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Le Bell System était un réseau d' entreprises de télécommunications , dirigé par la Bell Telephone Company puis par l' American Telephone and Telegraph Company (AT&T), qui domin...

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Le Bell System était un réseau d' entreprises de télécommunications , dirigé par la Bell Telephone Company puis par l' American Telephone and Telegraph Company (AT&T), qui domina le secteur des services téléphoniques en Amérique du Nord pendant plus de 100 ans, depuis sa création en 1877 jusqu'à son démantèlement en 1983 pour des raisons antitrust. Le réseau d'entreprises était souvent appelé familièrement Ma Bell (comme dans « Mother Bell »), car il détenait un monopole vertical sur les produits et services de télécommunications dans la plupart des régions des États-Unis et du Canada. Au moment du démantèlement du Bell System au début des années 1980, il disposait d'actifs de 150 milliards de dollars (équivalent à 440 milliards de dollars en 2023) et employait plus d'un million de personnes.

À partir des années 1910, les régulateurs antitrust américains ont observé et accusé le système Bell d'abuser de son pouvoir de monopole et ont intenté des actions en justice à plusieurs reprises au fil des décennies. En 1974, la division antitrust du ministère américain de la Justice a intenté un procès contre Bell pour violation de la loi Sherman . En 1982, prévoyant qu'elle ne pourrait pas gagner, AT&T a accepté un décret de consentement mandaté par le ministère de la Justice qui a réglé le procès et lui a ordonné de se scinder en sept « sociétés régionales d'exploitation de Bell » (connues sous le nom de « The Baby Bells »). Cela a mis fin à l'existence du conglomérat en 1984. Les Baby Bells sont devenues des sociétés indépendantes et plusieurs d'entre elles sont aujourd'hui de grandes sociétés.

Histoire

Logo utilisé de 1889 à 1900

En 1877, l'American Bell Telephone Company, du nom d' Alexander Graham Bell , a ouvert le premier central téléphonique à New Haven, dans le Connecticut . En quelques années, des sociétés de central téléphonique local ont été créées dans toutes les grandes villes des États-Unis. L'utilisation du nom Bell System faisait initialement référence à ces premières franchises téléphoniques et a fini par englober toutes les compagnies de téléphone détenues par American Telephone & Telegraph , appelées en interne sociétés associées , sociétés holding régionales ou plus tard sociétés d'exploitation Bell (BOC).

En 1899, American Telephone & Telegraph (AT&T) acquiert les actifs de sa société mère, l'American Bell Telephone Company. American Bell avait créé AT&T pour fournir des appels longue distance entre New York et Chicago et au-delà. AT&T devient la société mère de l'American Bell Telephone Company, et donc la tête du Bell System, car les règles réglementaires et fiscales étaient plus souples à New York qu'à Boston, où se trouvait le siège social d'American Bell. Plus tard, le Bell System et son surnom « Ma Bell » devinrent un terme désignant généralement toutes les sociétés AT&T, dont il existait cinq divisions principales :

  • AT&T Long Lines , qui fournit de longues lignes pour interconnecter les échanges locaux et les services d'appel longue distance, ainsi que des lignes internationales, y compris des câbles sous-marins
  • Western Electric Company , branche de fabrication d'équipements de Bell
  • Bell Labs , qui mène des activités de recherche et développement pour AT&T et Western Electric ; la propriété était initialement répartie à parts égales entre Western et AT&T
  • Sociétés d'exploitation Bell , fournissant des services téléphoniques locaux
  • AT&T , la société américaine de téléphonie et de télégraphe, qui a dirigé l'entreprise fusionnée en matière de planification et de finances.

En 1913, le gouvernement fédéral a contesté le monopole croissant du Bell System sur le réseau téléphonique détenu par AT&T dans le cadre d'un procès antitrust , ce qui a conduit à l' engagement de Kingsbury . En vertu de cet engagement, AT&T a échappé au démantèlement ou à la nationalisation en échange de la cession de Western Union et de l'autorisation pour les compagnies de téléphone indépendantes non concurrentes de s'interconnecter à son réseau longue distance. Après 1934, la Federal Communications Commission (FCC) a assumé la réglementation d'AT&T.

La prolifération du service téléphonique a permis à l'entreprise de devenir la plus grande société du monde jusqu'à son démantèlement par le ministère de la Justice des États-Unis en 1984, date à laquelle le système Bell a cessé d'exister.

