Réseau Bleu

Le Blue Network (anciennement connu sous le nom de NBC Blue Network ) était le nom à l'antenne d'un réseau de radio américain aujourd'hui disparu , qui a diffusé de 1927 à 1945.

Le Blue Network, qui était à l'origine l'un des deux réseaux radiophoniques appartenant à la National Broadcasting Company (NBC), est né d'une cession en 1942, à la suite d' un litige antitrust . En 1945, le Blue Network devient officiellement l' American Broadcasting Company (ABC).

Le Blue Network remonte à 1923, lorsque la Radio Corporation of America a acquis WJZ à Newark, dans le New Jersey , auprès de Westinghouse , qui avait créé la station en 1921. WJZ a déménagé à New York en mai de cette année-là. Lorsque RCA a commencé les opérations de WRC à Washington, DC , le 1er août 1923, la racine d'un réseau était née, bien qu'il n'ait pas fonctionné sous le nom sous lequel il serait connu plus tard. L'historienne de la radio Elizabeth McLeod a déclaré que ce n'est qu'en 1924 que le « Radio Group » a officiellement commencé ses opérations de réseau.

Les stations principales du « Radio Group » étaient les stations WJZ et WRC de RCA, ainsi que la station Westinghouse WBZ , alors à Springfield, Massachusetts , et WGY , la station General Electric à Schenectady, New York .

Avant 1926, le principal rival de RCA était le département de radiodiffusion de l' American Telephone & Telegraph Company . En 1921, AT&T commença à utiliser ce département comme banc d'essai pour les équipements conçus et fabriqués par sa filiale Western Electric .

Les stations RCA étaient nettement désavantagées par rapport à leur chaîne rivale. AT&T utilisait ses lignes de transmission de haute qualité et refusait de les louer à des entités concurrentes, forçant RCA à utiliser les lignes télégraphiques de Western Union , qui n'étaient pas aussi bien calibrées pour la transmission vocale que les lignes AT&T.

Néanmoins, le réseau WJZ a cherché à concurrencer le réseau AT&T, qui était construit autour d'une autre station new-yorkaise, WEAF . Par exemple, les deux stations ont envoyé des équipes d'annonceurs pour couvrir la Convention nationale démocrate de 1924 , qui s'est tenue au Madison Square Garden à New York. Le matériel promotionnel produit en 1943 a revendiqué certaines « premières » dans la diffusion par WJZ, comme le premier programme musical éducatif en avril 1922, les premières diffusions des World Series en 1922 et la première diffusion complète d'opéra, The Flying Dutchman , depuis le Manhattan Opera House .

RCA (ainsi que ses partenaires du consortium General Electric et Westinghouse ) ont bénéficié d'une pause en 1926, lorsque AT&T a pris la décision d'entreprise de quitter le secteur de la radiodiffusion et de se concentrer sur son activité de télécommunications.

La première mesure prise par AT&T fut de créer la Broadcasting Company of America le 15 mai 1926, afin de détenir ses actifs de radiodiffusion, qui comprenaient WEAF et WCAP à Washington. Comme l'a rapporté la presse, cette décision était due à la croissance des activités de radiodiffusion d'AT&T et aux problèmes particuliers qui y étaient liés, bien qu'il semble que les activités ultérieures de cession des actifs de BCA aient également pu jouer un rôle dans la décision. AT&T a en fait vendu ultérieurement WEAF à RCA pour 1 million de dollars en juillet 1926, un prix qui, selon les articles de presse, constituait une prime substantielle par rapport à ce que demandaient les autres stations sur le marché, et représentait une reconnaissance du statut de WEAF dans la radiodiffusion, ainsi que de son accès aux lignes d'AT&T. En fait, les négociations pour la vente ont pu avoir lieu très peu de temps après la création de BCA, car le dossier 129 des archives historiques de la NBC à la Bibliothèque du Congrès contient un contrat de vente pour WEAF daté du 1er juillet 1926. L'Oakland Tribune a déclaré que les 4/5 du prix d'achat de WEAF pouvaient être attribués au goodwill et à l'accès à la ligne. Le 28 juillet 1926, le Washington Post a rapporté dans un article en première page que RCA avait acquis WCAP. L'Oakland Tribune a rapporté le même jour que WCAP avait quitté le terrain et que WRC fonctionnerait sur la fréquence qu'ils avaient partagée, qui était de 640 AM.

Dans le cadre de la réorganisation des actifs de radiodiffusion à la suite des acquisitions, le 13 septembre 1926, la formation de la National Broadcasting Company a été annoncée via des annonces dans les journaux et le 15 novembre 1926, la première diffusion de NBC a été réalisée. Cette première diffusion du 15 novembre 1926 a marqué la formation de facto par NBC du NBC Red Network à partir des actifs du réseau WEAF, utilisant WEAF comme « station clé » ; ce réseau, dans l'image populaire éventuelle, avait tendance à diffuser les programmes de divertissement les plus populaires. RCA a fusionné ses anciennes opérations de radio avec NBC et, le 1er janvier 1927, WJZ est devenue la « station clé » du Blue Network lorsque ses opérations de commutation de réseau ont commencé. Le réseau, toujours dans l'image populaire éventuelle, a eu tendance à se concentrer davantage sur les programmes d'information et d'affaires publiques, ainsi que sur les émissions « de soutien » ou non sponsorisées.

