Ballade

Une ballade est une forme de vers, souvent un récit mis en musique. Les ballades étaient particulièrement caractéristiques de la poésie et de la chanson populaires de Grande-Bretagne et d'Irlande de la fin du Moyen Âge jusqu'au XIXe siècle. Elles étaient largement utilisées dans toute l'Europe, puis en Australie, en Afrique du Nord, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud.

Bien que les ballades n'aient pas de structure prédéfinie et puissent varier dans leur nombre de lignes et de strophes, de nombreuses ballades utilisent des quatrains avec des schémas de rimes ABCB ou ABAB , la clé étant une deuxième et une quatrième ligne rimées. Contrairement à une idée répandue, il est rare, voire inouï, qu'une ballade contienne exactement 13 lignes. De plus, les distiques apparaissent rarement dans les ballades.

De nombreuses ballades ont été écrites et vendues sous forme de feuillets simples . Cette forme a souvent été utilisée par les poètes et les compositeurs à partir du XVIIIe siècle pour produire des ballades lyriques. À la fin du XIXe siècle, le terme a pris le sens d'une forme lente de chanson d'amour populaire et est souvent utilisé pour n'importe quelle chanson d'amour, en particulier la ballade sentimentale de la musique pop ou rock, bien que le terme soit également associé au concept d'une chanson ou d'un poème narratif stylisé, en particulier lorsqu'il est utilisé comme titre pour d'autres médias tels qu'un film.

Une ballade est une forme de vers, souvent un récit mis en musique . Les ballades dérivent de la chanson française médiévale balladée ou ballade , qui étaient à l'origine des « chansons dansantes » ( L : ballare , danser), mais qui sont devenues des « formes stylisées de chanson solo » avant d'être adoptées en Angleterre. En tant que chanson narrative, leur thème et leur fonction peuvent provenir des traditions scandinaves et germaniques de narration que l'on peut voir dans des poèmes tels que Beowulf . Musicalement, elles ont été influencées par les Minnelieder de la tradition du Minnesang . Le premier exemple de ballade reconnaissable dans sa forme en Angleterre est « Judas » dans un manuscrit du XIIIe siècle .

Les ballades étaient à l'origine écrites pour accompagner les danses, et étaient donc composées de couplets avec des refrains en lignes alternées. Ces refrains auraient été chantés par les danseurs au rythme de la danse. La plupart des ballades d'Europe du Nord et de l'Ouest sont écrites en strophes de ballades ou quatrains ( strophes de quatre lignes ) de lignes alternées de tétramètre iambique (une syllabe non accentuée suivie d'une syllabe accentuée) (huit syllabes) et de trimètre iambique (six syllabes), connu sous le nom de mètre de ballade . Habituellement, seules les deuxième et quatrième lignes d'un quatrain sont rimées (dans le schéma a, b, c, b), ce qui a été interprété comme suggérant qu'à l'origine, les ballades étaient constituées de distiques (deux lignes) de vers rimés, chacun de 14 syllabes. On peut le voir dans cette strophe de " Lord Thomas and Fair Annet " :

Le cheval | la belle Anne | monta | sur |
Il marchait | comme | le vent |, Il | était ferré |
d' argent | devant , D' or | brûlant | derrière |.

Il existe une variation considérable de ce modèle dans presque tous les domaines, y compris la longueur, le nombre de lignes et le système de rimes, ce qui rend la définition stricte d'une ballade extrêmement difficile. En Europe du Sud et de l'Est, et dans les pays qui en tirent leur tradition, la structure des ballades diffère considérablement, comme les romanceros espagnols , qui sont octosyllabiques et utilisent la consonance plutôt que la rime.

