L'arrière-pays

L' Outback est une région éloignée, vaste et peu peuplée de l'Australie . L'Outback est plus éloigné que le bush . Bien que souvent considérées comme arides , les régions de l'Outback s'étendent des côtes du nord au sud de l'Australie et englobent un certain nombre de zones climatiques, notamment des climats tropicaux et de mousson dans les régions du nord, des zones arides dans le « centre rouge » et des climats semi-arides et tempérés dans les régions du sud. La population totale est estimée à 607 000 personnes.

Géographiquement, l'Outback est unifié par une combinaison de facteurs, notamment une faible densité de population humaine, un environnement naturel en grande partie intact et, dans de nombreux endroits, des utilisations des terres de faible intensité, telles que le pastoralisme (pâturage du bétail) dans lesquelles la production dépend de l'environnement naturel. L'Outback est profondément ancré dans le patrimoine, l'histoire et le folklore australiens . Dans l'art australien, le sujet de l'Outback a été à la mode, en particulier dans les années 1940. En 2009, dans le cadre des célébrations du Q150 , l'Outback du Queensland a été annoncé comme l'une des icônes du Q150 du Queensland pour son rôle d'« attraction naturelle ».

Les peuples aborigènes vivent dans l'Outback depuis au moins 50 000 ans et occupaient toutes les régions de l'Outback, y compris les déserts les plus secs, lorsque les Européens sont entrés pour la première fois dans le centre de l'Australie dans les années 1800. De nombreux aborigènes australiens conservent des liens physiques et culturels forts avec leur pays traditionnel et sont légalement reconnus comme propriétaires traditionnels de grandes parties de l'Outback en vertu de la législation sur le titre autochtone du Commonwealth .

Les premières explorations européennes de l'intérieur de l'Australie furent sporadiques. L'accent fut davantage mis sur les zones côtières plus accessibles et plus fertiles. Le premier groupe à réussir à traverser les Blue Mountains, à proximité de Sydney, fut mené par Gregory Blaxland en 1813, 25 ans après la création de la colonie. D'autres, à commencer par John Oxley en 1817, 1818 et 1821, suivi par Charles Sturt de 1829 à 1830, tentèrent de suivre les rivières coulant vers l'ouest pour trouver une « mer intérieure », mais on découvrit que celles-ci se jetaient toutes dans les rivières Murray et Darling , qui tournaient vers le sud.

À partir de 1858, les chameliers dits « afghans » et leurs bêtes ont joué un rôle déterminant dans l'ouverture de l'Outback et dans la construction d'infrastructures.

Entre 1858 et 1861, John McDouall Stuart mena six expéditions au nord d' Adélaïde, en Australie du Sud, vers l'Outback, et atteignit avec succès la côte nord de l'Australie et revint sans perte de vies humaines. Cela contraste avec l' expédition de Burke et Wills en 1860-1861, qui était bien mieux financée, mais qui se solda par la mort de trois membres de l'expédition transcontinentale.

La ligne Overland Telegraph a été construite dans les années 1870 le long de l'itinéraire identifié par Stuart.

En 1865, l'arpenteur George Goyder , en utilisant les changements dans les schémas de végétation, a cartographié une ligne en Australie-Méridionale , au nord de laquelle il considérait que les précipitations étaient trop peu fiables pour soutenir l'agriculture.

L'exploration de l'Outback s'est poursuivie dans les années 1950 lorsque Len Beadell a exploré, étudié et construit de nombreuses routes pour soutenir les essais d'armes nucléaires à Emu Field et Maralinga et les essais de fusées dans la zone interdite de Woomera . L'exploration minière se poursuit à mesure que de nouveaux gisements minéraux sont identifiés et développés.

2002 a été déclarée l'année de l'Outback. Alors que les premiers explorateurs utilisaient des chevaux pour traverser l'Outback, la première femme à faire le voyage à cheval était Anna Hingley , qui a roulé de Broome à Cairns en 2006.

La rareté des terres industrielles a conduit à ce que l'Outback soit reconnu mondialement comme l'une des plus grandes zones naturelles intactes restantes sur Terre. Les études mondiales sur l' empreinte humaine et la nature sauvage soulignent l'importance de l'Outback australien comme l'une des plus grandes zones naturelles du monde, aux côtés des forêts boréales et des régions de toundra en Amérique du Nord, des déserts du Sahara et de Gobi et des forêts tropicales des bassins de l'Amazone et du Congo. La savane (ou les forêts herbeuses) du nord de l'Australie sont les plus grandes régions de savane intactes au monde. Au sud, les Great Western Woodlands , qui occupent 16 000 000 hectares (40 000 000 acres), une superficie plus grande que toute l'Angleterre et le Pays de Galles, sont la plus grande forêt tempérée restante sur Terre.

