Arthur Currie

Le général sir Arthur William Currie , , KCB (5 décembre 1875 – 30 novembre 1933) était un officier supérieur de l' armée canadienne qui a combattu pendant la Première Guerre mondiale . Il a eu la distinction unique d'avoir commencé sa carrière militaire au tout bas de l'échelle en tant qu'artilleur de milice d'avant-guerre avant de gravir les échelons pour devenir le premier commandant canadien du Corps canadien . Le succès de Currie reposait sur sa capacité à adapter rapidement les tactiques de brigade aux exigences de la guerre des tranchées , en utilisant des opérations planifiées et des tactiques de morsure et de maintien . Il est généralement considéré comme l'un des commandants les plus compétents du front occidental et l'un des meilleurs commandants de l'histoire militaire canadienne .

Currie a commencé sa carrière militaire en 1897 comme soldat à temps partiel dans la milice canadienne tout en gagnant sa vie comme enseignant, puis comme vendeur d'assurances et spéculateur immobilier. Currie a rapidement gravi les échelons : il a été nommé officier en 1900, promu capitaine en 1901, puis major en 1906 et est devenu commandant de régiment d'artillerie en 1909. En 1913, Currie a accepté le commandement du 50e régiment des Gordon Highlanders of Canada, nouvellement créé. Endetté à la suite d'un krach immobilier à Victoria, Currie a détourné dix mille dollars destinés à l'achat d'uniformes régimentaires vers ses comptes personnels pour rembourser ses dettes. Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté, le ministre canadien de la Milice, Sam Hughes, a nommé Currie commandant de la 2e brigade canadienne. Après la deuxième bataille d'Ypres, Currie a été promu major-général et commandant de la 1re division canadienne . Après la bataille de la crête de Vimy , le commandant du Corps canadien Julian Byng fut promu au grade de général et Currie, commandant de la 1re Division canadienne, fut promu au grade de lieutenant-général et assuma le commandement du Corps canadien. À son retour au Canada, Currie fut promu au grade de général et nommé inspecteur général de l'Armée canadienne. Bien qu'il n'ait qu'un diplôme d'études secondaires, Currie devint le principal et le vice-chancelier de l'Université McGill en 1920, poste qu'il occupa jusqu'à sa mort en 1933.

Arthur Currie est né le 5 décembre 1875 de William Garner Curry et Jane Patterson dans leur ferme près du hameau de Napperton, en Ontario , juste à l'ouest de Strathroy . Il était le troisième d'une famille de huit enfants et a grandi dans la ferme de ses grands-parents paternels, John Corrigan et Jane Garner. Les grands-parents de Currie avaient émigré d'Irlande en 1838 pour échapper aux conflits religieux et, à leur arrivée au Canada, ils s'étaient convertis du catholicisme et de l'anglicanisme au méthodisme , changeant le nom de famille de Corrigan en Curry. Arthur Currie a modifié l'orthographe de son nom de famille de Curry à Currie en 1897.

Currie a été éduqué dans les écoles publiques locales et au Strathroy District Collegiate Institute , où il s'est révélé être un bon élève particulièrement intéressé par la littérature. Il avait l'intention de poursuivre une carrière professionnelle en droit ou en médecine, mais la mort de son père alors qu'Arthur avait quinze ans lui a rendu cela impossible en raison de ses moyens financiers limités. Currie a plutôt suivi une formation d'enseignant, mais il n'a pas pu trouver d'emploi et est retourné au lycée pour obtenir un certificat d'honneur afin d'être admis à l'université. En mai 1894, quelques mois à peine avant ses examens finaux, Currie s'est disputé avec l'un de ses professeurs et a ensuite quitté le lycée pour chercher fortune en Colombie-Britannique , espérant profiter du boom financier résultant de la construction du chemin de fer transcontinental . Cependant, Currie n'a trouvé aucune perspective en dehors de l'enseignement, il a donc obtenu son diplôme d'enseignant en Colombie-Britannique et a accepté un poste d'enseignant sur la péninsule de Saanich au nord de Victoria, en Colombie-Britannique . En 1896, Currie s'installe à Victoria, où il occupe un poste à la Boy's Central School, puis à la Victoria High School .