Les ballades sont généralement fortement influencées par les régions dans lesquelles elles sont originaires et utilisent le dialecte commun du peuple. Les ballades écossaises en particulier, tant dans le thème que dans la langue, sont fortement caractérisées par leur tradition distinctive, présentant même des influences préchrétiennes dans l'inclusion d'éléments surnaturels tels que le voyage au Royaume des fées dans la ballade écossaise « Tam Lin ». Les ballades n'ont pas d'auteur connu ni de version correcte ; au lieu de cela, ayant été transmises principalement par tradition orale depuis le Moyen Âge, il existe de nombreuses variantes de chacune. Les ballades sont restées une tradition orale jusqu'à ce que l'intérêt accru pour les chansons folkloriques au XVIIIe siècle conduise des collectionneurs tels que l'évêque Thomas Percy (1729-1811) à publier des volumes de ballades populaires.

Dans toutes les traditions, la plupart des ballades sont de nature narrative, avec une histoire autonome, souvent concise, et s'appuient sur l'imagerie plutôt que sur la description, qui peut être tragique, historique, romantique ou comique. Les thèmes concernant les travailleurs ruraux et leur sexualité sont courants, et il existe de nombreuses ballades basées sur la légende de Robin des Bois. Une autre caractéristique commune des ballades est la répétition, parfois de quatrièmes lignes dans des strophes successives, comme refrain , parfois de troisième et quatrième lignes d'une strophe et parfois de strophes entières.

Les spécialistes des ballades se divisent en « communautaristes », comme Johann Gottfried Herder (1744-1803) et les frères Grimm , qui soutiennent que les ballades sont à l'origine des compositions communautaires, et en « individualistes », comme Cecil Sharp , qui affirme qu'il n'y a qu'un seul auteur original. Les communautaristes ont tendance à considérer les ballades plus récentes, particulièrement imprimées, de paternité connue, comme une forme dégradée du genre, tandis que les individualistes voient les variantes comme des corruptions d'un texte original. Plus récemment, les chercheurs ont souligné l'échange de formes orales et écrites de la ballade.

La transmission des ballades constitue une étape clé de leur recomposition. En termes romantiques, ce processus est souvent dramatisé comme un récit de dégénérescence loin de la pure « mémoire populaire » ou de la « tradition immémoriale ». Dans l’introduction de Minstrelsy of the Scottish Border (1802), le poète romantique et romancier historique Walter Scott a fait valoir la nécessité de « supprimer les corruptions évidentes » afin de tenter de restaurer un original supposé. Pour Scott, le processus de récitations multiples « comporte le risque d’interpolations impertinentes dues à la vanité d’un répétiteur, de bévues inintelligibles dues à la stupidité d’un autre, et d’omissions tout aussi regrettables dues au manque de mémoire d’un troisième ». De même, John Robert Moore a noté « une tendance naturelle à l’oubli ».

Les ballades européennes ont été généralement classées en trois groupes principaux : traditionnelles, populaires et littéraires. En Amérique, on distingue les ballades qui sont des versions de chansons européennes, notamment britanniques et irlandaises, et les « ballades amérindiennes », développées sans référence à des chansons antérieures. Une autre évolution a été l'évolution de la ballade blues, qui a mélangé le genre à la musique afro-américaine. À la fin du XXe siècle, l'industrie de l'édition musicale a trouvé un marché pour ce que l'on appelle souvent les ballades sentimentales, et c'est là que l'on trouve l'origine de l'utilisation moderne du terme « ballade » pour désigner une chanson d'amour lente.

La ballade traditionnelle, classique ou populaire (au sens de populaire) a été considérée comme originaire des ménestrels errants de l'Europe médiévale tardive. Dès la fin du XVe siècle, il existe des ballades imprimées qui suggèrent une riche tradition de musique populaire. Une référence dans Piers Plowman de William Langland indique que des ballades sur Robin des Bois étaient chantées au moins depuis la fin du XIVe siècle et le plus ancien document détaillé est la collection de ballades de Robin des Bois de Wynkyn de Worde imprimée vers 1495.

