Claude le Gothique

Marc Aurèle Claude « le Gothique » (10 mai 214 – août/septembre 270), également connu sous le nom de Claude II , fut empereur romain de 268 à 270. Durant son règne, il combattit avec succès les Alamans et vainquit les Goths à la bataille de Naissus . Il mourut après avoir succombé à une « peste », peut-être la peste de Cyprien qui avait ravagé les provinces de l'Empire.

La source la plus importante sur Claude II (et la seule concernant sa jeunesse) est la collection de biographies impériales appelée Historia Augusta . Cependant, son histoire, comme le reste de l' Historia Augusta , est criblée de fabrications et d'éloges obséquieux. Au IVe siècle, Claude fut déclaré parent du père de Constantin le Grand , Constance Chlore , et, par conséquent, de la dynastie régnante. L' Historia Augusta doit être utilisée avec une extrême prudence et complétée par des informations provenant d'autres sources : les œuvres d' Aurelius Victor , du Pseudo-Aurelius Victor, d'Eutrope , d'Orose , de Joannes Zonaras et de Zosime , ainsi que des pièces de monnaie et des inscriptions.

Le futur empereur Marc Aurèle Claude est né le 10 mai 214. Certains chercheurs suggèrent une date ultérieure – 219 ou 220. Néanmoins, la plupart des historiens adhèrent à la première version. De plus, comme le rapporte l’historien byzantin du VIe siècle Jean Malalas , au moment de sa mort, Claude avait 56 ans. Le lieu de naissance de Claude est inconnu. Il est possible qu’il soit né quelque part près du Danube .

Selon l' Epitome de Caesaribus du IVe siècle , il était considéré comme un fils bâtard de Gordien II , bien que cela soit mis en doute par certains historiens.

L' Histoire Auguste le présente comme un membre de la gens Flavia , probablement une tentative de le relier davantage au futur empereur Flavius ​​Valerius Constantius .

Avant d'arriver au pouvoir, Claude servit dans l'armée romaine, où il fit une brillante carrière et obtint des nominations aux plus hauts postes militaires. L' Histoire Auguste indique qu'il était tribun militaire sous le règne de Dèce (249-251). La même source décrit son envoi pour défendre les Thermopyles , à l'occasion duquel le gouverneur d' Achaïe reçut l'ordre de lui fournir des soldats. Cependant, rien ne prouve que les Goths qui envahirent la région à cette époque menaçaient la région, car leurs activités ne s'étendaient pas au-delà des Balkans centraux. Il est fort probable que le récit de l' Histoire Auguste soit un anachronisme, car on sait que la garnison des Thermopyles est apparue en 254. L'historien François Pashau suggère que ce passage a été inventé afin de contraster le commandant païen couronné de succès Claude avec les généraux chrétiens malchanceux qui ont permis la ruine de la Grèce par le chef gothique Alaric Ier en 396. De plus, Trebellius Pollio révèle que Decius a récompensé Claude après qu'il ait démontré sa force en combattant un autre soldat aux Jeux de Mars.

Ses troupes le proclamèrent alors empereur accusé, jamais prouvé, d'avoir assassiné son prédécesseur Gallien . Cependant, il se montra bientôt moins sanguinaire, car il demanda au Sénat romain d'épargner la vie de la famille et des partisans de Gallien. Il était moins magnanime envers les ennemis de Rome et c'est à cela qu'il devait sa popularité.

Il est possible que Claudius ait gagné sa position et le respect des soldats grâce à sa force physique et à sa cruauté. Une légende raconte que Claudius aurait cassé les dents d'un cheval d'un seul coup de poing. Lorsque Claudius se produisait en tant que lutteur dans les années 250, il aurait cassé les dents de son adversaire lorsque ses parties génitales avaient été saisies au cours du match.