Le Decatur Review ( Illinois ) du dimanche 12 décembre 1926 rapportait ce qui suit dans un article décrivant une émission qui devait être sponsorisée par la Victor Talking Machine Company et diffusée le jour de l'An suivant, le 1er janvier 1927, qui est une description de cette première émission du Blue Network - notez qu'il indique clairement que le 1er janvier 1927 a marqué les débuts du Blue Network :

DEUX GRANDS RÉSEAUX : Le réseau qui sera utilisé pour le premier concert sera constitué d'une combinaison de chaînes de stations affiliées à WEAF et WJZ , New York . Il est également annoncé que ce programme d'ouverture de Victor inaugure un nouveau système de chaîne qui sera exploité par la National Broadcasting Company, avec WJZ comme station « clé ». Cette nouvelle chaîne, qui sera connue sous le nom de réseau « bleu », permettra la diffusion simultanée de WJZ via WBZ , Springfield et Boston, KDKA , Pittsburgh , et KYW , Chicago . Pour la diffusion du premier programme, le réseau « bleu » sera donc joint au réseau « rouge », comme la chaîne WEAF est désignée, ainsi qu'à d'autres stations dans diverses villes. Après le programme de la nuit du Nouvel An, les concerts seront donnés tous les deux mois, via le réseau « bleu » (...)

Apparemment, les désignations de couleurs provenaient de la façon dont les réseaux étaient représentés sur les cartes, avec des lignes rouges (ou punaises) indiquant les circuits du réseau WEAF et des lignes bleues les circuits WJZ.

Les réseaux rouge et bleu partageaient un pool commun d’ingénieurs et d’installations, et diffusaient parfois les mêmes événements. Il existe deux exemples précoces, tirés des plus grands événements d’actualité de 1927. Le 20 mai 1927, les deux réseaux NBC couvraient le retour de Charles Lindbergh en Amérique après son vol transatlantique, l’annonceur vedette Graham McNamee faisant les honneurs. Trois mois plus tard, un regroupement combiné de 67 stations sur les deux réseaux présentait le deuxième combat Dempsey - Tunney , diffusé par McNamee et son collègue de NBC Phillips Carlin. L’historienne de la radio Elizabeth McLeod a publié une analyse des documents de diffusion NBC survivants de cette époque.

Un exemple de coopération un peu plus tardif se produisit le soir du dimanche 1er décembre 1929, lorsque le célèbre « Laird des Music Halls », Sir Harry Lauder , apparut sur une émission diffusée d'un océan à l'autre et provenant de KFI à Los Angeles (plus tard une station NBC Red, mais faisant à cette époque partie du « Orange Network » de la côte ouest de NBC ), mais distribuée par WJZ , qui, comme indiqué, était la station clé du Blue Network ; des publicités suggèrent que certaines stations NBC Red, ainsi que des stations du Orange Network, complétaient le réseau. Une description de cette émission est contenue dans une brochure de 1930 publiée par la Enna Jettick Shoe Company ; Enna Jettick a sponsorisé la première des performances de Lauder ce soir-là dans son émission « Enna Jettick Melodies », qui a été suivie plus tard par une autre performance pendant le temps habituellement utilisé par The Collier Hour .

Au moins jusqu'en janvier 1939, malgré le fait qu'à cette époque, NBC cherchait à différencier les images de ses réseaux NBC Red et NBC Blue (voir ci-dessous), elle organisait toujours des diffusions spéciales conjointes, comme une présentation spéciale de deux heures du programme musical « The Magic Key of RCA » (normalement un programme NBC Blue, sponsorisé par la division des disques Victor de RCA) intitulé « Salute to 1939 ».

Ironiquement, même si le Blue Network n'a généralement pas reçu les programmes les plus populaires, c'est le réseau qui a diffusé Amos 'n Andy au plus fort de sa popularité au début des années 1930, lorsque plus de la moitié de l'audience radiophonique du pays écoutait l'émission en moyenne. Au cours de la saison 1932-1933, Standard Oil of New Jersey ( Esso ) a sponsorisé un programme inhabituel, le Five-Star Theater , qui présentait chaque soir de la semaine un spectacle dans un format différent. Le spectacle phare de ce cycle était Flywheel, Shyster et Flywheel , qui mettait en vedette Groucho Marx et Chico Marx . Compte tenu de la tranche horaire relativement précoce de l'émission (19 h 30 HE), elle a plutôt bien fonctionné dans les cotes d'écoute, mais elle n'a pas pu rivaliser avec les cotes beaucoup plus fortes produites par l'archi-rival d'Esso, Texaco , qui a sponsorisé Ed Wynn sur NBC Red, et l'émission a pris fin après un an.

Plus généralement, le Blue Network fonctionnait comme une sorte de « ferme » pour le Red Network, en termes de programmes de divertissement. Bob Hope (en 1935 et à nouveau en 1937), Jack Benny (en 1932), Fibber McGee and Molly (en 1935) et Information, Please! (en 1938) sont tous des exemples d'émissions qui ont débuté sur le Blue Network avant de finalement atteindre un public plus large sur le Red Network.

À l'occasion, des émissions faisaient de brefs arrêts à NBC Blue avant d'être transférées ailleurs, comme le Lux Radio Theatre (1934-1935) et le programme de Will Rogers (1933), qui allaient tous deux être transférés à CBS.

À un certain niveau, le Blue Network était connu à la fin des années 1920 et au début des années 1930 pour ses programmes pour enfants. Il existe au moins deux volumes, provenant d'une maison d'édition basée à Akron, qui sont des recueils d'histoires qui prétendent avoir fait partie des programmes du Blue Network. Un exemplaire de l'un d'eux, dans la collection d'EO Costello, montre une couverture avec deux enfants écoutant une radio de style fin des années 1920, d'où émergent des images chatoyantes de personnages de contes de fées. À part le titre (et la radio sur la couverture), la nature précise des liens avec le Blue Network n'est pas connue ; le livre ne fait même pas directement référence à la National Broadcasting Company. On peut également dire que cela indique que le Blue Network avait une identité propre bien établie en 1929.