Les premières collections de ballades anglaises furent réalisées par Samuel Pepys (1633-1703) et dans les Roxburghe Ballads rassemblées par Robert Harley (1661-1724), qui étaient parallèles aux travaux réalisés en Écosse par Walter Scott et Robert Burns . Inspiré par sa lecture, alors qu'il était adolescent, de Reliques of Ancient English Poetry de Thomas Percy , Scott commença à collectionner des ballades alors qu'il fréquentait l'Université d'Édimbourg dans les années 1790. Il publia ses recherches de 1802 à 1803 dans un ouvrage en trois volumes, Minstrelsy of the Scottish Border . Burns collabora avec James Johnson sur le Scots Musical Museum en plusieurs volumes , un recueil de chansons et de poésies folkloriques avec des œuvres originales de Burns. À la même époque, il travailla avec George Thompson sur A Select Collection of Original Scottish Airs for the Voice .

Les Anglais du Nord et les Écossais du Sud partageaient tous deux la tradition identifiée des ballades frontalières , particulièrement illustrée par le récit transfrontalier dans les versions de « The Ballad of Chevy Chase » parfois associées au ménestrel du XVIe siècle, Richard Sheale , né dans le Lancashire .

Il a été suggéré que l'intérêt croissant pour les ballades populaires traditionnelles au cours du XVIIIe siècle a été suscité par des problèmes sociaux tels que le mouvement d'enclosure, car de nombreuses ballades traitent de thèmes concernant les travailleurs ruraux. James Davey a suggéré que les thèmes communs de la navigation et des batailles navales peuvent également avoir incité à l'utilisation (au moins en Angleterre) de ballades populaires comme outils de recrutement naval.

Les travaux clés sur la ballade traditionnelle ont été entrepris à la fin du XIXe siècle au Danemark par Svend Grundtvig et pour l'Angleterre et l'Écosse par le professeur de Harvard Francis James Child . Ils ont tenté d'enregistrer et de classer toutes les ballades et variantes connues dans leurs régions choisies. Étant donné que Child est mort avant d'avoir écrit un commentaire sur son travail, on ne sait pas exactement comment et pourquoi il a différencié les 305 ballades imprimées qui seraient publiées sous le titre The English and Scottish Popular Ballads . Il y a eu de nombreuses tentatives différentes et contradictoires de classer les ballades traditionnelles par thème, mais les types communément identifiés sont les ballades religieuses, surnaturelles, tragiques, amoureuses, historiques, légendaires et humoristiques. La forme et le contenu traditionnels de la ballade ont été modifiés pour former la base de vingt-trois ballades pornographiques obscènes qui sont apparues dans le magazine victorien underground The Pearl , qui a duré dix-huit numéros entre 1879 et 1880. Contrairement à la ballade traditionnelle, ces ballades obscènes se moquaient agressivement de la nostalgie sentimentale et des traditions locales.

Les ballades en feuillets (également appelées « broadsheet », « stall », « vulgaire » ou « come all ye ballads ») étaient le produit du développement de l'impression bon marché au XVIe siècle. Elles étaient généralement imprimées sur une face d'une feuille de papier de qualité médiocre, de taille moyenne à grande. Dans la première moitié du XVIIe siècle, elles étaient imprimées en caractères gothiques ou en lettres noires et comprenaient de multiples illustrations accrocheuses, un titre de mélodie populaire, ainsi qu'un poème séduisant. Au XVIIIe siècle, elles étaient imprimées en caractères blancs ou romains et souvent sans beaucoup de décoration (ainsi que le titre de la mélodie). Ces dernières feuilles pouvaient inclure de nombreuses chansons individuelles, qui étaient découpées et vendues individuellement sous le nom de « slip songs ». Alternativement, elles pouvaient être pliées pour faire de petits livres bon marché ou « chapbooks » qui s'inspiraient souvent d'histoires de ballades. Elles étaient produites en très grand nombre, avec plus de 400 000 exemplaires vendus en Angleterre chaque année dans les années 1660. Tessa Watt estime que le nombre d'exemplaires vendus pourrait avoir atteint des millions. Beaucoup ont été vendus par des marchands ambulants dans les rues des villes ou dans les foires. Le sujet différait de ce qui a été défini comme une ballade traditionnelle, bien que de nombreuses ballades traditionnelles aient été imprimées sous forme de feuillets. Parmi les sujets abordés figuraient l'amour, le mariage, la religion, les chansons à boire, les légendes et le journalisme primitif, qui comprenait des catastrophes, des événements politiques et des signes, des merveilles et des prodiges.

