Café

Le caféier est un genre de plantes à fleurs de la famille des Rubiacées . Les espèces de caféier sont des arbustes ou de petits arbres originaires d'Afrique tropicale et australe et d'Asie tropicale. Les graines de certaines espèces, appelées grains de café, sont torréfiées et moulues pour préparer diverses boissons à base de café . Les fruits, comme les graines, contiennent une grande quantité de caféine et ont une saveur sucrée caractéristique.

Le café est l'une des cultures les plus précieuses et les plus commercialisées au monde et constitue un produit d'exportation important pour plusieurs pays, notamment en Amérique centrale et du Sud, dans les Caraïbes et en Afrique. Le commerce du café repose en grande partie sur deux des plus de 120 espèces : Coffea arabica (communément appelé « arabica »), qui représente environ 55 % de la production mondiale, et Coffea canephora (connu sous le nom de « robusta »), qui en représente environ 45 %.

Les deux espèces de café sont vulnérables aux modifications de leurs zones de culture, causées par le changement climatique , ce qui risque d'entraîner une baisse de la production dans certaines des régions de culture les plus importantes.

Le genre Coffea et l'espèce type Coffea arabica ont été décrits pour la première fois par Carl von Linné en 1753. De nouvelles espèces de Coffea sont encore identifiées dans les années 2000. En 2008 et 2009, des chercheurs des Jardins botaniques royaux de Kew ont décrit sept espèces provenant des montagnes du nord de Madagascar , dont C. ambongensis , C. boinensis , C. labatii , C. pterocarpa , C. bissetiae et C. namorokensis .

En 2008, deux nouvelles espèces ont été découvertes au Cameroun : Coffea charrieriana , qui est sans caféine, et Coffea anthonyi . En croisant la nouvelle espèce avec d'autres cafés connus, deux nouvelles caractéristiques pourraient être introduites dans les plants de café cultivés : des grains sans caféine et l'autopollinisation .

En 2011, le genre Coffea a intégré les vingt espèces de l'ancien genre Psilanthus en raison des similarités morphologiques et génétiques entre les deux genres . Historiquement, ces deux genres étaient considérés comme distincts du fait de différences dans la longueur du tube de la corolle et la disposition des anthères : Coffea avec un tube de corolle court et un style et des anthères exsertés ; Psilanthus avec un tube de corolle long et des anthères incluses. Cependant, ces caractéristiques n'étaient pas présentes chez toutes les espèces de chaque genre, ce qui rend les deux genres extrêmement similaires tant sur le plan morphologique que génétique. Ce transfert a porté le nombre d' espèces du genre Coffea de 104 à 124 et a étendu son aire de répartition naturelle à l'Asie tropicale et à l'Australasie.

Le génome du caféier a été publié en 2014, avec plus de 25 000 gènes identifiés. Cela a révélé que les plants de café produisent de la caféine grâce à un ensemble de gènes différent de celui présent dans le thé , le cacao et d’autres plantes similaires.

Une phylogénie robuste et presque entièrement résolue de l'ensemble du genre a été publiée en 2017. En plus de résoudre les relations des espèces de Coffea , les résultats de cette étude suggèrent l'Afrique ou l'Asie comme l'origine ancestrale probable de Coffea et pointent vers plusieurs radiations indépendantes à travers l'Afrique, l'Asie et les îles occidentales de l'océan Indien.

En 2020, une technique d'empreinte génétique, ou authentification génétique du matériel végétal, s'est avérée efficace pour le café. Pour cette étude, les scientifiques ont utilisé l'extraction d'ADN et l'analyse de marqueurs SSR . Cette technique, ou des techniques similaires, pourrait permettre d'améliorer la production de café, notamment en fournissant aux producteurs de meilleures informations sur la sensibilité de leurs caféiers aux ravageurs et aux maladies, en professionnalisant le système de semences de café et en assurant la transparence et la traçabilité pour les acheteurs de café vert non torréfié.

En janvier 2026, Plants of the World Online accepte les 133 espèces suivantes et un hybride :

La caféine contenue dans les grains de café agit comme une substance toxique qui protège contre les insectes et autres ravageurs, constituant ainsi une forme de défense naturelle de la plante contre l'herbivorie . Simultanément, la caféine attire les pollinisateurs , notamment les abeilles domestiques, en créant une mémoire olfactive qui les incite à revenir butiner les fleurs de la plante. Toutes les espèces de Coffea ne contiennent pas de caféine, et les premières espèces en contenaient peu ou pas. La caféine a évolué indépendamment dans plusieurs lignées de Coffea en Afrique, probablement en réponse à une forte prédation par les ravageurs dans les environnements humides d'Afrique de l'Ouest et centrale.

La caféine a également évolué indépendamment chez les genres plus éloignés Theobroma ( cacao ) et Camellia ( thé ) . Ceci suggère que la production de caféine est un trait adaptatif dans l'évolution du café et des plantes. Les fruits et les feuilles contiennent également de la caféine et peuvent être utilisés pour préparer des infusions de cerises de café et de feuilles de café . Le fruit est aussi utilisé dans de nombreuses marques de boissons gazeuses ainsi que dans des thés préemballés

Plusieurs insectes ravageurs affectent la production de café, notamment le coléoptère scolytique du caféier ( Hypothenemus hampei ) et la mineuse des feuilles du caféier ( Leucoptera caffeina ).

Le café est utilisé comme plante nourricière par les larves de certaines espèces de lépidoptères ( papillons et mites ), Dalcera abrasa , la teigne du navet et certains membres du genre Endoclita , notamment E. damor et E. malabaricus .