Ben Watson (football américain)

Benjamin Seth Watson (né le 18 décembre 1980) est un ancien joueur de football américain qui était un tight end dans la National Football League (NFL). Il a joué au football universitaire pour les Blue Devils de Duke et les Bulldogs de Géorgie . Watson a été sélectionné par les Patriots de la Nouvelle-Angleterre avec le 32e choix au premier tour de la draft 2004 de la NFL et a remporté le Super Bowl XXXIX avec les Patriots contre les Eagles de Philadelphie lors de sa première année. Il a également joué dans la NFL pour les Browns de Cleveland , les Ravens de Baltimore et les Saints de la Nouvelle-Orléans .

Watson est né à Norfolk, en Virginie . Il a fréquenté le lycée Northwestern à Rock Hill, en Caroline du Sud , et a été un joueur de football américain et d'athlétisme. En football américain, en tant que senior, il a attrapé 31 passes pour 515 yards. La sélection à deux reprises dans la catégorie All-Region et le titre d'étudiant de l'année du lycée Northwestern ont mené son équipe au championnat d'État lors de sa saison junior. Il était également membre de la section de son lycée de la Fellowship of Christian Athletes .

En athlétisme , Watson était un sprinter hors pair, enregistrant des records personnels de 22,37 secondes au 200 mètres et de 50,03 secondes au 400 mètres .

Watson a joué au football à l'Université Duke avant d'être transféré à l' Université de Géorgie où il s'est spécialisé en finances . En 3 saisons à Georgia, il a réalisé 65 réceptions pour 852 yards et 6 TD.

Watson a participé au NFL combine et a effectué tous les exercices de combinaison et de positionnement. Il a obtenu un score de 48 au test Wonderlic , égalant le troisième score le plus élevé de tous les joueurs de l'histoire de la ligue. Le 18 mars 2004, Watson a participé au pro day de la Géorgie , mais a choisi de s'en tenir à ses chiffres du combine et n'a effectué que des exercices de positionnement et le sprint de 40 yards. Des représentants d'équipe et des scouts de chaque équipe y ont assisté, y compris les entraîneurs en chef Mike Sherman (Packers) et Butch Davis (Browns) . Sa performance globale a impressionné les scouts et a consolidé sa position en tant que meilleur ailier rapproché de la draft. À la fin du processus de pré-draft, Watson a été projeté au deuxième tour par les experts et les scouts de la draft de la NFL. Il a été classé troisième meilleur prospect d'ailier rapproché de la draft par DraftScout.com.

Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont sélectionné Watson au premier tour (32e au total) du repêchage de la NFL de 2004. Watson était le deuxième ailier rapproché repêché en 2004, après Kellen Winslow II de Miami (septième au total).

Watson a été absent du camp d'entraînement et a manqué 18 jours en raison d'un différend contractuel. Le 14 août 2004, Watson a renvoyé son agent Tom Condon, mais était contractuellement obligé de conserver IMG comme son représentant. Le 16 août 2004, les New England Patriots ont signé Watson pour un contrat de six ans de 13,50 millions de dollars qui comprenait une prime à la signature de 3,81 millions de dollars.

Tout au long du camp d'entraînement, Watson rivalise avec Daniel Graham pour être le tight end titulaire. L'entraîneur principal Bill Belichick nomme officiellement Watson tight end titulaire pour commencer la saison régulière en 2004. Il fait ses débuts dans la NFL et son premier départ lors du match d'ouverture de la saison des Patriots contre les Colts d'Indianapolis et attrape deux passes pour 16 yards lors de leur victoire , mais est inactif lors de la victoire des Patriots lors de la deuxième semaine contre les Cardinals de l'Arizona et est placé sur la liste des blessés pour le reste de la saison en raison d'une blessure au genou. Pendant son absence, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre terminent premiers de l' AFC Est avec un bilan de 14-2 et atteignent le Super Bowl après avoir battu les Colts 20-3 au tour de division de l'AFC et les Steelers de Pittsburgh 41-27 lors du match de championnat de l'AFC. Watson reçoit une bague du Super Bowl après que les Patriots ont battu les Eagles de Philadelphie 24-21 au Super Bowl XXXIX .