Les descriptions des documents contenus dans les dossiers historiques de la NBC à la Bibliothèque du Congrès semblent indiquer qu'à un certain niveau, il y avait un mécontentement quant à la manière dont la NBC gérait le réseau bleu par rapport au réseau rouge. Par exemple, un dossier des dossiers historiques de la NBC contient une lettre de trois pages datée du 28 juin 1934, provenant de la station WSYR de Syracuse, New York , qui se plaint de la négligence du réseau bleu au profit du réseau rouge. Ce point peut être affirmé d'abord par un mémorandum daté du 18 septembre 1935 dans lequel le Blue se plaignait de ne pas avoir accès aux retransmissions des World Series , et ensuite par une lettre datée peu après, le 5 octobre 1935 , qui est une communication de Hearst Radio se plaignant du fait que les programmes d'Amos 'n Andy et d'Al Pearce avaient été déplacés du Blue Network au Red Network, et se plaignant en général de la faiblesse de la programmation du Blue Network. En effet, les fichiers historiques de la NBC contiennent un mémorandum interne de février 1937 si caustique sur les performances du Blue Network que le nom de l'auteur a été supprimé du document.

L'un des problèmes majeurs du réseau NBC Blue était peut-être sa taille. Il a commencé en janvier 1927 avec 7 stations, est passé à 17 à la fin de 1929, mais n'en comptait toujours que 33 en 1937. Cela le rendait nettement plus petit que ses rivaux. En 1938, Mutual avait 107 affiliés et CBS 114 ; le réseau Blue, en revanche, n'était pas en mesure de couvrir les États-Unis lorsque NBC Red a vendu son temps d'antenne, avec pour résultat qu'au cours de la période 1937-1938, les revenus du réseau Blue ont généralement chuté, tandis que ceux de NBC Red ont augmenté. McLeod a noté qu'en 1938, NBC avait 23 stations dans son groupe principal « Basic Red » et 24 dans son groupe « Basic Blue », avec 107 stations qui pouvaient être rouges ou bleues selon les besoins d'un sponsor ; Les notes relatives (et donc les revenus) des programmes NBC Red par rapport à leurs homologues NBC Blue suggèrent que les sponsors ont choisi d'utiliser le rouge plus souvent que le bleu.

Le fait que le Blue Network soit le foyer originel des émissions de l' Orchestre Symphonique de la NBC , dirigé par le Maestro Arturo Toscanini, correspond peut-être davantage à la perception commune du Blue Network comme étant un réseau plus petit, mais plus intellectuel et plus axé sur les affaires publiques . Dans la même veine, l'un des programmes les plus anciens du Blue Network était America's Town Meeting of the Air , un programme de discussion sur l'actualité. Les programmes d'information de Lowell Thomas et de Walter Winchell étaient également diffusés sur le Blue Network. Ces deux émissions étaient les programmes les plus regardés du Blue Network à la fin des années 1930 et au début des années 1940. Dans une variante intéressante des émissions de talents organisées par le major Bowes , la société de peinture Sherwin-Williams a sponsorisé les Auditions of the Air du Metropolitan Opera pendant plusieurs années le dimanche après-midi dans les années 1930 et 1940, au cours desquelles les chanteurs concouraient pour avoir une chance de remporter des contrats avec la célèbre troupe d'opéra. Le National Farm and Home Hour , une émission soutenue pendant de nombreuses années par le ministère américain de l'Agriculture, était l'un des programmes de jour les plus remarquables du Blue Network et ferait partie de sa programmation de 1929 jusqu'en mars 1945, date à laquelle le programme est passé à NBC.

Avec les émissions de l'Orchestre Symphonique de la NBC , les émissions radiophoniques du Metropolitan Opera faisaient partie des « joyaux de la couronne » de NBC Blue. Une brochure sobre et digne publiée par le réseau en 1937 indiquait que les émissions étaient parrainées par la RCA et que « grâce au réseau NBC, le Grand Opera a été offert à toute la nation. Il n'est plus réservé à quelques privilégiés – désormais, même les auditeurs les plus isolés des États-Unis peuvent profiter de la meilleure musique du monde au coin du feu. La National Broadcasting Company (...) est fière d'être le moyen de faire découvrir le Metropolitan Opera aux auditeurs de la radio américaine. » La brochure indique que 78 stations ont diffusé ces représentations d'opéra en 1937 et que la réception du programme a été « nationale », ce qui est relativement inhabituel pour une diffusion de NBC Blue.

L'historienne de la radio Elizabeth McLeod a suggéré que, mis à part une brève période où NBC Red et NBC Blue avaient des séquences de sonnerie différentes à la fin des années 1920 et au début des années 1930, les deux réseaux n'ont pas été différenciés pendant de nombreuses années, ce qui serait certainement cohérent avec la liste des émissions décrites ci-dessus. Elle souligne, avec une certaine justice, que NBC Red a également diffusé un certain nombre de programmes intellectuels tels que The Voice of Firestone , The Atwater Kent Hour et les Cities Service Concerts . En outre, elle souligne que jusqu'à la période 1936-1937, le support « back-office » des réseaux était le même, et souvent les stations passaient d'un réseau à l'autre, en fonction des besoins des sponsors. Ce n'est que lorsque la Federal Communications Commission a commencé à enquêter sur les pratiques des réseaux, croit McLeod, que des efforts ont été faits par RCA pour différencier les deux réseaux et pour positionner pleinement NBC Blue comme un réseau intellectuel/d'affaires publiques. (Dans le même ordre d’idées, il a été suggéré que la pression du Congrès était la véritable raison pour laquelle l’Orchestre symphonique de la NBC a été créé.)

Les archives historiques de la NBC à la Bibliothèque du Congrès étayent l'idée que la NBC cherchait progressivement un moyen de différencier le réseau rouge du réseau bleu. Par exemple, elles contiennent un mémorandum confidentiel, daté du 13 mai 1936, qui établit une politique de réseau interdisant le mélange des stations des réseaux rouge et bleu. (Comparez et contrastez cela avec la façon dont l'émission de Harry Lauder de 1929 a été gérée, ci-dessus.) Il existe également un mémorandum de la force de vente d'octobre 1938, qui contient des points de discussion sur la façon de différencier le réseau bleu du réseau rouge et de CBS . Même en décembre 1932, NBC avait établi une politique interdisant les références spécifiques non seulement à CBS, mais même au réseau rouge.