Formation sous brevet Bell

Publicité de Bell System de 1912 faisant la promotion de son slogan pour le service universel

Ayant reçu un brevet américain pour l'invention du téléphone le 7 mars 1876, Alexander Graham Bell fonda la Bell Telephone Company en 1877, qui devint AT&T en 1885.

Lorsque le brevet original de Bell expira 15 ans plus tard, en 1894, le marché du téléphone s'ouvrit à la concurrence et 6 000 nouvelles compagnies de téléphone furent créées tandis que la compagnie Bell Telephone traversait une crise financière importante.

Le 30 avril 1907, Theodore Newton Vail revient à la présidence d'AT&T. Vail croit en la supériorité d'un système téléphonique national et AT&T adopte le slogan Une politique, un système, un service universel. Cela devient la philosophie de l'entreprise pour les 70 années suivantes. Sous Vail, AT&T commence à acquérir de nombreuses petites compagnies de téléphone, notamment la Western Union Telegraph Company .

Engagement de Kingsbury

En réponse à la menace d' une action antitrust du gouvernement, AT&T a conclu un accord à l'amiable, connu sous le nom d' Engagement de Kingsbury avec le ministère de la Justice en 1913. AT&T s'est engagé à vendre ses 30 millions de dollars de capital-actions de Western Union, à permettre à ses concurrents de s'interconnecter avec son réseau téléphonique longue distance et à ne pas acquérir d'autres sociétés indépendantes sans l'autorisation de l' Interstate Commerce Commission .

Style de logo des sociétés affiliées au Bell System de 1921 à 1939
195 Broadway , siège social d'AT&T pendant la majeure partie du 20e siècle
L' esprit de communication tel qu'il était utilisé dans les annuaires du Bell System dans les années 1930 et 1940

Monopole national

La marque Bell a été utilisée de 1921 à 1969 par la société AT&T et les sociétés d'exploitation régionales pour se regrouper sous une seule marque Bell System. Pour chaque société d'exploitation régionale, son nom a été placé à l'endroit où « nom de la société associée » apparaît dans cette version modèle de la marque.

Les téléphones du système Bell et les équipements associés étaient fabriqués par Western Electric , une filiale à 100 % d'AT&T Co. Les compagnies de téléphone membres versaient une fraction fixe de leurs revenus sous forme de droits de licence à Bell Labs .

En raison de ce monopole vertical , le Bell System possédait en fait la plupart des services téléphoniques aux États-Unis en 1940, du service local et longue distance aux téléphones. Cela permettait à Bell d'interdire à ses clients de connecter au système des équipements non fabriqués ou vendus par Bell sans payer de frais. Par exemple, si un client souhaitait un type de téléphone non loué par la compagnie Bell locale, il devait acheter l'appareil au prix coûtant, le fournir à la compagnie de téléphone pour le recâblage, payer des frais de service et des frais de location mensuels pour l'utiliser.

Décret de consentement de 1956

En 1949, le ministère de la Justice des États-Unis a allégué dans un procès antitrust qu'AT&T et les sociétés d'exploitation du Bell System utilisaient leur quasi-monopole dans les télécommunications pour tenter d'établir un avantage déloyal dans les technologies connexes. Le résultat a étéDécret de consentement de 1956 limitant AT&T à 85 % du réseau téléphonique national des États-Unis et à certains contrats gouvernementaux, et l'empêchant de continuer à détenir des intérêts au Canada et dans les Caraïbes . Les activités canadiennes du Bell System comprenaient la société d'exploitation régionale Bell Canada et la filiale de fabrication Northern Electric du fabricant d'équipements Western Electric du Bell System . Western Electric a cédé Northern Electric en 1956, mais AT&T ne s'est pas départie de Bell Canada avant 1975. ITT Inc. , alors connue sous le nom d' International Telephone & Telegraph Co. , a acheté les sociétés d'exploitation régionales caribéennes du Bell System.

Le décret de consentement a également forcé Bell à rendre tous ses brevets libres de redevances . Cela a conduit à une augmentation substantielle de l'innovation, en particulier dans les secteurs de l'électronique et de l'informatique. Dans son ouvrage The Success of Open Source , Steven Weber qualifie le décret de consentement comme étant important pour favoriser le mouvement open source.

Le Bell System possédait également plusieurs sociétés régionales d'exploitation des Caraïbes, ainsi que 54 % de la NEC japonaise et une relation de reconstruction après la Seconde Guerre mondiale avec la société d'État Nippon Telegraph and Telephone (NTT) avant que les frontières de 1956 ne soient fixées. Avant 1956, la portée du Bell System était véritablement gargantuesque. Même pendant la période de 1956 à 1984, la portée dominante du Bell System dans toutes les formes de communication était omniprésente aux États-Unis et influente sur la normalisation des télécommunications dans tout le monde industrialisé.