Le 6 mai 1897, Currie s'engage dans la milice canadienne comme artilleur à temps partiel pour le 5e Régiment d'artillerie de campagne (Colombie-Britannique) . Currie obtient le grade de caporal en 1900 et se voit peu après offrir une commission d'officier, ce qui lui confère un statut beaucoup plus élevé dans les cercles sociaux de Victoria. Une commission militaire est cependant une proposition coûteuse. Les officiers doivent fournir leur propre ensemble d'uniformes sur mesure et faire don de leur solde au mess des officiers . Currie est découragé par ses perspectives financières en tant qu'enseignant; par conséquent, en février 1900, il quitte l'enseignement et accepte un poste de vendeur d'assurances chez Matson & Coles, une compagnie d'assurance locale. Le 14 août 1901, Currie épousa Lucy Chaworth-Musters, qui avait été élevée par la tante et l'oncle de Currie en Colombie-Britannique après avoir été abandonnée par son père, officier militaire britannique, suite au décès de sa mère en couches.

Currie prit son rôle d'officier de milice au sérieux. Il assista à tous les cours offerts par le contingent de l'armée britannique à la caserne de Work Point à Esquimalt , commanda souvent des manuels militaires à Londres et se retrouva au champ de tir tous les samedis. Il était un tireur d'élite passionné et fut élu président de la British Columbia Rifle Association en 1905. Currie fut promu capitaine en novembre 1901, puis major en 1906. En septembre 1909, il avait atteint le grade de lieutenant-colonel, commandant le 5e régiment. Outre son intérêt pour la milice, Currie était également un franc-maçon actif , accédant au poste de grand maître adjoint du district de Victoria de la franc-maçonnerie en 1907. Il fut également président de la Young Men's Liberal Association of Victoria pendant deux ans et fut plusieurs fois proposé comme candidat à l'Assemblée législative provinciale.

En plus de sa carrière militaire, Currie continua à être actif dans les affaires. Il fut nommé à la tête de la Matson Insurance Firm en 1904 lorsque Sam Matson, qui avait de nombreux intérêts commerciaux en dehors de sa compagnie d'assurance, décida de concentrer son énergie sur la publication du Daily Colonist . Alors que la spéculation foncière battait son plein à Victoria, Currie et un homme d'affaires de Victoria, RA Power, fondèrent Currie & Power en 1908. Currie investit massivement dans le marché immobilier. L'entreprise connut le succès jusqu'en 1912, lorsque les prix de l'immobilier commencèrent à baisser. En 1913, la situation financière de Currie se détériora rapidement à mesure que la valeur de ses avoirs immobiliers diminuait et qu'il se retrouva financièrement surendetté. En août, le mandat de cinq ans de Currie en tant que commandant du 5e régiment prit fin et il dut prendre sa retraite forcée de la milice canadienne à l'âge de 38 ans. À ce moment critique, il fut approché pour prendre le commandement d'un nouveau régiment de milice.

Après les élections fédérales canadiennes de 1911 , le ministre de la Milice et de la Défense Sam Hughes ordonna une expansion rapide de la force nationale. Le grand nombre de citoyens écossais de Victoria demandèrent la formation d'un régiment des Highlands à Victoria pour renforcer le 88e régiment des Victoria Fusiliers , formé en 1912. Le 15 août 1913, le gouvernement autorisa la formation du 50e régiment des Gordon Highlanders of Canada . Le commandant initialement désigné pour le nouveau régiment ne remplit pas les conditions requises pour le poste et Currie fut approché comme un remplaçant logique. Currie refusa initialement l'idée, reconnaissant probablement que le coût des nouveaux uniformes des Highlands et les factures du mess ne feraient qu'aggraver ses problèmes financiers. Son subordonné et ami, le major Garnet Hughes , fils de Sam Hughes, fut responsable de persuader Currie de reconsidérer sa décision et d'accepter le poste. Currie a suivi le cours d'état-major de la milice dirigé par le major Louis Lipsett , futur commandant de la 3e division canadienne , et a obtenu son diplôme en mars 1914.