Il convient de noter que NBC a commencé à intensifier ses efforts pour étendre le réseau ; alors qu'il comptait 33 stations en 1937, ce total avait presque triplé en janvier 1941, lorsque le réseau comptait 92 stations d'un océan à l'autre.

Ces efforts pour étendre le réseau sont mis en évidence par une publication de la NBC de la fin de 1936, Great and Growing Greater , qui décrit les efforts visant à accroître à la fois la taille et la qualité des stations du Blue Network. Parmi les améliorations citées et proposées, on trouve l'augmentation de la puissance de diffusion de WJZ et KDKA à 50 000 watts chacune, l'ajout de nouvelles stations au groupe telles que WEAN, WICC et WEBR, l'ajout d'un réseau sur la côte Pacifique (avec KGO, KECA, KFSD, KEX, KJR et KGA) et l'extension de la puissance de jour de stations telles que KOIL, KWK et KSO. Cette campagne publicitaire, dans un livret inséré dans le livre, montrait également une longue liste de sponsors qui avaient acheté du temps d'antenne sur le Blue Network. Comme l'indique le livre : « Tous ces ajouts et améliorations augmentent quotidiennement l'efficacité du NBC Blue Network. Tous contribuent considérablement au plaisir de l'auditeur et aux résultats des ventes de l'annonceur. »

Dans les mois qui ont précédé la scission du Blue Network en janvier 1942, NBC a entrepris des démarches vigoureuses pour créer des images de marque distinctes pour les réseaux rouge et bleu. Dans une certaine mesure, cela se produisait depuis au moins l'été 1939, lorsque le magazine Time a indiqué que NBC entreprenait un développement important de NBC Blue. À la fois à l'automne 1937 et à l'automne 1941, NBC identifiait spécifiquement un programme comme étant diffusé sur le « réseau rouge de la National Broadcasting Company », et au moins à l'automne 1941, utilisait une étiquette similaire pour le Blue Network. Un exemple de ce développement se trouve dans « Alice in Sponsor-Land », une publication publiée par RCA au milieu de l'année 1941 pour commercialiser les émissions de ce réseau. Ce livre se concentre directement sur le Red Network, décrivant sa programmation de divertissement, sans aucune référence au Blue Network. Au-dessus de la liste des stations à la fin du volume se trouve le slogan : « Ceci est le réseau rouge de la National Broadcasting Company. » De plus, tout au long du livre, on trouve des slogans tels que « Any time is Good Time on NBC Red! » Ce livre, en partie, démontre exactement comment NBC différenciait le réseau rouge du réseau bleu à l'automne 1941, lorsque, comme nous l'avons déjà mentionné, le réseau bleu faisait encore partie de NBC.

Voici quelques exemples de programmation sur NBC Blue qui illustrent un changement progressif de ton.

Le site Web officiel d' Helen Hayes montre un certain nombre de programmes qu'elle a réalisés pour NBC Blue pendant cette période, notamment un cycle de pièces d'Eugene O'Neill en août 1937, deux séries dramatiques différentes en 1935-1936 (l'une sponsorisée par General Foods ) et une apparition dans une série Blue en 1940, une série qui rassemblait des personnes célèbres qui expliquaient pourquoi un livre particulier était leur préféré.

La section « avant-première » de l’édition du 28 novembre 1938 de Time donne une idée du type de programmation que diffusait le Blue Network. Le vendredi 25 novembre à 16 heures, il diffusait un discours du secrétaire d’État de l’époque, Cordell Hull . Plus tard dans la soirée, il diffusait le combat pour le titre de champion des poids welters au Madison Square Garden , suivi d’un opéra wagnérien du Lyric Opera de Chicago. Le samedi 26 novembre, il montre que le Blue Network diffusait à la fois le match de football entre l’armée et la marine et l’orchestre symphonique de la NBC. Le Town Meeting of the Air du jeudi soir diffusait un débat entre économistes sur la possibilité d’un plan économique pour la paix mondiale.

Pendant une saison au début des années 1940, un programme sponsorisé de grande envergure sur le Blue était The Cavalcade of America , une émission dramatisant des événements historiques sponsorisée par DuPont . L'émission, qui a débuté en 1935 sur CBS et a été transférée sur le Blue en janvier 1940, a été créée à une époque où l'entreprise était attaquée pour être, en fait, un « marchand de mort », et cette émission, qui se concentrait sur des personnages historiques américains, était une façon pour DuPont de redorer son image. Certes, l'émission avait des valeurs de production élevées, comme en témoigne son utilisation de Raymond Massey pour une émission en février 1940 sur Abraham Lincoln , comme décrit dans le numéro du 26 février 1940 de Time . Elle était également connue pour le recours à des professeurs d'université pour vérifier l'exactitude historique des histoires, ainsi qu'à des scripts du futur lauréat du prix Pulitzer Arthur Miller . (Cette émission finira par rester sur NBC Red et NBC, à partir de 1941, et le réseau continuera à diffuser l'émission même à l'ère de la télévision).