Claude, comme Maximin le Thrace avant lui, était d' origine barbare . Après une période d'échecs des empereurs romains aristocratiques qui suivit la mort de Maximin, Claude fut le premier d'une série d'« empereurs soldats » coriaces qui finirent par restaurer l'Empire après la crise du IIIe siècle .

Au cours des années 260, la scission de l' Empire romain en trois entités gouvernantes distinctes (l'Empire romain central, l' Empire gaulois et l' Empire de Palmyre ) a placé l'ensemble de l'Empire romain dans une position précaire. Gallien était sérieusement affaibli par son échec à vaincre Postume en Occident et son acceptation de voir Odaenath diriger un royaume de facto indépendant au sein de l'Empire romain en Orient. En 268, cette situation avait changé, car Odaenath fut assassiné, très probablement en raison d'intrigues de cour, et Gallien fut victime d'une mutinerie dans ses propres rangs. À la mort d'Odaenath, le pouvoir revint à son fils cadet, qui était dominé par sa mère, Zénobie .

Sous la menace d'une invasion des Balkans par de nombreuses tribus germaniques, Gallien se heurta principalement à Postumus , qu'il ne put attaquer car il devait faire face à une insurrection menée par Macrien et aux menaces créées par les envahisseurs scythes . Après quatre ans de retard, Postumus avait établi un certain contrôle sur l'Empire. En 265, lorsque Gallien et ses hommes traversèrent les Alpes, ils vainquirent et assiégèrent Postumus dans une ville gauloise (dont le nom n'a pas été précisé) . Alors que la victoire semblait proche, Gallien fit l'erreur de s'approcher trop près des murs de la ville et fut gravement blessé, ce qui le força à cesser sa campagne contre Postumus. Au cours des trois années suivantes, les problèmes de Gallien ne firent qu'empirer. Les Scythes envahirent avec succès les Balkans dans les premiers mois de 268, et Aureolus , un commandant de la cavalerie romaine basé à Milan , se déclara allié de Postumus et alla jusqu'à revendiquer le trône impérial pour lui-même.

À cette époque, une autre invasion avait lieu. En 268, une tribu ou un groupe appelé les Hérules traversa l'Asie Mineure puis la Grèce lors d'une expédition navale. Malgré cela, les chercheurs supposent que les efforts de Gallien se concentrèrent sur Aureolus, l'officier qui l'avait trahi, et que la défaite des Hérules fut laissée à son successeur, Claudius Gothicus.

La mort de Gallien fut entourée de complot et de trahison, comme le furent de nombreux empereurs. Différents récits de l'incident ont été enregistrés, mais ils s'accordent à dire que les hauts fonctionnaires voulaient la mort de Gallien. Selon deux récits, le principal conspirateur était Aurelius Heraclianus , le préfet du prétoire . Une version de l'histoire raconte qu'Héraclianus a impliqué Claude dans le complot tandis que le récit donné par l' Histoire Auguste disculpe le futur empereur et ajoute le général éminent Lucius Aurelius Marcianus dans le complot. Le retrait de Claude de la conspiration peut être dû à son rôle ultérieur en tant qu'ancêtre de la maison de Constantin , une fiction de l'époque de Constantin , et suggère que la version originale dont dérivent ces deux récits était en vigueur avant le règne de Constantin. Il a été écrit que, alors qu'il était assis à table, Gallien avait été informé qu'Aureolus et ses hommes approchaient du camp. Gallien se précipitait au front, prêt à donner des ordres, lorsqu'il fut abattu par un commandant de sa cavalerie. Dans un récit différent et plus controversé, Aureolus forge un document dans lequel Gallien semble comploter contre ses généraux et s'assure qu'il tombe entre les mains de l'état-major supérieur de l'empereur. Dans ce complot, Aurélien est ajouté comme conspirateur possible. L'histoire de son implication dans la conspiration pourrait être considérée comme une justification au moins partielle du meurtre d'Aurélien lui-même dans des circonstances qui semblent remarquablement similaires à celles de cette histoire.