Currie voulait absolument éviter la faillite personnelle, ce qui aurait entraîné une perte de statut social et l'aurait forcé à démissionner de sa commission. Le 31 juillet 1914, Currie reçut 10 833,34 $ CA (équivalent à 283 653 $ en 2023) du Département de la Milice pour acheter de nouveaux uniformes. Au lieu d'utiliser les fonds pour payer l'entrepreneur Moore, Taggart and Co pour les uniformes régimentaires, Currie détourna les fonds pour rembourser ses dettes personnelles. Le colonel honoraire du 50e régiment, William Coy, avait promis de souscrire au régiment avec 35 000 $, et Currie prévoyait d'utiliser les fonds pour payer l'entrepreneur en uniformes. Malheureusement pour Currie, Coy n'a pas respecté son engagement financier envers le régiment, laissant le tour de passe-passe comptable de Currie potentiellement exposé.

Lorsque la Première Guerre mondiale éclate et que le Canada se retrouve en guerre le 4 août 1914, Currie se voit offrir le commandement du district militaire no 11 – Colombie-Britannique. Lorsqu'il refuse, on lui offre ensuite le commandement de la 2e brigade d'infanterie de la 1re division canadienne du Corps expéditionnaire canadien . Currie envisage également de refuser cette offre afin de pouvoir tenter de résoudre ses problèmes financiers. Il change encore une fois d'avis à la demande de Garnet Hughes. La promotion de Currie au grade de brigadier-général est confirmée le 29 septembre 1914, et il prend le commandement de la 2e brigade au camp Valcartier au Québec. Lorsque le commandant par intérim du 50e régiment, le major Cecil Roberts, lui écrit pour s'enquérir du statut de la subvention pour les uniformes, Currie ignore la correspondance et s'embarque outre-mer avec sa brigade en octobre 1914.

La 1re Division canadienne passa l'hiver 1914-1915 à s'entraîner en Angleterre et fut envoyée en France en février 1915. Après une période d'endoctrinement aux réalités de la guerre des tranchées, elle prit le contrôle d'une section de tranchée dans le saillant d'Ypres le 17 avril 1915. Seulement cinq jours plus tard, les Allemands utilisèrent des gaz toxiques pour la première fois sur le front occidental . Les troupes coloniales françaises sur le flanc gauche des Canadiens se détachèrent, laissant un trou de 7 kilomètres (4,3 milles) de long dans la ligne alliée. Dans le chaos qui suivit, Currie prouva sa valeur en tant que leader en évaluant la situation et en donnant froidement des ordres depuis son quartier général de brigade même si celui-ci était gazé puis détruit par le feu. Currie mit au point une défense fluide et contre-attaqua. À un moment donné, il retourna personnellement à l'arrière pour essayer de convaincre deux régiments de renforts britanniques d'avancer. Après plusieurs jours de combats acharnés, les contre-attaques alliées ont rétabli une ligne défensive stable, empêchant les Allemands de percer.

Le leadership de Currie pendant la deuxième bataille d'Ypres fut une source de controverse pour l'historien britannique James Edward Edmonds , qui affirma que Currie et sa 2e brigade canadienne avaient eu une piètre performance à Ypres. Currie, soutenu par l'historien officiel canadien, le colonel Archer Fortescue Duguid , mena une défense vigoureuse, accusant Edmonds de chercher à diminuer la contribution canadienne à la deuxième bataille d'Ypres. Edmonds accusa à tort Currie d'avoir ordonné à ses hommes de battre en retraite le 24 avril 1915 en raison du chaos causé par le gaz de chlore et les attaques féroces de l'infanterie allemande ; Currie et Duguid affirmèrent que c'était le brigadier-général Richard Turner , commandant la 3e brigade canadienne à la gauche de Currie, qui avait ordonné une retraite sans ordre, laissant Currie avec un flanc gauche exposé. L'historien canadien Timothy Travers a également soutenu qu'Edmonds était très injuste envers Currie puisque la 1re division canadienne occupait une position qui aurait été difficile à défendre même dans des conditions normales, sans tenir compte des effets de la première utilisation massive de gaz toxiques et du retrait complet des forces françaises sur leur flanc gauche. Bien qu'il reconnaisse que Currie a commis des erreurs, Travers a maintenu que contrairement aux Algériens qui ont fui, la 2e brigade de Currie a tenu bon à Ypres, perdant par conséquent 46 % de sa force totale tuée ou blessée en deux jours de combats.