Reflétant la grande variation climatique et géologique, l'Outback abrite une multitude d'écosystèmes distinctifs et écologiquement riches. Les principaux types de terres comprennent :

• les régions de Kimberley et de Pilbara dans le nord de l'Australie occidentale,
• paysage de savane subtropicale du Top End ,
• cours d'eau éphémères du Channel Country dans l'ouest du Queensland,
• les dix déserts du centre et de l'ouest de l'Australie,
• les chaînes intérieures, telles que les chaînes MacDonnell , qui offrent une variation topographique à travers les plaines plates,
• la plaine plate de Nullarbor au nord de la Grande Baie australienne, et
• les Great Western Woodlands dans le sud de l'Australie occidentale.

L'Outback regorge d'une faune très importante et bien adaptée, même si une grande partie d'entre elles ne sont pas immédiatement visibles pour l'observateur occasionnel. De nombreux animaux, comme les kangourous roux et les dingos , se cachent dans les buissons pour se reposer et se rafraîchir pendant la chaleur de la journée.

L'avifaune est prolifique, on l'observe le plus souvent aux points d'eau à l'aube et au crépuscule. On y observe souvent d'énormes volées de perruches ondulées , de cacatoès , de corellas et de galahs . Sur le sol nu ou sur les routes pendant l'hiver, diverses espèces de serpents et de lézards se prélassent au soleil, mais on les voit rarement pendant les mois d'été.

Les animaux sauvages comme les chameaux prospèrent dans le centre de l'Australie, amenés en Australie par les éleveurs et les explorateurs, ainsi que par les premiers conducteurs afghans . Les chevaux sauvages connus sous le nom de « brumbies » sont des chevaux de station qui se sont déchaînés. Les cochons sauvages , les renards , les chats , les chèvres et les lapins et d'autres animaux importés dégradent également l'environnement, c'est pourquoi on consacre du temps et de l'argent à leur éradication pour tenter de protéger les pâturages fragiles.

L'Outback abrite un ensemble diversifié d'espèces animales, telles que le kangourou, l'émeu et le dingo. La clôture anti-dingo a été construite pour limiter les déplacements des dingos et des chiens sauvages dans les zones agricoles du sud-est du continent. Les parties marginalement fertiles sont principalement utilisées comme pâturages et ont été traditionnellement utilisées pour le pâturage des moutons ou du bétail, dans des stations d'élevage de bétail louées au gouvernement fédéral. Alors que de petites zones de l'outback sont constituées de sols argileux, la majorité d'entre elles sont constituées de paléosols extrêmement infertiles .

Riversleigh , dans le Queensland, est l'un des sites fossilifères les plus renommés d'Australie et a été inscrit au patrimoine mondial en 1994. La zone de 100 km2 ⁽ 39 miles carrés) contient des restes fossiles d'anciens mammifères, oiseaux et reptiles de l'Oligocène et du Miocène .

L'activité la plus importante dans l'Outback, en termes de superficie occupée, est le pastoralisme , dans lequel les bovins, les moutons et parfois les chèvres paissent dans des écosystèmes naturels en grande partie intacts. L'utilisation généralisée de l'eau de forage, obtenue à partir des aquifères souterrains, y compris le Grand Bassin Artésien , a permis au bétail de paître sur de vastes zones dans lesquelles il n'existe naturellement aucune eau de surface permanente.

Profitant du manque d'amélioration des pâturages et de l'absence d'utilisation d'engrais et de pesticides, de nombreuses propriétés pastorales de l'Outback sont certifiées comme élevage de bétail biologique . En 2014, 17 000 000 hectares (42 000 000 acres), dont la plupart se trouvent dans l'Outback australien, ont été entièrement certifiés comme production agricole biologique, faisant de l'Australie la plus grande zone de production biologique certifiée au monde.

Le tourisme est une industrie majeure dans l'Outback, et les agences de tourisme du Commonwealth et des États ciblent explicitement l'Outback australien comme une destination de choix pour les voyageurs nationaux et internationaux. Il n'existe pas de répartition des revenus du tourisme pour l'Outback en tant que tel . Cependant, le tourisme régional est une composante majeure des revenus du tourisme national. Tourism Australia commercialise explicitement des expériences basées sur la nature et dirigées par des autochtones auprès des touristes. Au cours de l'exercice 2015-2016, 815 000 visiteurs ont dépensé 988 millions de dollars lors de leurs vacances dans le seul Territoire du Nord.

L'Outback regorge d'attractions touristiques populaires. Parmi les destinations les plus connues, on trouve Devils Marbles , le parc national de Kakadu , Kata Tjuta (The Olgas), MacDonnell Ranges et Uluru (Ayers Rock) .

Outre l'agriculture et le tourisme, la principale activité économique de cette vaste région peu peuplée est l'exploitation minière. En raison de l'absence presque totale de formation de montagnes et de glaciation depuis le Permien (dans de nombreuses régions depuis le Cambrien ), l'outback est extrêmement riche en minerais de fer, d'aluminium, de manganèse et d'uranium, et contient également d'importants gisements d'or, de nickel, de cuivre, de plomb et de zinc. En raison de sa taille, la valeur du pâturage et de l'exploitation minière est considérable. Les principales mines et zones minières de l'outback comprennent les opales de Coober Pedy , Lightning Ridge et White Cliffs , les métaux de Broken Hill , Tennant Creek , Olympic Dam et la mine isolée de Challenger . Le pétrole et le gaz sont extraits dans le bassin de Cooper autour de Moomba .

