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République française
Mamelouks - Irréguliers arabes
25 000
- 3 000 cavaliers
- 17 000 fantassins
21 000–35 000
- Plus de 6 000 cavaliers
- 15 000 à 54 000 fantassins
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La bataille des Pyramides , également connue sous le nom de bataille d'Embabeh , fut un affrontement majeur qui eut lieu le 21 juillet 1798, lors de l' invasion française de l'Égypte. La bataille eut lieu près du village d'Embabeh, de l'autre côté du Nil , face au Caire , mais fut nommée par Napoléon d'après la grande pyramide de Gizeh , visible à près de neuf miles de distance.
Après avoir pris Alexandrie et traversé le désert, l' armée française , dirigée par le général Napoléon Bonaparte , remporta une victoire décisive contre l'armée principale des dirigeants mamelouks locaux , anéantissant la quasi-totalité de l'armée ottomane présente en Égypte. Ce fut la première bataille où Bonaparte a personnellement conçu et utilisé avec succès la tactique des divisions carrées . Le déploiement des brigades françaises dans ces formations rectangulaires massives a repoussé à plusieurs reprises les multiples charges de cavalerie des Mamelouks.
La victoire scelle effectivement la conquête française de l'Égypte, car Murad Bey sauve les restes de son armée, fuyant chaotiquement vers la Haute-Égypte . Les pertes françaises s'élèvent à environ 300, mais les pertes ottomanes et mameloukes grimpent à environ 10 000. Napoléon entre au Caire après la bataille et crée une nouvelle administration locale sous sa supervision. La campagne s'inscrit dans une grande rivalité mondiale entre la France et la Grande-Bretagne ; l'objectif français est d'établir une base à partir de laquelle poursuivre sa campagne contre l'Inde britannique . Après la destruction de la flotte française par Horatio Nelson à la bataille du Nil , Bonaparte marche à travers le Levant jusqu'à ce que son avance soit stoppée par les forces anglo-turques à Acre .
Prélude
Après avoir débarqué en Égypte sous contrôle ottoman et capturé Alexandrie le 2 juillet 1798, l'armée française dirigée par le général Bonaparte marcha dans le désert en direction du Caire . Elle rencontra les forces des Mamelouks au pouvoir à 15 kilomètres des Pyramides et à seulement 6 kilomètres du Caire. Les forces mameloukes étaient commandées par deux mamelouks géorgiens , Murad Bey et Ibrahim Bey , et disposaient d'une force de cavalerie puissante et hautement entraînée ainsi que de milices fellahs faisant office d'infanterie. Le 13 juillet, après que des éclaireurs français eurent localisé le campement de Murad, Bonaparte ordonna une avance vers les forces ennemies, les engageant lors de la brève bataille de Chobrakit . Après la destruction de leur vaisseau amiral par l'artillerie de campagne française, les Mamelouks se retirèrent. L'escarmouche se termina par une victoire française mineure.
Bataille
Le 21 juillet, après avoir marché toute la nuit, les Français rejoignirent les forces ottomanes à proximité du village d'Embabeh. Après une heure de repos, les hommes reçurent l'ordre de se préparer au combat. Bonaparte ordonna une avance sur l'armée de Murad avec chacune des cinq divisions de son armée organisées en rectangles creux avec la cavalerie et les bagages au centre et les canons aux coins. Bonaparte exhorta ses troupes à rester stables et à garder leurs rangs serrés face à la cavalerie mamelouke.
« Soldats ! Vous êtes venus dans ce pays pour sauver les habitants de la barbarie, pour apporter la civilisation à l’Orient et soustraire cette belle partie du monde à la domination de l’Angleterre. Du haut de ces pyramides, quarante siècles vous contemplent »
— Ordre du jour du général Bonaparte avant la bataille,
Les divisions françaises avancent en échelons vers le sud, le flanc droit en tête et le flanc gauche protégé par le Nil . De droite à gauche, Bonaparte dispose les divisions de Louis Charles Antoine Desaix , Jean-Louis-Ébénézer Reynier , Charles-François-Joseph Dugua , Honoré Vial et Louis André Bon . De plus, Desaix envoie un petit détachement occuper le village voisin de Biktil, juste à l'ouest. Murad ancre son flanc droit sur le Nil au village d'Embabeh, qui est fortifié et tenu par de l'infanterie et quelques canons anciens, son flanc gauche est ancré sur le village de Biktil, où le reste de ses canons est placé pour se protéger des mouvements de flanc français. Sa cavalerie mamelouke se déploie au centre, entre ces villages. L'autre armée mamelouke, commandée par Ibrahim Bey, se tient de l'autre côté du Nil et regarde les événements se dérouler, incapable de traverser et d'intervenir. Le plan initial de Murad Bey était de repousser les attaques françaises sur ses flancs fortifiés, puis d'attaquer leur centre démoralisé.