Après la bataille, Currie fut promu major-général [ et reçut le commandement de toute la 1re division canadienne. Il fut également nommé Compagnon de l'Ordre du Bain (CB) et Commandeur de la Légion d'Honneur .

Bien que les Canadiens n'aient pas pris part à la tristement célèbre offensive franco-britannique sur la Somme le 1er juillet 1916, ils ont fini par rejoindre la ligne à l'automne pour aider la lente progression. Currie s'est révélé être le maître de l'assaut organisé, conçu pour prendre des objectifs limités et ensuite tenir face aux inévitables contre-attaques allemandes. C'est à ce moment-là que Currie a perdu la faveur de ses anciens amis Sam et Garnet Hughes. Sam Hughes voulait que Garnet soit promu au commandement d'une division, mais Currie, ayant vu Garnet en action lors de la deuxième bataille d'Ypres , a estimé que Garnet était un officier incompétent et a refusé. La réputation de Currie était en hausse et Hughes n'avait pas l'influence nécessaire pour forcer Currie à se plier.

À la fin de 1916, les quatre divisions canadiennes étaient en France, rassemblées sous le commandement de Sir Julian Byng . Le haut commandement britannique informa Byng que les Canadiens auraient un rôle central dans la prochaine bataille d'Arras en attaquant la crête de Vimy, à 8 km au nord-est d'Arras, à l'extrémité ouest des plaines de Douai. Byng ordonna à Currie d'étudier la bataille de la Somme et de conseiller les leçons qui pourraient être tirées et appliquées. Currie faisait également partie d'un groupe d'officiers qui assistèrent à une série de conférences organisées par l'armée française sur leurs expériences pendant la bataille de Verdun . Currie interrogea non seulement les officiers supérieurs français, mais rechercha également des officiers subalternes et leur posa les mêmes questions, notant soigneusement les divergences entre les croyances des officiers supérieurs et les expériences des officiers subalternes. Le 20 janvier 1917, Currie commença une série de conférences bien accueillies au quartier général du corps et de la division, basées sur ses recherches. En réponse à la visite de Verdun, des changements organisationnels furent apportés à la structure des pelotons au sein des bataillons d'infanterie, qui deviendront plus tard des changements à l'échelle du corps. Dans son rapport, Currie évalua non seulement les tactiques françaises, mais aussi les erreurs commises par les Canadiens lors des combats autour de Pozières en 1916. Currie résuma les principaux facteurs à l'origine du succès des opérations offensives françaises comme suit : un travail d'état-major minutieux, une préparation et un soutien d'artillerie approfondis, l'élément de surprise et un niveau élevé de formation des unités d'infanterie affectées à l'assaut.

Currie, commandant de la 1re Division canadienne, était responsable du vaste secteur sud de l'avancée du Corps canadien et s'attendait à ce que celle-ci réalise la plus grande avancée en termes de distance. L'attaque devait commencer à 5 h 30 le lundi de Pâques , le 9 avril 1917. À la fin de la première journée, la 1re Division canadienne avait capturé tous ses objectifs de première ligne et la moitié gauche de sa deuxième ligne. Le lendemain matin, à 9 h 30 , des troupes fraîches avaient dépassé les bataillons existants pour avancer jusqu'à la troisième ligne d'objectifs. Pour donner aux troupes le temps de consolider la troisième ligne, l'avancée s'est arrêtée et le barrage est resté stationnaire pendant 90 minutes pendant que les mitrailleuses étaient avancées. Peu avant 13 h, l'avancée a repris et, à 14 h, la 1re Division canadienne avait sécurisé son objectif final.

Lorsque Byng fut promu général à la tête de la Troisième armée britannique en juin 1917, Currie fut élevé au rang temporaire de lieutenant-général le 9 juin, et se vit confier le commandement de l'ensemble du Corps canadien. Currie fut anobli par le roi George V et nommé Chevalier Commandeur de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (KCMG) lors des honneurs de l'anniversaire du roi le 4 juin 1917. [ Alors qu'il prenait le commandement du Corps, Currie apprit que le cabinet canadien avait été informé de son détournement de fonds. Pour éviter que le scandale ne se répande, Currie emprunta de l'argent à deux riches subordonnés, David Watson et Victor Odlum , pour finalement rembourser l'argent qu'il avait pris au 50e régiment.