Watson est revenu comme tight end titulaire des Patriots en 2005. Le 9 octobre 2005, Watson a marqué son premier touchdown dans la NFL sur une passe de 33 yards du quarterback Tom Brady alors que les Patriots ont battu les Falcons d'Atlanta 31-28 lors de la semaine 5. Au cours de la semaine 11, il a attrapé quatre passes pour 66 yards de réception lors d'une victoire 24-17 contre les Saints de La Nouvelle-Orléans . Le 11 décembre 2005, Watson a attrapé trois passes pour 35 yards avant de sortir au quatrième quart-temps de la victoire 35-7 des Patriots contre les Bills de Buffalo après avoir subi une commotion cérébrale . est resté inactif lors de leur victoire de la semaine 15 contre les Buccaneers de Tampa Bay . Watson a terminé la saison 2005 avec 29 réceptions, 441 de réception et quatre réceptions de touchdown en 15 matchs et neuf départs.

Les Patriots ont terminé la saison 2005 en tête de l'AFC East avec un bilan de 10-6 et se sont qualifiés pour les playoffs. Le 7 janvier 2006, Watson a débuté son premier match de playoffs en carrière et a enregistré cinq réceptions pour 91 yards et a marqué sur une réception de touchdown de 63 yards alors que les Patriots ont battu les Jaguars de Jacksonville dans le match de wildcard de l'AFC. La semaine suivante, ils ont été éliminés lors d'une défaite 27-13 contre les Broncos de Denver au tour de division de l'AFC. Pendant le match, Watson a parcouru toute la distance du terrain de football pour attraper et plaquer Champ Bailey sur la ligne d'un yard des Broncos après une interception dans la zone d'en-but des Patriots, empêchant un touchdown. Le jeu a été appelé « l'un des plus grands jeux oubliés de l'histoire des Patriots ».

Watson a débuté la saison en tant que tight end titulaire des Patriots. Le 30 octobre 2006, Watson a attrapé sept passes pour 95 yards et un touchdown lors d'une victoire 31-7 contre les Vikings du Minnesota lors de la semaine 8. Au cours de la semaine 14, il a subi une blessure au genou lors d'une défaite 21-0 contre les Dolphins de Miami et a été mis à l'écart pour les trois derniers matchs de la saison (semaines 15 à 17).

Il a terminé la saison 2006 avec 49 réceptions pour 643 yards de réception et trois touchés en 13 matchs de saison régulière et 13 départs.

Les Patriots ont terminé premiers de l'AFC East avec un bilan de 12-4 et ont atteint le championnat de l'AFC avant de perdre contre les Colts d'Indianapolis 38-34. Au cours de ce match, Watson a attrapé cinq passes pour 48 yards, sa meilleure performance des séries éliminatoires.

Watson est resté le tight end titulaire principal des Patriots en 2007. Le 7 octobre 2007, Watson a attrapé six passes pour un sommet de la saison de 107 yards de réception et deux touchdowns lors d'une victoire 34-17 contre les Browns de Cleveland lors de la semaine 5. Il s'agissait de la première performance de Watson à réaliser plusieurs touchdowns et de son premier match avec plus de 100 yards de réception. Watson a subi une blessure à la cheville et a été inactif pendant deux matchs (semaines 7-8). Pendant son absence, il a été remplacé par Kyle Brady . Watson a été inactif pendant deux autres matchs (semaines 15-16) après avoir aggravé son entorse à la cheville.

Watson a terminé la saison 2007 avec 38 réceptions pour 389 yards de réception et six réceptions de touchdown, un sommet en carrière. Les Patriots ont terminé au sommet de l'AFC avec un bilan de 16-0. Le 12 janvier 2008, Watson a attrapé deux passes pour 12 yards et deux touchdowns lors de la victoire 31-20 des Patriots contre les Jaguars de Jacksonville au tour de division de l'AFC. Ils ont atteint le Super Bowl après avoir battu les Chargers de San Diego 21-12 lors du match de championnat de l'AFC. Le 2 février 2008, Watson a débuté le Super Bowl XLII , mais n'a pas reçu de réception alors que les Patriots ont perdu 17-14 contre les Giants de New York .

Watson a de nouveau débuté comme ailier rapproché pour les Patriots en 2008. Watson a subi une blessure au genou pendant la pré-saison et a été mis à l'écart des deux premiers matchs de la saison régulière (semaines 1 et 2). Le 13 novembre 2008, Watson a attrapé huit réceptions pour 88 yards et un touchdown lors de la défaite 34-31 des Patriots contre les Jets de New York lors de la semaine 11.