Les ballades littéraires ou lyriques sont nées d'un intérêt croissant pour la forme balladique parmi les élites sociales et les intellectuels, en particulier dans le mouvement romantique de la fin du XVIIIe siècle. Des personnalités littéraires respectées comme Robert Burns et Walter Scott en Écosse ont collecté et écrit leurs propres ballades. De même, en Angleterre, William Wordsworth et Samuel Taylor Coleridge ont produit une collection de ballades lyriques en 1798 qui comprenait The Rime of the Ancient Mariner de Coleridge . Wordsworth, Coleridge et Keats ont été attirés par le style simple et naturel de ces ballades folkloriques et ont essayé de l'imiter. À la même époque, en Allemagne, Goethe a collaboré avec Schiller sur une série de ballades, dont certaines ont été mises en musique par Schubert . Parmi les exemples ultérieurs importants de la forme poétique, citons les « Ballades de la salle de baraque » de Rudyard Kipling (1892-1896) et La Ballade de la prison de Reading (1897) d' Oscar Wilde .

Au XVIIIe siècle, les ballad operas se sont développés comme une forme de divertissement scénique anglais , en partie en opposition à la domination italienne sur la scène lyrique londonienne. Il s'agissait de dialogues parlés (en anglais) osés et souvent satiriques , entrecoupés de chansons délibérément très courtes pour minimiser les perturbations dans le déroulement de l'histoire. Plutôt que les thèmes et la musique plus aristocratiques de l'opéra italien, les ballad operas étaient mis en musique sur des chansons folkloriques populaires et traitaient de personnages de la classe inférieure. Le sujet concernait les ordres inférieurs, souvent criminels, et montrait généralement une suspension (ou une inversion) des hautes valeurs morales de l'opéra italien de l'époque.

Le premier, le plus important et le plus réussi, fut The Beggar's Opera de 1728, avec un livret de John Gay et une musique arrangée par John Christopher Pepusch , tous deux probablement influencés par le vaudeville parisien et les burlesques et pièces musicales de Thomas d'Urfey (1653-1723), dont ils utilisèrent un certain nombre de ballades rassemblées dans leur œuvre. Gay produisit d'autres œuvres dans ce style, dont une suite sous le titre Polly . Henry Fielding , Colley Cibber , Arne, Dibdin, Arnold, Shield, Jackson of Exeter, Hook et bien d'autres produisirent des ballad operas qui connurent une grande popularité. Le ballad opera fut tenté en Amérique et en Prusse. Plus tard, il évolua vers une forme plus pastorale, comme Love in a Village (1763) d'Isaac Bickerstaffe et Rosina (1781) de Shield , utilisant une musique plus originale qui imitait, plutôt que reproduisait, les ballades existantes. Bien que la forme ait décliné en popularité vers la fin du XVIIIe siècle, son influence peut être observée dans les opéras légers comme les premières œuvres de Gilbert et Sullivan comme The Sorcerer ainsi que dans la comédie musicale moderne.

Au XXe siècle, l'une des pièces les plus influentes, L'Opéra de quat'sous (1928) de Kurt Weill et Bertolt Brecht , était une refonte de L'Opéra du gueux , mettant en scène une histoire similaire avec les mêmes personnages et contenant une grande partie de la même mordant satirique, mais n'utilisant qu'un seul air de l'original. Le terme ballad opera a également été utilisé pour décrire des comédies musicales utilisant de la musique folklorique, comme The Martins and the Coys en 1944 et The Transports de Peter Bellamy en 1977. Les éléments satiriques du ballad opera peuvent être vus dans certaines comédies musicales modernes telles que Chicago et Cabaret .