La cession de Bell System en 1984 a mis fin à l'affiliation sous le nom de Bell System. Elle résultait d'un autre procès antitrust intenté par le ministère américain de la Justice en 1974, alléguant des pratiques illégales des sociétés du Bell System visant à étouffer la concurrence dans le secteur des télécommunications. Les parties ont réglé le procès le 8 janvier 1982, remplaçant les anciennes restrictions convenues entre AT&T et le DOJ en 1956.

Filiales

Fonds internationaux d'avant 1956

Avant la scission de 1956, le Bell System comprenait les sociétés listées ci-dessous, ainsi que celles listées dans la section d'avant 1984. Northern Electric et les sociétés d'exploitation régionales des Caraïbes étaient considérées comme faisant partie du Bell System avant la scission. Nippon Electric était considérée comme une filiale plus éloignée de Western Electric et, grâce à ses propres recherches et développements, a adapté les conceptions des équipements de télécommunications nord-américains de Western Electric pour une utilisation au Japon, ce qui donne à ce jour à une grande partie des équipements et réseaux téléphoniques japonais une ressemblance plus proche des normes nord-américaines ANSI et iconectiv qu'aux normes européennes ITU-T . Avant la scission de 1956, Northern Electric se concentrait sur la fabrication, sans recherche et développement significatifs en matière d'équipements de télécommunications. L'exploitation de NTT au Japon pendant l' occupation de l'après-Seconde Guerre mondiale était considérée comme un complément administratif du Bell System nord-américain.

  • Nortel Networks Corporation , anciennement Northern Telecom, une société de fabrication d'équipements
    • Northern Electric, une ancienne filiale de fabrication d'équipements de télécommunications de Western Electric
    • Dominion Electric, une ancienne société de fabrication d'équipements d'enregistrement
  • Diverses anciennes sociétés d'exploitation régionales des Caraïbes , vendues à ITT
  • NEC , une entreprise de fabrication d'équipements au Japon
    • Nippon Electric, une ancienne société de fabrication d'équipements de télécommunications détenue à 54 % par Western Electric
  • NTT , une société de télécommunications au Japon qui était administrée par AT&T dans le cadre de la reconstruction post-Seconde Guerre mondiale du général Douglas MacArthur
Couvercle de regard avec logo Bell System

Rupture avant 1984

Immédiatement avant la scission de 1984, le système Bell avait la structure d'entreprise suivante :

Un socle de télécommunications du système téléphonique Bell

1984

Le 1er janvier 1984, les anciens composants du système Bell ont été structurés en sociétés d'exploitation régionales de Bell (RBOC) suivantes, connues sous le nom de Baby Bells.

Aujourd'hui

Un graphique dessiné sur un tableau noir montre les morceaux de Ma Bell se regroupant au fil du temps, en commençant par huit éclats en 1984 et en terminant en 2005 avec seulement trois.
« Démantelée en huit morceaux par un tribunal antitrust en 1984, AT&T, tel un robot auto-réparateur, s'est lentement reconstituée. » - Tim Wu

Après 1984, de nombreuses fusions ont eu lieu entre les sociétés d'exploitation et entre elles, de sorte que certaines composantes de l'ancien système Bell sont désormais détenues par des sociétés indépendantes du système historique Bell, notamment des sociétés de télécommunications étrangères. La structure actuelle des sociétés est la suivante.

Les « sociétés d'exploitation régionales de Bell » restantes

Autres « sociétés d'exploitation Bell »
Le logo alternatif de Cincinnati Bell a conservé le logo emblématique de Bell jusqu'en 2016

Les compagnies de téléphone suivantes sont considérées comme indépendantes des Baby Bells :

Autres sociétés du « Bell System »

Les sociétés suivantes ont été cédées après 1984 par AT&T Corp. ou Baby Bells et ne fournissent pas de service téléphonique.