Watson a terminé la saison avec 22 réceptions, 229 yards de réception et 2 touchdowns en 14 matchs et neuf départs. La performance de Watson a été limitée, en partie, en raison d'une blessure à Tom Brady qui l'a mis à l'écart pendant toute la saison. Brady étant mis à l'écart en raison d'une déchirure du ligament croisé antérieur, les Patriots ont fait jouer le remplaçant Matt Cassel et ont terminé avec un bilan de 11-5, mais ne se sont pas qualifiés pour les séries éliminatoires.

Watson a conservé son rôle de tight end principal des Patriots et est devenu le seul tight end de retour après que les Patriots ont libéré David Thomas et signé les agents libres Chris Baker et Michael Matthews . Il a débuté le match d'ouverture de la saison des Patriots contre les Bills de Buffalo et a enregistré six réceptions pour 77 yards, un sommet de la saison, et a attrapé deux passes de touchdown lors d'une victoire de 25 à 24.

Il a terminé la saison 2009 avec 29 réceptions pour 404 yards de réception et cinq touchdowns en 16 matchs et sept départs. Les Patriots ont terminé en tête de l'AFC Est avec un bilan de 10-6, mais ont perdu au premier tour des séries éliminatoires, 33-14 contre les Ravens de Baltimore .

Watson est devenu un agent libre sans restriction pour la première fois en 2010.

Le 12 mars 2010, les Browns de Cleveland ont signé Watson pour un contrat de trois ans de 12 millions de dollars avec 6,35 millions de dollars garantis. Il a retrouvé l'entraîneur-chef des Browns de Cleveland Eric Mangini et le coordinateur offensif Brian Daboll . Mangini avait été le coordinateur défensif des Patriots en 2006 et Daboll avait été leur entraîneur des receveurs de 2002 à 2006.

Watson a débuté pour les Browns tout au long de la saison 2010. Le 26 septembre 2010, Watson a attrapé cinq passes pour 47 yards et a marqué son premier touchdown en tant que membre des Browns lors d'une défaite 24-17 contre les Ravens de Baltimore . Le 5 décembre 2010, Watson a enregistré dix réceptions pour 100 yards de réception et un touchdown lors de la victoire 13-10 des Browns contre les Dolphins de Miami lors de la semaine 13. Il a marqué son premier match avec des réceptions à deux chiffres. Watson a débuté les 16 matchs pour la première fois de sa carrière en 2010 et a enregistré 68 réceptions pour 763 yards de réception et trois réceptions de touchdown. Watson a mené l'équipe en réceptions, en yards de réception et a égalé le receveur Brian Robiskie pour le plus grand nombre de touchdowns de réception.

Les Browns ont renvoyé l'entraîneur principal Eric Mangini et son équipe après que les Browns ont terminé avec un bilan de 5-11 en 2010. 30 juillet 2011, Watson a subi une commotion cérébrale après avoir pris un genou par inadvertance sur le casque lors du premier entraînement des Browns au camp d'entraînement. L'entraîneur principal Pat Shurmur a conservé Watson comme ailier rapproché n°1 sur la liste des profondeurs des Browns pour commencer la saison régulière. Le 25 septembre 2011, il a enregistré cinq réceptions pour un sommet de la saison de 64 yards lors d'une victoire de 17 à 16 contre les Dolphins de Miami lors de la troisième semaine. La semaine suivante, Watson a attrapé six passes pour un sommet de la saison de 48 yards de réception et un touchdown alors que les Browns ont perdu contre les Titans du Tennessee 31 à 13. Le 23 octobre 2011, Watson a quitté la victoire 6-3 des Browns contre les Seahawks de Seattle au début du troisième quart-temps en raison d'une commotion cérébrale . Au cours de la semaine 14, il a attrapé deux passes pour 11 yards, mais a subi sa troisième commotion cérébrale de la saison et a été éliminé au deuxième quart-temps d'une défaite 14-3 contre les Steelers de Pittsburgh . Le 16 décembre 2011, les Browns de Cleveland ont officiellement placé Watson sur la liste des blessés, et il a manqué les trois matchs restants de la saison régulière après avoir été évalué par un spécialiste des traumatismes crâniens.

Watson a terminé la saison 2011 avec un total de 37 réceptions pour 410 yards de réception et deux touchés en 13 matchs et 11 départs.

Watson a débuté pour les Browns tout au long de la saison 2012. Au cours de la semaine 11, Watson a enregistré quatre réceptions pour 47 yards et a attrapé deux passes de touché, un sommet de la saison, lors d'une défaite en prolongation 23-20 contre les Cowboys de Dallas . Le 2 décembre 2012, il a attrapé six passes pour un sommet de la saison de 80 yards de réception lors d'une victoire 20-17 contre les Raiders d'Oakland au cours de la semaine 13. Au cours de la semaine 17, il a récolté sept réceptions pour 64 yards, un sommet de la saison, alors que les Browns ont perdu 24-10 contre les Steelers de Pittsburgh .