Le lieutenant-général Henry Horne, commandant de la Première armée britannique, ordonna au Corps canadien de relever le I Corps en face de la ville de Lens le 10 juillet 1917 et ordonna à Currie d'élaborer un plan pour capturer la ville avant la fin du mois de juillet 1917. L'opération avait pour but d'engager autant de formations allemandes que possible et de les empêcher de renforcer le secteur d'Ypres pendant la troisième bataille d'Ypres . Après avoir examiné la zone, Currie proposa plutôt de prendre le terrain élevé à l'extérieur de la ville, indiqué sur les cartes alliées comme la colline 70, de tenir l'emplacement en prévision d'une contre-attaque allemande et d'infliger des pertes en préparant une zone de tirs concentrés d'artillerie et de mitrailleuses. Le plan de Currie fut mis en œuvre avec succès et à la fin de la bataille, quelque 20 000 Allemands avaient été tués ou blessés au prix de 9 000 Canadiens. L'opération fut efficace pour empêcher les formations allemandes de transférer des hommes et du matériel locaux à Ypres, et Haig pensait que la bataille de la colline 70 était l'une des meilleures opérations mineures de la guerre.

Le Corps canadien fut ensuite transféré de Lens à Ypres pour participer à la bataille de Passchendaele . Currie fut chargé de poursuivre l'avancée commencée par le IIe Corps de l'Anzac, désormais épuisé , afin de capturer le village de Passchendaele et d'obtenir des positions d'observation favorables et des positions d'hiver plus sèches. Currie soumit son plan opérationnel provisoire le 16 octobre et présenta un plan avec d'importantes ressources mises à disposition en réserve. Il estima que l'attaque entraînerait 16 000 victimes. Les préparatifs de Currie comprenaient des reconnaissances, la construction de routes et une concentration d'artillerie et de mitrailleuses lourdes. Plutôt qu'un assaut de masse, Currie conçut une série d'attaques bien préparées et tranchantes qui permirent au Corps de prendre un objectif et de le défendre contre les inévitables contre-attaques allemandes. Le 30 octobre, les Canadiens, aidés par deux divisions britanniques, gagnèrent les abords du village sous une pluie battante, puis résistèrent pendant cinq jours contre des bombardements intenses et des contre-attaques, se tenant souvent dans la boue jusqu'à la taille pendant les combats. La victoire des Canadiens s'est faite au prix de 15 654 pertes, dont 4 028 tués. La prédiction de Currie concernant les pertes était exacte.

Au début de 1918, le Corps canadien se trouvait dans une situation d'incertitude. Le gouvernement canadien souhaitait agrandir le Corps canadien en formant une 5e division, mais le Corps expéditionnaire canadien souhaitait que le Corps canadien soit réorganisé pour refléter les divisions britanniques. Le commandement britannique avait également l'intention d'intégrer des bataillons américains au sein du Corps réduit, ce qui, selon Currie, serait un désastre et détruirait la structure homogène du Corps. Currie s'opposait à toutes ces mesures, car il ne les considérait pas comme étant dans le meilleur intérêt du Corps. Currie, avec l'aide du ministre des Forces militaires d'outre-mer , l'emporta contre les changements structurels. Le Corps canadien conserva sa structure organisationnelle canadienne d'origine et combattit en tant que formation homogène pendant toute l' offensive des Cent Jours .