Environ 300 ballades chantées en Amérique du Nord ont été identifiées comme ayant pour origine des ballades traditionnelles écossaises ou des ballades à large bande. Parmi les exemples, citons « The Streets of Laredo », qui a été trouvée en Grande-Bretagne et en Irlande sous le nom de « The Unfortunate Rake » ; cependant, 400 autres ont été identifiées comme originaires d'Amérique, dont parmi les plus connues, « The Ballad of Davy Crockett » et « Jesse James ». Elles sont devenues un domaine d'intérêt croissant pour les chercheurs au XIXe siècle et la plupart ont été enregistrées ou cataloguées par George Malcolm Laws , bien que certaines se soient depuis avérées avoir des origines britanniques et que des chansons supplémentaires aient été collectées depuis. Elles sont généralement considérées comme les plus proches des ballades à large bande britanniques dans leur forme et en termes de style, elles sont en grande partie indiscernables, cependant, elles démontrent un souci particulier des professions, du style journalistique et manquent souvent de la vulgarité des ballades à large bande britanniques.

La ballade blues a été considérée comme une fusion des styles musicaux anglo-américains et afro-américains du XIXe siècle. Les ballades blues ont tendance à traiter de protagonistes actifs, souvent des anti-héros, résistant à l'adversité et à l'autorité, mais manquant souvent d'un récit fort et mettant plutôt l'accent sur le caractère. Elles étaient souvent accompagnées de banjo et de guitare, ce qui suivait le format musical du blues. Les ballades blues les plus célèbres incluent celles sur John Henry et Casey Jones .

La ballade fut introduite en Australie par les premiers colons venus de Grande-Bretagne et d'Irlande et s'implanta particulièrement dans l' outback rural . Les chansons, poèmes et contes rimés écrits sous forme de ballades évoquent souvent l'esprit itinérant et rebelle de l'Australie dans le Bush , et les auteurs et interprètes sont souvent qualifiés de bardes du bush. Le XIXe siècle fut l'âge d'or des ballades du bush. Plusieurs collectionneurs ont catalogué les chansons, notamment John Meredith dont l'enregistrement dans les années 1950 est devenu la base de la collection de la Bibliothèque nationale d'Australie . Les chansons racontent des histoires personnelles de la vie dans le grand pays ouvert de l'Australie. Les sujets typiques incluent l'exploitation minière, l'élevage et la conduite du bétail, la tonte des moutons , les errances, les histoires de guerre, la grève des tondeurs australiens de 1891 , les conflits de classe entre la classe ouvrière sans terre et les squatters (propriétaires fonciers) et les hors-la-loi comme Ned Kelly , ainsi que les intérêts amoureux et des sujets plus modernes comme le camionnage . La ballade de brousse la plus célèbre est " Waltzing Matilda ", qui a été appelée " l'hymne national officieux de l'Australie ".

Les ballades sentimentales, parfois appelées « ballades larmoyantes » ou « ballades de salon » en raison de leur popularité auprès des classes moyennes, trouvent leur origine dans l'industrie musicale de la « Tin Pan Alley » à la fin du XIXe siècle. Il s'agissait généralement de chansons sentimentales, narratives et strophiques publiées séparément ou dans le cadre d'un opéra (descendantes peut-être de ballades en bande-son , mais avec une musique imprimée et généralement nouvellement composées). Ces chansons comprennent « Little Rosewood Casket » (1870), « After the Ball » (1892) et « Danny Boy ». L'association avec la sentimentalité a conduit au terme « ballade » utilisé pour les chansons d'amour lentes à partir des années 1950. Les variantes modernes incluent les « ballades jazz », les « ballades pop », les « ballades rock », les « ballades R&B » et les « ballades puissantes ».