On peut avoir une perspective intéressante sur l'une des journées les plus dramatiques de l'histoire de la radio en réseau. Le matin de l'attaque japonaise sur Pearl Harbor , le 7 décembre 1941, alors que la première vague d'attaques se trouvait sur Oahu , NBC Blue diffusait The Inspector General , dans le cadre de son programme Great Plays , tandis que NBC Red diffusait un programme avec le chef d'orchestre populaire Sammy Kaye . À 16 heures, heure de l'Est, les émissions de National Vespers par NBC Blue ont été interrompues par divers reportages d'actualité. Plus tard dans la soirée, à 18 h 30 et 18 h 45, les émissions habituelles de Drew Pearson et d'Eleanor Roosevelt sont diffusées, suivies à 19 heures par une émission de synthèse de l'actualité qui rivalisait avec Jack Benny, et plus tard par Bible Week en face de Chase and Sanborn Hour avec Edgar Bergen . (Le Blue a diffusé la populaire série d'anthologie de mystères Inner Sanctum plus tard dans la soirée à 20h30, suivie à son tour de son émission numéro un avec Walter Winchell .) Enfin, intéressant pour ceux qui se souviennent des références satiriques dans les dessins animés de Warner Bros. de l'époque, à 22 heures, le Blue diffusait The Goodwill Hour avec John J. Anthony, dispensant des conseils à ceux qui le recherchaient et qui n'étaient vraisemblablement pas à l'écoute de l'orchestre de Phil Spitalny sur le réseau Red.

À la fin des années 1930, la NBC envisagea sérieusement de se débarrasser du Blue Network de sa propre initiative. Les archives historiques de la NBC à la Bibliothèque du Congrès contiennent des documents substantiels qui illustrent ce point. Le fait que David Sarnoff , le directeur de la RCA , ait été impliqué dans ces discussions indique à quel point cette proposition a été prise en considération. Une simple lecture du guide de recherche de la Bibliothèque du Congrès sur les archives historiques de la NBC ne révèle pas la nature précise de ces discussions, bien que le fait que ces discussions aient existé soit avéré. En 1943, après la scission du Blue Network (mais avant sa vente éventuelle), une publication promotionnelle notait que :

« Dès 1932, un groupe de dirigeants de la National Broadcasting Company a eu l'idée que The Blue Network pourrait progresser plus rapidement et servir ses stations, ses annonceurs et son public bien mieux si, au lieu de faire partie de NBC, il devenait un réseau indépendant. »

Au cours des années 1930, des accusations ont été portées contre NBC et CBS , en partie par leur rival Mutual, selon lesquelles les deux principaux réseaux se livraient à une série d'activités anticoncurrentielles, en bloquant les talents par le biais de bureaux de talents internes et en liant étroitement le système de stations affiliées par des contrats onéreux.

En mai 1940, après une enquête de trois ans, la Commission fédérale des communications (qui avait supervisé la radiodiffusion depuis 1934) a publié un rapport cinglant (le « Rapport sur la radiodiffusion en chaîne ») attaquant les politiques d'affiliation de NBC et CBS, ainsi que les pratiques des agences de recrutement de talents. Le rapport proposait de limiter chaque réseau à une station affiliée par ville, ce qui aurait eu un impact direct sur la propriété du double réseau de NBC. En mai 1941, la FCC est allée plus loin et a émis des règles formelles pour briser ce qu'elle percevait comme des monopoles dans la radio ; l'une de ces règles interdisait spécifiquement à un réseau d'exploiter plus d'une connexion, ce qui aurait visé directement la propriété de NBC sur ses deux réseaux, d'une manière encore plus explicite que le rapport de juin 1940.

Les audiences ultérieures du Congrès à l'automne 1941 ont conduit la FCC à édulcorer les règles, mais le sursis a été de courte durée, car le 31 décembre 1941, la division antitrust du ministère de la Justice a déposé une action antitrust contre NBC et CBS , cherchant à démanteler les méthodes de fonctionnement des réseaux. Mutual , au même moment, a déposé sa propre action antitrust, d'un montant de 10,275 millions de dollars, selon l'édition du 12 janvier 1942 du Time .

Ce compte-rendu de Time décrit au moins une des accusations portées contre NBC par Mutual, tirée d'une déclaration sous serment du directeur général de Mutual. À l'automne 1941, Mutual a lancé une série de variétés comiques sponsorisée par Ballantine Ale , intitulée Three Ring Time , avec Milton Berle et Charles Laughton . L'émission devait débuter sur un réseau de 77 stations, mais 14 de ces stations étaient sous contrat avec NBC, qui avait le pouvoir d'exercer des options sur l'heure la plus souhaitable, dans les villes où la concurrence était limitée. NBC a finalement exercé des options pour six de ces stations, ce qui a eu pour résultat que Three Ring Time était diffusé simultanément sur NBC Blue et Mutual.

Alors que les procès antitrust étaient en cours, NBC et CBS avaient fait appel aux tribunaux concernant la capacité de la FCC à réglementer les opérations des réseaux radio. Alors que ces appels étaient en cours, NBC a commencé le processus de séparation formelle des opérations du réseau rouge et du réseau bleu, un processus qui avait commencé en 1939 avec la formation d'un département de vente distinct pour le réseau bleu et qui s'est poursuivi en 1940 et 1941 avec la formation d'autres départements pour le réseau bleu. NBC a commencé à identifier spécifiquement les réseaux, contrairement à sa pratique générale, et a commencé à diviser le personnel et les installations ; finalement, elle a formé une entité distincte pour le réseau bleu le 8 janvier 1942, « Blue Network Company, Inc. » À partir de cette date, bien que NBC ait conservé la propriété du réseau bleu, il s'agissait pour la plupart des besoins d'un réseau entièrement distinct. NBC Red est alors devenu simplement connu sous le nom de NBC.

En juin 1942, la Cour suprême des États-Unis a confirmé la compétence de la FCC en matière de réglementation relative à la diffusion en chaîne. Alors que le litige devant la FCC se poursuivait à la suite de cette décision, le litige antitrust public et privé a été suspendu.

Le 10 mai 1943, la Cour suprême ( National Broadcasting Co. v. United States , 319 US 190) a confirmé le droit de la FCC à réglementer pratiquement tout ce qui concernait la radio, en confirmant la compétence de la FCC pour réglementer les relations contractuelles des principaux réseaux avec les stations affiliées. Les efforts déployés à la fin de 1943 devant le Comité sénatorial du commerce interétatique pour obtenir une législation visant, en fait, à annuler la décision n'ont abouti à rien.

