Benjamin Guinness

Sir Benjamin Lee Guinness, 1er baronnet (1er novembre 1798 - 19 mai 1868) était un brasseur et philanthrope irlandais.

Né à Dublin , il était le troisième fils du deuxième Arthur Guinness et de sa femme Anne Lee, et le petit-fils du premier Arthur , qui avait acheté la brasserie St. James's Gate en 1759. Il a rejoint son père dans l'entreprise à la fin de son adolescence, sans aller à l'université, et à partir de 1839, il a pris le contrôle exclusif de la famille . À partir de 1855, lorsque son père est décédé, Guinness était devenu l'homme le plus riche d'Irlande, ayant développé un énorme commerce d'exportation et en agrandissant continuellement sa brasserie.

En chiffres, les ventes de ses stouts simples et doubles s'élevèrent à 78 000 hogsheads en 1855, chiffre qu'il tripla presque pour atteindre 206 000 hogsheads en 1865. Parmi ceux-ci, environ 112 000 furent vendus en Irlande, alors que l'économie rurale se remettait de la Grande Famine des années 1840 , et 94 000 furent exportés vers la Grande-Bretagne.

En 1870, peu après sa mort, les ventes avaient encore augmenté pour atteindre 256 000 hogsheads, dont 120 000 furent exportés vers la Grande-Bretagne. Benjamin avait également donné à ses fils la capacité d'accroître encore davantage leurs ventes, qui atteignirent 565 000 hogsheads en 1879.

Dans le cadre de l'expansion de la brasserie et pour assurer les livraisons, il investit dans les nouvelles compagnies ferroviaires irlandaises à partir des années 1840. En 1867, l'entreprise possédait des actions ferroviaires irlandaises d'une valeur de 86 000 £ (d'une valeur de plus de 135 millions de £ en valeur de 2013, considérées comme une part du PIB).

En 1851, il fut élu premier maire de Dublin sous la corporation réformée.

En 1863, il fut nommé docteur honoris causa en droit par le Trinity College de Dublin et, le 15 avril 1867, il fut créé baronnet par brevet. De plus, le 18 mai 1867, par licence royale, il reçut une concession de soutiens à ses armes familiales.

Guinness fut élu à la Chambre des communes en 1865 en tant que député conservateur de la ville de Dublin , où il resta jusqu'à sa mort. Le chef de son parti était Lord Derby . Auparavant, il avait soutenu le libéral Lord Palmerston , mais dans les années 1860, les libéraux proposèrent une taxation plus élevée sur les boissons telles que la bière. Avant 1865, le Parti conservateur irlandais ne soutenait pas entièrement la politique conservatrice britannique, mais il le fit après l' Irish Church Act de 1869. La réforme la plus notable du gouvernement fut la Reform Act de 1867 qui étendit le droit de vote.

De 1860 à 1865, il entreprit à ses frais et sans engager d' architecte la restauration de la cathédrale Saint-Patrick de la ville , une entreprise qui lui coûta plus de 150 000 £. En 1865, le bâtiment fut restitué au doyen et au chapitre et rouvert pour les services le 24 février. Les citoyens de Dublin et le doyen et le chapitre de Saint-Patrick lui adressèrent des adresses le 31 décembre 1865, exprimant leur gratitude pour ce qu'il avait fait pour la ville. Ces adresses furent rassemblées en deux volumes, qui furent ensuite exposés à l'Exposition universelle de Paris.

En reconnaissance de sa générosité, il fut fait baronnet en 1867. Il fut l'un des commissaires ecclésiastiques pour l'Irlande , gouverneur de l'hôpital Simpson et vice-président du palais des expositions de Dublin. Il mourut l'année suivante dans sa maison de Park Lane à Londres. Au moment de sa mort, il était occupé à restaurer la bibliothèque publique de l'archevêque Marsh , un bâtiment qui jouxte la cathédrale Saint-Patrick, qui fut achevée par son fils Arthur.

Il a montré son intérêt pratique pour l'archéologie irlandaise en préservant soigneusement les vestiges antiques existant dans ses grands domaines autour du château d'Ashford dans le comté de Galway , qu'il a acheté en 1855. L'abbaye de Cong toute proche était bien connue, et la célèbre croix de Cong avait été déplacée dans un musée de Dublin en 1839.

Le 24 février 1837, il épousa sa cousine Elizabeth Guinness, troisième fille d'Edward Guinness de Dublin, et ils eurent trois fils et une fille, vivant à Beaumont House, Beaumont , dans le nord du comté de Dublin . En 1856, il acheta ce qui est aujourd'hui Iveagh House au 80 St Stephen's Green . Le château d'Ashford a été décrit dans le livre de William Wilde sur Lough Corrib dans les années 1860.

Son fils aîné, Arthur , lui succéda comme baronnet et reprit la brasserie avec son frère, le troisième fils, Edward . Son deuxième fils, Benjamin, épousa Henrietta, fille de Thomas St Lawrence, 3e comte de Howth ; ils s'installèrent en Angleterre où il était capitaine dans les Royal Horse Guards . Sa fille Anne épousa William, Lord Plunket en 1863. Les actuels baronnets Guinness descendent de son deuxième fils Benjamin, leur fils Algernon Arthur St. Lawrence Lee Guinness (1883–1954) devenant Sir Algernon, 3e baronnet à la mort de son oncle sans enfant, Lord Ardilaun en 1915.

Il fut enterré au cimetière Mount Jerome de Dublin, dans le caveau familial, le 27 mai. Sa personnalité fut assermentée sous la somme de 1 100 000 £ le 8 août 1868. Une statue en bronze de lui réalisée par John Foley fut érigée par le chapitre de la cathédrale dans le cimetière Saint-Patrick, sur le côté sud de la cathédrale, en septembre 1875, et fut restaurée en 2006.