Benjamin Stoddert

Benjamin Stoddert (1751 – 18 décembre 1813) fut le premier secrétaire à la Marine des États-Unis du 1er mai 1798 au 31 mars 1801.

Stoddert est né dans le comté de Charles, dans le Maryland, en 1751, fils du capitaine Thomas Stoddert. Il a fait ses études à l' Université de Pennsylvanie , puis a travaillé comme marchand. Il a servi comme capitaine dans la cavalerie de Pennsylvanie , puis comme secrétaire du Continental Board of War pendant la guerre d'indépendance américaine . Il a été grièvement blessé lors de la bataille de Brandywine et a ensuite été libéré du service militaire actif. En 1781, il a épousé Rebecca Lowndes, fille de Christopher Lowndes , un marchand du Maryland , et ils ont eu huit enfants. Ils résidaient dans la maison de son beau-père, Bostwick , située à Bladensburg, dans le Maryland .

En 1783, Stoddert créa une entreprise d'exportation de tabac à Georgetown , avec ses partenaires commerciaux Uriah Forrest et John Murdock.

Après son élection à la présidence , George Washington demanda à Stoddert d'acheter des parcelles de terrain clés dans la région qui allait devenir la capitale du pays avant que la décision officielle d'établir la ville fédérale sur les rives du Potomac ne fasse grimper les prix. Stoddert céda ensuite les parcelles au gouvernement. Au cours des années 1790, il contribua également à la fondation de la Bank of Columbia, chargée de gérer les achats de terres dans le district de Columbia pour le gouvernement fédéral.

En mai 1798, le président John Adams nomme Stoddert, un fédéraliste loyal , à la tête du nouveau département de la Marine . En tant que premier secrétaire de la Marine , Stoddert se retrouve bientôt confronté à une guerre navale non déclarée avec la France , qui sera connue sous le nom de quasi-guerre . Stoddert réalise que la marine américaine naissante possède trop peu de navires de guerre pour protéger une marine marchande éloignée en utilisant des convois ou en patrouillant la côte nord-américaine . Au lieu de cela, il conclut que la meilleure façon de vaincre la campagne française contre la marine marchande américaine était de mener des opérations offensives dans les Caraïbes , où la plupart des croiseurs français étaient basés. Ainsi, dès le début du conflit, le département de la Marine adopte une politique visant à s'attaquer à la source de la force de l'ennemi. Les succès américains pendant le conflit résultent d'une combinaison de l'habileté administrative de Stoddert dans le déploiement de ses forces limitées et de l'initiative de ses officiers de marine. Sous la direction de Stoddert, la marine américaine rétablie s'est bien acquittée de sa tâche et a atteint son objectif de mettre un terme aux déprédations des navires français contre le commerce américain.

Stoddert s'occupa de l'administration quotidienne de la Marine, de ses opérations et de ses effectifs futurs. Il créa les six premiers chantiers navals et préconisa la construction de douze navires de ligne de 74 canons . Le Congrès approuva initialement la construction de ces navires en 1799. Un projet fut préparé par Joshua Humphrey , qui avait préparé les plans initiaux des frégates de 44 canons de 1797 et du bois collecté au nouveau chantier naval.

Après l'accord de paix avec la France, les effectifs de la marine américaine et le nombre de navires en activité furent réduits. L' administration Jefferson réduisit les effectifs navals actifs à trois frégates (douze furent construites entre 1797 et 1800) et vendit ou utilisa les fournitures collectées dans les chantiers navals pour la construction de canonnières . Cette politique laissa les États-Unis démunis face aux menaces ultérieures des pirates barbaresques et échoua à empêcher la guerre avec l'Angleterre en 1812 .

Stoddert a créé la bibliothèque du département de la Marine suite aux instructions reçues du président Adams dans une lettre datée du 31 mars 1800.

Il quitta ses fonctions en mars 1801 pour retourner à la vie commerciale. Après son mandat de secrétaire à la Marine, les dernières années de Stoddert furent marquées par un déclin de sa fortune : Stoddert perdit beaucoup dans la spéculation foncière, Georgetown déclina en tant que centre commercial et l'embargo et la guerre de 1812 mirent un terme au commerce américain outre-mer. Pendant cette période, il vécut à Halcyon House , au coin de la rue Prospect NW au 3400.

Stoddert est décédé le 18 décembre 1813 et est enterré dans le cimetière de la chapelle Addison , à Seat Pleasant, dans le Maryland .

• Deux navires de la Marine : USS Stoddert (DD-302) , 1920-1935, et USS Benjamin Stoddert (DDG-22), 1964-1991
• Fort Stoddert dans le territoire du Mississippi (aujourd'hui Alabama )
• Collège Benjamin Stoddert à Waldorf, Maryland
• Collège Benjamin Stoddert Archivé le 03/04/2015 à la Wayback Machine à Temple Hills (Marlow Heights), Maryland
• École primaire Benjamin Stoddert à Washington DC

Dans le quartier de Georgetown à Washington, DC, il y avait une rue Stoddert nommée d'après Benjamin Stoddert. Lors du changement de nom de la rue de Georgetown en 1895, le nom a été changé en Q Street NW. Un immeuble d'appartements qui se trouve aujourd'hui au 2900 Q Street NW s'appelle The Stoddert .

À Landover, dans le Maryland, une rue résidentielle porte son nom.