Le numéro du 11 janvier 1943 du Time indique que sept sociétés d'investissement, trois compagnies d'assurance, deux fabricants, un quotidien et un industriel avaient tous envisagé sérieusement d'acheter le réseau. Cependant, avec la décision de la Cour suprême , NBC a été incitée à prendre des mesures énergiques pour vendre le réseau Blue. L'enchère s'est réduite à trois groupes, avec une offre initiale de 6 millions de dollars, qui a été augmentée successivement par des rivaux à 6,5 puis 7 millions de dollars. Fin juillet 1943, la société bancaire d'investissement Dillon, Read & Co. a fait une offre de 7,8 millions de dollars.

Le 30 juillet 1943, un peu plus de deux mois après la décision du tribunal, RCA a annoncé la vente du réseau à American Broadcasting System, Inc., une société contrôlée par Edward J. Noble , un ancien sous-secrétaire au commerce plus connu comme président de Life Savers Corp. Le prix annoncé était de 8 millions de dollars. Cela a été suivi d'une pétition à la FCC pour approuver la vente, qui a été déposée le 13 août.

L'un des problèmes majeurs entourant la vente du Blue Network concernait les pratiques du réseau concernant les sujets « controversés » et leurs promoteurs. Le réseau, citant le code de la National Association of Broadcasters , a refusé de vendre du temps d'antenne aux organisations syndicales, coopératives et autres organisations défendant des « sujets controversés », mais leur a donné du temps d'antenne gratuit, à condition que la partie adverse ait la possibilité d'être entendue. Le 27 août 1943, le Congrès des organisations industrielles a déposé un mémoire dans le cadre d'une pétition pour intervenir dans les procédures de la FCC sur la vente du réseau. Le CIO s'est plaint que le code de la NAB concernant les émissions « controversées » l'empêchait d'acheter du temps d'antenne. Bien que la FCC ait rejeté la pétition du CIO pour intervenir, elle a invité ce dernier à témoigner lors des audiences.

Lors des audiences du 10 septembre 1943, le président de la FCC, James L. Fly, a dénoncé avec virulence la politique du Blue Network qui refusait de vendre du temps d'antenne, mais accordait du temps d'antenne gratuitement, aux promoteurs d'émissions controversées. Il a décrit de manière colorée cette politique comme une chasse aux acheteurs potentiels de l'avant du magasin, mais « les dirigeant vers la porte arrière pour une aide ». Mark Woods, le chef du Blue Network, a défendu cette politique, affirmant qu'elle était conforme au code NAB. Lorsque Edward J. Noble a témoigné lors des audiences du 20 septembre 1943, il a été interrogé en détail par le président Fly sur les politiques concernant le refus de vendre du temps d'antenne aux organisations syndicales, aux coopératives et à d'autres groupes d'intérêts particuliers. Noble a été chargé par le président Fly lors de cette audience de soumettre une déclaration sur ce que serait la politique du Blue Network en termes « d'expansion des mécanismes de la liberté d'expression ». Le 3 octobre 1943, Noble a publié une lettre à la FCC dans laquelle il était déclaré que le Blue Network répondrait « avec un esprit ouvert » à toutes les demandes de temps d'antenne, « en considérant chacune selon ses mérites » et en n'excluant aucune sur la base des idées ou de la personnalité. Certes, tout le monde n'était pas satisfait de la position du président Fly. Le chroniqueur David Lawrence, dans sa chronique du 7 octobre 1943, pensait que la FCC avait outrepassé son autorité en essayant de forcer le Blue Network à modifier ses politiques concernant la vente de temps d'antenne.

La réponse écrite de Noble semble avoir été suffisante. La vente fut approuvée par la FCC le 12 octobre 1943. Noble fut contraint de se départir de la station new-yorkaise WMCA , qu'il possédait depuis 1940, mais son American Broadcasting System , Inc., l'entité créée pour être la société mère du Blue Network, acquit WJZ , des stations supplémentaires à Chicago et à San Francisco , ainsi que des baux de lignes fixes, certaines installations de studio et des installations de studio louées, et le système d'affiliation.

Après la vente, le ministère de la Justice a abandonné ses poursuites antitrust contre NBC le 17 octobre 1943, après avoir abandonné les poursuites contre CBS le 11 octobre, et les tribunaux fédéraux, à sa requête, ont rejeté les réclamations antitrust de Mutual contre CBS et NBC.

Dans le numéro du 21 avril 1947 du Time Mark Woods qualifiait le Blue Network de 1942 (c'est-à-dire juste avant la vente) de « dépotoir ». L'article décrit le réseau de 116 stations de l'époque comme le foyer de discours et de musique classique abandonnés, qui n'avaient généré que 14 millions de dollars de revenus. On pourrait peut-être soutenir que Woods dénigrait l'état du Blue Network à cette époque, pour le contraster avec le succès relatif du réseau plus tard dans les années 1940 ; cela est possible à la lumière du fait que le Blue Network avait été rentable en 1942. Woods et le reste de l'équipe de direction, après la vente à Noble, ont commencé à prendre des mesures pour rendre le Blue Network plus compétitif par rapport à NBC et CBS.

Une première étape fut de trouver un soutien financier bien doté. Noble, le 28 décembre 1943, vendit une participation de 12,5 % à Time Inc. [ et une participation similaire au directeur de la publicité Chester J. LaRoche, pour 500 000 $ chacun. Des participations plus modestes furent prises par les dirigeants de Blue Network, Mark Woods (président) et Edgar Kobak (vice-président exécutif, qui quitterait Blue Network pour Mutual l'année suivante ).