Quelle que soit la véritable histoire, Gallien fut tué à l'été 268, probablement entre juillet et octobre, et Claude fut choisi par l'armée à l'extérieur de Milan pour lui succéder. Des récits racontent que des gens ayant entendu la nouvelle du nouvel empereur ont réagi en assassinant les membres de la famille de Gallien jusqu'à ce que Claude déclare qu'il respecterait la mémoire de son prédécesseur. Claude fit déifier l'empereur défunt et l'enterrer dans un tombeau familial sur la voie Appienne . Le traître Aureolus ne fut pas traité avec la même révérence, car il fut tué par ses assiégeants après une tentative ratée de reddition.

À l'époque de l'accession au trône de Claude, l' Empire romain était en grand danger à cause de plusieurs incursions, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de ses frontières. La plus pressante d'entre elles était l'invasion de l'Illyrie et de la Pannonie par les Goths . Bien que Gallien leur ait déjà infligé quelques dommages à la bataille de Nestus, Claude, peu de temps après avoir été nommé empereur, remporta sa plus grande victoire, l'une des plus importantes de l'histoire des armes romaines.

À la bataille de Naissus , Claude et ses légions mirent en déroute une immense armée gothique. Avec leur commandant de cavalerie , le futur empereur Aurélien , les Romains firent des milliers de prisonniers et détruisirent la cavalerie gothique. Cette victoire valut à Claude son surnom de « Gothicus » (conquérant des Goths). Les Goths furent rapidement repoussés de l'autre côté du Danube par Aurélien, et près d'un siècle s'écoula avant qu'ils ne représentent à nouveau une menace sérieuse pour l'empire.

À la même époque, les Alamans avaient traversé les Alpes et attaqué l'empire. Claude réagit rapidement, mettant en déroute les Alamans à la bataille du lac Benacus à la fin de l'automne 268, quelques mois après la bataille de Naissus. Pour cela, il reçut le titre de « Germanicus Maximus ». Il s'en prit ensuite à l' Empire gaulois , dirigé par un prétendant depuis huit ans et englobant la Bretagne , la Gaule et la péninsule ibérique . Il remporta plusieurs victoires et reprit rapidement le contrôle de l'Hispanie et de la vallée du Rhône en Gaule. Cela prépara le terrain pour la destruction ultérieure de l'Empire gaulois sous Aurélien.

Claude ne fut pas le seul homme à profiter des avantages d'occuper de hautes fonctions après la mort de Gallien . Avant le règne de Claude le Gothique, il n'y avait eu que deux empereurs des Balkans , mais par la suite, il n'y eut qu'un seul empereur qui ne soit pas originaire des provinces de Pannonie , de Mésie ou d'Illyrie jusqu'en 378, lorsque Théodose Ier d' Hispanie monta sur le trône. Quatre inscriptions donnent un aperçu du gouvernement de l'époque. La première est une dédicace à Aurelius Heraclianus , le préfet impliqué dans la conspiration contre Gallien, de Traianus Mucianus, qui a également donné une dédicace au frère d'Héraclianus, Aurelius Appollinaris, qui était le gouverneur équestre de la province de Thracie en 267-68 apr. Comme ces hommes partageaient le nom de famille, Marc Aurèle, un nom donné à ceux qui étaient faits citoyens par la constitutio Antoniniana , ces hommes ne venaient pas de l' élite impériale . La troisième inscription révèle la carrière de Marcien , un autre général de premier plan au moment de la mort de Gallien. La quatrième honore Julius Placidianus, le préfet des vigiles . Heraclianus, Appollinaris, Placidianus ou Marcianus n'étaient peut-être pas eux-mêmes d' origine danubienne , mais aucun d'entre eux n'était membre de l' aristocratie sévère , et tous semblent devoir leur importance à leur rôle militaire. Marcus Aurelius Probus (un autre empereur en attente) était également d'origine balkanique et issu d'une famille affranchissable à l'époque de Caracalla .