En Australie occidentale, la mine de diamants d'Argyle dans le Kimberley était autrefois le plus grand producteur mondial de diamants naturels et contribuait à environ un tiers de l'approvisionnement naturel mondial, mais a été fermée en 2020 pour des raisons financières. L' économie de la région de Pilbara est dominée par les industries minières et pétrolières. L'industrie pétrolière et gazière de Pilbara est la plus grande industrie d'exportation de la région, gagnant 5,0 milliards de dollars en 2004/05 et représentant plus de 96 % de la production de l'État. La majeure partie du minerai de fer australien est également extraite dans le Pilbara et il abrite également l'une des plus grandes mines de manganèse au monde .

Les communautés aborigènes des régions de l’arrière-pays, comme les terres Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara dans le nord de l’Australie-Méridionale, n’ont pas été déplacées comme elles l’ont été dans les zones d’agriculture intensive et les grandes villes, dans les zones côtières.

La population totale de l'Outback australien a diminué de 700 000 en 1996 à 690 000 en 2006. La plus forte baisse a eu lieu dans l' Outback du Territoire du Nord , tandis que les Kimberley et Pilbara ont connu une augmentation de la population au cours de la même période. Le sex-ratio est de 1 040 hommes pour 1 000 femmes et 17 % de la population totale est autochtone.

Le Royal Flying Doctor Service (RFDS) a été lancé en 1928 et vient en aide aux personnes vivant dans l'arrière-pays australien. Auparavant, les blessures ou maladies graves entraînaient souvent la mort en raison du manque d'installations médicales adéquates et de personnel qualifié.

Dans de nombreuses communautés de l'arrière-pays, le nombre d'enfants est trop faible pour qu'une école conventionnelle puisse fonctionner. Les enfants sont scolarisés à domicile par l' École de l'Air . À l'origine, les enseignants communiquaient avec les enfants par radio, mais aujourd'hui, on utilise les télécommunications par satellite. Certains enfants fréquentent un internat, la plupart du temps uniquement ceux du secondaire.

Le terme « outback » dérive de l'expression adverbiale désignant l'arrière-cour d'une maison et a été utilisé de manière méiotique à la fin des années 1800 pour décrire les vastes régions peu peuplées d'Australie situées derrière les villes et les villages. La première utilisation connue du terme dans ce contexte dans un écrit remonte à 1869, lorsque l'auteur faisait clairement référence à la zone située à l'ouest de Wagga Wagga , en Nouvelle-Galles du Sud . Au fil du temps, l'utilisation adverbiale de l'expression a été remplacée par la forme nominale actuelle.

On dit familièrement que « l'outback » se situe « au-delà de la souche noire ». L'emplacement de la souche noire peut être un lieu hypothétique ou peut varier en fonction des coutumes et du folklore locaux. Il a été suggéré que le terme vient du Black Stump Wine Saloon qui se trouvait autrefois à environ 10 kilomètres (6,2 miles) de Coolah, en Nouvelle-Galles du Sud, sur la route de Gunnedah. On prétend que le saloon, nommé d'après la Black Stump Run et la Black Stump Creek à proximité, était un important relais de transit pour le nord-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud et qu'il est devenu un repère par lequel les gens évaluaient leurs voyages.

Le « Never-Never » est une expression qui fait référence aux régions les plus reculées de l'Outback. L'Outback peut également être appelé « back of beyond » ou « back o' Bourke », bien que ces termes soient plus fréquemment utilisés pour désigner quelque chose qui se trouve très loin de n'importe où ou très loin. Le nord du continent, bien irrigué, est souvent appelé le « Top End » et l'intérieur aride le « Red Centre », en raison de ses vastes étendues de terre rouge et de sa végétation clairsemée dans son paysage.

L'outback est sillonné de pistes historiques. La plupart des autoroutes principales ont une excellente surface bitumée et les autres routes principales sont généralement des chemins de terre bien entretenus.

La Stuart Highway traverse le continent du nord au sud, à peu près parallèlement à la ligne de chemin de fer Adélaïde-Darwin . Il existe un projet visant à développer certaines des routes allant du sud-ouest au nord-est pour créer une route praticable par tous les temps appelée Outback Highway , traversant le continent en diagonale depuis Laverton, en Australie occidentale (au nord de Kalgoorlie ), à ​​travers le Territoire du Nord jusqu'à Winton , dans le Queensland.

Dans certaines régions, le transport aérien est indispensable pour la distribution du courrier, en raison de la faible densité de population et de la fermeture des routes pendant la saison des pluies. La plupart des mines de l'arrière-pays disposent d'une piste d'atterrissage et bon nombre d'entre elles disposent d'une main-d'œuvre qui vient par avion . La plupart des élevages de moutons et de bovins de l'arrière-pays disposent d'une piste d'atterrissage et un certain nombre d'entre elles disposent de leur propre avion léger. Les services médicaux et ambulanciers sont assurés par le Royal Flying Doctor Service .

En 2024, deux compagnies aériennes régionales, rurales et éloignées ont fait faillite, à savoir Bonza et REX .