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La noix de kola est la graine de certaines espèces de plantes du genre Cola , autrefois classées dans la famille des Sterculiacées ( cacao ) et aujourd'hui généralement intégrées à la famille des Malvacées (sous-famille des Sterculioideae ). Ces espèces sont des arbres originaires des forêts tropicales humides d' Afrique . Leurs graines, riches en caféine , sont utilisées comme arôme dans diverses boissons gazeuses ; le nom « cola » donné à une variété de boissons gazeuses provient de cet usage.
D'un diamètre d'environ Cola , principalement des espèces Cola acuminata et Cola nitida . Cola acuminata , un arbre à feuilles persistantes d'environ 20 mètres de hauteur, possède de longues feuilles ovoïdes pointues aux deux extrémités, à la texture coriace. Ses fleurs sont blanc crème striées de brun violacé, et ses fruits en forme d'étoile sont généralement composés de cinq follicules . À l'intérieur de chaque follicule, une douzaine de graines prismatiques se développent dans une coque blanche. La chair de la noix est rougeâtre ou blanche et dégage un arôme doux rappelant la rose.
Les noix de kola contiennent environ 2 à 4 % de caféine et de théobromine , ainsi que des tanins , des alcaloïdes , des saponines et des flavonoïdes .
Chimie
Des études préliminaires sur les composés phytochimiques de la noix de kola indiquent la présence de divers constituants : caféine (2–3,5 %), théobromine (1,0–2,5 %), théophylline , méthyllibérine , polyphénols , catéchines et phlobaphènes ( rouge de kola ), entre autres.
Cultivation
Originaire des forêts tropicales humides , cet arbre nécessite un climat chaud et humide, mais peut supporter une saison sèche sur les sites où la nappe phréatique est élevée. Il peut être cultivé dans des zones plus sèches où l'eau souterraine est disponible. Le <i>C. nitida</i> apprécie l'ombre, mais développe une cime plus étalée, ce qui lui permet de produire davantage de fruits en plein soleil. Bien qu'il s'agisse d'un arbre de forêt de plaine, on le trouve à des altitudes supérieures à 300 m sur des sols profonds et riches, sous des précipitations abondantes et régulières.
Un désherbage régulier est nécessaire et peut être effectué manuellement ou à l'aide d' herbicides . Un arrosage léger est possible, mais il est important d'évacuer l'eau par un système de drainage efficace, car un excès d'eau peut nuire à la croissance de la plante. Cultivé en plein soleil, le kolatier apprécie les apports d'engrais. Généralement, il est nécessaire de prévoir des brise-vent pour protéger les plants des fortes rafales.
La récolte des noix de kola peut être mécanique ou manuelle, par cueillette sur les branches. Le Nigéria assure 52,4 % de la production mondiale, suivi par la Côte d'Ivoire et le Cameroun. Conservées dans un endroit frais et sec, les noix de kola se gardent longtemps.
La valeur de cette culture en fait l'une des cultures de rente indigènes les plus importantes d'Afrique de l'Ouest et elle est utilisée comme moyen de mobilité sociale.
Ravageurs et maladies
Les noix sont sujettes aux attaques du charançon du cola, Balanogastris kolae . Les larves du papillon Characoma strictigrapta , qui s'attaque également au cacaoyer, creusent des galeries dans les noix. Les négociants appliquent parfois un extrait d'écorce de Rauvolfia vomitoria ou les fruits broyés de Xylopia et de Capsicum pour lutter contre ces attaques sur les jeunes plants. Les ravageurs du cacao (Sahlbergella spp.) ont également été observés sur C. nitida , qui utilise cette plante comme hôte alternatif. Si les graines sont sensibles aux attaques de vers, le bois est vulnérable aux attaques de foreurs.
| Pays | tonnes |
|---|---|
| Nigeria | 174 108 |
| Côte d'Ivoire | 58 641 |
| Cameroun | 48 571 |
| Ghana | 24 644 |
| Sierra Leone | 8 450 |
| Monde | 315 024 |
Production
En 2022, la production mondiale de noix de kola s'élevait à d'Afrique de l'Ouest , aussi bien dans un cadre privé que social. Elle est souvent utilisée lors de cérémonies, offerte aux chefs ou aux invités. De tout temps, des noix de kola ont été plantées sur les tombes dans le cadre de divers rituels. Dans de nombreux pays, les travailleurs cultivent également des noix de kola pour lutter contre la fatigue et la faim, tandis qu'au Brésil et aux Antilles, la noix est utilisée comme remède contre la gueule de bois, l'ivresse et la diarrhée.