Bien que leur influence ait été affaiblie, il y avait encore un certain nombre d'hommes influents issus de l'ancienne aristocratie . Claude assuma le consulat en 269 avec Paternus , un membre de la célèbre famille sénatoriale, les Paterni, qui avait fourni des consuls et des préfets urbains tout au long du règne de Gallien, et était donc assez influent. De plus, Flavius ​​Antiochianus , l'un des consuls de 270, qui était préfet urbain l'année précédente, continua à occuper son poste l'année suivante. Un collègue d'Antiochianus, Virius Orfitus, également descendant d'une famille puissante, continua à exercer son influence pendant le mandat de préfet de son père. Le collègue d'Aurélien en tant que consul était un autre homme du même genre, Pomponius Bassus, membre de l'une des plus anciennes familles sénatoriales, comme l'était l'un des consuls en 272, Junius Veldumnianus.

Au cours de sa première année de règne, Claude fut grandement aidé par la destruction soudaine de l'empire des Gaules. Lorsque Ulpius Cornelius Laelianus , un haut fonctionnaire de Postumus , se proclama empereur de Germanie supérieure au printemps 269, Postumus le vainquit, mais ce faisant, il refusa le sac de Mayence , qui avait servi de quartier général à Laelianus. Cela se révéla être sa perte, car, de colère, l'armée de Postumus se mutina et l'assassina. Marcus Aurelius Marius , choisi par les troupes, devait remplacer Postumus à la tête du royaume. Le règne de Marius ne dura cependant pas longtemps, car Victorinus , le préfet du prétoire de Postumus, le vainquit. Devenu empereur des Gaules , Victorinus se trouva bientôt dans une position précaire, car les provinces espagnoles avaient déserté l' empire des Gaules et déclaré leur loyauté à Claude, tandis qu'en Gaule méridionale, Placidianus avait pris Grenoble . Heureusement, c'est là que Placidianus s'arrêta et que la position de Victorinus se stabilisa. L'année suivante, quand Autun se révolta et se prononça pour Claude, le gouvernement central ne fit rien pour le soutenir. En conséquence, la ville subit un siège qui dura plusieurs semaines, jusqu'à ce qu'elle soit finalement capturée et mise à sac par Victorinus.

On ne sait toujours pas pourquoi Claude n'a rien fait pour aider la ville d'Autun, mais des sources nous indiquent que ses relations avec Palmyre se sont dégradées au cours de l'année 269. Un passage obscur de la vie de Gallien dans l' Histoire Auguste indique qu'il avait envoyé une armée sous le commandement d'Aurelius Heraclianus dans la région qui avait été anéantie par Zénobie . Mais comme Héraclianus n'était pas réellement à l'est en 268 (au lieu de cela, à cette époque, il était impliqué dans la conspiration de la mort de Gallien), cela ne peut pas être correct. Mais la confusion évidente dans ce passage, qui place également l'essentiel de l'activité scythe en 269 un an plus tôt, sous Gallien, peut provenir d'une tentative ultérieure d'imputer tous les désastres possibles de cette année au règne de l'ancien empereur. Cela empêcherait que le record de Claude comme ancêtre de Constantin ne soit souillé. Si cette compréhension des sources est correcte, il pourrait également être correct de considérer l'expédition d'Héraclien vers l'Est comme un événement de l'époque de Claude.

Les victoires de Claude sur les Goths ne font pas seulement de lui un héros dans la tradition latine , mais un choix admirable comme ancêtre de Constantin Ier , qui est né à Naissus , le lieu de la victoire de Claude en 269. Claude est également tenu en haute estime par Zonaras , dont la tradition grecque semble avoir été influencée par le latin. Pour Zosime , une vision contemporaine plus raisonnée montre Claude comme moins grand. Les succès de Claude en 269 ne se poursuivirent pas l'année suivante comme empereur. Alors que les Scythes mouraient de faim dans les montagnes ou se rendaient, les légions qui les poursuivaient commencèrent à voir une épidémie se propager parmi les hommes. De plus, la réticence de Claude à faire quoi que ce soit lors du siège d' Autun provoqua probablement une querelle avec Zénobie .