  • Lucent Technologies , une société de recherche et de fabrication d'équipements créée en 1995 ; a fusionné avec la société française Alcatel en 2006 pour former Alcatel-Lucent , qui a été acquise par la société finlandaise Nokia Corporation en 2016
    • Western Electric Company, Incorporated , une ancienne société de fabrication d'équipements de télécommunications et d'enregistrement qui a cessé de porter ce nom à compter de la scission de 1984
      • Alcatel-Lucent Bell, une filiale d'Alcatel-Lucent fondée à Anvers , en Belgique , en 1882, par Western Electric ; est devenue la propriété d'Alcatel-Lucent via ITT et Alcatel
    • Bell Telephone Laboratories, Inc. , l'ancienne unité de recherche d'AT&T connue sous le nom de Bell Labs : également issue de Lucent Technologies, est devenue Nokia Bell Labs en 2016
  • Avaya, Inc. , une société de fabrication d'équipements issue de Lucent en 2000
  • LSI Corporation , une société holding
    • Agere Systems , constituée en 2000, ancienne filiale de Micro Electronics de Lucent ; a ensuite été scindée en 2002 et acquise par LSI en 2007
  • Systimax Solutions , l' unité de câblage structuré de Western Electric , qui faisait autrefois partie d' AT&T Network Systems , a été séparée d' Avaya en 2002 et est devenue une partie de CommScope
  • iconectiv , anciennement connu sous le nom de Telcordia et Bell Communications Research (Bellcore)

À partir de 1991, les Baby Bells ont commencé à consolider leurs opérations ou à renommer leurs sociétés d'exploitation Bell selon le nom de la société mère, comme « Bell Atlantic – Delaware, Inc. » ou « US WEST Communications, Inc. », pour unifier leurs images d'entreprise.

Utilisation actuelle du nom Bell

Un téléphone public Verizon avec le logo Bell, 2008

Les marques de service Bell System, y compris le logo en forme de cloche entourée, spécialement redessiné par Saul Bass en 1969, et les mots Bell System dans le texte, ont été utilisés avant le 1er janvier 1984, date à laquelle la cession par AT&T de ses sociétés d'exploitation régionales a pris effet. La marque verbale Bell , le logo et d'autres marques de commerce associées sont détenus par chacune des sociétés Bell restantes, à savoir AT&T, Verizon , CenturyLink et Altafiber . Les droits internationaux sur les marques, à l'exception du Canada , sont détenus par une coentreprise de ces sociétés, Bell IP Holdings .

Parmi les différentes scissions qui en ont résulté en 1984, seule BellSouth a activement utilisé et promu le nom et le logo Bell pendant toute son histoire, de la scission de 1984 à sa réunion avec le nouveau AT&T en 2006. De même, la cessation de l'utilisation du nom ou du logo Bell s'est produite pour de nombreuses autres sociétés plus d'une décennie après la scission de 1984 dans le cadre d'un changement de marque lié à une acquisition. Les autres n'ont utilisé les marques qu'à de rares occasions pour maintenir leurs droits de marque, encore moins maintenant qu'elles ont adopté des noms conçus longtemps après la cession. Citons par exemple Verizon, qui a continué à utiliser le logo Bell sur ses camions et ses téléphones publics jusqu'à ce qu'elle mette à jour son propre logo en 2015, et Qwest, anciennement US West , qui octroie sous licence les noms Northwestern Bell et Mountain Bell à Unical Enterprises, qui fabrique des téléphones sous le nom Northwestern Bell.

En 1984, chaque société d'exploitation régionale de Bell s'est vu attribuer une liste définie de noms qu'elle était autorisée à utiliser en combinaison avec les marques Bell. En 2022, tous ces noms du système Bell avaient disparu du paysage commercial des États-Unis. Cincinnati Bell a été la dernière à utiliser le nom, jusqu'en 2022, date à laquelle elle a été rebaptisée Altafiber , bien qu'elle ait toujours Cincinnati Bell comme nom d'entreprise. Southwestern Bell a utilisé à la fois le nom Bell et la marque de commerce en forme de cloche entourée jusqu'à ce que SBC choisisse que toutes ses sociétés fassent des affaires sous le nom « SBC » en 2002. Bell Atlantic a utilisé le nom Bell et la marque de commerce en forme de cloche entourée jusqu'à ce qu'elle se rebaptise Verizon en 2000. Pacific Bell a continué à opérer en Californie sous ce nom (ou le surnom abrégé « PacBell ») jusqu'à ce que SBC l'achète.

Au Canada, Bell Canada ( désinvestie dans AT&T en 1975) continue d'utiliser le nom Bell. Pendant les décennies où Nortel s'appelait Northern Telecom, sa branche de recherche et développement était Bell Northern Research. Bell Canada et sa société mère, Bell Canada Enterprises , utilisent toujours le nom Bell. Elles ont utilisé des variantes du logo en forme de cloche entourée jusqu'en 1977, qui jusqu'en 1976 ressemblait fortement à la marque déposée Bell System de 1921 à 1939 illustrée ci-dessus.

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