Les Mamelouks, qui étaient encore une force largement féodale et médiévale dans toutes ses caractéristiques pratiques, y compris son armée, étaient en complet désaccord avec l'armée française moderne. La majorité de l'armée égyptienne était constituée de fellahs (paysans), son principal soutien étant le cheval mamelouk. Un épisode de la bataille qui a démontré la fracture entre les armées s'est produit lorsqu'un cavalier mamelouk, vêtu d'une lourde armure, s'est approché à quelques pas des lignes françaises et a exigé un duel . Les Français ont répondu par des coups de feu.
....Alors la colonne qui venait combattre Murad Bey fut divisée selon les méthodes que les Français connaissaient dans la guerre, et elle s'approcha des barricades, de sorte qu'elle entoura les soldats par derrière et par devant elle, et ses tambours sonnèrent, et elle envoya ses fusils et ses canons successifs, et le vent devint plus violent, et la fumée devint sombre, et le monde fut obscurci par la fumée de la poudre à canon et la poussière du vent. Pour les gens, il semblait que la terre tremblait et que le ciel tombait sur eux.
— Histoire de l'Égypte de 'Abd al-Rah̤mān al-Jabartī
Napoléon ordonna à la section de Desaix d'avancer vers la droite (vers le centre égyptien) et au reste de ses sections vers la gauche (en direction d'Embebeh). Murad Bey vit une opportunité et ordonna à son defterdar Ayyub Bey d'attaquer les sections françaises. Vers 15h30, la cavalerie mamelouke se lança sur les Français sans avertissement. Les sections divisionnaires de Desaix, Reynier et Dugua tinrent bon et repoussèrent les cavaliers à bout portant avec des tirs de mousquet et d'artillerie. Incapables de faire impression sur les formations françaises, certains des Mamelouks frustrés partirent à l'assaut de la force détachée de Desaix. Ce fut également un échec. Pendant ce temps, plus près de la rivière, la division de Bon se déploya en colonnes d'attaque et chargea Embabeh. En pénétrant dans le village, les Français mirent la garnison en déroute. Coincés contre la rivière, de nombreux Mamelouks et fantassins tentèrent de nager pour se mettre en sécurité, et des centaines se noyèrent. Les Français ont rapporté une perte de 29 tués et 260 blessés. Les pertes de Murad furent bien plus lourdes, peut-être jusqu'à 10 000 hommes, dont 3 000 de la cavalerie d'élite mamelouke, et son defterdar Ayyub Bey fut également tué dans la bataille. Murad Bey lui-même fut également blessé à la joue par un coup de sabre. Murad s'échappa en Haute-Égypte avec ses 3 000 cavaliers survivants, où il mena une campagne de guérilla active avant d'être défait par Desaix à la fin de 1799.
Conséquences
En apprenant la défaite de leur cavalerie légendaire, les armées mameloukes qui attendaient au Caire se dispersèrent en Syrie et Bonaparte entra dans la capitale conquise de l'Égypte le 24 juillet. Le 11 août, les forces françaises rattrapèrent Ibrahim Bey et lui infligèrent une défaite écrasante à Salalieh.
Après la bataille des Pyramides, Napoléon institua une administration française au Caire et réprima violemment les rébellions qui suivirent. Bien que Napoléon ait essayé de coopter les oulémas égyptiens locaux , des érudits comme Al-Jabarti méprisèrent les idées et les modes de vie culturels des Français . Malgré leurs proclamations cordiales aux indigènes, certains soldats français se convertissant même à l'islam pour prendre des femmes musulmanes, des clercs comme Abdullah al-Sharqawi , qui dirigeait le gouvernement du Caire ou divan de Napoléon , décrivit plus tard les Français comme : « des philosophes matérialistes, libertins… [qui] nient la résurrection, et l'au-delà, et… [les] prophètes » tandis que pour les Français, le mathématicien Joseph Fourier regrettait que « la religion musulmane ne permette en aucun cas le développement de l'esprit ».
La bataille des Pyramides marqua le début de la fin de sept siècles de domination mamelouke en Égypte. Malgré ce début prometteur, la victoire de l'amiral britannique Horatio Nelson à la bataille du Nil, dix jours plus tard, mit fin aux ambitions de Napoléon en Égypte.
Dans la littérature et les arts
La bataille a été représentée dans le drame historique Napoléon de 2023 , bien que la représentation de la bataille ait été fortement critiquée pour ses inexactitudes historiques, parmi lesquelles l'armée de Napoléon tirant sur les pyramides .
La bataille a été représentée par François-André Vincent dans un croquis , et par divers autres artistes.
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Wojciech Kossak -
Plan de la bataille
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