En médecine traditionnelle , les noix de kola sont considérées comme utiles pour faciliter la digestion lorsqu'elles sont moulues et mélangées avec du miel, et sont utilisées comme remède contre la toux .
Les noix de kola sont peut-être mieux connues de la culture occidentale comme ingrédient aromatisant et comme l'une des sources de caféine dans le cola et d'autres boissons aromatisées de façon similaire, bien que l'extrait de noix de kola ne soit plus mentionné sur les étiquettes des principales boissons cola commerciales telles que Coca-Cola .
Histoire
L'usage de la noix de kola par l'homme, à l'instar des baies de café et des feuilles de thé , semble remonter à l'Antiquité. La diffusion de la noix de kola en Afrique du Nord paraît liée à la propagation de l'islam en Afrique de l'Ouest au XVIIe siècle, parallèlement à l'essor du commerce méditerranéen. La noix de kola était particulièrement utile sur les navires négriers pour améliorer le goût de l'eau, souvent de mauvaise qualité, à laquelle étaient servis les Africains réduits en esclavage. Un navigateur français, le chevalier des Marchais, qui voyagea en Afrique de l'Ouest à la fin des années 1720, nota que la noix rendait « les choses les plus amères et les plus acides douces après y avoir goûté ». Ces modifications gustatives sont attribuées aux substances chimiques que la noix apporte au palais ou à sa teneur élevée en caféine.
La noix de kola était une denrée majeure du commerce intra-africain. Importée de la région Ashanti du Ghana par de grandes caravanes se dirigeant vers des marchés plus à l'intérieur des terres, comme Kano et Bornu, elle était principalement consommée par les aristocrates et les lettrés. La noix de kola entrait dans la composition du Coca-Cola et du Pepsi-Cola en 1886 et 1893 respectivement. Elle occupe une place importante dans les pratiques spirituelles, culturelles et religieuses traditionnelles d'Afrique de l'Ouest, notamment au Ghana , au Niger , au Nigeria , en Sierra Leone , en République démocratique du Congo et au Libéria .
Recette de cola
Dans les années 1880, John Pemberton , un pharmacien géorgien, inventa le Coca-Cola , la première boisson gazeuse de type cola à connaître un grand succès , en mélangeant de la caféine extraite de noix de kola et des extraits de feuilles de coca contenant de la cocaïne avec du sucre, d'autres arômes et de l'eau gazeuse . Bien que la recette exacte du Coca-Cola demeure confidentielle, depuis 2016, sa formule ne contient plus d'extrait de noix de kola , et un test indépendant réalisé pour l'identifier n'a pas permis de détecter ses protéines caractéristiques.
Dans la culture
Dans les traditions culturelles du peuple Igbo , l'offrande de noix de kola aux invités ou lors d'un rassemblement traditionnel est un signe de bienveillance. Elle est pratiquée dans la religion Yoruba à la fois comme offrande aux orishas et comme instrument de divination .
Une cérémonie de la noix de kola est brièvement décrite dans le roman de Chinua Achebe , *Things Fall Apart* (1958 ). La consommation de noix de kola est mentionnée au moins dix fois dans le roman, témoignant de l'importance de cette noix dans la culture igbo précoloniale du Nigéria des années 1890. Un proverbe relatif à la noix de kola dans *Things Fall Apart* affirme : « Celui qui apporte la kola apporte la vie. » Elle occupe également une place importante dans le roman *GraceLand* de Chris Abani (2004) . La noix de kola est aussi mentionnée dans *La Couleur pourpre* d' Alice Walker , bien qu'elle soit orthographiée « cola ».
La noix de kola est mentionnée dans la chanson « Where is Home? » de Bloc Party, extraite de l'album A Weekend in the City . Les paroles, qui décrivent une scène après les funérailles d'un jeune garçon noir assassiné à Londres, disent : « Après les funérailles, en cassant des noix de kola, nous nous asseyons et nous remémorons le passé. » La noix de kola est également mentionnée dans la chanson « Enfilade » d' At the Drive-In, sur l'album Relationship of Command . Enfin, elle est citée à plusieurs reprises dans le roman Half of a Yellow Sun de Chimamanda Ngozi Adichie , où l'on trouve aussi la phrase : « Celui qui apporte la noix de kola apporte la vie. »
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