Au cours de la période 1943-1945, le Blue Network utilisait de nombreuses installations de diffusion de la NBC, notamment les installations de Radio City à New York (voir la publicité KATE ci-dessus), ainsi que des studios à Los Angeles. Le dos du billet pour « Fun Valley », un spectacle mettant en vedette le comédien vétéran Al Pearce , sponsorisé par Dr Pepper et diffusé le dimanche après-midi en 1944, fait référence à la fois à la Blue Network Company, Inc. et à la National Broadcasting Company, Inc. en termes de règles et de règlements que les membres du public devaient respecter.

Les mesures prises pour préserver la meilleure programmation du réseau et apporter des améliorations étaient d'une importance évidente ; elles se sont produites dans la période immédiatement avant et après la vente du réseau. Bien que le Blue Network ait perdu quelques programmes au profit de NBC, tels que Quiz Kids et Duffy's Tavern (plus d'émissions qui ont débuté ou ont déjà été diffusées sur le Blue ; voir Lackmann, op. cit.) et le NBC Symphony Orchestra (Lackmann, op. cit.), il a conservé une émission très appréciée, le Jergens Journal avec Walter Winchell , qui a réussi à concurrencer avec succès la puissante programmation du dimanche soir de NBC (c'était le 11e programme classé pour toute la période 1943-1944, et le seul programme du Blue dans le top 20) . Le Blue Network a également conservé les droits de diffusion des émissions radio du Metropolitan Opera ; Milton Cross était l'hôte de NBC, Blue, ABC , CBS et des propres diffusions de l'opéra de 1931 à 1975. Ceci en dépit du fait que NBC ne voulait pas céder les droits de diffusion du Town Meeting of the Air ou du Metropolitan Opera au Blue Network.

Dans une interview avec Time publiée le 11 janvier 1943, Woods a noté que le Blue Network cherchait à se différencier de NBC et CBS par l'utilisation agressive de transcriptions , contrairement à la pratique des plus grands réseaux. Cela a porté ses fruits lorsque Bing Crosby a commencé à transcrire ses émissions aux heures de grande écoute en 1946.

À certains égards, le Blue a tenté d'attirer l'attention avec des émissions inhabituelles. Le 25 décembre 1942, la société Coca-Cola a parrainé une émission d'une journée entière sur le réseau, une « Victory Parade's Christmas Party of Spotlight Bands ». L'embauche, en 1943, du célèbre chef d'orchestre Paul Rodgers comme directeur musical était une tentative du réseau, selon ses propres termes, de renforcer l'ensemble de la programmation musicale, ainsi que d'obtenir une personnalité de premier plan. Les « Metropolitan Auditions of the Air », évoquées ci-dessus, avaient également été transférées sur le Blue Network en 1943, rejoignant les émissions du Metropolitan Opera et du Boston Symphony Orchestra.

L'information continue d'être une priorité pour le réseau ; en effet, Raymond Swing remporte un Peabody Award pour le réseau en 1944 pour ses commentaires sur l'actualité. Une brochure promotionnelle de 1943 répertorie Swing, Walter Winchell, Martin Agronsky , Drew Pearson , Lowell Thomas et Dorothy Thompson , entre autres, comme faisant partie de « la liste la plus impressionnante d'analystes et de commentateurs d'actualités à l'antenne aujourd'hui ». Le journaliste George Hicks était à bord d'une péniche de débarquement en direction des plages du débarquement de Normandie le jour J lorsqu'elle fut mitraillée par des avions ennemis, le bruit des combats étant diffusé. Le réseau a cependant eu quelques difficultés avec ses commentateurs d'actualité pendant la guerre. L'édition du 22 février 1943 de Time note que Woods a dû réprimer Walter Winchell et Drew Pearson pour des insultes trop agressives dans leurs émissions, à leur grand désarroi.

Plusieurs programmes peuvent être cités pour montrer comment le Blue Network s’efforçait d’aller au-delà de sa réputation antérieure et de concurrencer directement CBS et NBC en tant que réseau autonome.

Une émission ambitieuse, dont les exemplaires sont généralement disponibles pour les collectionneurs d'émissions radiophoniques anciennes, était un programme spécial de deux heures diffusé le jour de Noël 1944. Intitulé « Christmas on the Blue », l'émission était animée par Gracie Fields et mettait en vedette, entre autres, Joe E. Brown , The Andrews Sisters , Ed Wynn , Paul Whiteman et d'autres. L'émission présentait également des émissions de militaires d'outre-mer envoyant leurs salutations et leurs vœux de bonheur à leurs proches restés au pays, ce qui était inhabituel pour l'époque.

L'un des couples de ce programme spécial impliquait Wendell Niles , un présentateur de longue date dans de nombreuses émissions de radio, dont celle de Bob Hope. Le Blue Network lui a offert, ainsi qu'à son partenaire Don Prindle, une série comique, Niles and Prindle , dont la diffusion est prévue pour le mois suivant. On disait qu'elle impliquait deux amis « qui se disputaient à propos de tout », et qu'elle avait eu une brève diffusion en 1945. Il était certainement inhabituel pour le Blue Network de tenter de convertir un présentateur de longue date en une vedette de la comédie, et en ce sens, « Niles and Prindle », s'il n'était pas unique (étant donné que Graham McNamee était le « faire-valoir parfait » d' Ed Wynn ), devait être considéré comme au moins assez singulier.

Les fans d'animation ont été séduits par une émission intitulée Nitwit Court , qui cherchait à faire à The Goodwill Hour de John J. Anthony ce que It Pays to Be Ignorant a fait à Information, Please!. L'animateur Ransom Sherman allait poser des problèmes à un jury composé d' Arthur Q. Bryan , dans le rôle de "Willow", un homme avec un sifflement, Mel Blanc , dans le rôle de "Hornblower", un propriétaire de bateau à moteur maladroit, et Sara Berner dans le rôle de "Bubbles Lowbridge", une femme pas très futée (tous trois étant le plus souvent associés aux séries de dessins animés Looney Tunes et Merrie Melodies de Warner Bros. ).

