informatiques d'accéder au code de protection contre la copie du jeu, puisque les données sur la disquette n'étaient pas stockées dans des fichiers facilement accessibles.

Certains fabricants tiers produisaient des lecteurs de disquettes capables d'écrire 40 pistes sur la plupart des disquettes 5,25 pouces, offrant ainsi 160 Ko de stockage par disquette. Cependant, ce format ne connut pas un grand succès et aucun logiciel commercial connu ne fut publié sur support 40 pistes. La plupart des lecteurs, même les Disk II, pouvaient écrire 36 pistes ; une modification de deux octets du DOS pour formater la piste supplémentaire était courante.

L'Apple Disk II stockait 140 Ko sur des disquettes simple face, dites « simple densité », mais il était courant que les utilisateurs d'Apple II étendent la capacité d'une disquette simple face à 280 Ko en découpant une seconde encoche de protection en écriture sur le côté de la disquette à l'aide d'un perforateur, puis en l'insérant à l'envers. Les disquettes double face, avec des encoches sur les deux faces, étaient disponibles plus cher, mais en pratique, le revêtement magnétique au verso des disquettes nominalement simple face était généralement de qualité suffisante pour être utilisé (les deux faces étaient revêtues de la même manière pour éviter le gauchissement, bien qu'une seule face fût certifiée pour l'utilisation). Dès le début, les fabricants de disquettes avertissaient systématiquement que cette technique endommagerait la tête de lecture/écriture des lecteurs ou userait la disquette plus rapidement, et ces avertissements étaient fréquemment repris dans les magazines de l'époque. En pratique, cependant, cette méthode constituait un moyen peu coûteux de stocker deux fois plus de données sans frais supplémentaires, et elle était également largement utilisée pour les disquettes commercialisées.

Plus tard, les Apple II purent utiliser des disquettes 3,5 pouces d'une capacité totale de 800 Ko et des disques durs. DOS 3.3 ne prenait pas en charge nativement ces lecteurs ; un logiciel tiers était nécessaire, et les disquettes d'une capacité supérieure à 400 Ko environ devaient être divisées en plusieurs volumes de disque virtuels.

DOS 3.3 a été remplacé par ProDOS , un système d'exploitation sorti en 1983 et descendant du SOS de l'Apple ///. Il prenait en charge les sous-répertoires et les volumes jusqu'à 32 Mo. ProDOS est devenu le système d'exploitation de référence pour l'Apple II ; AppleWorks et d'autres programmes plus récents l'exigeaient.

La gamme d'ordinateurs Apple II a eu un impact considérable sur l'industrie technologique et a considérablement élargi le rôle des micro-ordinateurs dans la société. Son prix était accessible à de nombreuses familles de la classe moyenne, et un partenariat avec MECC a contribué à populariser l'Apple II dans les écoles. Fin 1980, Apple avait déjà vendu plus de 100 000 Apple II, et lors du lancement de l'Apple II GS , la gamme avait atteint les 3 millions d'unités écoulées. Cependant, sur d'autres marchés, son adoption a été plus limitée, avec seulement 120 000 unités vendues au Royaume-Uni au cours de ces neuf années.

La popularité de l'Apple II a stimulé les marchés des jeux vidéo et des logiciels éducatifs , et a amorcé l'essor des marchés du traitement de texte et des imprimantes . Le premier tableur, VisiCalc [ été initialement conçu pour l'Apple II, et de nombreuses entreprises en ont fait l'acquisition uniquement pour ce logiciel. Son succès a notamment incité IBM à créer l' IBM PC , que de nombreuses entreprises ont acheté pour exécuter des logiciels de tableur et de traitement de texte, initialement adaptés des versions Apple II.

Les emplacements pour cartes périphériques de l'Apple II permettaient à n'importe quelle carte d'extension de prendre le contrôle du bus et d'accéder directement à la mémoire. Ceci permit aux fabricants de cartes indépendants de créer une large gamme de produits matériels, permettant ainsi aux utilisateurs de concevoir des systèmes performants à moindre coût. Les systèmes concurrents étaient généralement moins extensibles et disposaient d'interfaces plus restrictives et propriétaires. La première carte d'extension pour Apple II était une carte de prototypage vierge destinée aux passionnés d'électronique pour la conception de leurs propres périphériques.

Des périphériques spécialisés ont permis à l'Apple II de rester utilisé dans l'industrie et l'éducation pendant de nombreuses années après l'arrêt de son support par Apple Computer. Jusque dans les années 1990, chaque salle blanche (l'installation ultra-propre où les engins spatiaux sont préparés pour le vol) du Centre spatial Kennedy utilisait un Apple II pour surveiller l'environnement et la qualité de l'air. De nombreux planétariums de l'époque utilisaient également des Apple II pour contrôler leurs projecteurs et autres équipements.

Le port de jeu était exceptionnellement performant et permettait les entrées/sorties numériques et analogiques. Les premiers manuels expliquaient comment construire un circuit avec seulement quatre composants courants (un transistor et trois résistances) et un programme pour piloter un téléscripteur Teletype modèle 33. Don Lancaster utilisa les E/S du port de jeu pour piloter une imprimante LaserWriter .

Aujourd'hui, des émulateurs pour différents modèles d'Apple II permettent d'exécuter des logiciels Apple II sous macOS , Linux , Microsoft Windows , Nintendo DS (avec homebrew) et autres systèmes d'exploitation. De nombreuses images disque de logiciels Apple II sont disponibles gratuitement sur Internet pour être utilisées avec ces émulateurs. AppleWin et MESS figurent parmi les meilleurs émulateurs compatibles avec la plupart des images Apple II. L'émulateur MESS prend en charge l'enregistrement et la lecture des sessions d'émulation Apple II, tout comme Home Action Replay Page (HARP).

Il existe toujours un petit congrès annuel, KansasFest , dédié à cette plateforme.

En 2017, le groupe 8 Bit Weapon a sorti le premier album au monde entièrement composé sur Apple II, intitulé « Class Apples ». Cet album propose des reprises dansantes de musique classique de Bach, Beethoven et Mozart, enregistrées directement sur la carte mère de l'Apple II.

Chronologie de la famille Apple II v t e