Le 21 mars 1918, les Allemands lancèrent une offensive de printemps majeure dans l'espoir d'imposer un armistice à leurs conditions, mais à l'été, leur élan avait été contenu et les Alliés se préparaient à contre-attaquer. En août 1918, lorsque Currie reçut l'ordre de déplacer le corps à 110 km au sud d'Amiens, les Canadiens prirent soin de camoufler leur mouvement. Ils envoyèrent notamment une unité radio et deux bataillons à Ypres en guise de diversion. Sans bombardement d'artillerie préliminaire à Amiens pour avertir les Allemands, l'attaque du 8 août fut un succès. Les Canadiens furent retirés de la ligne et déplacés vers la Somme, où ils participèrent à l'attaque sur la ligne Hindenburg à la ligne Drocourt-Quéant le 2 septembre. L'assaut aboutit à une défaite des Allemands sur un front de 6 400 m. L'historien Denis Winter a qualifié la prise de la ligne Drocourt-Quéant par le Corps canadien de « plus grande réussite » de la Force expéditionnaire britannique pendant toute la guerre, et a loué Currie pour sa capacité à réunir une concentration « sans précédent » de tirs d'artillerie et de mitrailleuses ainsi que des sections d'infanterie flexibles qui étaient adaptées à la situation. La XVIIe armée allemande s'est ensuite retirée derrière le canal du Nord inondé . Currie a mis trois semaines à préparer ce qui est peut-être son plan le plus audacieux : il a suggéré à l'ensemble du corps de traverser la section la plus sèche du canal sur un front de seulement 2 700 verges (2 500 m). Le 27 septembre, l'ensemble du corps a traversé le canal comme prévu, puis a traversé les lignes allemandes dans une série de manœuvres en zigzag conçues pour semer la confusion chez les Allemands. Épuisée et démoralisée, l'armée allemande a organisé une retraite contrôlée au cours des cinq semaines suivantes. Le 10 novembre, Currie, qui avait reçu l'ordre de continuer à avancer, ordonna à des éléments du corps de libérer Mons , ce qui devait être sa décision la plus controversée . Le matin du 11 novembre, Currie reçut l'ordre de confirmer un armistice général à 11 heures et la prise de Mons fut achevée.

En décembre 1918, Currie a créé la Section canadienne des récits de guerre afin de maintenir un certain niveau de contrôle sur la façon dont la contribution canadienne à l'offensive des Cent Jours serait documentée par écrit et présentée au public. Tim Cook soutient que la Section canadienne des récits de guerre a été une étape importante non seulement pour consigner et présenter les réalisations du Corps canadien, mais aussi pour restaurer la réputation ternie de Currie, qui avait été malmenée par Sam Hughes et ses partisans au Parlement. Hughes faisait souvent référence à Currie comme à un boucher.

Currie et sa famille s'étaient installés en Angleterre en 1915. Ils retournèrent au Canada après la guerre et arrivèrent à Halifax le 17 août 1919. Aucune fanfare ni foule n'accueillit le navire à son arrivée et lorsque Currie arriva au Victoria Memorial Building pour saluer le 13e Parlement canadien, il reçut un accueil mitigé. Currie fut nommé inspecteur général des forces armées et fut ensuite promu général le 10 décembre, le poste le plus élevé des forces canadiennes. Currie avait l'intention d'utiliser ce poste pour réformer l'armée. Cependant, dans la période d'après-guerre, le financement militaire fut réduit et Currie rencontra une opposition importante de la part de la bureaucratie militaire aux changements organisationnels. Profondément mécontent, Currie se retira de l'armée et accepta en mai 1920 le poste de principal et vice-chancelier de l'Université McGill à Montréal.

Currie n'avait qu'un diplôme d'études secondaires, mais sur la recommandation du principal par intérim de McGill, Frank Dawson Adams , Currie fut choisi comme principal et vice-chancelier de l'Université McGill en raison de ses « capacités exceptionnelles d'organisation et d'administration » et de sa « capacité d'inspiration et de leadership » plutôt que de ses prouesses académiques. Quelques mois après sa nomination, Currie mena une campagne de collecte de fonds pour relancer l'université, voyageant d'un océan à l'autre pour lancer un appel personnel au soutien; la campagne de collecte de fonds recueillit 6,5 millions $CA , soit plus que l'objectif initial de 5 millions $CA . Currie se fit un nom en tant qu'administrateur universitaire de premier plan. De 1925 à 1927, il fut président de la Conférence nationale des universités canadiennes et fut élu administrateur de la Fondation Carnegie pour l'avancement de l'enseignement en 1927. Currie joua également un rôle déterminant pour sauver l'École d'infirmières diplômées du Collège Royal Victoria de la fermeture au début des années 1930. Pendant le mandat de Currie comme principal de McGill, l'université a créé la Faculté de musique, l'École des infirmières diplômées et la Faculté des études supérieures et de la recherche, et a doublé ses revenus malgré les difficultés provoquées par la Grande Dépression . Currie a également été président du Last Post Fund de 1924 à 1932.