Le renforcement de la liste des stations affiliées était une question importante pour le réseau. Bien que le réseau comptait 116 stations en janvier 1942 et 155 stations en juin 1943, cela signifiait toujours qu'il ne pouvait offrir aux annonceurs qu'une couverture d'environ 76 % des foyers radiophoniques aux États-Unis. En ce sens, les mesures prises par la FCC pour assouplir les dispositions des contrats liant les stations affiliées aux réseaux ont aidé le Blue Network. Cela lui a permis de récupérer quelques stations supplémentaires en 1944, y compris (ironiquement) quelques-unes du Mutual Broadcasting System. C'était l'une de ses priorités, car le Blue Network avait hérité de stations plus petites et moins puissantes que NBC et CBS.

Enfin, une priorité majeure du Blue Network était de former une nouvelle identité, qui marquerait une rupture avec le passé. En décembre 1944, la FCC approuva le transfert des licences de diffusion du Blue Network, Inc. à l'American Broadcasting Company. À partir du 22 janvier 1945, les annonces d'ouverture et de fermeture du réseau furent modifiées pour devenir « The Blue Network of the American Broadcasting Company ». À partir du 18 février, la même formulation fut instituée comme message d'accueil du réseau pour les pauses des stations. Le 15 juin 1945, le Blue Network changea officiellement de nom pour devenir l'American Broadcasting Company. Ils n'étaient pas les seuls à désirer cet acronyme accrocheur. Deux prétendants antérieurs furent rachetés avant juin 1945, et lors de négociations avec l'Associated Broadcasting Corp. En décembre 1945, il acquit les droits sur le nom « ABC » auprès d'un tiers. À partir de juin 1945, l’entité est connue sous le nom général d’American Broadcasting Company, et il convient de se référer à cette entrée pour son historique ultérieur.

Le programme souvenir de l' émission Maurice B. Sachs Amateur Hour du dimanche 30 septembre 1945 fait référence à l'émission comme provenant du « Blue Network Studio A ». Même en 1947, sur certains marchés, ABC faisait la promotion de ses émissions avec le slogan « C'est un programme Blue Network ! »

En juin 1945, la télévision commerciale aux États-Unis était gelée, en raison du niveau de priorité inférieur qui lui était accordé par rapport aux travaux de guerre. De plus, ABC était généralement lente à se lancer dans la radiodiffusion télévisuelle. Elle obtint l'autorisation de construire cinq stations de télévision ; la première, WJZ-TV à New York, fut achevée à l'été 1948. WJZ-TV (dont l'indicatif d'appel sera plus tard transféré à une nouvelle filiale d'ABC - et station actuelle détenue et exploitée par CBS - à Baltimore ) fut suivie par des stations à Chicago et à Detroit plus tard en 1948 ; et à San Francisco et à Los Angeles en 1949 - les cinq stations furent toutes affectées à la diffusion sur le canal 7. (Quatre de ces cinq stations sont toujours détenues et exploitées par ABC, WXYZ-TV étant désormais détenue par la société EW Scripps .) Jusqu'à ce que ces stations soient construites, ABC a dû louer du temps d'antenne et des installations de studio à d'autres stations, notamment WABD, le fleuron du réseau DuMont à New York , ainsi qu'à d'autres stations à Philadelphie et à Washington qui ont finalement contribué à former le cœur du réseau de télévision ABC. On pourrait supposer que le Blue Network n'a jamais existé à la télévision, mais comme indiqué ci-dessus, le Blue Network a fait au moins quelques incursions connues dans le domaine de la télévision avant le changement de nom de juin 1945. Par exemple, le Blue Network a demandé un permis de construire pour une station de télévision dans la bande VHF supérieure, mais toutes ces demandes ont été abandonnées pendant les années de guerre. Le Blue Network a également mené des expériences dans la production d'émissions de télévision avant de devenir définitivement ABC et d'ouvrir officiellement un réseau sous le nom ABC en 1948. Le script d'une émission du 25 février 1945 de Ladies Be Seated , qui était un jeu télévisé de participation du public et de cascades relativement populaire sur la radio du Blue Network, existe toujours et est réimprimé dans son intégralité dans Ritchie. Il s'agit en fait du script de la première émission. L'émission était animée par Johnny Olson , qui deviendra plus tard l'annonceur de longue date de la plupart des jeux télévisés produits par Goodson-Todman sur CBS , notamment Match Game et The Price Is Right . Techniquement, il ne s'agissait pas d'une diffusion en réseau, car elle était diffusée localement sur WRGB , la station de télévision de General Electric à Schenectady, New York. Cependant, le générique d'ouverture, selon le script, était destiné à « The Blue Network of the American Broadcasting Company ». Aucune copie vidéo de cette diffusion n'est connue.

Comme indiqué ci-dessus, au cours des années 1930 et 1940, le réseau bleu était divisé en groupes de stations. Le groupe principal de stations était connu sous le nom de « Basic Blue » et couvrait le nord-est des États-Unis / la Nouvelle-Angleterre et des parties du Midwest supérieur , autour de la région des Grands Lacs . Le réseau bleu du sud couvrait le Grand Sud , le groupe bleu des montagnes les États des montagnes , le réseau bleu de la côte du Pacifique les États de la côte du Pacifique et le groupe bleu du sud-ouest la région de l'Oklahoma et du Texas.

Une brochure publiée par l'American Rolling Mill Co. en relation avec une conférence radiophonique sur « Le miracle de l'acier » donnée sur le Blue Network le 9 avril 1939, contient une liste des stations du Blue Network participant à cette émission. Elles sont les suivantes :

Les autres stations de base du Blue Network en 1939 étaient WABY (Albany, New York) ; WJTN (Jamestown, New York) ; WRTD (Richmond, Virginie) ; WLEU (Erie, Pennsylvanie) ; CFCF (Montréal, Québec) et WMFF à Plattsburgh, New York.