Watson a terminé la saison 2012 avec 48 réceptions pour 501 yards de réception et trois touchés en 16 matchs et 14 départs.

Le 18 mars 2013, les Saints de la Nouvelle-Orléans ont signé Watson pour un contrat de trois ans de 4,95 millions de dollars avec 1,80 $ garanti et un bonus à la signature de 1,20 million de dollars.

Watson entra au camp d'entraînement des Saints en tant que remplaçant pour la première fois de sa carrière. Jouant derrière Jimmy Graham , Watson attrapa son premier touchdown en tant que membre des Saints lors de la quatrième semaine sur une passe de quatre yards du quart-arrière Drew Brees lors d'une victoire 38-17 contre les Dolphins de Miami . Le 13 octobre 2013, il récolta trois réceptions pour un sommet de la saison de 61 yards de réception lors d'une défaite 30-27 contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre . Il fut inséré dans la formation de départ contre les Patriots en raison d'une blessure de Jimmy Graham. Au cours de la dixième semaine, Watson subit une commotion cérébrale lors de la victoire 49-17 des Saints contre les Cowboys de Dallas . Il resta inactif lors de leur victoire de la onzième semaine contre les 49ers de San Francisco .

Watson a terminé sa première saison avec les Saints avec 19 réceptions pour 226 yards de réception et deux touchés en 15 matchs et sept départs.

Watson est revenu en tant qu'option de receveur secondaire des Saints derrière Jimmy Graham en 2014. Le 5 octobre 2014, Watson a enregistré un sommet de la saison de cinq réceptions pour 43 yards lors d'une victoire 37-31 contre les Buccaneers de Tampa Bay lors de la semaine 5. Au cours de la semaine 13, il a attrapé une passe de 15 yards de Drew Brees lors de la victoire 35-32 des Saints contre les Steelers de Pittsburgh . Watson a terminé la saison avec 20 réceptions pour 136 yards de réception et deux touchés en 16 matchs et huit départs.

Watson a débuté la saison des Saints en tant que tight end titulaire après le départ de Jimmy Graham. Au début de la saison, Watson a été élu capitaine de l'équipe offensive.

Au cours de la semaine 6, Watson a attrapé dix passes pour 127 yards et un touchdown lors d'une victoire 31-21 contre les Falcons d'Atlanta . Écrivant à propos de ce match dans Thursday Night Football , un chroniqueur a écrit : « il devrait être à jamais rappelé comme le match Ben Watson, car le vétéran de 12 ans a fait de son mieux pour imiter Jimmy Graham avec 10 réceptions et 127 yards et un touchdown. C'était cool de voir l'un des bons gars de longue date de la ligue réaliser un match de carrière aléatoire lors de sa 12e saison. »

Le 1er novembre 2015, Watson a enregistré neuf réceptions pour un sommet de saison de 147 verges de réception et un touché lors de la victoire 52-49 des Saints contre les Giants de New York lors de la semaine 8. Watson a débuté dans les 16 matchs en 2015 et a attrapé un sommet en carrière de 74 passes pour 825 verges de réception et six touchés.

À la fin de la saison 2015, Watson a été reconnu comme l'un des trois finalistes (avec Eli Manning et Anquan Boldin (vainqueur)) pour le Walter Payton NFL Man of the Year Award , récompensant le travail bénévole et caritatif d'un joueur ainsi que son excellence sur le terrain, et a été nommé remplaçant au Pro Bowl.

Le 9 mars 2016, les Ravens de Baltimore ont signé Watson pour un contrat de deux ans d'une valeur de 7 millions de dollars, dont 3 millions de dollars garantis et un bonus à la signature de 2 millions de dollars.

Tout au long du camp d'entraînement, Watson a concouru pour être l'ailier rapproché titulaire contre Crockett Gilmore , Dennis Pitta et Maxx Williams . Le 27 août 2016, lors du troisième match de pré-saison des Ravens, il a subi une déchirure du tendon d'Achille, mettant fin à sa saison.