En juin 1927, la ville de Mons érigea une plaque commémorant sa libération par le Corps canadien neuf ans plus tôt. Mais lorsque cet événement fut rapporté dans les journaux canadiens, les ennemis de Currie en profitèrent pour remettre en question la nécessité du dernier jour de combat. Un éditorial en première page publié le 13 juin 1927 par le Port Hope Evening Guide, un journal favorable à Hughes , soutenait que Currie avait fait preuve de négligence ou avait délibérément gaspillé la vie des soldats sous son commandement lors de la prise de Mons le dernier jour de la guerre. Le journal n'avait qu'un faible tirage local et les amis de Currie lui déconseillèrent de poursuivre l'affaire. Cependant, Currie ne voulait pas laisser tomber l'affaire et poursuivit le journal pour diffamation, réclamant 50 000 $ (863 000 $ aujourd'hui) de dommages et intérêts. Le procès d'avril 1928 fit la une des journaux partout au Canada. À la barre, Currie a témoigné qu'il avait reçu l'ordre du commandant suprême des forces alliées Ferdinand Foch de poursuivre les forces allemandes ; agir autrement aurait été une trahison. De nombreux officiers supérieurs de Currie ont témoigné que Currie leur avait demandé d'avancer avec prudence, en évitant des pertes inutiles. À la fin du procès, le jury a rendu un verdict après quatre heures, déclarant le journal coupable de diffamation mais n'accordant à Currie que 500 $ (8 600 $ aujourd'hui) de dommages et intérêts, plus les frais.

Bien que Currie n'ait reçu qu'une petite partie de la somme demandée, les journaux de tout le Canada ont qualifié le résultat de victoire pour lui. Le procès a contribué à restaurer la réputation de Currie; cependant, le stress a eu des répercussions sur sa santé. Currie a ensuite été élu président national de la Légion canadienne de la British Empire Service League en 1928. Cependant, il a subi un accident vasculaire cérébral l'année suivante et sa mauvaise santé l'a obligé à démissionner, après quoi il a reçu le titre honorifique de Grand Président.

Currie subit un autre accident vasculaire cérébral le 5 novembre 1933 et décéda le 30 novembre à l'âge de 57 ans à l'hôpital Royal Victoria de complications bronchiques provoquées par une pneumonie. Ses funérailles civiles et militaires eurent lieu le 5 décembre à Montréal et furent les plus importantes de l'histoire canadienne à ce jour. Le Times écrivit à propos de ses funérailles : « Il s'agissait, de l'avis général, des funérailles les plus impressionnantes jamais vues à Montréal » et Robert Borden estimait que la cérémonie « était peut-être plus élaborée que n'importe quelle autre funéraille nationale ou militaire de l'histoire du Canada ». Environ 150 000 personnes bordèrent les rues pour regarder le cortège et la Commission canadienne de radiodiffusion diffusa les funérailles à la radio. Parmi les personnes présentes aux funérailles figuraient Lord Bessborough , alors gouverneur général du Canada , d'importants politiciens canadiens, des diplomates étrangers et des représentants de l'Université McGill. Pas moins de 170 organisations envoyèrent des hommages floraux. La cérémonie fut présidée par l' évêque de Montréal à la cathédrale Christ Church et fut suivie d'une cérémonie au cimetière présidée par l'archidiacre (colonel honoraire) John Almond, directeur du Service d'aumônerie canadien du Corps expéditionnaire canadien en temps de guerre. Huit officiers généraux furent les porteurs du cercueil . Le cortège funèbre reçut une salve de 17 coups de canon. À Londres, une cérémonie commémorative fut célébrée à l'abbaye de Westminster le même jour que les funérailles à Montréal, qui était remplie à pleine capacité. Des services commémoratifs furent également organisés ailleurs au Canada. Le 3 décembre, 7 000 personnes assistèrent à une cérémonie commémorative pour Currie aux Arena Gardens de Toronto . Currie fut d'abord inhumé dans une parcelle familiale au cimetière Mont-Royal à Montréal. Cependant, trois ans après sa mort, ses restes furent déplacés vers un site plus en vue surmonté d'une croix du sacrifice.