Bien qu'il ne soit pas prouvé que l'invasion de la Gaule ait été le point de rupture entre Claude et Zénobie, la séquence des événements indique que le siège a été un facteur important. Le problème en jeu était la position qu'Odaenathus occupait en tant que corrector totius orientis (conférant le commandement général des armées romaines et l'autorité sur les gouverneurs provinciaux romains dans la région désignée). Vaballathus , le fils de Zénobie, reçut ce titre lorsque Zénobie le réclama pour lui. À partir de ce moment, la tension entre les deux empires ne fit qu'empirer. L'arrivée légendaire d' Aurelius Heraclianus aurait pu être une tentative de réaffirmer le contrôle central après la mort d'Odaenathus, mais, si tel était le cas, elle échoua. Bien que les pièces de monnaie n'aient jamais été frappées avec le visage d'Odaenathus, peu après sa mort, des pièces furent frappées à l'image de son fils - dépassant son autorité sous l'empereur.

Sous le commandement de Zabdas , une armée de Palmyrène envahit l'Arabie et pénétra en Égypte à la fin de l'été. À cette époque, le préfet d'Égypte était Tenagino Probus, décrit comme un soldat capable qui non seulement repoussa une invasion de la Cyrénaïque par les tribus nomades du sud en 269, mais réussit également à traquer les navires scythes en Méditerranée . Cependant, il n'obtint pas le même succès en Égypte, car un groupe allié à l'empire de Palmyrène, dirigé par Timagène , affaiblit Probus, vainquit son armée et le tua dans une bataille près de la ville moderne du Caire à la fin de l'été 270.

En général, la mort d'un commandant romain est considérée comme un signe d'état de guerre. Si l'on peut associer la mort d' Héraclien en 270, ainsi qu'une inscription de Bostra mentionnant la reconstruction d'un temple détruit par l'armée de Palmyrène, ces actes de violence pourraient être interprétés de la même manière. Pourtant, ils ne l'ont apparemment pas été. Comme l' écrit David Potter , « les pièces de monnaie de Vaballathus évitent les prétentions au pouvoir impérial : il reste vir consularis, rex, imperator, dux Romanorum, une série de titres qui ne reproduisent pas ceux du gouvernement central. Le statut vir consularis a été, comme nous l'avons vu, conféré à Odaenathus ; le titre rex, ou roi, est simplement une traduction latine de mlk , ou roi ; imperator dans ce contexte signifie simplement « général victorieux » ; et dux Romanorum ressemble à une autre version de corrector totius orientis » (Potter, 263). Ces titres suggèrent que la position d'Odaenathus était héréditaire. Dans la culture romaine, le statut acquis en obtenant une position pouvait être transmis, mais pas la position elle-même. Il est possible que la frontière ténue entre la fonction et le statut qui l'accompagnait ait été ignorée à la cour de Palmyrène, en particulier lorsque les circonstances allaient à l'encontre des intérêts d'un régime capable de vaincre la Perse , ce que plusieurs empereurs romains n'avaient pas réussi à faire. Vaballathus a souligné la signification des titres, car dans le contexte palmyrénien, les titres d'Odaenathus signifiaient beaucoup. Lorsque l'été 270 s'est terminé, la situation de l'empire était très différente de celle de l'année précédente. Après son succès, la Gaule était dans un état d'inactivité et l'empire était en déclin à l'est. L'insuffisance des ressources a affligé l'État, car une grande quantité d'argent a été utilisée pour l' antoninien , qui a de nouveau été dilué.