Pendant le camp d'entraînement, Watson a concouru pour être l'ailier rapproché titulaire contre Crockett Gilmore, Nick Boyle et Maxx Williams. L'entraîneur-chef John Harbaugh a nommé Watson l'ailier rapproché remplaçant sur le tableau de profondeur pour commencer la saison régulière, derrière Nick Boyle. Au cours de la semaine 2, il a enregistré huit réceptions pour 91 yards lors de la victoire 21-10 des Ravens contre les Browns de Cleveland . Le 17 décembre 2017, Watson a attrapé quatre passes pour 74 yards de réception et a attrapé une passe de touché de 33 yards lors d'une victoire 27-10 contre les Browns de Cleveland lors de la semaine 15. Watson a terminé la saison 2017 avec 61 réceptions pour 522 yards de réception et quatre touchés en 16 matchs et 12 départs. Le 21 janvier 2018, Watson a de nouveau été nommé finaliste pour le prix Walter Payton de l'homme de l'année (remporté par JJ Watt ).

Watson est devenu un agent libre sans restriction après avoir terminé son contrat de deux ans avec les Ravens de Baltimore.

Le 28 mars 2018, les Saints ont signé Watson pour un contrat d'un an de 2 millions de dollars qui comprend un bonus de signature de 645 000 $. Le 21 octobre 2018, Watson a attrapé la 500e passe de touché en carrière de Drew Brees lors d'une victoire 24-23 contre les Ravens de Baltimore .

Cette saison-là, Watson a remporté le prix Bart Starr en tant que joueur de la NFL qui « incarne le mieux un caractère et un leadership exceptionnels à la maison, sur le terrain et dans la communauté ».

Le 27 décembre 2018, Watson a annoncé qu'il prendrait sa retraite après 15 saisons dans la NFL.

Le 10 mai 2019, Watson est sorti de sa retraite et a signé avec les Patriots, l'équipe qui l'avait initialement repêché en 2004.

Le 27 mai 2019, Watson a annoncé qu'il avait échoué à un test de dépistage de drogues améliorant les performances. En mars, lors de sa retraite, son médecin lui avait prescrit un supplément de testostérone. La NFL a réagi en suspendant Watson pour les quatre premiers matchs de la saison. Watson a fait ses débuts en 2019 le 21 octobre lors d'un match de Monday Night Football contre les rivaux des New York Jets que les Patriots ont remporté 33-0. Il a enregistré trois réceptions pour 18 yards. Contre les Titans du Tennessee lors du tour de Wild Card , Watson a enregistré 3 réceptions pour 38 yards alors que les Patriots ont perdu 20-13.

Watson a annoncé sa deuxième retraite du football le 16 mars 2020.

Watson est marié à Kirsten Vaughn Watson, qui a grandi à Baton Rouge . Vaughn était une athlète multisports à l'Episcopal High School . Son grand-père, Isaac Greggs, a longtemps été directeur de groupe à la Southern University . Son père, Percy Vaughn, est originaire de la Nouvelle-Orléans et diplômé de la Southern University. Sa mère, Audree, a fréquenté la Louisiana State University .

Vaughn et Watson se sont mariés en 2005 après sa première année dans la NFL. Ensemble, ils ont sept enfants, dont une paire de jumeaux. Watson est un chrétien fervent qui est connu pour être franc sur sa foi.

Benjamin a un frère cadet, Asa, qui a été signé par les New England Patriots le 10 mai 2014, mais a été libéré avant le début de la saison.

Après les événements de Ferguson, dans le Missouri, Watson a écrit un message sur Facebook sur la question raciale en Amérique qui a été « aimé » sur Facebook plus de 850 000 fois. Le message a reçu une attention nationale.

Le 17 novembre 2015, Watson a publié un livre, Under Our Skin: Getting Real About Race--And Getting Free From the Fears and Frustrations That Divide Us , chez Tyndale House Publishers .

Watson s'oppose à l'avortement et a pris la parole lors de la Marche pour la vie en 2017 et 2024. En 2020, il a produit et financé en partie un film intitulé Divided Hearts of America sur le thème de l'avortement mettant en vedette l'ancien candidat à la présidence Ben Carson et la nièce de Martin Luther King Jr. , Alveda King .

En 2018, Watson a remporté le prix Bart Starr en tant que joueur de la NFL qui « incarne le mieux un caractère et un leadership exceptionnels à la maison, sur le terrain et dans la communauté ».

À partir de 2021, Watson travaille comme analyste de studio de football universitaire pour le réseau SEC d' ESPN, apparaissant comme un élément incontournable des programmes SEC Now et SEC Football Final du réseau, ainsi qu'apparaissant sur la couverture en direct du programme SEC Kickoff du réseau SEC.