Currie laisse derrière lui sa femme, Lucy, un fils et une fille. Lucy se retrouve dans une situation financière difficile après le décès de son mari, lorsque McGill décide qu'elle ne peut plus continuer à lui verser une partie de son salaire. En 1935, le gouvernement canadien reconnaît enfin ses services au Canada en accordant 50 000 $ à sa succession.

Currie fut nommé Compagnon de l'Ordre du Bain après la Seconde Bataille d'Ypres en 1915 et promu Chevalier Commandeur de l'Ordre du Bain lors des honneurs du Nouvel An de 1918. Il fut fait Chevalier Grand-Croix de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges lors des honneurs du Nouvel An de 1919 et fut cité à l'ordre du jour neuf fois au cours de la guerre. Currie reçut également un certain nombre de distinctions étrangères, dont la Légion d'honneur française et la Croix de guerre (avec palme), la Croix de guerre belge et l'Ordre de la Couronne , et la Médaille du service distingué des États-Unis . Les contributions de Currie à l'effort de guerre ainsi qu'à l'éducation d'après-guerre furent reconnues par 19 diplômes honorifiques.

De nombreux hommages ont été rendus à Currie. En 1919, l'école élémentaire General Currie a été construite à Richmond, en Colombie-Britannique . Une école élémentaire Sir Arthur Currie, sous l'égide du Conseil des écoles protestantes du Grand Montréal, a également été construite. Le mont Currie (2 810 m), situé à la source de la rivière Spray , dans le parc national de Banff, porte le nom de Currie. La caserne Currie de Calgary, ouverte en 1933, a été nommée en son honneur (plus tard rebaptisée BFC Calgary ). En 1934, Currie a été désigné comme personne canadienne d'importance historique nationale . L'édifice Currie et le Currie Hall du Collège militaire royal du Canada à Kingston, en Ontario, ont par la suite été nommés en son honneur. À Victoria, la rue où vivait Currie a été rebaptisée Arthur Currie Lane et un immeuble d'habitation sur le campus de l'Université de Victoria est nommé en son honneur. À Strathroy, en Ontario, la branche locale de la Légion royale canadienne porte son nom et une statue lui a été érigée. Robert A. Heinlein , dans son roman de science-fiction Starship Troopers , a nommé l'un des centres d'entraînement de base « Camp Arthur Currie ». En 2006, le Canada a honoré Currie comme l'un des quatorze Canadiens dans le Mémorial des valeureux et il est l'une des cinq personnes commémorées par une statue grandeur nature. et le gymnase commémoratif Sir Arthur Currie de l'Université McGill à Montréal.

Les historiens canadiens, dont Pierre Berton et Jack Granatstein , ont décrit Currie comme le plus grand commandant militaire du Canada. Bien qu'il soit un homme de grande taille (plus de six pieds), Currie n'était pas un héros militaire. Il n'était pas non plus un orateur charismatique. Décrit comme distant par ses troupes, qui l'appelaient « Guts and Gaiters », il les inspirait néanmoins. C'était un tacticien brillant qui utilisait ses compétences pour réduire les pertes et on lui attribue le mérite d'avoir accéléré la fin de la guerre. Selon l'historien Jack Hyatt, « son slogan était : "Payer le prix de la victoire en obus, pas en vies humaines", et s'il a fait quelque chose d'héroïque, c'était cela. » Le leadership de Currie au sein du Corps canadien a été décrit dans un article paru dans Maclean's : « Il n'était pas un génie éclatant, mais un administrateur compétent, calme, d'humeur égale et de bon jugement. Il s'est entouré d'un personnel compétent dont il partage les conseils et dont il prend les avis. Il est le dernier homme au monde à s'en tenir à son propre plan s'il en propose un meilleur. En ce qui concerne la tactique, il est le premier parmi ses pairs, car c'est ainsi que son personnel travaille. »