Claude ne vécut pas assez longtemps pour atteindre son objectif de réunir tous les territoires perdus de l'empire. Fin 269, il se rendit à Sirmium et se préparait à partir en guerre contre les Vandales , qui attaquaient la Pannonie . Cependant, il fut victime de la peste de Cyprien (peut-être la variole ) et mourut au début de 270 Avant sa mort, il aurait nommé Aurélien comme successeur, bien que le frère de Claude, Quintillus, ait brièvement pris le pouvoir . Le Sénat déifia immédiatement Claude en tant que « Divus Claudius Gothicus ».

Les historiens datent la mort de Claude soit en janvier, en avril, en août ou en septembre. Ces divergences sont le résultat de diverses sources contradictoires. Le Chronographe de 354 donne à Claude un règne de « 1 an et 4 mois », Jérôme et Aurelius Victor donnent tous deux « 1 an et 9 mois ». Certaines pièces de monnaie alexandrines ont été datées de sa troisième année, suggérant qu'il est mort en septembre 270 (le calendrier copte commençait le 29 août). Arthur Stein a daté la mort de Claude d'avril, citant un document d'Aurélien daté du 25 mai 270. Cependant, les érudits modernes pensent que ce document est daté de 271. La date est étrangement donnée comme la « 3e » et la « 1re année », ce qui fait très probablement référence à la troisième année de Claude et à la première d'Aurélien (qui a daté son règne de la mort de Claude). Le dernier document confirmé est daté du 20 septembre 270, bien qu'un autre papyrus non daté puisse être provisoirement daté d'octobre.

Une brève histoire de la Rome impériale, intitulée De Caesaribus , écrite par Aurelius Victor en 361 après J.-C., indique que Claude a consulté les Livres sibyllins avant ses campagnes contre les Goths . En laissant entendre que Claude « a ravivé la tradition des Decii », Victor illustre le point de vue sénatorial, qui considérait le prédécesseur de Claude, Gallien , comme trop laxiste en matière de politique religieuse.

L' Historia Augusta, peu fiable, rapporte que Claudius et Quintillus avaient un autre frère nommé Crispus et par lui une nièce, Claudia , qui aurait épousé Eutrope et aurait été la mère de Constance Chlore . La même source donne également à Claudius le nomina " Flavius ​​Valerius " pour renforcer son lien avec Constance. Zonaras et Eutrope, d'autre part, affirment que Chlore était le fils de la fille de Claudia. Les historiens soupçonnent que ces récits sont une fabrication généalogique destinée à lier la famille de Constantin Ier à celle d'un empereur très respecté.

Claude le Gothique est lié à Saint Valentin depuis le Moyen Âge . Les documents contemporains de ses actes ont très probablement été détruits pendant la persécution de Dioclétien au début du IVe siècle et un récit de martyre a été enregistré dans Passio Marii et Marthae , un ouvrage publié au Ve ou VIe siècle. Les historiens du XXe siècle s'accordent à dire que les récits de cette période ne peuvent pas être vérifiés. La légende fait référence à « l'empereur Claude », mais Claude Ier n'a pas persécuté les chrétiens (à l'exception de la seule mention par Suétone des disciples juifs de « Chrestus » expulsés de Rome ; voir Suétone sur les chrétiens ), donc les gens pensent qu'il s'agissait de Claude II même si cet empereur a passé la plupart de son temps à faire la guerre en dehors de son territoire.

La légende a été reprise dans des textes ultérieurs, et dans la Chronique de Nuremberg de 1493 après J.-C., le prêtre romain a été martyrisé lors d'une persécution générale des chrétiens. Le texte indique que saint Valentin a été battu à coups de bâton et finalement décapité pour avoir apporté de l'aide aux chrétiens de Rome. La ​​Légende dorée de 1260 après J.-C. raconte comment saint Valentin a refusé de renier le Christ devant « l'empereur Claude » en 270 après J.-C. et a été décapité en conséquence. Depuis lors, le 14 février marque la Saint-Valentin , un jour consacré par l'église chrétienne à la mémoire du prêtre et médecin romain.